《昭宁秘录》边角小歇

27、瑞和堂 瑞和堂在京

　　瑞和堂在京城西市，铺面不大，收拾得干净。

　　谢昭宁换了家常衣裳，带着青禾，扮作寻常人家的主仆，进了铺子。柜台上坐着一个中年男人，圆脸，和气，见有人进来，起身招呼："姑娘，抓药？"

　　"抓一副治风寒的药。"谢昭宁说，"我娘这几日咳嗽，夜里睡不安稳。"

　　"好好好。"周掌柜一边应着，一边从柜台后头取药，"姑娘稍坐，我这就配。"

　　谢昭宁在柜台前的凳子上坐下，看着周掌柜抓药。他抓药的手势麻利，一味一味配好，用纸包了，递过来："姑娘，一共三钱银子。"

　　谢昭宁接过药包，没有走。她把药包放在柜台上，打开，低头闻了闻："掌柜的，这药里，有朱砂？"

　　周掌柜的笑，僵在脸上："姑娘说笑了。朱砂是安神的药，治风寒的药里，怎么会有朱砂？"

　　"朱砂安神，是入丸散的。"谢昭宁说，"可治风寒的汤药里，不该有朱砂。掌柜的，你这副药里，有朱砂味。"

　　"姑娘……"周掌柜的脸色，变了，"姑娘是来买药的，还是来找茬的？"

　　"我是来买药的，也是来验药的。"谢昭宁从袖中掏出一张白纸，把药包里的药倒在纸上，划了一道，"掌柜的，你看——这水痕，是暗红的。朱砂入水，留暗红痕。你这副药里，掺了朱砂。"

　　周掌柜的脸色，白了下去。他伸手想把药抢回去，青禾上前一步，挡在他面前："掌柜的，我们姑娘验药，你急什么？"

　　"你们是什么人？"周掌柜往后退了一步，声音发抖，"你们是来砸招牌的？"

　　"我们不砸招牌。"谢昭宁说，"我们来问一件事。掌柜的，你这铺子里，掺了朱砂的药，进过镇北侯府吗？"

　　周掌柜的腿，软了一下。他扶着柜台，看着谢昭宁，忽然认出来了——"你……你是谢家的大小姐？"

　　"掌柜的认得我？"

　　"认得……"周掌柜的声音，抖得不成样子，"小的……听继夫人说起过…"

　　"继夫人？"谢昭宁说，"掌柜的认得继夫人？"

　　"认…得。"周掌柜扑通一声跪下来，"大小姐，小的……冤枉啊！小的不知道药里有朱砂！小的只是……只是按继夫人的吩咐，给侯府供药……"

　　"按继夫人的吩咐？"谢昭宁蹲下，看着他，"继夫人让你往侯府的药里掺朱砂？"

　　"不是……不是掺朱砂！"周掌柜急得满头大汗，"继夫人说，老夫人的药，要加一味安神的药，让小的在药里加些朱砂。小的想着朱砂是安神的，就加了"

　　"安神？"谢昭宁说，"朱砂入药，讲究的是分量。你加了多少？"

　　"一……钱。"周掌柜说，"继夫人说，加一钱。"

　　"一钱朱砂，日日喝，是要人命的。"谢昭宁说，"掌柜的，你不知道？"

　　"小的不知道啊！"周掌柜磕头，"小的以为……小的以为朱砂就是安神的，多加点，药效好……"

　　"你糊涂。"谢昭宁站起来，"朱砂这东西，入药三分毒。一钱朱砂，天天喝，喝上一个月，人就废了。你给侯府供了十年的药，供了十年的朱砂——掌柜的，你是真不知道，还是装不知道？"

　　周掌柜跪在地上，说不出话来。

　　"掌柜的。"谢昭宁说，"我给你一条路。你告诉我，继夫人让你往药里加朱砂，是从什么时候开始的？"

　　从十年前。"

　　"十年前？"谢昭宁目光一凝，"十年前，我娘还在世。继夫人让你往侯府的药里加朱砂，是从我娘在世时，就开始了？"

　　"是…。"周掌柜的声音，低下去，"继夫人嫁进侯府第二年，就让小的往侯府的药里加朱砂。小的当时以为……以为继夫人是给老夫人补身子的……"

　　"继夫人嫁进侯府第二年。"谢昭宁说，"那一年，我娘还活着。继夫人从那时候起，就在往药里掺朱砂了。"

　　她直起身，看着跪在地上的周掌柜，心里翻涌着冷意。继母周氏，嫁进侯府第二年，就开始往药里掺朱砂。她掺了十年——先是母亲，后是祖母。十年，同一种毒，同一条线。

　　"掌柜的。"她说，"你供出了继夫人，你就回不了头了。继夫人要是知道你把这事儿说了，你这条命，保不住。"

　　"大小姐救命！"周掌柜抱住她的脚，"大小姐，小的什么都说了！小的再也不敢了！"

　　"你想活命？"

　　"想！"

　　"那好。"谢昭宁说，"你跟我走。我把你安置在一个安全的地方，你把你跟继夫人往来的账目、书信、单据，一样一样交给我。继夫人倒了，你才能活。"

　　周掌柜爬起来，腿还在抖，"小的这就跟大小姐走……"

　　"你铺子里，还有别的东西吗？"谢昭宁问，"继夫人让你收着的东西，除了朱砂，还有什么？"

　　"还有……"周掌柜想了想，压低声音，"有一封继夫人的亲笔信。继夫人说，那封信，是她娘家送来的，让她收好，别让侯府的人看见。"

　　"信在哪儿？"

　　"在柜台的夹层里。"周掌柜说，"继夫人让小的收着，说是万不得已的时候，拿出来能保命。"

　　"取来。"

　　周掌柜战战兢兢地回到柜台前，蹲下，摸到柜台底下的一个暗格，取出一封信。信是周家的笔迹，封口火漆压着周家的印。谢昭宁拆开信，扫了一遍，目光冷下去——信上写着："瑞和堂的账，这个月底前清了。太后那边催得急，朱砂的事，手脚干净些。事成之后，你与瑞和堂，都没有干系了。"

　　"手脚干净些。"谢昭宁把信收好，"太后催得急——继母的朱砂，是替太后办的。她办的不是自己的事，是太后的事。"

　　"大小姐救命！"周掌柜抱住她的脚，"大小姐，小的什么都说了！小的再也不敢了！"

　　"你想活命？"

　　"想！想！"

　　"那好。"谢昭宁说，"你跟我走。我把你安置在一个安全的地方，你把你跟继夫人往来的账目、书信、单据，一样一样交给我。继夫人倒了，你才能活。"

　　周掌柜爬起来，腿还在抖，"小的这就跟大小姐走……"

　　"等等。"谢昭宁说，"你铺子里，还有别的掺了朱砂的药吗？"

　　周掌柜说，"库房里有几味药，都掺了朱砂。继夫人说，那几味药，是给……给老夫人备的。"

　　"带我去看。"

　　周掌柜带她进了库房。库房不大，靠墙码着几排药柜。周掌柜从最里头抽出一屉药，抖着手递过来："大小姐…就是这味。"

　　谢昭宁接过药，凑到鼻尖闻了闻——腥气，很淡，和祖母药渣里的味道一样。她把药包好，收进怀里："这味药，我收着。掌柜的，你跟我走。"

　　两人出了瑞和堂。青禾扶着周掌柜，谢昭宁走在前面。刚走出巷口，一个卖糖葫芦的小贩，迎面走过来，擦肩而过时，撞了周掌柜一下。

　　"对不住对不住。"小贩赔着笑，走了。

　　周掌柜的脸色，却一下子变了。他低头，摸了摸怀里——摸出一张纸条。纸条上只有一行字："今夜子时，城南土地庙。不来，你全家没命。"

　　"大小姐……"周掌柜的手，抖得握不住纸条，"是继夫人的人……"

　　"继夫人的人？"谢昭宁接过纸条，看了一眼，折好收起来，"她动作倒快。掌柜的，你家里还有谁？"

　　"就…一个儿子，在西市做伙计。"

　　"影一。"谢昭宁说，"去把周掌柜的儿子接出来，一起安置。"

　　"是。"

　　"掌柜的。"谢昭宁看着周掌柜，"你儿子，我保了。你跟我走，把你跟继夫人往来的东西，一样一样交出来。继夫人要杀你，你就更不能落在她手里。"

　　周掌柜跟着她，往巷子深处走。他走几步，回头看一眼瑞和堂，像是怕那铺子会追上来。

　　走了半条街，周掌柜忽然停住，压着声音说："大小姐，小的还有一件事，没敢说。"

　　"说。"

　　"继夫人每隔三个月，要去一趟城东的'长乐坊'。"周掌柜说，"继夫人说是去听戏，可小的见过一次——继夫人进了长乐坊，出来的时候，身边多了一个青衣女人。那女人戴帷帽，看不清脸，可小的认得她走路的样子——脚跟不落地的，像是宫里的规矩。"

　　"宫里的人？"谢昭宁目光一动，"继母在长乐坊，见宫里的人？"

　　"小的不敢瞎说。"周掌柜说，"小的只见过那一次。可继夫人从那以后，往瑞和堂送的信，落款都多了一个暗记——一朵缠枝莲。"

　　"缠枝莲。"谢昭宁的心，跳了一下。缠枝莲，是白家的纹样。继母的信上，画着缠枝莲——她是替谁办事？

　　"继母往瑞和堂送的信，还留着吗？"她问。

　　"留着。"周掌柜说，"小的都收着，在铺子的账房里，锁着。"

　　"影二。"谢昭宁说，"去瑞和堂，把账房里的信，都取出来。"

　　"是。"

　　"掌柜的。"谢昭宁看着周掌柜，"你儿子，我保了。你跟我走，把你跟继夫人往来的东西，一样一样交出来。继夫人要杀你，你就更不能落在她手里。"

　　入夜，谢昭宁把周掌柜安置在城西的一处宅子里，派影二守着。她回到侯府时，已经过了二更。青禾迎上来，递上一封帖子："大小姐，太子府的人，今儿下午来过。"

　　"太子府？"谢昭宁接过帖子，"什么事？"

　　"太子府的人说，殿下设宴，请大小姐明儿去赴宴。"青禾压低声音，"说是——商议谢家与东宫'联姻'之事。"

　　"联姻？"谢昭宁的目光，冷下来，"太子要跟谢家联姻？"

　　"帖子是这么说的。"青禾说，"太子府的人还说，殿下说了，这是太后的意思。太后说，谢家是功臣之家，太子也该有门当户对的太子妃了。"

　　"太后。"谢昭宁捏着那封帖子，指尖用力，"太后想让太子，娶谢家的女儿。她是想用一桩婚事，把谢家的兵权，攥在自己手里。"

　　"大小姐，太子府的人还在等回话。"

　　"回话？"谢昭宁把帖子放在桌上，"你告诉他，明儿我去。不过不是去商议联姻——我是去跟太子，把话说明白。"

　　"说明白？"

　　"谢家的女儿，不嫁东宫。"谢昭宁说，"太后想用一桩婚事套住谢家，套不住。我爹的兵权，是我爹的。谢家的女儿，也不会是太子的棋子。"

　　她看着那封帖子，目光沉下去。联姻。太后终于出手了。祖母中毒、刘妈妈逃跑、瑞和堂的朱砂——她查到一半，太后就动了。太后怕她查下去，所以要用一桩婚事，把她钉在太子府里。

　　"青禾。"她开口，"明儿赴宴，把我那套石青色的衣裳找出来。"

　　"大小姐，赴太子的宴，穿家常衣裳？"

　　"家常衣裳好。"谢昭宁说，"家常衣裳，才显得谢家的女儿，不稀罕东宫的金殿。"

　　青禾应声去了。谢昭宁坐在灯下，看着那封帖子，指尖敲了敲桌面。联姻——太后这是等不及了。祖母的药渣里验出朱砂，刘妈妈跑了，周掌柜被抓了，她查到瑞和堂，查到继母，查到了太后头上。太后坐不住了，想用一桩婚事，把她钉进东宫。

　　"大小姐。"青禾回来，见她脸色不好，试探着问，"太子妃的位子，多少人争都争不来，大小姐怎么……"

　　"太子妃的位子，是金笼子。"谢昭宁说，"进了东宫，就出不了宫墙。太后要的不是儿媳妇，是谢家的兵权。我要是嫁进东宫，我爹的兵，就是太后的刀。"

　　"那……那大小姐打算怎么办？"

　　"回了这门亲。"谢昭宁说，"明儿赴宴，我当面回绝。太后要脸面，她不会在明面上逼我。她私底下的手段，我接着。"

　　"可那是太后……"

　　"太后也是人。"谢昭宁说，"她也有怕的事。她怕我查白家的案子，怕我查到蕊珠宫，怕我查到玉玺。她越怕，越要跟我周旋。她跟我周旋，我就有机会。"

　　夜深了。谢昭宁正要歇下，翠屏来报："大小姐，老夫人醒了，问您明儿是不是要去东宫。"

　　谢昭宁披衣过去。祖母靠在榻上，精神还好，见了她，开口就问："昭儿，太子府的帖子，你打算怎么回？"

　　"回绝。"谢昭宁说，"谢家的女儿，不嫁东宫。"

　　"回绝得好。"秦老夫人说，"你祖母年轻的时候，也有人拿婚事来套勇毅侯府。祖母当年回绝了，那人恼羞成怒，背后使了多少绊子——可祖母撑过来了。昭儿，你记住，婚事是婚事，兵权是兵权。太后想用一桩婚事换谢家的兵，是打错了算盘。"

　　"孙女记下了。"谢昭宁说，"祖母，您放心，明儿的事，孙女应付得来。"

　　"你应付得来。"秦老夫人看着她，"祖母知道。祖母只是提醒你一句——太后这个人，明面上给你体面，背地里会下刀子。你回绝了联姻，她明面上不会怎样，可她私下里，会给你使绊子。"

　　"孙女知道了。"谢昭宁说，"祖母，您早点歇着。"

　　她退出院子，立在廊下，看着夜色里的侯府。风从廊下穿过去，吹得檐角的铜铃轻响。明儿，太子府。她要去见那位"原男主"了。

　　她立在廊下，月色清冷，照着她沉静的侧脸。明儿这一关，不好过——太后的联姻，太子的试探，继母的暗手，都压在一场宴上。可谢昭宁知道，这一关，她必须自己过。

　　"青禾。"她转身进屋，"把明儿赴宴要用的东西备好。银针、验毒纸、侯府的腰牌——一样都不能少。"

　　"是。"