《昭宁秘录》边角小歇

34、议亲局 谢云萝那句

　　谢云萝那句"去告诉母亲"，第二天就见了效。

　　午后，镇北侯府正厅，周氏端坐主位，手里捧着茶盏，脸上挂着得体的笑。她身侧坐着谢云萝，今日打扮得格外用心——一身鹅黄褙子，鬓边簪着支赤金点翠的步摇，眼波流转，时不时往门口瞟一眼。

　　"母亲叫女儿来，可是有事？"谢昭宁进门，行了礼，在客位坐下。

　　周氏放下茶盏，笑道："昭儿也不小了。前几日，宫里的贵人捎了话——东宫那边，有意与咱们侯府结亲。太子殿下年岁也到了，太后娘娘的意思，是想在谢家的姑娘里，选一位。"

　　谢昭宁端起茶，吹了吹浮沫，心里头先过了过："太后娘娘的意思，是选一位。"

　　"是。"周氏看着她，"你是嫡女，论理该先议你。云萝虽是庶出，可她兄长在边关立了功，陛下也曾夸过她知书达理。太子的正妃，要的是贤良淑德，云萝未必没有一争之力。"

　　谢云萝适时低下头，耳根泛红，捏着帕子不说话。

　　谢昭宁看了她一眼，没有接话。她想起前世——前世太子萧景珩娶的是她，婚后冷落她，利用她，最后构陷谢家。这一世，太子还没开口，继母倒先把庶妹推出来了。

　　"母亲。"她放下茶盏，"太后娘娘的懿旨，说的是'谢家的姑娘'，还是指名道姓要了哪一位？"

　　周氏脸上的笑顿了顿："懿旨是宫里的意思，自然要咱们府上自己商定。"

　　"既是府上商定，那女儿说一句。"谢昭宁不紧不慢，"女儿与靖王世子，自小有口头婚约在。父亲当年与靖王有过约定，女儿不敢违。太子的亲事，母亲还是为云萝妹妹多操持些。"

　　周氏的笑僵在脸上。谢云萝猛地抬头，眼圈一红："姐姐这话，是铁了心不肯成全妹妹？"

　　"妹妹说的哪里话。"谢昭宁道，"妹妹想嫁太子，只管嫁。姐姐不挡妹妹的路，妹妹也别替姐姐做主。两全其美的事，何苦摆出一副受屈的样子。"

　　谢云萝被她噎住，转头看周氏。周氏脸上挂不住，正要开口，门外小厮进来通报："夫人，太子殿下驾到，在东花厅候着。"

　　周氏霍然起身。太子来了。她来不及安排谢云萝，只来得及理了理衣襟，瞪了谢昭宁一眼："太子殿下驾临，昭儿随母亲一同去迎驾。"

　　东花厅。萧景珩负手立在窗前，听见脚步声回头，目光越过周氏，落在谢昭宁身上，温声道："谢小姐也来了。"

　　太子生得一副好皮相，眉眼温润，笑起来如春风拂面。前世，谢昭宁就是被这副皮相骗了一辈子。如今再见，她只觉那笑意底下，凉得像井水。

　　"太子殿下安。"她行了个礼，退到周氏身后半步。

　　"孤今日来，是为两桩事。"萧景珩在主位坐下，"一是替母后传句话：太后的意思，是想问问谢家，前些日子议的亲事，谢家可有章程了？二来——"他从袖中取出一卷画轴，展开，"孤听闻谢小姐善丹青，近日得了一幅前朝名家的真迹，想请谢小姐品鉴品鉴。"

　　画轴上是一幅工笔仕女图。谢昭宁目光落在画上，指尖一凉——仕女腰间悬的那枚玉佩，纹样她见过。西河浮尸案死者腰间的玉佩，正是这个纹样。

　　"殿下这画，"她开口，声音稳着，"画的是哪一朝的事？"

　　"前朝旧事。"萧景珩笑道，"谢小姐若喜欢，孤便赠予小姐。"

　　"殿下厚爱。"谢昭宁没有接，"只是女儿家闺阁之中，收殿下这样贵重的礼，于礼不合。殿下若真想让谢府领情，不如把它送给云萝妹妹——妹妹才学出众，正配得上这样雅致的画。"

　　萧景珩的笑意淡了半分。他看了她一眼，没有勉强，把画轴卷起来，递给了周氏："既是如此，便烦请夫人转交云萝小姐。"

　　周氏连声称谢，捧着画轴如获至宝。谢云萝在屏风后听着，攥着帕子的手松了又紧，脸上浮起一丝红晕。

　　谢昭宁冷眼看着。太子今日来，不是来议亲的——他是来投石问路的。那幅仕女图的玉佩纹样，是西河案的钩子。他在试探她，知不知道这纹样的来历。

　　萧景珩端着茶盏的手停了一瞬："宫里的旧藏。"

　　"宫里旧藏。"谢昭宁点头，"那这画上的玉佩纹样，殿下可认得？"

　　萧景珩看着她，目光一寸一寸地深下去。他放下茶盏，笑道："孤读书不多，于玉器纹样，实是外行。谢小姐认得？"

　　"女儿家绣花样，看久了，也认得几个。"谢昭宁也笑，"只是纹样看着眼熟，不敢乱认。"

　　两人四目相对，话里有话。周氏在旁边听得云里雾里，只当他们在寒暄。谢云萝在屏风后，听得谢昭宁把太子的画推给了自己，心里又喜又疑。

　　正说着，门外又报："靖王世子到。"

　　贺砚之走进东花厅时，目光先在谢昭宁身上落了一瞬，才向太子行礼："臣见过殿下。"

　　"砚之也来了。"萧景珩笑道，"今日侯府好热闹。"

　　"臣是来送药的。"贺砚之从袖中取出一只青瓷瓶，"祖母的药方里，有一味药京里缺货，臣府上恰好有，便送来了。"

　　"砚之有心了。"周氏忙接过瓷瓶，"世子与昭儿的婚约，妾身也听说了。两家既是有约，世子多走动走动，也是应当的。"

　　贺砚之这才看向谢昭宁，唇角弯了弯："谢小姐近来可好？"

　　"好。"谢昭宁道，"多谢世子记挂。"

　　太子坐在主位，看着这两人一来一往，面上笑意不减，手里的茶盏却端得稳。他忽然开口："孤倒是不知，靖王府与谢家的婚约，竟有这样要紧。既是两家有约，孤今日来议亲，倒是唐突了。"

　　"殿下言重。"贺砚之转身，朝他行了一礼，"谢小姐的亲事，是两家老人定的。臣不敢代谢府做主，只是臣与谢小姐，确实有约在先。殿下若有意，不妨等谢府议出章程，再行商议。"

　　"也好。"萧景珩把茶盏放下，"那孤便等谢府的章程。"

　　他起身告辞。走到门口，忽然回头，看了谢昭宁一眼，道："谢小姐，孤有句话，想单独与你说。"

　　周氏识趣地退开。花厅里只剩两人。萧景珩看着她，声音压得很低："谢小姐近日在查什么，孤略知一二。令堂的事，孤也知道一些内情。谢小姐若想知道，不妨来东宫坐坐——孤在东宫，恭候小姐。"

　　谢昭宁心头一跳。太子知道母亲的事。他拿这话来换她——换她入东宫，换谢家的站队，换那枚西河浮尸玉佩的纹样。

　　"殿下说的，可是'令堂当年托孤'的内情？"她问。

　　萧景珩的目光闪了闪："谢小姐果然聪慧。"

　　"殿下抬举了。"谢昭宁欠身，"只是女儿家的规矩，孤男寡女，不便入东宫。殿下若有话，不妨当着祖母的面说——祖母年高，替孙女做主，最是公道。"

　　萧景珩的笑意一顿。他没想到她会拿祖母来挡。他看了她一会儿，点头道："好。那孤改日，登门拜访老夫人。"

　　他走了。谢昭宁立在花厅门口，看着他渐远的背影，心里那根弦绷得更紧。太子知道母亲的事，太子手里有西河玉佩纹样的画，太子还握着"令堂托孤"这四个字——他知道的，比她想的多。

　　贺砚之从廊下转出来，站在她身边："他拿什么换你？"

　　"母亲的事。"谢昭宁说，"他说他知道令堂的事。"

　　"他知道，未必是真的知道。"贺砚之看着东宫的方向，"可他既然敢说'略知一二'，说明他手里确实有东西。太子不是空手来的——那幅画，是钩子；这句话，是饵。"

　　"他拿画钩我，拿话饵我。"谢昭宁说，"他想让我主动送上门。"

　　"你打算怎么办？"

　　"他既然要登门拜祖母，"谢昭宁收回目光，"那就让他来。祖母在堂上坐着，他那些话，正好让祖母也听一听。"

　　入夜前，谢昭宁去了松鹤堂。她把仕女图的纹样拓了一份，摆在秦老夫人面前。

　　秦老夫人戴上玳瑁镜，看了很久，才放下："这纹样，祖母认得。"

　　"祖母见过？"

　　"见过。"秦老夫人道，"靖王府的旧印，用的是缠枝莲。可这纹样还有一个讲究——莲心双鱼，回字边，是先帝内库的标记。宫里库藏的珍玩，装箱都打这种戳。这幅画若真是宫里的旧藏，那画上仕女的玉佩，就是先帝内库赐出去的物件。"

　　"先帝内库赐出去的玉佩，戴在西河浮尸的死者身上。"谢昭宁说，"死者是母亲旧仆——她生前，得先帝内库的赏赐。"

　　"你娘的旧仆，得先帝的赏。"秦老夫人把纹样放下，"这玉若真是内库赐物，那赐她的人，位份不低。"

　　"孙女查到的，也差不多。"谢昭宁斟酌着开口，"孙女打算过些日子，去一趟北境。"

　　秦老夫人的手停住："去北境做什么？"

　　"娘的旧账，有几笔在青石镇。"谢昭宁没有全说实话，"孙女想去粮栈核一核。祖母放心，孙女会带足人手，来去都有靖王府的暗桩接应。"

　　秦老夫人看着她，半晌，叹了口气："祖母拦不住你。你娘当年，也是拦不住的人。"她从腕上褪下一只旧玉镯，递给她，"这是你外祖家传给祖母的，你带在身上。北境若有人认这个，是你外祖的老交情。"

　　谢昭宁接过玉镯，触手生温。镯内壁刻着极小的一个"白"字——外祖家的印记。

　　"祖母，"她抬眼，"娘的旧仆，是谁？"

　　秦老夫人摇了摇头："祖母不知道名字。只记得你娘说过，她身边有个最信得过的旧人，替你娘管着嫁妆铺子。那人后来没了消息，你娘也没再提。你娘嫁进侯府时，嫁妆里有一家绸缎铺、一间药铺、三处田庄，都是那个旧人替她打理的。后来铺子田庄还在，那个人却像从世上抹了一样，你娘再没提起过半个字。"

　　"抹了一样。"谢昭宁重复着这四个字，"能在侯府眼皮底下抹掉一个人，还不留半点话柄的——那人要么是走了，要么，是被'送走'了。"

　　"祖母也这样想过。"秦老夫人道，"可你娘不提，祖母便不问。你娘那样的性子，她若连这个人都不肯提，说明提起来，会连累人。"

　　"会连累人。"谢昭宁把玉镯戴到腕上，镯身贴着手腕，凉意透进骨子里，"孙女记住了。祖母放心，孙女去北境，会替娘把这个'抹掉的人'，一并问出来。"

　　"你娘没再说。"秦老夫人闭上眼睛，"昭儿，你娘藏的话比祖母多。你能问出来的，就替她问完。"

　　当晚，花厅的茶撤下去后，谢云萝跟着周氏回了正院。屏风一落，她脸上的羞红就散了，换了一副算计的神色，压低声音："母亲，太子殿下今日来，分明是冲着姐姐来的。那幅画，女儿看着，是替姐姐备的。"

　　"你倒看得明白。"周氏在榻上坐下，拨了拨茶盏，"太子要娶的，是谢家嫡女，不是你。那幅画，也不过是个由头。"

　　谢云萝的脸色白了一瞬，又挤出一丝笑："那母亲为何让女儿去争？"

　　"争？"周氏看她一眼，"太子要的是你姐姐，你争有什么用？母亲让你出头，是让太子看看谢家的态度——你姐姐若不肯嫁，谢家还有你这个庶女垫着。他手里有筹码，心里才急。他一急，咱们才好开口。"

　　"母亲要太子急什么？"

　　"急他娶不到人。"周氏把茶盏放下，"你姐姐在府里一日，就碍着咱们一日。她若嫁进东宫，往后侯府的中馈，还能在你母亲手里攥着吗？可她要是不嫁——"周氏顿了顿，嘴角浮起一点凉意，"她一个嫡女，总赖在娘家，外头的话，可就好听不了了。"

　　谢云萝听懂了。周氏不是要她嫁太子，是要拿她当幌子，逼谢昭宁在"嫁"与"不嫁"之间选一条路。无论哪条，都是给谢昭宁添堵的局。

　　"可姐姐今日搬出靖王世子来挡。"谢云萝低声道，"靖王府的婚约若是真的，太子这边……"

　　"靖王府的婚约，是真是假，还两说呢。"周氏慢悠悠地说，"你母亲做了谢家二十年的媳妇，可没听你父亲提过这桩口头婚约。你姐姐拿它挡太子，未必挡得住。"

　　谢云萝眼珠一转，会意地点头："女儿明白了。"

　　正院的烛火摇了一摇，又稳下去。谢昭宁在西跨院，隔着半个府邸，并不知道正院这段对话——可她料到了。继母要的不是云萝嫁太子，是要逼她动。她动了，继母才好浑水摸鱼。

　　"青禾。"她叫来丫鬟，"明日，你把松鹤堂的药单誊一份送到靖王府，请世子爷帮着看看，那味白芷，合不合药理。"

　　"是。"

　　"还有。"谢昭宁顿了顿，"你私下透句话给翠屏——就说，大小姐想去继夫人院里学学绣活，请继夫人拨个绣娘来教。看她怎么接。"

　　"大小姐要学绣活？"青禾不解。

　　"学不学的不打紧。"谢昭宁道，"继夫人若真派了绣娘来，那绣娘就是她放到我身边的眼。我身边多一双眼睛，她院里就少一双。她把人手调到我这儿来，别处自然松。"

　　青禾恍然大悟，应声退下。

　　夜里，谢昭宁坐在灯下，把那幅仕女图的纹样画了下来，又取出西河浮尸案死者玉佩的图样，两张并排放在一起。纹样分毫不差——缠枝莲，双鱼，回字边。

　　"缠枝莲。"她低声道，"又是缠枝莲。"

　　铜钱上有缠枝莲，仕女图上有缠枝莲，死者玉佩上有缠枝莲。这纹样，像是烙在谢家旧案上的印记。她想起贺砚之说过，缠枝莲纹样的刻法，与靖王府旧印一致。

　　"靖王府，谢家，白家，太子。"她把四张纸排成一列，"缠枝莲把你们都串起来了。"

　　门外传来叩门声。青禾的声音："大小姐，继夫人院里的人，今晚又出府了，还是去的长乐坊。"

　　"又去了。"谢昭宁把图纸收进暗匣，"她今天白天议亲，晚上就出府报信。太子前脚走，她后脚动——她是在给谁报信？"

　　"影一爷跟上去了。"青禾道。

　　"让他跟。"谢昭宁吹熄了灯，"明天，我去一趟长乐坊对面的茶楼。"

　　黑暗中，她合上眼，心里那幅缠枝莲的纹样，还在眼前转。太子知道母亲的事，继母夜访长乐坊，太后催婚，沈氏的印落在粮道——这些事像是散落的珠子，她正在一颗一颗地找到那根串它们的线。

　　而线头，握在太子手里。他今天说的那四个字——"令堂托孤"，是她前世到死都没听说过的话。母亲托过孤吗？托给谁？

　　窗外的更鼓，敲过三响。