《渡卿》小七宁宁子

5、悸动 孟总感应到

　　翌日卯初，天色未明，晨雾深重。
　　掖庭管事刘婆婆提着羊角灯笼逐屋点卯，将所有入宫的少女一并唤至掖庭公房。公房宽敞规整，沿窗设数张长条木案，案上堆叠官府制式的户籍名册、公务账册、松烟墨与竹纸，是大曜掖庭宫女登记差务的地方。
　　刘婆婆年近五旬，端坐正中案前，翻阅手中籍册，抬眸淡淡扫过面前所有人：“识文断字的，上前一步。”
　　苏娴卿与沈兰心齐齐跨步而出。
　　大曜掖庭重文书账核，识字宫人素来稀缺。刘婆婆眼底微露赞许，对照籍册一一分派差务。
　　“你，苏娴卿，往东配殿物料房，随钱婆婆登记六尚局物料账册，核对布匹、器用、杂物出入。”
　　又看向沈兰心：“你，往西配殿收纳房，掌仓储入库名册，核对进贡、各司上缴的绸缎、食材、药材存底，登记造册。”
　　东西配殿分处永巷两端，各司其职，虽然记得不远，但白日公务繁忙，基本不得相见。二人遥遥对视一眼，眼底皆是不舍，而后各自随杂役离去。
　　西配殿收纳房的差事，远比预想中更为繁重琐碎。
　　大曜宫规森严，仓储账目分毫不能差错。每日各司物料往来繁杂，绸缎、药材、粮蔬、御用器物，都要逐条登记，账目繁琐，规制严苛。
　　沈兰心掌心创口未愈，右手根本无力承重。执笔之时，虎口受力便剧痛难忍，笔杆频频打滑，落笔歪斜，字迹潦草变形，屡屡出错。
　　午休时辰，苏娴卿处置完东配殿公务，匆匆穿过永巷赶来。掀帘入内，便见沈兰心蹙眉伏案，指尖微微发抖，一笔一字艰难落笔，纸面字迹歪扭不堪。
　　苏娴卿二话不说，上前轻轻抽走她手中狼毫。
　　“你念，我写。”
　　“你那边公务繁重，何苦这般奔波？”沈兰心抬头，眼底动容。
　　“我这边物料账册简易，申时便可收尾，时辰尚且充裕。”苏娴卿铺展新纸，蘸饱松烟墨，“快些念，趁午休尽数补完。”
　　沈兰心望着她坚定的眉眼，终究不再推辞，俯身对照摞叠的账册，逐条念报账目：“卯时三刻，尚衣局支取青绸三匹、素罗两匹……”
　　苏娴卿自幼习书，笔法端正清秀，落笔行云流水，工整雅致的小楷铺满纸面，顷刻便将积压账目梳理规整。
　　一个时辰转瞬即逝，半日积账尽数补录完毕，条理清晰，分毫无误。
　　自此之后，日日皆是如此。
　　苏娴卿每日办结完本职差务，剩下的时间便奔赴西配殿，替沈兰心誊写账目。
　　可时日一久，隐患渐生。沈兰手心骨创口迁延不愈，右手始终无力，白日堆积的账册越来越多，往往收工的时候仍不能尽数完成。
　　大曜掖庭宵禁严苛，入夜落锁，严禁宫人私燃灯火，以防失火祸事。寻常宫女入夜便需安寝，不得私动烛火。
　　为求周全，苏娴卿取出最后的零碎银饰，向她的验身婆婆换得止血金疮药。
　　问起母亲，掖庭名册却是查无此人，婆婆只应下日后替她多方留心。
　　剩余些许银钱，她换了一截残烛、少许灯芯。
　　沈兰心再三恳请管事刘婆婆，陈明账目繁重，白日里实在做不完，恳请夜间带回册页补录。刘婆婆连日核对账目，见二人誊写规整、从无差错，又碍于公务积压无奈，终究松口应允，只严令：次日卯时必须准时交册对账，不得延误公务。
　　账册得以带回直舍，可私燃烛火终究扰人。
　　深夜陋屋狭小密闭，烛火摇曳，光影晃荡投射在土墙之上，摇曳不定。同屋王粳、陈思瑶和她们一样整日操劳，身心俱疲。夜深后本欲安寝，却被烛火光影扰得难以入眠。
　　王粳不堪其扰，翻身以被蒙头。陈思瑶更是不耐，低声啧叹，寂静深夜里，那点厌烦格外清晰。
　　苏娴卿心知二人不易，并无半分怨怼。
　　她们都是是落难飘零，谁都不该为旁人的难处再添烦忧。
　　第三日深夜，苏娴卿轻轻抱起摞叠的账册、竹纸笔墨，捏着那截微弱残烛，轻手轻脚推开屋门，独坐于廊下青石台阶之上。
　　夜风拂袖，烛火摇摇欲坠。她俯身垂眸，借着这点微弱烛光誊写账目。
　　夏夜闷热难当，檐下蚊虫成团，扑面而来，几乎糊满人脸。苏娴卿才刚落座，手臂便被咬出三四个红肿包块，痒意阵阵钻心。她抬手轻轻挠了挠腕间，随即就着那一圈昏黄摇曳的烛火，继续替沈兰心誊写白日积压的账目条目。
　　不多时，木门自内缓缓推开。沈兰心走出来，在她身侧静静坐下，抬手不停挥赶绕着二人飞舞的蚊蚋。
　　“你怎么出来了？快回屋歇息。”苏娴卿低声劝道。
　　“你在此处为我抄写，我若独自安睡，于心何安。”
　　沈兰心挥了半晌蚊虫，忽然将脸埋进屈膝的膝头。苏娴卿听见一声压抑住的啜泣。
　　“兰心？”
　　“是我连累你了。”沈兰心的声音闷闷埋在膝间，“白日你本就有自己的差事要操劳，入夜还要替我誊录册籍。金疮药还有蜡烛都是你拿藏起来了首饰换来的。蚊虫将你咬得满身包，屋中二人尚且心存怨怼……”她喉头一哽，“你本不必受这些苦楚，都怪我太过无用。”
　　苏娴卿搁下笔，伸手揽住她的肩头，让她靠在自己肩上。
　　“怎说这般傻话。”
　　“不是傻话。”
　　“当初你皇兄拔剑相向，你都不曾落泪，如今怎么反倒哭了？”苏娴卿微微低头，下巴轻抵她的发顶，“这算不得什么。等你手上创口痊愈，换你来帮我，咱们便两不相欠了。”
　　沈兰心缓缓抬起头，眼眶通红，泪水淌了满面。她用完好的右手手背胡乱擦了擦脸颊，连鼻尖都蹭得泛红。
　　“好。”她吸了吸发酸的鼻子，“我定会按时上药，早日痊愈。到时候你的差事，我一并替你分担，绝不偷懒。”
　　苏娴卿浅浅一笑，将沈兰心又往身边揽紧几分。夏夜虫鸣嗡嗡不绝，二人紧紧相靠，旁边一截残烛即将燃尽。
　　“不要再提连累二字。”苏娴卿轻声道，“你是我最好的朋友，以前是，现在是，往后更是。现下这般境地，你我唯有彼此相依。倘若受伤的是我，你定然也会这般护着我，是不是？”
　　沈兰心把脸重新埋在她肩头，闷闷应了一声：“那是自然。”
　　苏娴卿伸手收拢散落的册页，用衣袖拂去封面上积落的灰尘。
　　“好了，这册快要写完，只剩末尾几行——”
　　沈兰心没有接话，歪身倚着门框，抬眼望向夜空，忽然轻轻叹了一声。
　　“茉儿，你说——”
　　“嗯？”
　　“你说曜国皇帝哪日见到我……”沈兰心压低声线，“非得要纳我入宫，甚至立我为后，你说，我能挺住吗？”
　　苏娴卿正将毛笔放入墨盒，闻言手猛地一顿，慌忙抬眼看向她，又飞快侧首望向身后屋门。门缝里一片幽暗，不见动静，想来王粳、陈思瑶已然睡熟。
　　她抬手轻轻拍了拍沈兰心的胳膊，压低声音含笑嗔道：“小声些！这话若是被旁人听去，便是大祸！”
　　“知道知道，我小声。”沈兰心缩了缩脖颈，往她身旁靠得更近。
　　苏娴卿借着残烛最后的微光细细看向她。烛火明灭不定，一层薄暖黄光覆在沈兰心脸上。她面庞圆润可爱，一双杏眼眼尾微微上挑，睫毛浓密纤长。鼻梁不算高巧，鼻头小巧圆润，唇瓣天然红润饱满，嘴角天生微扬，纵使平静无表情，也似含三分笑意，添了一身鲜活灵气。
　　苏娴卿知道她是在开玩笑逗她，忍不住轻笑，伸出食指，轻轻戳了戳她脸颊的梨涡：“自然熬得住。我们婉儿生得这般出众，配谁都绰绰有余。”
　　沈兰心被她戳得微微后缩，面上泛起薄红，有些羞赧。片刻之后，她小声开口：“要我说，生得好看的是你。”
　　苏娴卿低头整理簿册：“我如何？”
　　“你的容貌才是绝色。”沈兰心转过头，目光静静落在苏娴卿脸上，声音压得更低，带着一点促狭笑意，“若是曜国皇帝得见你一面怕是要被你迷得失了心神。”
　　苏娴卿轻轻啐了她一口：“越发口无遮拦，净说些无根无据的话。”
　　二人说笑片刻，晚风微凉，心底那点偷来的轻松，转瞬又被沉沉酸涩覆住。
　　沈兰心望着她的侧脸，忽然轻声一叹，语气满是惋惜：“说真的，真是可惜了你。若无这国破家亡的祸事，待你及笄，本该风风光光嫁给柳辰逸的。”
　　北奚大学士柳河之子柳辰逸，温文端雅，品性端正，长苏娴卿一岁，年少时便心悦于她。柳苏两家父亲乃是旧识，交情深厚。
　　父亲苏常看着柳辰逸长大，知他品行贵重、心性沉稳，是值得托付的良人，便来问她心意。她素来信从父亲眼光，只觉父亲应允的，定然不会错，便轻轻应下了这门亲事。
　　可惜柳家才刚提亲，两家还没互换庚帖，边境战火骤起。苏娴卿的父兄奉命披甲出征，议亲只能尽数搁置。
　　苏娴卿轻轻摇了摇头，眼底无半分遗憾，只余下淡淡释然。
　　“许是命数如此。”她轻声道，“无缘便是无缘，我本就不是他命中之人，谈不上可惜。”
　　这几日她日夜牵念父兄安危、母亲下落，早已那场未定的婚约抛之脑后。
　　恨吗？
　　她在心底自问。
　　要说全无恨意，那是假话。曜国铁骑踏破北奚都城那日，她失去家园，与母亲离散，过往一切荣华尽数崩塌。
　　那高居曜国龙椅上的帝王，她尚且不知他样貌名姓。可他一纸征伐之令，便能倾覆山河，令万千百姓流离，让十三岁的自己困在异国掖庭，骨肉分离。
　　可恨意之后，又该如何？
　　成王败寇，史书之中向来如此。历朝鼎革，莫不如此。北奚覆灭，并非只因外敌入侵，亦是本国君主昏聩、朝堂腐朽，民心离散所致。
　　而大曜并未肆意屠戮亡国女眷，这一点，她心底又存几分感念。
　　她想起这几日打探来的消息，父亲苏常与兄长苏景宁保全性命，只是流放北疆；幼弟苏景安拨入御马监充作马奴，暂无性命之忧。
　　一念及此，心底又燃起微弱的希望。
　　她要好好活下去，保重身子，或许终有一日，能与家人重逢。
　　“回屋歇息吧，明早还要当差。”
　　“好。”
　　—————————
　　同一片夜幕之下，乾元宫里灯火依旧长明。
　　孟衡棹端坐案前，手中捏着北境送来的密信：北奚旧部残兵动向、北疆流放罪人的安置……案上堆叠数封拆封信函，每一封都以朱笔批注，墨迹早已干透。
　　但他目光并未落在密报之上。
　　视线越过纸页边缘，凝在案角平铺的那幅画像上。
　　他静静凝望许久。
　　北伐已定，北奚覆灭，北疆安定，国库耗损正慢慢补足。
　　可他心中，自始至终只惦念一件事。
　　他缓缓抬手，指腹极轻地抚过画中人眉眼，自眉心一路缓缓滑至鼻梁。
　　茉茉。
　　说不清缘由，就在方才一瞬，心口似被轻轻撞过，隐隐悸动。