《楚弓楚得》饱食商人

1、死灰复燃 莲花龙尾灯

　　莲花龙尾灯消失十年后，重新现世了。

　　消息起于零陵，郡守甘茂发出告文，宣称国灯已然寻回，不日将亲自携灯入京，于贵妃生辰宴上献还于圣人。

　　那灯玄金为骨，十三瓣金莲下盘着一截龙尾，不见龙身，亦无龙首，故得其名。

　　自太祖定鼎浮玉京，历代帝王登极、平乱、禳灾，皆有请灯告祭之例。久而久之，灯之明灭，也渐渐与大褚国运牵在了一处。

　　十年前，天下大旱，太子奉诏南下，携太子妃沿各郡祈雨。随东宫仪驾一并离京的，便有那莲花龙尾灯。

　　其后旱情得以控制，朝局却随之骤变。

　　太子失势，东宫倾覆，旧臣或诛或贬。先帝病势日重，诸王各自结党。其后不到一年，新帝登基，宫城重整。便是在那几年里，国灯失所在。

　　这些年来，宗门日盛，朝廷虽仍总天下兵赋，可民间逢灾则叩山门，遇疫则请修者，祈福禳灾、问命消厄，多半已不再先望浮玉京。

　　国灯离宫，天命是否也离了浮玉京？

　　如今零陵将它从失落的旧事里重新捧了出来，于是，沉寂多年的旧谣也被翻出传唱：

　　金莲十三瓣，龙火照长天。
　　一焰分昼夜，千秋共此年。

　　她醒来时，手里还死死攥着一张弓。

　　弓弦勒进指腹，血混着河水，从指缝间淌下。她试着松手，僵硬的手指却不大听使唤。

　　耳鸣渐渐褪去，流水声才清晰起来。她躺在河边的浅滩上，半身浸在水里，湿衣贴着皮肉，冷得她止不住发抖。腰侧还挂着只歪歪斜斜的旧箭囊，里头的箭早已散落得七七八八，剩下寥寥几支浮在水面上。

　　四周黑得厉害，她眨了几次眼，才勉强辨出岸边错落的石块，以及更远处黑压压的树林，在夜风里张牙舞爪着。

　　这是哪里？

　　她想撑起身体，左胸却骤然一痛，逼得她重新伏低了身子。先前因为寒冷而忽略了的疼痛，此刻却格外清晰。

　　为什么会受伤，又为什么会躺在河里？

　　她竭力回想，脑中却空空荡荡。再往深处想，便只剩一阵隐痛。连自己的姓名，一时间也想不起来，好像刚出生在这世上的婴孩一样，未知带来的无助和彷徨肆虐着。

　　可惜她并不是刚出生的幼儿，也不能一味张开嘴大哭，好像那样就能等到温柔的安慰和解决问题的人出现。

　　她伏在水边喘息了片刻，伸手抹开脸上黏着的湿发。她的掌心沾满淤泥，整个人像被倒插进污泥里又拿出来，腥臭得令人作呕，嘴里也尽是一股子泥水的味道。

　　总不能一直躺在这里，她拖着弓，慢慢挪上岸，倚住一块大石，摸索着解开腰间缠着的衣带。大片莹白的肌肤裸露在空气里，像在源源不断吸收光亮一样，连月亮的光茫也暗淡了下去，因着寒冷收紧，又随着呼吸轻颤着。

　　身上全是擦碰伤，算不得很疼，却像被细针不时细细密密地刺着，实在是磨人。

　　最主要的是左胸上侧交错着的两道刀伤，一深一浅，仍在渗血。她从腰间摸出短匕，割下衣袖一截，给自己简单包扎起来。做这些时，手上倒没多少迟疑。

　　她低头看了片刻那把匕首，将它收了回去。记不得的事可以稍后再想，眼下得先离开河边。

　　幸而腿脚无碍，她扶着石头站稳，又惦记着散落的箭，于是挪动着沿浅滩慢慢寻过去。

　　拢共才寻回了几支，竟没有重复的，长短粗细不齐，箭簇形状各异，连尾羽也五花八门。如此东拼西凑，不是惯常习射之人该有的行头。

　　指尖沿着箭杆慢慢抚过，竹木相碰，发出细碎的轻响。她将箭收进腰侧歪斜的旧箭囊，下意识地蹭了蹭拇指上的角韘，心绪才稍稍定住，然后望向岸后的树林。

　　该去哪里？

　　正思忖间，在树叶相互摩擦声和无尽的流水声中，她听见了一声轻响，不知是什么踩中了碎石子，打破了凝固的氛围。

　　她停住动作，右手抚上腰侧。

　　岸边一块半人高的石头后，有什么东西缓缓缩了回去，只余一道湿痕，拖进石缝里。

　　手里的箭轻巧地搭上弓弦，等了片刻，石后再无动静，于是她试着退了半步。

　　霎那间，一团灰黑的东西从石后蹿出，贴着地面扑向她的小腿。四足落地竟没多少声响，直到近前，才猛地仰起头，裂开一张远比脑袋更宽的嘴。

　　她侧身让过，湿滑的石面却叫脚下一错。那东西扑空，前爪在石上刮出刺耳的声响，借势一拧，直扑她咽喉。

　　弓弦就在此时拉满，胸前的伤口也随之被扯开，疼得她眼前一白，持弓的手却没有丝毫晃动。

　　一声弦响，灰影在离她不足三步的地方猛然折落，重重摔进浅水里。箭从张开的口中贯入，将它牢牢钉在了河底的泥沙中。

　　水花溅上衣摆，她仍举着弓，等到那东西不再挣动，才慢慢松下肩背。从听见响动到松开弓弦，像是做过千百遍，根本不必思量。

　　左胸的血渐渐洇透了布条，她按住伤处，俯身去看水里的东西。它生着一张尖瘦的兽脸，灰毛稀疏，脊背却覆着几片乌黑的羽毛，爪子也如鹰隼般锋利。方才扑来时凶狠得骇人，蜷在水里，才看出不过比家猫大些。

　　她用弓梢拨开它的前爪，爪尖尚是软白的，口中两颗獠牙也只长出一半，竟还没成年。那双眼睛睁着，蒙着一层浑浊的灰翳。她看了一会儿，费了些力气将它从水里拖上岸，伸手抚过它的眼。

　　指腹下的眼珠不再转动，眼皮却合不拢。她顿了顿，又轻轻拢了一次，才将那双眼睛合上。

　　箭拔出来时，带出一小股腥黑的血。她在流水里洗净箭镞，收回箭囊，又捡起一旁的断枝，把尸身往岸上拨了拨，免得河水将它卷走。

　　林中忽然又响了一声，她闻声立即抬头，手已摸向箭尾。

　　这回却是马蹄，先是急促的几声，继而车轮碾过碎石，林间亮起了摇晃的灯火。

　　她站在原地，没有迎上去，也没有放下弓。

　　青玉车辕上浮动着流云暗纹，九节紫竹编织的车厢划破无边的黑暗，从林中驶来。马车急驰，碎石飞溅，伴着马蹄发出啪嗒声。

　　一位模样周正的青年勒停了马车，四匹雪色宝马，鼻尖喷出热气，发出“嗬哧嗬哧”的声音，稳稳停在了离她不远处，正不耐地举着蹄子原地踏了踏，似是不满忽然停下。车沿四角的琉璃彩灯因为急停摇晃着，下面坠着的玉石发出清脆的相撞声。

　　宝马的颈子上覆盖着几片薄薄的白鳞片，随着呼吸张弛着。世人多有夸张，传说这种名为雪麒麟的马儿平日里吃的是灵果子，喝的是花露，不停不歇，一口气就能跑三千里。

　　车厢侧面镌刻着盘角玄羊，那是沧浪公羊氏的家族图腾。与一般温顺的形象不同，羊角虬曲指向天空，羊脸瘦削，一颗成色极佳的红宝石镶嵌在两角之间，连羊眼都刻画得清清楚楚，让人对这食草的牲畜也能无端生出些敬畏。

　　青铜制的轮辐不仅远超寻常尺寸，还熔铸着羊兽首，若是在雨后或者沙土地上经过，便会留下两行羊头。想象不出来是何等极尽浮夸之辈，连车辙也要这般大肆张扬，仿佛在向全天下昭告自己的到来。

　　她却顾不上细想，握着弓往路旁退了退。

　　青年没有立即下车，先回身朝帘内低声说了句什么。片刻后，他提灯走近，在离她几步远的地方停下，拱手道：“姑娘可是要去零陵？我家少爷请姑娘上车，捎你一程。”

　　灯光照到了她手里的弓，又往下移，落在岸边的尸首上，青年脚步微顿。

　　她看在眼里，没有作声。

　　“此地临近散魂谷，入夜后不宜久留。”青年重新看向她，“姑娘若没有别的去处，可先随我们进城。”

　　零陵，她默念了一遍，仍想不起什么。马车只有一名车夫，没有随侍，也没有护卫。这样的人家，这样的车，偏偏出现在深夜的荒僻小路上，怎么看都不大寻常。

　　胸前的布条却已湿透了，她手指收紧，伤口随之一阵抽痛。身后那片树林仍旧黑沉沉的，方才的东西既能藏在石后，林子里便未必没有第二只。此刻就算是阎罗驾车经过，她也要想办法搭上，离开这该死的树林。

　　“多谢。”嗓音比她想的还哑。

　　她将箭收回囊中，提着弓一深一浅地走向马车。青年见状走近想要搀扶，被她摆手谢绝了。

　　待走近车前，就见一只手，带着一股冷幽的檀木香气，拨开锦织车帘的一侧，从车厢内探出。手指修长匀称，骨节分明，连指甲都修剪得圆润整齐。玉竹似的拇指转了一下套在食指上的翡翠扳指，而后静静等在半空中。

　　她多看了一眼，终是没有搭上那只手。