《冷宫公主的销金窟》美女邱莹莹

2、第 2 章

　　第二章破局

　　邱莹莹这辈子做过最疯狂的事，是在项目截止前三天推翻重来，连熬两个通宵。

　　现在她觉得，那都不算什么。

　　眼前这只锦囊，缎面绣银线，里面装着几两碎银子，是隔壁花魁未婚夫塞给她的“私房钱”。而她怀里那张一百两的银票，则是同一人给她的“投资款”。

　　一个男人，在女尊王朝，给她钱。

　　邱莹莹坐在破院子的门槛上，把这两样东西摆在面前，陷入了深深的沉思。

　　前世她妈要是知道她沦落到要花男人的钱，非得打断她的腿。不过话说回来，前世她妈给她介绍的那些相亲对象，加起来都不如沈惊澜一根手指头好看。

　　算了，入乡随俗。

　　她一个废公主，在女尊王朝的鄙视链上大概也就比街边的乞丐高那么一点点。面子这种东西，等她先吃饱饭再说。

　　天还没亮透，邱莹莹就把自己从那张硬得能磨刀的床板上拽了起来。冷水的刺激让她打了个激灵，但也彻底驱散了残存的困意。她对着陶罐里浑浊的水面照了照，把头发拢到脑后，用一根从破扫帚上拆下来的竹签子簪住。

　　镜中的人影模糊，但她依稀能看出这具身体的底子不错——眉眼是皇室特有的那种精致，只是因为长期营养不良，脸颊凹陷，嘴唇也没什么血色。眼尾微微上挑，即使不笑也带着三分天生的矜傲。

　　可惜了，这幅好皮囊被冷宫糟蹋了十二年。

　　邱莹莹拍了拍自己的脸，对着水中的倒影咧嘴一笑。

　　“行吧，底子是有的。等姐赚了钱，燕窝鱼胶伺候上，不信养不回来。”

　　她把沈惊澜给的碎银子分出一小半藏在床板下的暗格里，剩下的一半装进锦囊系在腰间，怀里揣好那张百两银票，推门走进了晨光里。

　　胭脂巷的早晨和晚上判若两地。

　　昨夜那纸醉金迷、灯火辉煌的景象仿佛一场梦，此刻的青石板路上只有几个杂役在洒扫，偶尔有送菜的小贩推着独轮车吱呀呀地经过。两旁的秦楼楚馆门窗紧闭，楼上偶尔传来几声咳嗽，是夜宿的客人还没起身。

　　邱莹莹沿着巷子往外走，拐过两个弯，便闻到了一股混着油烟和麦香的气息。那是坊市的方向。

　　安阳坊虽然偏僻，但坊内自有一片小集市，卖菜的、卖肉的、卖杂货的，零零散散摆了十几张案子。这个时辰，来的大多是各家的采买仆役，挎着篮子挑挑拣拣，讨价还价声此起彼伏。

　　邱莹莹先在早点摊子上花两文钱买了个胡饼，就着摊主免费送的粗茶水吃了个半饱，然后开始在集市上转悠。

　　她不是来逛街的。

　　她是在做市场调研。

　　前世带她入行的师父说过一句话：“但凡做生意，第一件事不是算账，是蹲点。蹲在目标客户的必经之路上，看她们穿什么衣裳，拎什么东西，聊什么话题。蹲满三天，你比她们亲娘还了解她们。”

　　邱莹莹深以为然。

　　她找了个茶水摊子坐下，花一文钱要了碗最便宜的大碗茶，然后开始——观察。

　　安阳坊虽然偏，但好歹是京城的一个坊，集市上的人流量不算小。她注意到，来往的客人里至少有三成是女子，其中不乏衣着考究、带着丫鬟仆妇的富贵人家女眷。这些人应该是住在附近坊区的，来安阳坊大约是图这里的菜价比东西两市便宜些。

　　邱莹莹的目光追随着一个穿藕荷色褙子的年轻女子。那女子约莫二十出头，头上簪着一支赤金蝴蝶簪，手指上戴着两只宝石戒指，一看就是有钱的主。她带着两个丫鬟，正在一个卖干货的摊子前挑拣，嘴里抱怨着什么。

　　邱莹莹竖起耳朵。

　　“……上次在醉花荫吃的那个蜜渍梅子，说是岭南特供的，一两银子才一小碟。这里倒好，一大包才二十文。早知道不去那地方了，又贵人又多，连个坐的地儿都要抢。”那女子说着，把一包梅子干塞进丫鬟提着的篮子里。

　　她的同伴，一个穿水绿色褙子的妇人，笑着推了她一把：“你去醉花荫是为了吃梅子？谁不知道你是冲着晚香公子去的。听说上回你为了见他一面，花了八十两？”

　　藕荷色女子脸一红，嗔道：“那又怎样？花自己的银子，我乐意。不过说真的，醉花荫好是好，就是太吵了。上回我和钱家姐姐约了在那儿谈铺子的事，结果隔壁雅间闹到半夜，锣鼓喧天的，我们俩说话都得扯着嗓子喊。后来钱姐姐说，下次再谈正事，还是去茶楼清静些。”

　　“茶楼哪有醉花荫有意思？”绿衣妇人捂嘴笑，“谈完了正事，还能听曲儿，还能看美人。我看你啊，就是舍不得晚香公子那张脸。”

　　两人说说笑笑地走远了。

　　邱莹莹端着那碗大碗茶，慢慢抿了一口，眼睛里掠过一丝精光。

　　她听到了一句关键词。

　　“又贵人又多，连个坐的地儿都要抢。”

　　“隔壁雅间闹到半夜，说话都得扯着嗓子喊。”

　　“谈正事还是去茶楼清静些。”

　　——痛点。

　　醉花荫的客流量大，但雅间之间的隔音差，环境嘈杂。对于那些既想享受醉花荫的氛围和美色，又需要一个相对私密安静的空间来谈事情、社交的贵妇们来说，这是一个明显的痛点。

　　而茶楼虽然清静，却没有醉花荫那种“看美人”“听曲儿”的附加值。

　　那么，如果有一个地方，既能提供清静私密的雅间，又能享受到醉花荫级别的美色和服务呢？

　　邱莹莹放下茶碗，嘴角弯了起来。

　　这就是她的切入点。

　　接下来的三天，邱莹莹像一只不知疲倦的陀螺，在安阳坊、胭脂巷和东西两市之间来回奔波。

　　她做了以下几件事：

　　第一，摸清了京城的物价水平。柴米油盐、布匹器物、人工工钱，她用一个炭笔头在绸缎背面密密麻麻记了好几排。这个时代一石白米大约二两银子，一匹普通棉布三百文，一个手艺娴熟的木匠一天的工钱是五十文。五十两银子的购买力，大概相当于现代的十几万块钱——不多，但足够她做一个小规模的试点。

　　第二，她三进三出醉花荫，把这座南风馆的每一个角落都摸透了。醉花荫的格局是三进院落，前楼临街，是散座和雅间；中楼是厨房、库房和部分公子们的住处；后楼最为幽静，有一片小小的花园和几间独立的阁楼。

　　“后楼这几间阁楼，平时做什么用？”她问带她参观的孟娘子。

　　孟娘子对她的态度比第一天好了不少——准确地说，是在沈惊澜公开称呼她为“殿下”之后，孟娘子的态度发生了一百八十度的大转弯。虽然她依然觉得这个穷酸公主没什么油水可榨，但皇家毕竟是皇家，面子上总要过得去。

　　“那几间啊，”孟娘子瞥了一眼后楼的方向，“早些年是用来招待贵客的，后来柳少卿嫌那里不够气派，又在前楼加盖了三楼，后楼就闲置了。现在就是堆些不用的家具器物，偶尔有公子嫌前楼太吵，会去那边歇个午觉。”

　　邱莹莹的眼睛亮了一下。

　　闲置的独立阁楼，带花园。

　　这简直是天赐的场地。

　　第三，她做了一份详细的竞品调研。胭脂巷里除了醉花荫，还有大大小小十几家南风馆和教坊。她挨个进去转了一圈——当然，只在能免费参观的区域内转——发现所有的场子都是同一种模式：大厅散座加二楼雅间，酒水和公子作陪是唯一的收入来源，同质化严重到了令人发指的地步。

　　没有会员制，没有差异化服务，没有品牌溢价的概念。

　　整条胭脂巷，都在用最原始的方式抢同一块蛋糕。

　　“一群散兵游勇。”邱莹莹在自己的调研笔记上写了这五个字，然后在下面画了一道重重的横线。

　　第四，也是最关键的一件事——

　　她找到了自己的第一批潜在客户。

　　这件事说来也巧。那天她从醉花荫出来，正碰上那位穿藕荷色褙子的女子又来了。这回她没有进去，而是站在门口和孟娘子说话，表情不太愉快。

　　“……说了多少次了，我要订二楼最东边那间雅间，挨着窗户的那个。每次来都被人占了，你们就不能帮我留着吗？”

　　孟娘子满脸堆笑，但语气里透着敷衍：“吴二奶奶，不是我们不帮您留，实在是咱们这儿没这个规矩。雅间都是先到先得，您要是实在想要那间，下回早些来就是了。”

　　吴二奶奶哼了一声，拂袖而去。

　　邱莹莹跟在后面，在巷子拐角处“恰好”与她并肩而行。

　　“这位姐姐请留步。”

　　吴二奶奶回过头，打量了她一眼。邱莹莹今天穿的是她唯一一套还能见人的衣裳——原主出宫时穿的那身半新不旧的青布褙子，洗得倒是干净，但料子一看就是宫女级别的。吴二奶奶的目光在她身上转了一圈，眉头微微皱起，但教养让她没有立刻转身离开。

　　“你是？”

　　“我姓邱，”邱莹莹露出一个恰到好处的微笑——前世跟甲方爸爸打了三年交道练出来的，真诚、自信、又带着一丝恰到好处的亲和力，“就住在胭脂巷里。方才在醉花荫门口无意间听到姐姐的话，冒昧问一句，姐姐可是常来醉花荫？”

　　吴二奶奶的表情警惕了几分：“是又如何？”

　　“姐姐别误会，我没有恶意。”邱莹莹从袖子里摸出一张叠得方方正正的纸——这是她昨晚用木炭在草纸上写的问卷，一共十道题，涵盖了消费习惯、痛点和期望三个维度，“实不相瞒，我正在帮醉花荫做一个客户回访问卷，想了解一下常客们对醉花荫的服务有什么意见。姐姐若是方便，可否赏脸回答几个问题？只耽误姐姐一盏茶的工夫。”

　　吴二奶奶接过那张问卷，低头看了两眼，脸上的警惕慢慢变成了好奇。

　　“这……是你写的？”

　　“字丑，见笑了。”

　　“不是字的问题，”吴二奶奶指了指问卷上的第三题，“这个‘您是否希望在醉花荫拥有一个固定的私人雅间’，是什么意思？”

　　邱莹莹心里暗暗一喜。对方精准地捕捉到了她最核心的问题。

　　“就是字面上的意思，”她说，语气不紧不慢，像是在聊一个很随意的设想，“姐姐可以想象一下，如果醉花荫有一间雅间是专属于您的，门上挂着您的名字，里面的布置完全按照您的喜好来。您想什么时候来就什么时候来，不需要抢位子，不需要看人脸色。您甚至可以把自己私藏的茶叶、器物放在那里，把那里当成您在胭脂巷的第二个家。”

　　吴二奶奶的眼睛一点一点地亮了起来。

　　“那……那得多少钱？”

　　“这不是还没定嘛，”邱莹莹笑吟吟地说，“所以才要做回访，先听听姐姐们的想法。姐姐要是感兴趣，不妨多聊几句？”

　　吴二奶奶犹豫了一下，然后左右看了看，压低声音说：“这里不是说话的地方。前面有家茶楼，我请你喝盏茶，你跟我仔细说说。”

　　邱莹莹的笑容纹丝不动，但心里已经在放烟花了。

　　第一个目标客户，上钩。

　　那家茶楼叫清音阁，是安阳坊里为数不多的正经茶楼之一。上下两层，环境清雅，茶博士冲茶的手艺也过得去。吴二奶奶显然是这里的常客，一进门就被小二引到了二楼靠窗的位置。

　　两盏碧螺春端上来，吴二奶奶便迫不及待地继续了刚才的话题。

　　“你方才说的那个……那个固定雅间，是醉花荫的意思，还是你自己的主意？”

　　邱莹莹端起茶盏抿了一口，不急不缓地说：“都有。醉花荫确实想在服务上做一些提升，但具体怎么做，还在摸索阶段。姐姐在醉花荫花了这么多银子，想必比我们更清楚，醉花荫好在哪里，又差在哪里。”

　　这话说得八面玲珑，既把醉花荫抬了出来当背书，又把话头抛回给对方，引导对方说出真实想法。

　　吴二奶奶果然打开了话匣子。

　　“好在哪里？好在人美、曲好、酒好。整个京城你找不到第二家比醉花荫公子们更标致的南风馆，尤其是惊澜公子，那通身的气派，说他是世家公子都有人信。”她顿了顿，语气一转，“可差的地方也多。先说那个雅间，跟鸽子笼似的，隔壁说话这边听得一清二楚。上回我和钱家姐姐谈一笔茶叶生意，隔壁偏偏有人在唱小曲，我们俩喊得嗓子都哑了。再说那个预定，先到先得，凭什么呀？我吴家一年在醉花荫少说花这个数——”

　　她伸出三根手指。

　　“三百两？”邱莹莹问。

　　“三千两。”吴二奶奶哼了一声，“三千两银子的主顾，连个固定位子都不给留，说出去都嫌丢人。”

　　三千两。邱莹莹在心里默默记下这个数字。这位吴二奶奶，是真正的优质客户。

　　“姐姐说的这些，正是我们想要改进的方向。”她放下茶盏，身体微微前倾，压低了声音，像是在分享一个秘密，“醉花荫近期打算推出一项新的服务，叫‘隐月会’。”

　　“隐月会？”

　　“对。会员制的私人社交圈，不对外开放，只接受邀请入会。每位会员在醉花荫后楼的花园阁楼里拥有一间专属的私人雅间，完全隔音，按个人喜好定制布置。会员可以随时使用雅间，不需要预约，不需要等位。”

　　吴二奶奶的眼睛瞪得溜圆：“真的？”

　　“还不止这些，”邱莹莹继续说，声音不疾不徐，每一个字都敲在对方的心坎上，“隐月会每月举办一次主题雅集，赏梅、品茶、听琴、鉴画，每次只邀请十二位会员参加。最重要的是，醉花荫所有公子，隐月会会员享有优先预约权。比如姐姐喜欢的晚香公子，他的日程会首先向隐月会会员开放。”

　　“优先预约权”这五个字一出口，吴二奶奶手里的茶盏差点没端稳。

　　“你是说，”她的声音都有点抖了，“我要是入了会，晚香公子就得先排我的局？”

　　“就是这个意思。”

　　“多少钱？”吴二奶奶放下茶盏，身体前倾，眼睛里燃烧着熊熊斗志，“这个隐月会，入会费多少钱？”

　　邱莹莹笑了笑，端起茶盏慢悠悠地喝了一口。

　　“现在还没正式定价，不过第一批创始会员的名额有限，只有十二位。年费的话，大概在——”

　　她故意顿了一下。

　　“——五百两左右。”

　　五百两，是吴二奶奶每年在醉花荫消费金额的六分之一。对于这个消费力的人群来说，不算小数目，但也绝对不算伤筋动骨。

　　吴二奶奶的表情印证了她的判断。这位贵妇人先是皱了皱眉，然后陷入了短暂的沉思，最后——点了头。

　　“五百两，换一间只属于我自己的雅间，还能优先见晚香公子……”她自言自语地算着账，然后一拍桌子，“值！什么时候能入会？我现在就交钱！”

　　邱莹莹差点被茶水呛到。

　　这就成交了？她的问卷还没做完呢？

　　但她及时控制住了表情，摆了摆手，做出一副遗憾的样子：“姐姐别急，现在还没正式开始招募，场地还在布置中。不过姐姐既然这么有诚意，我可以先给姐姐登个记，等正式开放了，第一个通知姐姐。”

　　她从袖子里摸出那张草纸问卷，翻到背面，用炭笔认认真真地写下：吴二奶奶，意向登记，第一位。

　　吴二奶奶看她用炭笔写字，先是愣了一下，随即眼底多了几分钦佩：“你们醉花荫做事，倒是跟别家不一样。连回访都用炭笔，这是为了方便涂改吗？”

　　“……对，便于修改整理。”邱莹莹面不改色地说。

　　她总不能告诉人家，是因为她买不起纸笔。

　　把吴二奶奶送走之后，邱莹莹坐在清音阁二楼，把那碗碧螺春喝完，然后掏出炭笔，在问卷背面又添了几行字。

　　“目标客群画像：25-45岁富裕女性，年消费能力500两以上。核心痛点：私密社交空间缺失，身份认同感不足，对现有服务质量不满。关键决策因素：专属感+优先权。”

　　写完这些，她把草纸折好塞进怀里，结了茶钱，走出了清音阁。

　　外面阳光正好，照在胭脂巷的青石板路上，泛着一层薄薄的金光。

　　邱莹莹站在巷口，深吸一口气。

　　冷风灌进肺里，但她觉得浑身的血液都是热的。

　　前世做策划三年，她最享受的就是这个时刻——当你发现了一个别人都没发现的需求，当你找到了一个可以撕开市场的口子，那种兴奋感，比任何东西都让人上瘾。

　　现在的问题只有一个：后楼那几间闲置的阁楼，她得想办法弄到手。

　　而这件事，绕不开醉花荫的管事——孟娘子。

　　找孟娘子谈判之前，邱莹莹先去了一趟后楼。

　　这回没有人跟着她。孟娘子在前厅忙着招呼客人，沈惊澜一早就被一位“贵客”请去府上弹琴了——邱莹莹没好意思问是哪个贵客，反正肯定不是她这个穷公主。醉花荫的杂役们各忙各的，后楼这边更是人影都见不到一个。

　　她推开那道虚掩的月亮门，走进了一片被遗忘的天地。

　　说是花园，其实也就是三四十步见方的一块空地，中间一条石子铺的小径，两旁种着几株半死不活的桂花树。花圃里杂草丛生，几株不知名的野花开得倒是热烈，在枯黄的草木间显得格外扎眼。角落里有座小小的假山，山石上长满了青苔，底下是一汪浅得见底的水池，池水倒还算清澈，大约是底下有暗泉。

　　沿着石子小径走到尽头，便是那几间阁楼。

　　一共三间，呈品字形排列。正中间那间最大，门楣上挂着一块落满灰尘的匾额，隐约能看出“停云”二字。左右两间稍小，没有匾额，门窗都关着，窗纸破了好几个洞。

　　邱莹莹推开中间那间的门。

　　一股陈旧的木头味混合着灰尘扑面而来，呛得她连打了两个喷嚏。等灰尘落定，她看清了里面的格局——比她想象中大得多。正厅约有三四十平方米，挑高近四米，四根红漆柱子撑着房梁，虽然漆面已经斑驳，但柱身粗壮，结构完好。正厅两侧各有一间耳房，可以做茶室和休息室。推开后窗，正对着那片小小的花园，午后的阳光斜斜地照进来，在积满灰尘的地板上画出一方金色的光斑。

　　邱莹莹站在那方光斑里，闭上眼睛，让想象力驰骋了三十秒。

　　她看见这片地板上铺上了厚厚的织锦地毯，四面墙上挂着名家字画，博古架上摆着精雕细琢的茶器。正厅中央一张紫檀长案，围着一圈锦垫，铜炉里焚着龙涎香，茶釜里煮着今年新上的龙井。

　　她看见窗外那片荒芜的花圃被重新修整，种上了梅花和竹子，假山水池边摆了几张石凳，冬日里可以赏雪烹茶。

　　她看见那三间阁楼灯火通明，每一间的门上都挂着一块精致的木牌，写着不同的名字——吴二奶奶、钱夫人、孙掌柜……

　　“隐月会。”

　　她轻声念出这三个字，睁开眼睛，眼底倒映着那片金色的光斑。

　　行，就这么干。

　　从后楼出来，邱莹莹径直去了前厅。

　　孟娘子正趴在柜台上打算盘，嘴里念念有词，眉头皱得能夹死苍蝇。看见邱莹莹过来，她连眼皮都没抬，敷衍地打了个招呼：“殿下又来了？”

　　“孟姨，”邱莹莹靠在柜台上，语气随意得像在闲聊，“后楼那几间阁楼，一年租金多少？”

　　孟娘子的手指在算盘上顿了一下，抬起头，目光里带着毫不掩饰的审视。

　　“殿下问这个做什么？”

　　“想做点小生意。”邱莹莹也不绕弯子，“我看那几间阁楼空着也是空着，不如租给我，我按月付租金。”

　　孟娘子放下算盘，上下打量了她两眼。那目光里的意思很明确：你一个连饭都吃不起的废公主，哪来的钱租阁楼？

　　“殿下，”孟娘子的语气还算客气，但那客气底下是明明白白的敷衍，“后楼那几间早就年久失修，屋顶漏水，地板都朽了。殿下想做生意，不如去坊市上看看，那边铺面多，租金也便宜。”

　　“我就看上后楼了。”邱莹莹寸步不让，“孟姨，你开个价。”

　　孟娘子盯着她看了几息，忽然叹了口气，语气里多了几分无奈。

　　“殿下，奴婢跟您说实话。那几间阁楼虽然闲着，但到底还是醉花荫的产业。奴婢就是个前堂管事，租与不租，奴婢做不了主。您要是真想要，得找大东家。”

　　“大东家？”邱莹莹心头一动，“柳少卿？”

　　孟娘子摇头：“柳少卿是台面上的人物，真正的东家另有其人。不过那位贵人深居简出，平日里不在醉花荫露面，有什么事都是通过柳少卿传话。”

　　她顿了一下，压低了声音：“殿下若真想租，不如去找惊澜公子商量商量。他在醉花荫这些年，跟大东家那边能说得上话。”

　　邱莹莹若有所思地点了点头。

　　看来沈惊澜在醉花荫的地位，比她想象的还要高。一个花魁，不仅见多识广，还能跟幕后大东家说得上话，这人的背景恐怕不止“京城第一绝色”这么简单。

　　“多谢孟姨提点。”邱莹莹也不纠缠，转身就走。

　　“诶，殿下！”孟娘子在身后叫住她，“您那个……隐月会，到底是什么？”

　　邱莹莹回过头，微微一笑：“孟姨怎么知道隐月会？”

　　孟娘子有些尴尬地咳了一声：“吴二奶奶方才差人送了一篮子水果来，点名要送给您，说是要提前把入会费交了……殿下，这隐月会到底是个什么玩意？怎么吴二奶奶那样精明的人，上赶着给您送钱？”

　　邱莹莹的笑意加深了几分。

　　“孟姨想知道？”

　　“想。”

　　“那后楼的租金，您帮我去跟大东家说说？”

　　孟娘子：“……”

　　她瞪着邱莹莹看了好几秒，忽然扑哧一声笑了出来。那张精明世故的脸上难得露出几分真切的欣赏。

　　“殿下，您可真不像冷宫里出来的人。”她摇了摇头，重新拿起算盘，“行，奴婢帮您递个话。不过成不成，得看大东家的意思。”

　　“多谢孟姨。”

　　邱莹莹走出醉花荫的大门，夕阳正从胭脂巷的尽头沉下去，把整条街染成一片温暖的橘红。她站在台阶上伸了个懒腰，浑身的骨节咔咔作响。

　　三天了。她来这个世界三天了。

　　从冷宫里那个连口水都喝不上的废公主，到即将拥有一片属于自己的商业版图——虽然目前还只是一个破花园和三间漏雨的阁楼——这种脚踏实地的进展感，让她觉得浑身的每一个细胞都在欢呼雀跃。

　　接下来，只需要等两样东西。

　　一是孟娘子的消息。

　　二是沈惊澜回来。

　　沈惊澜回来的时候，已经是第三天的傍晚。

　　邱莹莹正在破院子里蹲着，就着一块借来的磨刀石磨她从集市上淘来的一把旧剪刀。院门被敲响的时候，她还以为是隔壁王婆婆来收她欠的两文钱酱油账，头也不抬地喊了一声：“门没闩，推！”

　　门被推开，一股清冽的雪松香气先于人影飘了进来。

　　邱莹莹抬头，夕阳的余晖恰好照在来人的脸上。沈惊澜今日穿了一件极淡的天青色长衫，袖口绣着银白色的流云纹，腰间系着一条月白色的宫绦，长发用一根白玉簪松松挽起，几缕碎发垂在鬓边，衬得那张本就出尘的脸更添了几分慵懒的韵味。

　　他站在破院子的枯草丛中，像一幅被误放在垃圾堆里的名画。

　　“殿下在做什么？”他低头看着她手里的剪刀和磨刀石，眉梢微微挑起。

　　“磨剪刀。”邱莹莹理直气壮地举起那把锈迹斑斑的剪刀，“集市上淘的，五文钱，磨快了能裁布。”

　　沈惊澜沉默了一息，然后缓步走到她面前，俯身从她手里取过那把剪刀，翻来覆去地看了看。

　　“这把剪刀的刃口已经卷了，磨也没用。”他把剪刀搁在一旁的石台上，从袖中取出一方帕子，递给她擦手，“殿下若需要裁布，醉花荫有专门的针线房，我去打声招呼便是。”

　　邱莹莹接过帕子擦手。那帕子是素白的绸缎，边角绣着一枝银线梅花，跟他衣上的纹样是同一路数。她擦了手，没好意思把那沾了铁锈的帕子还回去，便团了团塞进自己袖子里。

　　“沈公子找我有事？”

　　沈惊澜没有立刻回答。他在院子里唯一一张还能坐的石凳上坐下——那姿态优雅得像坐在紫檀木的太师椅上——然后从袖中取出一封信。

　　“殿下看看这个。”

　　邱莹莹接过信。信封是上好的桑皮纸，封口处钤着一方朱砂印，印文是“内帑库”三个篆字。

　　“内帑库？”她迅速翻开信纸。

　　信的内容很简单，大意是：昭宁皇女的岁禄已经核定，总计一百石白米，折银三十两。但这笔钱暂时不能发放，原因是“封诰尚未入籍，需宗正府核验身份后方可支取”。

　　而宗正府核验身份，需要她本人亲自去一趟。

　　“这不就是说，我暂时拿不到钱？”邱莹莹把信纸拍在石台上。

　　沈惊澜微微颔首：“不仅如此。据我所知，宗正府那边最近事务繁忙，核验身份这种事，拖上三五个月也是常有的。”

　　三五个月。

　　到那时候她早就饿死了。

　　邱莹莹深吸一口气，强迫自己冷静下来。她前世在职场学到的最重要的一课就是：不要在情绪激动的时候做任何决定。

　　“宫里这是想逼死我。”她平静地说，“不给钱，不给粮，让我自生自灭。最好是悄无声息地饿死在这破院子里，省得脏了她们的手。”

　　沈惊澜没有说话，但他看她的眼神里多了一丝不易察觉的认同——认同她的判断，也认同她面对这个判断时的冷静。

　　“不过没关系，”邱莹莹忽然笑了起来，那笑容里有种破罐子破摔的洒脱，“本来也没指望那三十两银子。沈公子，你那一百两我已经花了。”

　　沈惊澜神色不变：“花在哪里？”

　　“木材、布料、茶叶、茶具、地毯、灯笼、盆栽……”邱莹莹掰着手指头数，“对了，还有工钱。我雇了两个木匠、一个泥瓦匠，这几天正在后楼那边修地板补屋顶。孟娘子没告诉你？”

　　“我这两日不在馆里。”沈惊澜顿了一下，“孟娘子把后楼租给你了？”

　　“还没正式租。大东家那边还没回话。不过孟娘子睁一只眼闭一只眼，先让我把阁楼收拾出来。”

　　邱莹莹站起身来，拍了拍裙子上的灰，朝沈惊澜伸出一只手：“走，带你去看看。”

　　沈惊澜低头看着那只手。那是一只属于年轻女子的手，指节纤长，但因为长期的营养不良和劳作，皮肤粗糙，指甲缝里还有没洗干净的炭灰。

　　他看了两秒，然后伸出手，握住了她的指尖，借力站了起来。

　　他的手是凉的，指节分明，触感细腻得像上好的羊脂玉。邱莹莹觉得自己的指尖像是被一块冰碰了一下，那凉意沿着手臂一路上窜，激得她后颈的汗毛都竖了起来。

　　她飞快地抽回手，假装没注意到那一瞬间的触感，转身朝院门走去。

　　“这边走，从后巷穿过去比较近。”

　　她走得很快，像是在逃避什么。沈惊澜不紧不慢地跟在她身后，天青色的衣袂在暮色里飘拂，像一抹流动的烟霞。

　　后楼的阁楼已经和三天前大不一样了。

　　邱莹莹推开正中间“停云”阁的门时，里面正有两个木匠在打磨地板。那些朽坏的地板已经被全部撬掉，换上了新的松木板，还没上漆，散发着清新的松脂香气。屋顶的破洞也补好了，墙壁重新粉刷了一遍，虽然还没干透，但已经能看出底子是干净的了。

　　“殿下。”两个木匠看见她，停下手里的活计，行了个礼。

　　邱莹莹这几天在后楼进进出出，醉花荫上下都已经知道她的身份了。虽然大部分人对这个废公主还是抱着看热闹的心态，但至少表面上客客气气的。毕竟，能被沈惊澜亲自带进三楼的人，整个京城也数不出几个来。

　　“辛苦了，今天就到这儿吧，明天再继续。”邱莹莹从袖子里摸出几十文钱，递给两个木匠，“这是今天的工钱，多的算酒钱。”

　　两个木匠千恩万谢地接了钱，收拾工具走了。

　　偌大的阁楼里只剩邱莹莹和沈惊澜两个人。

　　夕阳从后窗洒进来，将新铺的松木地板染成一片温暖的金黄色。空气里弥漫着松脂和石灰水混合的气味，不算好闻，但有一种生机勃勃的感觉。

　　沈惊澜站在门口，目光从新补的屋顶扫到刚粉刷的墙壁，再到窗边那几盆邱莹莹从集市上淘来的廉价盆栽。他的表情依旧淡淡的，看不出什么情绪，但邱莹莹注意到他的目光在某些细节上停留的时间格外长。

　　“殿下打算在这里做什么？”他终于开口。

　　邱莹莹走到正厅中央，转了个圈，张开双臂，像是在拥抱这个还空荡荡的空间。

　　“会员制女性私密社交空间。”她说，语气里带着一丝压不住的兴奋，“名字叫‘隐月会’。只接受邀请入会，第一批创始会员限十二人，年费五百两。会员拥有这间阁楼的专属使用权，可以在这里品茶、谈事、听琴、社交，不受任何人打扰。醉花荫的公子们会为会员提供专属的陪伴服务——当然，是有格调的陪伴，不是那些乱七八糟的。”

　　她走到后窗前，推开新糊的窗纸，指着窗外那片还在整修中的花园：“那边会种上梅花和竹子，假山池子重新修葺，冬天可以赏雪煮茶。每月举办一次主题雅集，限十二人，品茶、鉴画、听琴、焚香——全是高雅的玩意儿，把调性拉满。”

　　“调性？”沈惊澜捕捉到了这个陌生的词。

　　“……格调，”邱莹莹迅速改口，“把格调拉满，让隐月会成为京城贵妇圈里最令人向往的地方。到时候，入会的门槛会比见你一面还难。”

　　沈惊澜微微一怔，随即垂下眼睫，遮住了眼底那一闪而过的笑意。

　　“殿下倒是对我有信心。”

　　“那当然，你可是京城第一绝色。”邱莹莹脱口而出，然后才意识到这句话好像有点轻佻，连忙咳了一声，正色道，“说正经的，你觉得这个想法怎么样？”

　　沈惊澜没有立刻回答。他在正厅里缓步走了一圈，指尖拂过新粉刷的墙壁，在博古架空荡荡的隔层上停了停，最后走到邱莹莹面前。

　　“想法很好。”他说，声音比方才低了些，“但殿下有没有想过一个问题？”

　　“什么问题？”

　　“醉花荫真正的东家，为什么会同意一个刚被逐出皇宫的废公主，在自己的地盘上另起炉灶？”

　　邱莹莹的笑容淡了几分。

　　这正是她一直在想的问题。

　　孟娘子说大东家在宫里，而宫里有人想要她死。那么，这个神秘的大东家究竟是敌是友？沈惊澜说大东家不是柳少卿，那又是谁？为什么肯让沈惊澜花一百两投资她？

　　“所以我想跟你谈谈。”邱莹莹直视着沈惊澜的眼睛，“沈公子，你说过，你出钱，我出力，赚了钱按比例分成。但这个生意要做大，光靠我们自己不行。我需要醉花荫的资源——场地、渠道、公子们的时间，还有你这个花魁的背书。而这些东西，都掌握在那个大东家手里。”

　　她往前走了一步，和沈惊澜之间的距离缩短到了不到三尺。

　　“我想见大东家。你能帮我安排吗？”

　　沈惊澜垂下眼睛，看着她。近在咫尺的距离让邱莹莹能清楚地看见他眼底那些细微的光影变化——他似乎在衡量什么，在做一个决定。

　　片刻之后，他开口了。

　　“殿下不必见大东家。”

　　邱莹莹皱了皱眉：“什么意思？”

　　“因为大东家，”沈惊澜的声音平淡得像在说今天的天气，“已经在看着殿下了。”

　　邱莹莹愣住了。

　　“什么？”

　　沈惊澜偏过头，目光落在后窗外那片渐沉的暮色里。远处的更楼响起了暮鼓声，一下，两下，沉闷的鼓声在胭脂巷的上空回荡。

　　“殿下方才所说的每一句话，所做的每一件事，大东家都知道。孟娘子会把殿下的动向事无巨细地禀报上去，后楼这边用了多少木材、雇了几个工匠、花了多少钱，都有人记着。”他转回头，对上邱莹莹的目光，“大东家之所以还没出面干涉，是因为——她也在看。看殿下能做到哪一步。”

　　邱莹莹的后背窜起一阵凉意。

　　她忽然意识到，自己这三天来的所有行动，都被人看在眼里。她的每一个想法、每一笔开销、每一次和吴二奶奶的密谈，都可能已经在某个人的案头摆着了。

　　“那……大东家是什么意思？”她压下心底的不安，尽量让声音听起来平静，“是支持，还是观望？”

　　“目前是观望。”沈惊澜的嘴角弯了一下，那个弧度很小，但邱莹莹捕捉到了，“殿下不必紧张。如果大东家想阻止，殿下第一天进醉花荫的门，就被请出去了。之所以默许殿下做这些，是因为——”

　　他顿了一下。

　　“——醉花荫确实需要一些变化了。”

　　邱莹莹心里那块石头落了地。

　　她深吸一口气，忽然觉得后背都湿了。

　　“沈公子，”她说，“你下次说话能不能别大喘气？吓死我了。”

　　沈惊澜没有说话，但他眼睛里有一丝极淡的笑意，像冰面下倏忽游过的鱼。

　　“对了，”邱莹莹忽然想起一件事，“那天在三楼，走廊另一侧那个房间，里面住的是谁？”

　　沈惊澜的笑容消失了。

　　那变化快得几乎让人以为是错觉，但邱莹莹确定自己看到了——他眼底的温度在一瞬间降了下去，像是有人往那潭深水里扔了一块冰。

　　“殿下为何问起他？”他的声音依旧平稳，但那平稳过于刻意了，像是用力压着什么。

　　“他那天在门后面看我。”邱莹莹实话实说，“我就是好奇。”

　　沈惊澜沉默了几息，然后转过身，朝门口走去。

　　“那个人，”他的声音从门口传来，轻得几乎听不见，“殿下最好不要好奇。”

　　“为什么？”

　　没有回答。

　　沈惊澜的身影已经消失在了门外的暮色里。

　　邱莹莹站在原地，望着那扇洞开的门，眉头慢慢拧了起来。

　　花魁沈惊澜，京城第一绝色，弹一手好琴，待人接物滴水不漏。三年来，他应付过多少权贵豪绅，什么场面没见过？可唯独提起那个藏在门后的少年时，他周身的气息变了。

　　不是愤怒，不是厌恶。

　　而是一种警惕。

　　像守护着什么见不得人的东西。

　　邱莹莹在后楼的花园里又多站了一会儿。天色已经完全暗了下来，胭脂巷的灯笼次第亮起，丝竹声和笑声从前面传过来，隔着一重院落，显得有些模糊。

　　她蹲在水池边，借着微弱的月光，看见池水里自己的倒影——瘦削的下巴，深陷的眼窝，还有那双比前几天亮了许多的眼睛。

　　“最好不要好奇，”她对着水中的倒影自言自语，“可我这个人，天生好奇心重。”

　　水中的倒影没有回答她。

　　只有一轮冷月从云层后面探出头来，在池面上洒下细碎的银光，一闪一闪的，像什么人在黑暗中眨着眼睛。

　　回到破院子的时候，已经是戌时了。

　　邱莹莹推开院门，发现门槛上放着一只食盒。

　　和前几日那只一模一样——精致的红漆描金食盒，提手是黄铜的，在月光下泛着暖融融的光。

　　她打开食盒，里面是一碟水晶虾饺、一碟蜜汁桂花藕、一碗热腾腾的鸡丝粥，还有一只小小的青瓷酒壶，底下压着一张字条。

　　字条上的字迹清隽挺拔，力透纸背：

　　“今日去柳府赴宴，席间有道水晶虾饺尚可，带回来给殿下尝尝。粥是让小厨房现熬的，趁热喝。酒是陈年桂花酿，佐粥正好。”

　　没有署名。

　　但那个“带”字用得就很灵性。柳府赴宴，还能给外面的人带吃食回来——整个醉花荫，不，整个京城，也就沈惊澜有这个排面了。

　　邱莹莹把字条看了两遍，然后把食盒拎进屋里，点上油灯，坐下来吃饭。

　　水晶虾饺的皮薄得透光，咬开来里面是整只的新鲜虾仁，弹牙爽口。鸡丝粥熬得浓稠绵密，米粒都熬化了，入口即化。桂花酿清甜绵柔，配着粥喝，从喉咙一路暖到胃里。

　　她一边吃一边想，沈惊澜这个人到底是什么成分。

　　说是花魁吧，他随手就能掏出一百两银票，还能在柳少卿的宴席上说带菜就带菜。说是普通人吧，他通身的气派和学识，怎么看都不像是烟花之地能培养出来的。说是单纯的投资人吧，他送粥、送银子、送情报，样样都超出了“合伙人”的范畴。

　　还有那个藏在门后的少年。

　　还有那个在宫里看着她的“大东家”。

　　邱莹莹喝完最后一口粥，放下碗，长长地吐出一口气。

　　不想了。船到桥头自然直。

　　她现在最要紧的事，是把隐月会的第一场活动办起来。

　　时间定在十日后——立冬。

　　活动主题：赏雪煮茶，品鉴新梅。

　　邀请人数：十二人，全部采取邀请制，不接受公开报名。

　　第一批目标邀请名单她已经拟好了。吴二奶奶是第一个，然后是她介绍的几个姐妹——钱夫人、孙掌柜、李三娘，都是胭脂巷和附近坊区的有钱主顾。剩下的几个名额，她打算通过吴二奶奶的人际网络去触达。

　　说白了，就是“老带新”。这是做私域最朴素的逻辑，但在古代，这招还没人用过。

　　隐月会的运营模式她也规划得差不多了。会员制，年费五百两，享受专属雅间使用、公子优先预约、每月主题雅集三大核心权益。初期的会员规模控制在十二人，制造稀缺感，等口碑发酵之后再逐步扩容。

　　醉花荫那边，她需要争取的是三样东西：后楼阁楼的正式租约、公子们的优先调配权，以及沈惊澜本人的站台。

　　前两样需要大东家点头。

　　最后一样——

　　她看了一眼桌上那只空了的粥碗和那张字条。

　　——应该问题不大。

　　邱莹莹从怀里摸出那张被她写得密密麻麻的绸缎，翻到最新一页，用炭笔头在“待办事项”那一栏下面又加了几条。

　　“一，立冬茶会场地布置。二，茶具茶叶采购。三，请柬设计及发放。四，活动流程设计。五，沈惊澜——说服他当茶会的特邀嘉宾。”

　　写完最后一条，她搁下炭笔，靠在椅背上闭了闭眼。

　　十天。

　　她只有十天时间。

　　而她要做的，是在这个陌生的古代世界里，打造一场足以征服京城最挑剔的贵妇们的顶级社交盛宴。

　　邱莹莹睁开眼睛，看着油灯里跳动的火苗，嘴角慢慢弯了起来。

　　前世她经手过的最大的活动，是一场千人级别的行业峰会，预算两千万，现场来了三个副市长和一堆行业大佬。那场活动结束之后，她老板拍着她的肩膀说，邱莹莹，你就是为这种场面而生的。

　　现在，她要把那种场面，在古代再来一次。

　　只不过这一次，没有策划公司，没有执行团队，没有供应商。

　　只有她自己。

　　和一个不知道能不能算自己人的绝色花魁。

　　油灯的火苗忽地跳了一下，爆出一朵小小的灯花。

　　邱莹莹对着那朵灯花笑了一下，然后俯身吹灭了灯。

　　黑暗里，她的眼睛亮得像两颗星星。

　　十天后，胭脂巷要变天了。

　　而她，要亲自把那片天捅破。

　　与此同时，醉花荫三楼。

　　那扇关着的门后面，一盏孤灯如豆。

　　沈惊澜站在窗前，望着隔壁破院子里刚刚熄灭的那盏灯火，沉默了很长时间。天青色的长衫已经换下，他穿着一件素白的寝衣，长发披散在肩头，整个人在昏暗的灯光里显得比白日里单薄了许多。

　　身后传来一声轻微的响动。

　　他没有回头。

　　“你今天不该看她。”他说。

　　身后那人没有回答。

　　沈惊澜转过身。灯光照在他脸上，他的表情不是白日的清冷淡漠，也不是方才在邱莹莹面前的那种克制警惕，而是一种更复杂的情绪。

　　“她不一样。”他开口，声音比任何时候都低，“她和宫里那些人，不一样。”

　　身后那人慢慢从阴影里走了出来。单薄的少年身形，穿着一件洗得发白的蓝布衫子，面容清秀，眉目间带着一种久居室内的苍白。他的眼睛很大，瞳仁漆黑，像是盛着一汪深不见底的水。

　　如果邱莹莹在这里，她会认出这个少年——他就是那天藏在门缝后面，用目光确认她身份的人。

　　少年走到沈惊澜面前，仰起头，看着他。

　　“所以呢？”少年的声音沙哑，像是很久没有说过话，“你要帮她？”

　　沈惊澜没有回答。他伸手将少年鬓边一缕碎发别到耳后，动作很轻，像是怕碰碎什么。

　　“我知道你担心什么，”他说，声音里有一种罕见的柔和，那是邱莹莹从未见过的，“但这么多年了，这是我们唯一的变数。她来了，不管是不是偶然，都是变数。”

　　少年垂下眼睛，沉默了良久。

　　“柳家的人盯得很紧，”他最终说，“柳三娘不会善罢甘休。她看上的东西，从来都要弄到手。”

　　“她不会得逞。”

　　“你这么确定？”

　　沈惊澜转回头，目光重新落在窗外那座黑暗中的破院子里。隔着一条窄巷，他能看见那扇破旧院门模糊的轮廓，和墙头那几株在夜风中瑟瑟发抖的枯草。

　　“我确定。”他说。

　　灯花爆了一声，炸出细碎的火星，转瞬即逝。

　　少年没有再说话。他退回阴影里，像一抹融入夜色的淡墨。

　　沈惊澜依然站在窗前，月光将他的影子拉得长长的，投在地板上，像一柄出鞘的剑。

　　他的目光始终没有离开那座破院子。

　　良久，他用只有自己能听见的声音说了一句——

　　“殿下，你可别让我失望。”

　　（第二章完）

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　　下一章预告：隐月会的首场立冬茶会即将开幕。十二位京城贵妇齐聚停云阁，邱莹莹的商业首秀能否惊艳全场？柳三娘终于现身，她给邱莹莹准备的“见面礼”，将彻底搅乱这场盛宴。而那个藏在门后的少年，他的真实身份，将在最意想不到的时刻揭开。