38、灭口 灭口 ...
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刘三死在京兆府大牢的第三天夜里。
消息是顺子带回来的。他跑得满头大汗，脸色白得吓人，一进门，就扑通一声，跪在了陈承乾面前。
"殿下！"顺子的声音都在抖，"刘三……刘三死了！死在大牢里，说是……说是畏罪自尽，撞墙死的！"
陈承乾正在书房算账，闻言，手里的笔，顿住了。
"撞墙死的？"他缓缓放下笔，"京兆府的大牢，什么时候，能让人撞墙了？"
"奴才也觉得蹊跷！"顺子道，"刘三那人，奴才见过，是个惜命的，怎么可能畏罪自尽？再说了，他就是个地头蛇，犯的又不是死罪，顶多判个流放，他犯得着撞墙？"
陈承乾站起身，脸色阴沉。
"去查。"他说，"刘三死前，谁进过大牢，谁递过饭，谁递过药。他身上，有没有别的伤。是撞墙，还是被人，按着撞了墙。"
顺子领命，连夜去查。
查回来的结果，让陈承乾的心，凉了半截。
"殿下，"顺子压低声音，"刘三死的那天晚上，牢里，进过一个送饭的。那送饭的，是个生面孔，京兆府的人，谁都不认得。他走了之后，不到半个时辰，刘三就'撞墙'了。"
"还有，"顺子接着道，"奴才花了二两银子，买通了牢里一个狱卒。那狱卒说，刘三死前，手脚都是被绑着的。绑在木桩上，动都动不了。这样的人，怎么撞墙？分明是被人，按着脑袋，往墙上撞的。"
陈承乾的指节，捏得发白。
灭口。这是彻彻底底的灭口。
刘三知道得太多了。他知道胡德海的私盐，知道胡牙子的销赃，知道二皇子府的杜管事，还知道，那一条从西市，通到深宫的线。胡德海那些人，怕他把这些，在公堂上供出来，就抢在提审之前，把他做了。
"好狠的手。"陈承乾低声道，"连自己人，都下得去手。"
他沉默了很久，才问："那送饭的，抓到没有？"
"没有。"顺子摇头，"那人出了大牢，就没了影。京兆府那边，也推说，是个临时雇来的，查无实据。"
"查无实据。"陈承乾冷笑一声，"好一个查无实据。人死在他们的牢里，他们倒推得干净。"
他踱了几步，心里，飞快地盘算着。
刘三死了，这条线索，断了。可刘三的死，本身，就是一条线索——它证明，胡德海背后，确实有见不得光的东西，值得他们，动刀灭口。
"顺子，"陈承乾说，"刘三死前，跟谁关在一处，跟谁说过话，你可查了？"
"查了。"顺子道，"跟刘三关一处的，是个偷鸡摸狗的老贼，姓苟，人都叫他苟六。这苟六，跟刘三关在一起，多少，总能听见点什么。"
"苟六呢？"
"还关在牢里。"
陈承乾眼睛一亮："想办法，见这苟六一面。刘三临死前，有没有念叨过什么，或者，有没有把什么东西，交给他。这，兴许是条线。"
见苟六，比陈承乾想的，还要难。
京兆府的大牢，如今风声鹤唳。刘三的死，让那帮狱卒、牢头，个个噤若寒蝉。顺子花了不少银子，又托了桂掌柜的关系，才终于，在一个深夜，混了进去。
苟六是个干瘦的老头，缩在牢房角落里，听见有人来，吓得一个激灵。
"别怕。"顺子压低声音，"我是来问你几句话的。"
他蹲下身，从怀里摸出半块饼，递了过去："吃吧。我问完就走。"
苟六一把抢过饼，狼吞虎咽地啃了几口，才含含糊糊地问："你、你想问啥？"
"跟你关一处的那个刘三。"顺子说，"他死前，跟你说过什么没有？"
苟六浑身一僵，眼神闪烁："没、没有。他啥也没说。"
顺子盯着他："你最好说实话。刘三已经死了，死得不明不白。你跟他关一处，那些人，会不会怕你也听到了什么，把你也……"
他做了个抹脖子的手势。
苟六的脸，一下子白了。他哆嗦着，往墙角又缩了缩，半天，才挤出一句：
"他……他临死前，就、就念叨了一句话。反反复复地，念叨。"
"什么话？"
"他说……'盐在灯下。盐在灯下。'"苟六的声音，压得极低，"我问他，啥意思，他也不说，就一个劲儿地念叨。第二天，人就……就没了。"
盐在灯下。
顺子心里，咯噔一下。他记下这四个字，又问了苟六几句，见再问不出什么，就悄悄退了出去。
"盐在灯下。"
陈承乾把这四个字，在嘴里，翻来覆去地咀嚼。
盐，指的是私盐。灯下，是藏东西的地方。
刘三临死前，反反复复念叨这四个字，是要告诉别人——他的私盐，或者说，他跟胡德海那些人勾连的证据，就藏在"灯下"。
"灯下。"陈承乾喃喃道，"什么灯？哪盏灯？"
他忽然想起，顺子之前查到的，刘三在西市，有个货栈。那货栈，是刘三的老巢，也是他藏盐、藏钱的地方。韩道清上回查私盐，查的就是那货栈。
"顺子，"陈承乾说，"刘三在西市的货栈，如今，是谁在看？"
"被官府封了。"顺子道，"韩道清查私盐那回，货栈里的盐，被抄走了。货栈，也封了。如今，怕是没人管了。"
"灯。"陈承乾站起身，"那货栈里，有没有灯？"
顺子一愣，随即眼睛一亮："有！奴才听说，那货栈里头，正堂上，挂着一盏走马灯！是刘三花大价钱，从南边请人做的，说是图个吉利，日夜不灭！"
陈承乾的眼神，骤然锐利起来。
走马灯。日夜不灭。盐在灯下。
"今晚，"他说，"咱们去那货栈，会一会，那盏灯。"
作者有话说
第38章 灭口
