《凤阙韶华》梦过西洲曲

49、秦晋之好番外（二） 孤臣

　　番外·乔纶·孤臣

　　（时间线：太后垂帘初期）

　　【春·值夜】

　　御书房偏殿的灯火，总是亮到最晚。

　　乔纶搁下笔，揉了揉发胀的额角。案头奏章还剩三摞，分别是秋决复核、漕运改制、以及兵部关于西疆驻军轮换的条陈。每一件都棘手，每一件都拖不得。

　　窗外春雨淅沥，打在琉璃瓦上，声音很碎。

　　他起身活动肩颈，经过窗边时，目光习惯性地往凤仪宫方向看了一眼。隔着重重宫墙，什么都看不见。但这个时辰，太后应该也还没歇，她常说“太傅不睡，哀家怎么能先睡”，然后边打哈欠边看那些枯燥的奏报摘要，偶尔在空白处用朱笔画个小圈，旁边注一个“可”字，笔迹稚拙得令人想笑。

　　他收回目光，重新坐回案前，翻开刑部那本厚厚的名册。墨迹未干，是他方才批注的：“情有可原，法无可赦。斩。”

　　干净利落。

　　门外传来极轻的脚步声，然后是小太监压得不能再低的声音：“太傅，太后宫中来人，说太后请您过去一趟，说……说是有要事。”

　　乔纶看了看更漏。子时过半。

　　“知道了。”他合上奏章，起身整了整衣冠。深紫色的首辅常服一丝不苟，连袖口的褶子都压得平平整整。

　　【春·凤仪宫】

　　凤仪宫的灯火比御书房更暖些，空气里浮着淡淡的安神香。乔纶到的时候，太后正歪在软榻上，手里捏着一份文书，眉头拧成一团。见他进来，眼睛立刻亮了。

　　“太傅来得正好！”她坐直身子，把文书往他面前一递，“你看看这个！”

　　乔纶接过，快速扫了一遍。是礼部呈上来的秋猎仪注，条条款款写得繁复无比，末尾附了一行礼部官员的批注，大意是“请太后与陛下阅示，若无异议，便照此执行”。

　　“怎么了？”他问。

　　“你看这第四条！”太后指着上面一行字，语气里满是不可思议，“‘秋猎期间，太后与陛下同帐而居，以便朝夕侍奉’——什么叫‘同帐而居’？哀家又不是小孩子，为什么要跟琰儿挤一个帐篷？礼部那些人是不是脑子有毛病？”

　　乔纶嘴角几不可察地抽动了一下。

　　“还有第六条！”太后继续控诉，“‘太后猎装宜用明黄，以彰天家威仪’——明黄？秋猎穿明黄？那些武将骑着马冲来冲去，尘土飞扬的，哀家穿明黄去当活靶子吗？”

　　她气鼓鼓地把文书拍在榻上：“不批！全部打回去重拟！”

　　乔纶沉默了片刻。然后他开口，声音四平八稳：“太后，礼部所拟并无不妥。同帐而居，是便于近身护卫，秋猎营地鱼龙混杂，太后与陛下在一处，安全更易保障。至于明黄猎装……”

　　他抬眼，目光在她气恼的脸上停了停：“臣会让他们改成玄色，耐脏，也便于隐蔽。”

　　太后愣了一下，随即“噗”地笑出来：“太傅，你这人……前面说半天大道理，最后一句才是正经主意。”

　　乔纶垂眸，不接话。

　　太后却来了兴致，从榻上起身，赤足踩着软垫走到他面前，仰着脸看他：“太傅，哀家问你个事儿。”

　　“太后请讲。”

　　“你每天看这么多奏章，批这么多事，不累吗？不烦吗？不想……找个人替你分担一下？”

　　乔纶低头看她。灯火映在她眼里，明明灭灭，那张脸还带着少女的轮廓，却已学着端太后的架子。问这话时，她手指不自觉地绞着袖口，是紧张，也是试探。

　　他知道她在问什么。

　　找个人……分担。分担什么？政务？还是别的？

　　“太后，”他退后半步，拉开距离，躬身，声音平稳如古井无波，“臣为陛下、为太后分忧，乃本分。不敢言累，不敢言烦。至于分担之人……”

　　他顿了顿，直起身，目光坦然地迎上她的眼睛：“朝廷自有法度，臣职责所在，不敢假手于人。太后若觉臣力有不逮，请明示，臣自当荐贤自代。”

　　太后盯了他半晌，忽然哼了一声，转身走回榻边，把自己扔进软枕里，闷闷地说：“知道了知道了，哀家随口一说，太傅别当真。你去忙吧，哀家要睡了。”

　　乔纶行礼告退。

　　走到殿门口时，身后传来她闷闷的声音，很小，像是说给自己听的：“……木头。”

　　他脚步未停，走出殿外，轻轻带上门。

　　廊下风冷，吹在脸上，竟有一丝难得的清醒。他低头，发现自己手中还捏着那份礼部文书，边角已被他无意识捏出了褶皱。

　　他慢慢抚平，折好，放入袖中。

　　木头。
　　是啊。

　　他抬头望了一眼夜空，雨不知何时停了，云隙间露出几点疏星。

　　先帝，您看见了吗？
　　太后……长大了些，知道试探臣子了。
　　臣守住了。

　　只是这“守住”二字，一年容易，十年呢？

　　他收回目光，大步走回御书房方向。今晚不必睡了。

　　【冬·病中】

　　乔纶是在值房里倒下的。

　　连日大雪，六部各衙门都在催办年终核账，他连着五日只睡不到两个时辰。这日午后，他正与户部尚书核对来年预算，忽觉胸口一阵闷痛，眼前发黑，手中的册子便脱了手。

　　再醒来时，已经躺在自己府中的卧房里。随行的御医说是“操劳过度，心血亏耗”，开了药方，叮嘱静养数日。

　　他闭着眼，盘算着这几日积压的公务。年终核账的折子还没批完，刑部那个复核的案子要赶在年前了结……

　　“太傅醒了？”

　　一个声音打断他的思绪。他睁开眼，看见太后就坐在他床前，手里端着一碗药，正皱眉看着他。

　　“……太后？”他挣扎着要起身，“臣失仪，怎敢劳动太后亲临——”

　　“躺着。”太后不由分说把他按回去，力气不大，但很坚决。她把药碗递到他面前，语气不容商量，“喝了。”

　　乔纶看着那碗黑乎乎的汤药，又看了看太后难得严肃的脸，沉默地接过来，一口饮尽。苦味从舌尖窜到胃里，他面不改色。

　　“太傅，”太后接过空碗，放在一旁，然后看着他，目光复杂，“你这样……不行。”

　　“臣……”

　　“你听哀家说完，”她打断他，“你是首辅，是太傅，朝堂上离了你转不了。但你要是累死了，你让哀家去哪儿再找一个乔纶？”

　　她说这话时，声音里带着不易察觉的颤。乔纶抬眼，看见她抿着唇，眼眶有些红，但硬撑着没掉泪。

　　“太后，”他放轻了声音，“臣无碍，歇两日便好。”

　　“你每次都这么说！”太后声音忽然拔高，随即意识到自己失态，又硬生生压回去，别过脸去，“……你每次都这么说，然后转头又去值房熬夜。你当哀家不知道？”

　　乔纶沉默了。

　　太后吸了吸鼻子，转回来，红着眼眶瞪他：“哀家已经下旨，从今日起，太傅每日申时之前必须离宫回府。申时！少一刻都不行！政事做不完的，拿来哀家这里，哀家……哀家慢慢看，慢慢学。总比你一个人熬死强。”

　　乔纶看着她。红着眼眶、梗着脖子、努力装作威严却又藏不住害怕的太后。

　　“慢慢学。”
　　她要学。为了他。为了不让他累死。

　　他闭上眼，把胸腔里那股翻涌的情绪压下去。

　　“……臣，领旨。”

　　太后这才满意地哼了一声，起身要走。走到门口又折回来，把他被子往上拉了拉，动作有些笨拙，但很轻。

　　“好好养着。明日哀家再来看你。”

　　脚步声远去。

　　乔纶睁开眼，望着头顶的帐幔。被角还残留着她指尖的温度。

　　他抬起手，覆在自己额上，挡住了眼睛。

　　先帝，您看见了吗？
　　太后她……在学着担事了。
　　臣……

　　臣好像，有点守不住了。