《女江湖一战成名》棠花沈酌

4、百家饭 “你也想要

　　晌午的日头挣扎着撕破江面上堆积的灰云，在湿漉漉的路上照出一片惨白的反光。

　　沈棠花在那张吱呀作响的竹榻上趴了大半日，后背那块青紫淤痕和微坡右腿，已经在药膏下没那么痛了。

　　伤筋动骨虽未痊愈，可骨头缝里那股闲不住的野劲却早早冒了头。

　　再趴下去，骨头架子非得长出绿毛来不可。沈棠花如是想。

　　临出门前，她斜眼扫过前堂柜台，暗自庆幸柜台后空空荡荡。

　　那病骨支离的祖宗喝了掺着川贝的苦汤，眼下正缩在里间昏睡。

　　这样也好，省得他又拿那双清凌凌的眼睛盯着自己，叫她不敢出门办事。

　　沈棠花这趟出门，明面上是去渡口给家里那位风吹就倒的相公挑条活鱼熬汤，实则是为了亲自去江边探探虚实。

　　这几日江面上风声鹤唳，官船与漕帮翻江倒海，不摸清门道，沈棠花还真不敢拿脑袋往闸口上撞。

　　她踩着满地泥水出了青石巷，江风迎面一吹，腥气更重了几分。

　　青石渡临着淮南运河的咽喉水脉，平日里这当口，泥滩渡口边早该挤满了卸货的排船和吆喝的脚夫和行商。可今日放眼望去，平日泊满乌篷船的渡口冷冷清清，唯有几艘破漏的划子歪斜地搁浅着。

　　几个老渔夫正蹲在柳树阴凉底下，缩着脖子就着旱烟袋一个个吞云吐雾，前头还摆着两三个破木盆，里头浮着几尾翻了白肚皮的死杂鱼。

　　沈棠花将破鱼篓往地上一墩，鞋底子在泥地上蹭了蹭：“老陈头，日头都挂当空了，怎的还在柳树底下挺尸？大清早出江，就捞上这几条死鱼烂虾，我拿回去喂猫，猫都得伸爪子挠人吧。”

　　蹲在最边上的干瘪老汉应声抬起头来。

　　老头一张脸被江风吹打得如同晒干的橘皮，正是渡口打了半辈子鱼的陈老汉。

　　一见是笑嘻嘻的沈棠花，陈老汉原本愁苦耷拉的脸顿时扯开两道笑褶：“哟，沈家丫头来啦，今儿又给你家那金贵相公来挑鱼呢？”

　　沈棠花一屁股坐在陈老头身边，嘴上半分不饶人：“快别提了。那位祖宗天天喝苦药汤子，昨夜咳得不得安生，我要不给他补补啊，恐怕就要和柳寡妇一样咯——赶紧的，挑条刺少的，死鱼不要，少拿坑外地客商的手段糊弄街坊。”

　　“瞧你说的，老汉坑谁也不能坑你这丫头片子啊。”

　　陈老汉嘿嘿一笑，左右睃了两眼，见旁人没留意，这才神神秘秘地伸手扒拉青篾深篓，大手一捞，登时捧出一条半尺来长的大鳜鱼。

　　那鱼活泛得很，身子一拧，尾巴啪地抽在陈老汉腕子上。他得意地挑眉去抓，还险些被这鱼尾巴扇脸。

　　……这鱼也是够活泼的。

　　“瞅瞅！“陈老汉咧着嘴将鱼拎到沈棠花眼皮子底下晃了晃，“整条江今早也就这么一条。方才得月楼的跑堂拿着银子来抢，老汉我可没舍得给呢，就等你这丫头拿回去，给你那相公做鱼汤喝，明个保准下的来床。”

　　不想被鱼扇脸的沈棠花探出两根手指在那肥厚的鱼脊背上掐了一把，肉质紧实弹手，是条好鱼。

　　她弯了弯唇：“称罢，多少银钱？”

　　陈老汉麻利地用草绳串了鱼鳃，挂在钩子上拨弄秤砣：“嗯……按行市算二十三钱，零头给丫头抹了——横竖平日里去你铺子买麻绳火折子，你也没少给添头。”

　　说着，老头顺手从旁边菜筐里拔出两块还带着黑泥的老姜，不由分说地塞进沈棠花的鱼篓里：“拿去拿去，煮鱼没老姜去不得腥味。”

　　沈棠花捏着兜里那把铜钱，指腹摩挲过铜板上磨损的边缘，心头莫名动了一下。

　　下苦力讨生活的人大多粗鄙吝啬，为了一根烂葱能站在跳板上对骂半个时辰，更别提这帮满身鱼鳞臭气的老汉老叟，手里抠搜出一厘都觉得肉疼。

　　但真要少了这帮人，她和沉夜酌也活不下去。

　　毕竟这几年，沈棠花和沉夜酌还真是吃百家饭的。

　　沈棠花垂下眼皮，没占便宜，仔仔细细摸出二十三枚钱币，一枚不少地塞进陈老汉的衣兜里。

　　“老陈头，做买卖别总跟算盘有仇，二十三文收好了。”

　　“你这丫头……”

　　沈棠花嘿嘿一笑，手腕一翻就从陈老汉的兜里抓了一把瓜子，也不管他跳脚叫骂，借花献佛地分了一圈人，这个伯伯哪个婶婶地喊，收获了满兜的小葱小菜，这才坐回陈老汉身边。

　　陈老汉歇了气，捻开一粒瓜子，吧唧着嘴，同她一起看码头的搬搬扛扛。

　　沈棠花眯起眼，目光漫不经心地扫向远处浩浩荡荡的江面。

　　运河水势湍急，百舸争流的江心唯有横亘在水面上的那座生铁闸口，黑沉沉地伏在水雾里，像一头择人而噬的庞大铁兽。

　　“陈叔，”沈棠花吐掉瓜子壳，状若无意地嘟囔，“我看平时你们摆摊最勤快，怎的，官家又抽什么疯，青天白日的不许百姓摆摊做生意？”

　　提起这茬，旁边一个正拿麻线补烂渔网的哑巴猛地抬起头，虽然嘴里发不出囫囵句子，却气急败坏地指着水闸方向“阿巴阿巴”地乱比划，胸膛剧烈起伏，俨然一副气得不轻的样子。

　　沈棠花诧异，以为他要和自己玩，也“阿巴阿巴”地和他一起比划，把哑巴看傻眼了。

　　陈老汉无语地把逗哑巴的沈棠花拉扯坐好。

　　他脸上的笑意敛得一干二净，狠狠瞪了眼巡街的官兵，没好气地啐了一口浓痰：“呸！提起这事老汉就火大！自打前天后半夜那场雷暴雨起，那帮水耗子就跟被野狗撵了尾巴似的！”

　　“以往大水闸要到戌时三刻巡更打鼓才落锁，这几日邪性得很，提早了半个时辰，戌时初刻铁栅栏就哐当沉了底，连只水鸭子都休想打水面游过去！整得老汉我连鱼都不好打！”

　　沈棠花眸光微沉。

　　戌时初刻换防。

　　换防时辰提早半个时辰，白昼提早封关，夜里值岗的排班就必须加出一更。

　　那些漕帮汉子惯常是个懒散尿性，前头绷得越紧，后半夜丑初交替之时，守卫的精气神便消耗得越透，正是闭眼打盹的时候。

　　“可不是嘛！”
　　旁边另一个缺了门牙的渔夫凑过脑袋，压低了嗓门骂道：“那赵秃子手底下那群泼皮，今早在江心巡江，船头上破天荒挂了四盏官府的风灯，一个个神气得跟鸡毛一样！”

　　“谁说不是呢！”陈老汉叹了口气，烟袋锅里腾起刺鼻的烟气，声音压得极低，近乎耳语，“丫头，你夜里睡觉可千万把门插严实了。昨儿个三更天，老汉我起夜撒……老汉我亲眼瞧见靠东码头停了三艘大船咧，还下来几个大人物。赵秃子那狗东西平日在青石渡拿鼻孔看人，昨夜在那帮人面前当哈巴狗！那帮人抬了十几口的大箱子，连夜搬进水闸库房里去了，瞧瞧，现在还不许人靠近呢！”

　　沈棠花望了望水闸案牍库的方向，心下一沉。

　　赵秃子果然在替朝廷鹰犬办见不得光的私活。

　　那批黑油布箱子里装的是什么？
　　是近日从各门各派搜刮来的遗物残卷，还是另有不可告人的东西？

　　“这帮杂碎！”

　　“连生意也没法做了！”

　　旁边几个老渔夫也骂开了锅，你一嘴我一嘴地控诉着穿官服的、带刀的，各种粗鄙之语压都压不住。

　　沈棠花跟着附和，嘴上跟着啐骂，心里头却翻来覆去地把方才听来的信息拆了装、装了拆。

　　直到不知是谁骂到“那帮穿飞鱼服的鹰犬也不知是哪路瘟神”，沈棠花随口便接了一句：“嗨，还能是哪路，前些日子过路的刀客说了，朝廷正找潇湘派的暗桩……”

　　这话说得浑不在意，就像渡口上卖鱼婆娘嚼舌头根一般稀松平常。

　　可沈棠花后颈的寒毛猛地倒竖。

　　坏了！

　　寻常码头上讨生活的鱼贩菜农，哪个吃饱了撑的去关心什么名门正派灭门不灭门的？

　　她一个卖杂货的小掌柜，张嘴就把门派名号和朝廷追查的内幕抖落得清清楚楚，这嘴碎得也太不像个只知柴米油盐的市井妇人了。

　　几乎是同一瞬间，两名按刀巡逻的差役不知何时停下了步子，正朝着沈棠花走来。

　　旁边几个老渔夫吓得脸色惨白，陈老汉抽着旱烟的手猛地一哆嗦，烟灰落了一手背都没敢动弹。

　　沈棠花坐在木桩上一动未动。

　　湿冷的汗水瞬间从她后脊背上渗了出来，浸湿了底下的内衫。她的右手垂在围裙下方，指尖已无声无息地搭在了缠腰的秋水拂上。

　　此地离江水不过七步，若是暴起发难，先以软剑扫瞎两人的招子，再借撩阴脚踹翻官差，顺势跃入滚滚江流……可一旦动了手，身份暴露不说，沉夜酌还在铺子里躺着！

　　刀锋离颈不过三丈，空气紧绷得几乎要迸出火星子。

　　就在那官差长刀即将出鞘的千钧一发之际——

　　“沈棠花！你个挨千刀没长心的蹄子！！”

　　麻雀被震飞，柳树叶子扑簌簌往下落。

　　沈棠花抖了抖身子，错愕地被来人提着后领子给拎了起来，一脸懵地对上了脸色难看的妇人。

　　那两名官差被这声猝不及防的嚎叫震得耳膜发溃，脚步一顿。

　　正是青石渡无人敢惹的泼辣寡妇柳娘子。

　　柳娘子面皮通红，唾沫星子喷得比江水还欢，对着沈棠花的脑门破口大骂：“日头都他娘的要落江了，你还在这跟几个烂鱼老汉拉扯什么野臊味？！后堂那病痨鬼相公咳得快把胆汁都呕出来了，药吊子早烧干了锅，一股子糊烟把老娘铺子里的包子全熏成了黑疙瘩，你个没良心的还有脸在江边唠嗑？！赶紧滚回去！他要是今天蹬腿咽了气，老娘非得去保甲处把你这克夫的扫把星抓去沉潭！还不滚起来！！”

　　这通劈头盖脸的骂街把在场的所有人都骂得一愣一愣。

　　两名官差眼角狠狠抽搐了几下，原本阴森的杀意被这一盆市井泔水浇得荡然无存。

　　那两人对视一眼，眼底闪过浓浓的厌恶与嫌弃，搭在刀柄上的手松了开来，抱臂看好戏。

　　悬空的沈棠花抹了一把脸上的唾沫星子，顺水推舟地脖子一梗，挣扎着尖声回骂：“柳寡妇你放你爹的狗臭屁！老子出来买鱼炖汤还不是为了救他的命！你家相公早死绝了，见不得别人有男人是不是？！管天管地你还管到老子买不买鱼，闲得你皮痒去找野汉子抓去，少来触老子的霉头！！”

　　“嘿！你个小兔崽子还敢跟老娘炸毛！”

　　柳娘子眼珠子一瞪，就这么薅着沈棠花的后衣领，像老鹰抓小鸡似的将她整个人提溜起来摇晃对骂，宽厚的身躯自然地一横，严严实实挡住了后头打量的视线。

　　“就骂你，怎么着！”

　　柳娘子看似凶狠，实则只骂不动手，嘴里骂咧咧地扯着沈棠花往外走，还不忘扯过陈老汉颤颤巍巍递来的菜和鱼：“反了你了！今儿个不把你这死丫头打皮实了，老娘这柳字倒过来写！滚回去看你的药锅！走！！”

　　“松手！鱼！老子的鱼掉了！”

　　沈棠花手脚乱蹬，嘴里嗷嗷叫唤，顺从地借着这股蛮力被柳娘子生拖硬拽着往长街上拖去。

　　两个女人一路推搡对掐、口沫横飞，引得巷口几个看热闹的闲汉哄堂大笑。

　　街道旁，两名官差看着两个泼妇扭打着消失在街口。

　　鹰钩鼻差役皱着眉头，回身冷冷扫向地上的陈老汉，呵斥：“喂，方才那嘴碎的野妇说了什么？“

　　陈老汉颤巍巍地在鞋底上磕了磕旱烟，老实巴交地装傻充愣：“哎哟，官爷，您二位大人有大量，可千万别跟那混账丫头一般见识。那就是街尾杂货铺的沈掌柜，自小是个没爹没娘的，靠着吃咱青石渡的百家饭才勉强拉扯大，十五岁就跟她那痨病鬼相公搭伙过日子，平日里听过路水匪胡吣两句有的没的，便学了舌拿出来显摆。什么湘什么派，她连字都不识两箩筐，哪知道官爷您的累啊，不过是鹦鹉学舌糊弄人罢了。”

　　旁边几个老汉也赶紧跟着点头哈腰，七嘴八舌地帮腔：“是啊是啊，那就是个没见识的泼皮丫头，成日里跟柳寡妇为了两厘小钱当街打烂瓦，您二人莫要跟这等人计较，没得脏了官爷的手……”

　　那两人对视一眼，眼底狐疑之色渐渐淡了下去。

　　也是，若真是哪路名门暗桩或是门派余孽，怎会落魄为了几文烂鱼钱和泼妇在大街上薅头发？

　　“一群没开化的下贱泥腿子。”

　　黑脸差役嫌恶地拂了拂袖子上的飞灰：“行了，别在这耽搁功夫，走！”

　　两人提着刀，顺着沿江石堤大步离去。

　　另一头，柳记包子铺。

　　柳娘子像拎麻袋似的一路把沈棠花拖进铺子，大脚往后一勾，“砰”的一声沉闷巨响，门闩狠狠插死。

　　门外长街的喧嚣打闹瞬间被隔绝得干干净净。

　　逼仄的后厨里，炉灶上的大蒸笼正呼哧呼哧冒着白雾，肉香浓郁。

　　沈棠花后背重重撞在蒸笼架子旁的木柱上，微喘着气，后背的伤处被震得隐隐作痛。

　　她伸手抚平被扯歪的领口，方才脸上的市井泼辣与慌乱像潮水般褪去，眼眸深处只余下一片冷冰冰的警惕。

　　柳娘子随手将鱼和菜丢在一边，转过身来，双手抱胸，平日里那张泼妇骂街式的横肉脸庞上，粗鄙与凶蛮在刹那间荡然无存。

　　那双常年熏染在油烟里的眼眸，此刻深沉得不见底，带着一股陌生的冷厉与审度，牢牢钉在沈棠花苍白的脸上。

　　“潇湘派，暗桩余孽，四大鹰犬封渡追查。”

　　柳娘子声音冷淡而平缓，不带半分平日的腔调：“一个青石渡卖杂货的小掌柜，嘴里蹦出来的全是江湖上都不敢明着提的名目字号。小丫头片子，说吧——”

　　柳娘子微微俯身，逼视还在余悸里发抖的人：“你打听这些做什么？”

　　“你也想找秋水色吗？”