《兰香如故之昙华一梦》林九白

1、旧日如昨 庭前的

　　庭前的兰草开了。
　　沈嘉兰是被一阵香气唤醒的。那香味清冽而悠远，不浓不淡，恰到好处地萦绕在鼻端。她睁开眼，杏色的帐子，绣着缠枝莲纹，顶上一串白玉珠帘被穿堂风吹得叮咚作响。这是她的卧房。
　　她慢慢坐起来，窗外传来熟悉的鸟鸣，一声一声，清越如洗，是前院那棵百年樟树上的画眉。
　　沈嘉兰盯着镜中看了片刻，余光扫视周遭环境，眸中瞬时闪过诧异神色，“这是沈府？”掀被下床。
　　她刚站稳，心口又突突跳了两下。眼前的一切太真切了，真切得不像梦。她记得自己分明已经……可杏色帐子、缠枝莲纹、白玉珠帘，还有窗外那棵百年樟树上的画眉，分明都是沈府旧宅的模样。她定了定神，朝外唤了一声：“秋葵。”
　　“小姐醒了？”帘子被掀开，秋葵端着一盏杏仁露走进来。她身量未足，穿着一件洗得发白的青布比甲，头发梳成两个圆溜溜的鬏髻，鬓边别着一朵绒花，跑进来时脚步轻快得像踩在鼓点上。
　　“小姐，杏仁露刚温好的，趁热喝。稍后得给小姐好好打扮一番，太太已经张罗着要给小姐过生辰了”秋葵把托盘往桌上一搁。
　　沈嘉兰没有接，只看着她，喉咙微微发紧：“秋葵，今日是我生辰？”
　　“是啊，小姐今日生辰，满十四了。”秋葵凑过来，眼睛瞪得圆圆的，“小姐怎么连这个也忘了？明年及笄，夫人还说要替您张罗茶话会呢。”
　　沈嘉兰心头一跳。十四岁。明年及笄，正是前世订婚前一年。她低头看自己的手，十指纤纤，指甲粉润，还是小姑娘的模样。她慢慢吐出一口气，把翻涌的惊诧压下去，只眸中闪过一点水光似的亮。
　　“没什么。”她按住秋葵要来扶她的手，自己挽髻，“做了个长梦，一时没醒透。”
　　秋葵凑过来看沈嘉兰自己挽髻，眼睛瞪得圆圆的：“小姐今天怎么自己动手了？我来我来——”
　　“不用。”沈嘉兰按住她的手，三两下把头发绾成一双齐整的双丫髻，又从匣子里挑出那支白玉兰簪插上。镜中的小女孩眉目舒展，下巴尖尖的，一双眼睛亮得像浸了水的琉璃。
　　秋葵在旁边歪着头看了一会儿，忽然说：“小姐今天好像不太一样。”
　　“哪里不一样？”
　　“说不上来。”秋葵挠了挠鬓角，“就是觉得……小姐好像一下子长大了似的。”
　　沈嘉兰从镜子里看她，忍不住笑了。
　　梳妆完毕，沈嘉兰领着秋葵往外走，脚步轻快，“走吧，先去给祖父请安，再陪母亲用早膳。”
　　晨风迎面扑来，带着满院的兰草香。廊下的兰草长得正盛，叶片修长碧绿，在风里轻轻摇摆，姿态舒展，不慌不忙。沈嘉兰沿着游廊走，步子不快不慢，目光从一丛丛兰草上掠过，心里安安稳稳的。
　　“嘉兰。”
　　沈大太太崔雪梅从月洞门里走出来。崔雪梅穿着一件月白色的褙子，腰间系着浅碧色的绦带，发髻上插着一支点翠蝴蝶簪，晨光落在她脸上，眉眼间全是温温柔柔的笑意。
　　沈嘉兰迎上去，自然地挽住母亲的胳膊，仰脸笑道：“母亲今日气色真好。这支蝴蝶簪配您这件衣裳，倒像是画里走出来的人。”
　　崔雪梅被她夸得一愣，随即失笑，伸手点了点她的额头：“你这孩子，什么时候学会说这种话了？”
　　“实话嘛。”沈嘉兰挽着母亲往前走，步子轻快，“今儿的安排是什么？”
　　崔雪梅便说了起来：早上在园子里摆一桌小宴，只请几位近亲；午后若她愿意，可以去上琴课；晚上祖父说给她写一幅字。沈嘉兰一一听着，点头应了，心里却在盘算另一件事。
　　路过沈老太爷的书房时，门正好开着。沈老太爷穿着一件半旧的靛蓝直裰，捧着一只紫砂壶在廊下浇兰草。他看见母女俩，花白的眉毛一挑，乐呵呵地招手。
　　“嘉兰，过来看看，祖父这盆素心兰今早开了。”
　　沈嘉兰松开母亲的手走过去，蹲在廊下那排兰花盆前。一盆素心兰正抽着花箭，嫩白的花瓣刚刚舒展，花心处一点淡黄，像含着一颗小小的月亮。她凑近闻了闻，清冽的香直沁心脾。
　　“真香。”她抬起头，看着祖父，认真地说，“比去年那盆香。祖父伺候了一年，就等着今儿给我看呢。”
　　沈老太爷捋着胡子，笑得眼睛都眯起来了：“你这丫头，嘴甜。”
　　沈嘉兰站起身，目光不经意地扫过书房案头。案上摊着几卷册子，其中一卷半开着，露出密密麻麻的数字。她只看了一眼，便收回目光，笑着挽住祖父的胳膊：“祖父先吃早膳吧，孙女饿了。今儿是我的生辰，我要吃长寿面。”
　　沈老太爷被她拉着往花厅走，嘴里嘟囔着“这丫头”，脸上的笑意却怎么也收不住。
　　早膳摆在花厅里。一张不大的圆桌，坐了沈老太爷、崔雪梅、沈嘉兰，还有她妹妹沈嘉莲。嘉莲一见姐姐进来就扑过来，拽着她的裙子不撒手，仰着脸嚷嚷：“姐姐姐姐，我给你画了一幅画！”
　　她从身后摸出一张皱巴巴的纸，上面用墨笔歪歪扭扭地画着几株草，旁边还有一只圆滚滚的、看不出是鸡还是鸟的东西。
　　“这是兰草，这是你。”嘉莲指着那只圆球，一脸认真。
　　沈嘉兰蹲下身，端详了片刻，一本正经地点了点头：“画得好。不过姐姐比这个圆球高一些，下次你画的时候，把姐姐画得高一点，比兰草还高。”
　　嘉莲歪着脑袋想了想，用力点头：“好！”
　　崔雪梅在一旁笑着摇头，沈老太爷捋着胡子看孙辈闹腾，眼睛里全是满足。长寿面端上来了，细细的面条卧在清亮的汤里，上面卧着一颗荷包蛋，撒了几粒翠绿的葱花。沈嘉兰低头吃面，吃得鼻尖冒了细汗。日光从花厅的窗格子里照进来，在桌面上投下菱形的光斑，暖融融的。
　　午后，沈嘉兰没有去上琴课。她搬了一把小竹椅坐在廊下，膝上摊着一本《楚辞》，翻到《离骚》那一篇。风从樟树那边吹过来，带着树叶的沙沙声。她闭着眼，听风穿过兰草丛的声音，听画眉在枝头跳来跳去，听远处厨房里传来隐约的锅碗瓢盆响。这些声音在她前世的日子里都已经模糊了，隔了一层又一层的纱。如今它们清清楚楚地回来了。
　　秋葵端来一碟刚炸好的兰花酥，金黄色的，码得整整齐齐。沈嘉兰拈起一块咬了一口，酥皮碎在舌尖上，甜香四溢。
　　“秋葵，你也吃。”她把碟子推过去。
　　秋葵摇头摇得跟拨浪鼓似的：“小姐吃，我不爱吃甜的。”
　　沈嘉兰看了她一眼，没再勉强，只把碟子搁在两人中间。过了一会儿，秋葵偷偷拈了一块，塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，像只偷食的小松鼠。沈嘉兰假装没看见，低头翻了一页书，嘴角弯弯的。
　　“秋葵，”她忽然开口，声音懒懒的，“咱们家真好。”
　　秋葵嚼着兰花酥，含含糊糊地应：“小姐今儿是怎么了，一整天都在说好。”
　　沈嘉兰笑了笑，没有回答。她抬头看着院中那丛兰草。日光西斜了，兰草的影子被拉得长长的，投在青砖地上，像一幅疏疏落落的水墨画。那些叶片在风里摇着，姿态舒展，一点也不着急，好像知道自己有一辈子的时间可以慢慢长。
　　还有一年。
　　明年及笄，母亲就要替她张罗茶话会了，请林家的人来，商议婚事。吏部尚书家的长孙林锦岐。她从前世到今生，都记得这个名字。前世她以许兰香的身份进了林府，后来成了林夫人，与林锦岐生儿育女。想起他时，心里仍是暖的。
　　她不怨他先走，不怨命运捉弄，也不怨当年那些波折。因为那些波折，终究把她送到了他身边。如今重来一世，她心里没有恨，只有感激。
　　“秋葵，”她合上书，转头看着那个正偷偷把最后一块兰花酥往嘴里塞的丫头，忍不住笑了一声，“去把我上个月抄的那几册账目找出来，搁到我书桌上。晚上我要用。”
　　秋葵噎了一下，赶紧灌了口茶，一边嚼一边点头：“好嘞小姐！”说完一阵风似的跑了。
　　晚饭后，沈嘉兰没有回房，而是去了祖父的书房。沈老太爷正在案前写字，看见她进来，搁了笔。
　　“这么晚了还不去歇着？”
　　沈嘉兰走到案前，没有急着说话，而是先替祖父续了茶，又将案上散落的几卷册子归拢到一处，动作自然又从容。沈老太爷看着孙女麻利的手脚，眼里闪过一丝笑意。
　　“祖父，”沈嘉兰这才开口，声音不急不缓，“孙女前些日子翻您书房的账书，有几处不太明白，想请教您。”
　　她从袖中摸出一张叠得整整齐齐的纸，展开来，上面是她用端端正正的笔迹抄录的家中近三个月的收支条目。但纸上并非简单的罗列，每一笔旁边都用朱笔写了细细的批注。有的画了圈，有的打了问号，有的连线到另一处，像是织了一张蛛网般的脉络。
　　沈老太爷低头细看。纸上有一处写着：“四月十二，米铺进项二十三两七钱，较前月同日少四两。同日，绸缎铺进项反增三两。两家铺子隔街相望，同一天气，何以此消彼长？”旁边又有一行小字：“查同日，城东粮价未跌，绸缎价未涨。米铺少收的银子，与绸缎铺多出的数目，合不拢。”
　　沈老太爷的眉头微微一动。
　　再往下看，又有一处：“五月逢五，凡三日，米铺流水皆短。取去年同月对之，亦如是。然去年逢五短数少，今年渐多。孙女斗胆推想，若伙计偷懒，当是偶发，不应岁岁如此，且逐年递增。若非伙计，便是有人借逢五之机做手脚，时日越久，胆子越大。”
　　沈老太爷的手指在那张纸上轻轻敲了敲。
　　他抬起头，看着站在灯下的孙女。十四岁的小姑娘，穿着一件月白的衫子，头发梳得齐齐整整，站在灯下不卑不亢。她刚才那些话，没有一句是直接告状，没有一句是点名道姓，可每一条都像针一样扎在要害上。她甚至还给祖父留了余地，只把疑点摆出来，不把结论说死。
　　“嘉兰，”他开口，声音有些哑，“你这些……是你自己看出来的？”
　　沈嘉兰歪了歪头，像是在认真思考这个问题。然后她笑了，笑得坦荡又明亮：“孙女不敢说看出来。孙女只是觉着，祖父日日为这些事操劳，孙女帮不上大忙，替祖父把账目理一理，把不对的地方挑出来，祖父看着也省心些。至于到底是怎么回事，还得祖父定夺。”
　　沈老爷沉默了一会儿，忽然笑起来。他笑得胡子一颤一颤的，伸手将孙女拉到身边，拍了拍她的手背：“好。好孩子。以后家里的账目，你跟着祖父一起看。”
　　沈嘉兰弯起嘴角，用力点了点头。
　　从书房出来时，天已经全黑了。满天星子亮晶晶的，像洒了一地的碎银。沈嘉兰沿着游廊慢慢往回走，经过那丛兰草时停了停。夜色里的兰草看不清颜色，但香气更浓了，丝丝缕缕的，像一张温柔的网。
　　这一世不同了。她还有一年时间，慢慢准备，慢慢长大。她不怨恨，也不着急。她要护住沈家，也要好好等着林锦岐。
　　沈嘉兰回到房里，秋葵已经铺好了被褥，桌上搁着一盏温着的蜂蜜水。秋葵站在床边，手里还攥着一把扇子，看样子是等着给她扇风的。
　　沈嘉兰看着她那张没心没肺的笑脸，忽然伸手，轻轻捏了捏她的脸颊。
　　“秋葵，你要好好的。”
　　秋葵被她捏得一愣，脸红了红，嘟囔着“小姐今天怎么老是怪怪的”，转身跑去倒热水了。
　　沈嘉兰躺进被窝，闭上眼睛。兰草的香从窗缝里丝丝缕缕地渗进来，绵长而温柔。廊下传来秋葵轻手轻脚收拾东西的窸窣声，远远的，还有更夫敲梆子的声音，一声一声，稳稳当当的。
　　她睡了。一夜无梦。