《枝锦淮南》胖天帝

36、但是龙城飞将在，不教胡马度阴山 “

　　“张老哥，你这手艺真没挑的。原当你是马上提刀斩将的行家，未曾想腰间系上一方粗布围裙，掌起勺来竟也这般地道。单嗅着这锅里腾腾的肉香，我腹中那点馋虫便按捺不住了，那小弟可就不客气了。”

　　叶羽展袖抄起竹筷，筷尖快如惊鸿掠影，直探入粗陶深钵之中，夹起一块裹满红褐浓汁的炖牛肉塞入口中。牛肉炖得软烂透骨、肉汁丰腴，一块尚未咽尽，另一筷早已挟风而落。

　　张飞延斜倚在行军胡椅上，瞧着少年这副风卷残云、狼吞虎咽的模样，心头大畅，颔下虬髯随之抖动不已：“好！好！好！军中汉子就该有这等鲸吞气象。管够管饱，若是剩下一丝半屑，便是我老张掌勺的分量不够，哈哈……”

　　“那断然不会。面对这等膏腴甘味，多犹豫半分，皆是对这头耕牛的莫大不敬。老张大哥，休要光顾着瞧，同来动筷。”

　　“成，老哥我也垫上几口。”张飞延抚掌大笑，挽袖伸手去够案头的骨瓷大碗。然而目光往那陶钵中央一落，探出的手登时僵在半空。

　　原本冒尖垒起的一钵红焖厚肉，此刻莫说精肉筋膜，连一片生姜、半截青葱皆荡然无存。钵底光溜溜如被明矾洗过一般，隐约映得出人影。张飞延擎着两根竹筷，茫然四顾，终是哑然失笑，顺势在桌沿敲了敲：“叶兄弟这出筷的凌厉，怕是比骑营冲阵还要迅疾三分。痛快，当真痛快！”

　　叶羽满足地吐了口气，自案侧顺手拈起一根细竹签斜叼于唇角，微靠着椅背打量营顶：“腹中有粮，心头方能定计。老张大哥且自去收拾，那张惠州的山川沙盘舆图，我还得去深瞧几眼。”

　　“碗筷自有伙房老卒照料，你谋划大略要紧，快去。”张飞延收敛了说笑神色，端起空钵快步迈出帐外。

　　中军大帐内，夜风掠过幔帐，卷起角隅细碎的金石之音。

　　长案之上，平铺着一轴浸润了油墨的绢丝地舆图，其上细沙点缀，自惠州往南延展至属下六州山川隘口。江南水土肥美，原是大熵朝百年富庶之乡。立国两百载以降，凡精细绝伦之山川险隘全图，尽皆深锁于深宫大内的天禄阁中；下发至路司将领手中的残图，关隘水道泰半被刻意模糊。这本是中枢制衡藩镇、恐江南将吏割据一方的帝王驭下之术。

　　只可惜如今紫禁龙榻之上病骨支离，储君与诸王夺嫡之争暗流汹涌，世家阀阅结党营私。边陲之外，北荒三十万铁骑磨刀霍霍，黑旗压境，直索北方十六州咽喉。庙堂之上清流尸位素餐，满口割地媾和之论，全赖北境三道绝峰雄关硬顶着浩劫。

　　“只守不攻，终成笼中困兽。”叶羽指尖沿着惠州的险要关隘缓缓划过，唇间竹签随之微动，眸光森冷如霜，“天下大势，从来是强者定界，弱者苟安。抱残守缺做缩头乌龟，只配换来屠刀与割地求和。”

　　“前日那一遭试探，惠州知州早成了惊弓之鸟。如今城头定然是强弓硬弩、滚石沸油齐备，倘若依着寻常路数硬撼坚城，纵使破关，弟兄们也得折损大半。”

　　叶羽目光微凝，指尖骤然自惠州关隘移开，横向一拉，重重按在数十里外一处水陆要冲之上。

　　“强攻惠州是下下之策。虚晃一枪，扬言尽起三军荡平惠州，引其将四邻戍卫尽数抽调至惠州防线；待敌势如惊鸟般蜷缩于巢穴，我军锋芒倒转，星夜急袭黄州！”

　　帘幔微扬，夜风带起一缕凉意。张飞延提着铜壶转入帐中，见案前孤影仍在，不由低声劝道：“叶兄弟，夜凉如水，吃口热汤润润喉。明日出征不必劳神过甚，我营中那些老卒见着硬仗比闻着肉香还精神，绝无半个后退的软蛋。”

　　“有老哥这句话，阵脚便稳了。”叶羽微微一笑，颔首闭目。

　　张飞延见状不敢多扰，放轻脚步退了出去。帐内重归岑寂，灯烛爆裂出一星火花。叶羽盘膝入定，体内雄浑内息自百骸大穴悄然运转，周天流转，生生不息。到了他这般境地，虽阅卷彻夜，神思内息却在吐纳间愈见清明。

　　……

　　残冬的积雪悄然化去，草甸泥土里吐出淡绿嫩芽。

　　江南早春向来温润明秀，官道两侧枯柳生碧，早莺掠枝，几处飞燕斜点春泥。然而这秀丽春光，却在一瞬之间被漫天卷地的金戈肃杀之气碾得粉碎。

　　点将台上号角齐鸣，五千精骑甲士列阵成排，铁甲泛起森寒冷光，旌旗在晨风中猎猎作响。

　　叶羽玄甲覆体，腰横三尺霜刃，立于帅旗之下，朗声长啸：“将士们！今日拔营，直指惠州！荡平乱逆，正在今朝！”

　　“杀！杀！杀！”

　　战吼如惊雷贯地，震落官道两旁无数残叶。沉重的战鼓轰鸣声中，黑甲大军如一道汹涌的铁流，旌旗蔽日，浩浩荡荡开拔向惠州要隘推进。

　　大军行出数十里，前军的张飞延按着掌中丈八蛇矛，两道粗眉紧锁，双目不住打量着两侧起伏的密林山峦，□□烈马亦被他勒得低嘶连连。

　　叶羽并辔而行，斜睨笑道：“张老哥，往日冲锋陷阵你一马当先，今日行军怎的这般局促？可是畏惧惠州伏兵？”

　　张飞延啐了一声，沉声道：“谁惧他那些缩头货色！只是老哥多年未踏足惠州边界，水道纵横，林莽幽深。昔年彼此相安无事，如今咱们引刀向前，对方知州必将箱底的老本尽数搬出搏命，不得不防其借险设伏。”

　　叶羽勒了勒马缰，唇角扬起一抹冷冽弧度：“放宽心，惠州城头纵有万张强弩，今日连咱们一块铁甲也休想擦着。”

　　张飞延猛然一怔：“此言何意？”

　　“因我军原本就没打算去碰惠州。”

　　“什么？！”张飞延险些将马缰扯断，战马原地立定，发出阵阵响鼻，“叶老弟，大军打着惠州旗号行了半日，你竟说不去惠州？莫拿老哥开心！”

　　“明修栈道，暗度陈仓。”叶羽马鞭遥指前方分岔的官道，眸光沉静如水，“惠州知州早被吓破了胆，满心以为我军主力将至，必定将辖下各府兵力尽数抽空收拢，以求死守。彼处如今是一块布满尖刺的顽石，硬磕下去即便咽下，也得崩落几颗门牙。”

　　“那这是……”

　　“此道前行十里，分水岭右折便是通往黄州的官道。黄州知州叶孤鸿自负聪明，嫌弃黄州城郭陈旧，前年便将兵力和府邸尽数迁往别处，留守黄州的不过是一帮疏于操练的军马！我大军弃惠州而走黄州，正是攻其所必救，断其根底！”

　　张飞延先是错愕，旋即大悟，猛地一巴掌拍在护甲上，金铁交鸣：“妙啊！黄州乃是钱粮重地，老巢被端，叶孤鸿那厮便是无水之鱼！只是……惠州若探知虚实，转头抄袭咱们润州大本营，又当如何？”

　　叶羽轻笑一声：“出征之时，我已将那一千百战重甲兵暗伏于润州城门铁闸之后。凭惠州那群庸才的鼠胆，见我大旗撤走只会弹冠相庆，借他们三个胆子，也绝不敢分兵来叩润州的重甲钢城！”

　　张飞延凝视少年良久，神色由惊转敬，终是狂放一笑：“老子打了半辈子仗，竟不及你看得通透！就依你的计策，痛快！”

　　叶羽振臂扬手，前军号旗瞬间转为青红交错之色。

　　张飞延回马阵前，扯起雷霆嗓门吼道：“弟兄们歇息片刻！老张方才同大伙儿开了个玩笑，此去不是碰惠州的铜墙铁壁，转道黄州！取粮分甲，拔下城池吃肉喝酒，可有不敢去的草包软蛋？！”

　　三军肃穆不过三息，旋即爆发出一阵排山倒海的咆哮：“愿随统帅拔城！破黄州！”

　　战阵如巨蟒翻身，五千兵马骤然脱离主道，裹甲衔枚，杀气腾腾直扑黄州。

　　未及黄昏，黄州低矮的城垣已赫然在望。

　　城楼守卒尚未从午后的慵懒中回过神来，骤见旷野尽头黑甲翻涌、杀伐之气冲天而起，登时吓得魂飞魄散。守城校尉头盔歪斜，攀着女墙嘶声叫嚷：“城下何方人马？！黄州重地，擅带刀甲靠近者斩！”

　　叶羽单骑出阵，横刀于鞍前，舌绽春雷，浑厚无匹的内息挟着滚滚音浪直贯城头：

　　“奉朝廷天子密旨，整饬南方边防！黄州知州叶孤鸿阳奉阴违、侵吞军饷、构陷士民，中枢已下革职问罪之诏！城中降者悉数免罪，编入行伍金甲军，照给饷银！胆敢负隅顽抗者，城破之时，刀兵不留情！”

　　真气震荡之下，城楼旌旗猎猎欲裂，守卒们两股战战。

　　叶孤鸿早将精兵钱粮席卷一空去往平阳新城，留在此地的守卒半年未见半厘饷银，本就积怨如山。如今面对如狼似虎的精锐军阵，谁愿为一个弃他们如敝屣的贪官卖命？

　　“当啷！”

　　第一杆长矛被掷在青石地上，紧接着金铁交击之声连绵不绝。在干涩沉重的轴轮转动声中，黄州大门訇然洞开。

　　一众守军弃械伏地，为首的小校战战兢兢匍匐上前：“小人拜见叶将军！黄州守卒……尽愿投降！”

　　叶羽勒马入城，目光扫过那小校，淡然道：“叶孤鸿如今身在何处？城中大库几何？”

　　小校冷汗涔涔，颤声回道：“回禀将军，叶大人如今正在三十里外的平阳新城……他嫌黄州残破逼仄，强征民役、耗费官银三百万两另筑新城，更、更是私截了朝廷下拨的三省赈灾巨款……家眷亲兵尽在那头享乐。”

　　叶羽嘴角掠起一抹讥讽：“三百万两修新城，朝廷命官做成了草头王。传令下去，黄州投诚之军按原编打散入辎重营，每人月俸补齐，再加一成！”

　　众降兵闻言无不叩首拜伏。

　　叶羽转头看向那小校，语调微扬：“你挑几个脚程快的伶俐人，即刻奔赴平阳城送信，就说天子禁军已占黄州，诛除乱党，让那叶孤鸿速来纳降。”

　　……

　　黄州三十里外，平阳新城。

　　白玉铺阶，雕梁画栋，暖阁内熏香袅袅。

　　“啪嚓！”

　　一只价值千金的前朝青玉温髓碗被狠狠摔碎在金砖之上，琼浆与碎玉四溅。

　　黄州知州叶孤鸿面容扭曲，霍然从太师椅上暴起，双手青筋毕露：“你说什么？！黄州丢了？一兵未损，那帮废物便将老子的地盘双手奉上？！”

　　报信的亲兵伏在地上浑身如筛糠：“大、大人……来军声势浩荡，打着御赐金甲平叛的旗号，领军的将军亦自称姓叶。城中守兵听闻免罪还加俸，全、全部不战而降了……”

　　“放屁！朝廷禁军早被北荒三十万大军焊死在关山，哪来的兵马来南境管闲事！这分明是哪路野狗扯虎皮做大旗，断老子的根骨！”

　　叶孤鸿双目充血，反手抽出壁上悬挂的镶金宝剑，怒极反笑：“本官聚敛数年的心血、粮饷甲胄，泰半还囤在黄州老城的大库里！随我起兵！平阳四千铁卫全军尽出，老子要将那狂悖小儿千刀万剐、挫骨扬灰！”

　　……

　　夜色晦冥，浓云遮月。

　　黄州城外火龙蜿蜒，铁蹄碎地之声宛若闷雷滚动。四千余名平阳铁甲亲兵在夜雾中漫卷而至，刀出鞘、弩上弦，杀气逼人。

　　叶孤鸿金甲外披，骑着青骢宝马立于前阵，长剑斜指城头，厉声喝骂：“城头狂徒听着！假冒王师、谋夺城池，罪当凌迟！姓叶的杂种，滚出来受死！”

　　城楼官厅之内，叶羽安坐于椅上，神色未动，长刃横于膝间，自有一股不动如山的渊渟岳峙之气。

　　先前投降的守城小校战战兢兢奔上楼来，咽着唾沫急道：“将、将军，叶孤鸿亲率四千平阳甲士已临城下，杀意腾腾。小人深知内情，黄州大库内囤有他搜刮江南的百万斛陈粮，平阳城不过新筑，粮道全系于此！只要将军下令紧闭四门、深沟高垒，坚守不出半月，其军中断粮，自然不攻自破！何苦与其正面硬撄其锋？”

　　叶羽徐徐睁眼，眼底掠过一抹摄人心魄的冷冽光芒。他打量了小校一眼，长刀入鞘，发出清脆微鸣：

　　“你倒算得精细，懂得绝粮围困的兵道。”

　　小校面露得色：“那将军的意思是……坚守？”

　　叶羽长身而起，玄甲在昏暗的火光下泛着幽冷寒光，唇间吐出两个森寒入骨的字眼：

　　“蹂——躏。”

　　小校浑身一颤，张口结舌，满腔筹划竟被这两个字碾压得荡然无存。他只觉眼前少年周身腾起一股睥睨天下的嗜杀霸意，宛如上古凶兽自沉睡中睁开了血眸。

　　“大开四门，放吊桥。”叶羽提刀迈步，越过呆若木鸡的小校，玄色大氅在夜风中猎猎翻卷，“关门做缩头乌龟，从不是我叶羽的阵法。人家既送上门来，老子今夜，便教他见识见识何为摧枯拉朽！”