《树根之下》竹林筱筱

5、第 5 章 第三天清晨

　　第三天清晨，林里的雾还压在地面上。

　　埃利安从树冠滑下来，靴底陷进湿泥。银耳跟在后面，嘴里叼着半截烂树枝，跑两步便回头看他一眼。

　　他朝南边走。

　　那里的树没有林深处那么密。几棵倒木之后，黑土渐渐混进碎石，露出一条被马蹄和车轮压硬的旧路。再往前，就是猎户不敢轻易跨过的林缘。

　　一根细枝从上方垂下来，叶尖碰了碰他的肩。

　　“我只是看看。”埃利安说。

　　细枝没走，还停在那里。

　　“不会乱跑。”

　　枝条往回缩了半寸，叶片耷下来。

　　埃利安没理它，踩上隆起的树根，望向雾外。

　　他摸了摸胸前的银铃。银铃贴着衣料，一点声音也没有。

　　过了一会儿，地面传来震动。

　　先是很轻的一下。

　　接着是连续的铁蹄声。

　　银耳立刻吐掉树枝，钻到埃利安腿边。埃利安退到一棵老树后面，背贴着粗糙的树皮，隔着雾看见六匹战马停在空地上。

　　为首的是白马。

　　马背上的人翻身落地，摘下头盔。金发被风吹乱，肩甲上沾着一路赶来的泥点。

　　罗兰。

　　五名近卫散开。年长的骑士看了一眼林深处，压低声音：“世子，再往前不能走了。马匹已经不安，雾里也不对劲。”

　　罗兰没答。

　　他快步走到一棵折断的落叶松前，弯腰拨开泥水，盯着一枚快要被雨冲散的马蹄印。

　　那是埃利安逃出城时留下的。

　　埃利安抓住斗篷系带，指尖压得发白。

　　他不想听。

　　可罗兰离得太近。

　　那些念头仍旧穿过雾气，撞进他的脑子。

　　埃利，你可别出事。

　　焦急是真的。

　　罗兰的手停在那枚马蹄印旁，指节上沾了泥。他抬头看向密林，呼吸很重。

　　三天了。他撑不住这种地方。

　　紧接着，那道念头往更深处沉了一下。

　　他若死了，公国就清净了。

　　教廷没了借口进驻银歌城。

　　王位也不会再有隐患。

　　埃利安靠着树，没动。

　　罗兰的脸色忽然沉下去。他握紧剑鞘，金属边缘重重撞在膝甲上。

　　我在想什么。

　　他是我弟弟。

　　罗兰闭了闭眼，低低骂了一句，像是在骂一个不该活在自己脑子里的东西。

　　埃利安把目光移开。

　　他知道罗兰担心他。

　　也知道那道念头不是假的。

　　兄长教他骑马时，会托住他的后腰。他在议政厅里被人盯得难受，罗兰也会往前走半步，替他挡掉视线。

　　可罗兰同样是世子。

　　一个将来要背着公国往前走的人，总会去算哪些东西该留下，哪些东西该丢开。

　　埃利安不恨他。

　　只是忽然不想回去了。

　　罗兰直起身，朝林里喊：“埃利安！”

　　声音撞进雾里，又被一层层树干挡回来。

　　“埃利，回家。”

　　没有回应。

　　罗兰往前走了两步，被近卫拦住。

　　“世子，不能再进了。”

　　罗兰甩开那只手。他站在林缘，望着前方浓得化不开的雾，嗓音有些哑：“父王不会怪你。”

　　停了一下。

　　“我也不会。”

　　树后的埃利安抿紧嘴唇。

　　再往前二十步，就是奥瑞尔主根最密的地方。那些骑士若带着剑进去，瑞尔不会分辨谁是来找人，谁是来砍树。

　　他不想让六个人死在这里。

　　埃利安闭上眼。

　　眉心里那扇门缓慢打开。

　　他以前只会听。

　　人心里的秘密、怨恨、贪念，总会自己钻进来。他从没试过把自己的念头送出去。

　　母后在他七岁那年说过，别这么做。

　　那会伤到自己。

　　埃利安记得。

　　可他还是把意识压成很细的一线，朝罗兰推过去。

　　额头先是一抽。

　　接着，眼前的树影开始晃。

　　他的胸口发紧，像有一只手伸进身体，把力气一点点拽出去。冷汗顺着鬓角流下来，后背贴着树皮，连站稳都变得困难。

　　他咬住下唇。

　　把那句话送出去。

　　我没事。别来找我。

　　八个字。

　　念头离开的那一刻，埃利安腿一软，单手撑住树根。

　　胃里翻了一下。

　　他干呕了两声，什么也没吐出来。手指麻得厉害，掌心压在湿泥上，连泥水的冷都感觉不清。

　　这不是普通的疲倦。

　　像是病刚从骨头里钻出来，顺着四肢往外爬。

　　埃利安靠着树干，喘了很久。

　　以后不能再用了。

　　绝不能。

　　空地上，罗兰僵在原地。

　　他抬着头，脸上的神情一片空白。

　　刚才那句话没有经过耳朵。

　　却清清楚楚地响在他的脑子里。

　　是埃利安的声音。

　　“世子？”近卫骑士靠近一步。

　　罗兰抬手，让他别出声。

　　四周只有战马不安地踏着泥地，还有风吹过枯草的动静。

　　“埃利？”罗兰低声叫。

　　没有人出来。

　　罗兰站了一会儿，慢慢把手从剑柄上移开。

　　他走到旁边一棵栎树前，解下肩甲上系着的白丝带。丝带原本是出征前内宫送来的祈福结，边缘缀着细银线。

　　罗兰低头折了起来。

　　他的手很稳。

　　折、穿、压、拉。

　　不多时，白丝带在他掌心变成一朵白鸢尾结。

　　那是芙洛拉常用的折法。

　　每年花神祭前夜，她都会坐在窗边，把这种花结摆满案几。罗兰小时候学过，后来给埃利安折过一次。那时埃利安还小，把白鸢尾结塞进枕头下，第二天又说不记得了。

　　罗兰拔出短匕，把花结钉在栎树正中。

　　匕首扎进树皮。

　　白鸢尾在风里轻轻晃了一下。

　　罗兰退后两步，对着密林开口：“记号留在这儿。”

　　他顿了顿。

　　“我的偏门永远给你留一条缝。”

　　雾里没有回应。

　　罗兰把短匕留在树上，转身上马。

　　“撤。”

　　六骑调头，马蹄声渐渐远去。

　　埃利安一直等到什么也听不见，才从树后出来。

　　他往前走了两步，膝盖发软，整个人滑坐进泥里。

　　银耳从斗篷底下钻出来，湿漉漉的鼻尖碰了碰他的下巴，急得小声呜咽。

　　“没事。”埃利安说。

　　声音很轻。

　　连他自己都不信。

　　树冠上方传来一阵沉闷的木响。

　　奥瑞尔察觉到了。

　　埃利安的生机在刚才掉下去一大截，像一盏快熄的灯。主干里的树液流速都乱了，根须在地下挪动，拱起一道道湿泥。

　　几条藤蔓垂下来，落在埃利安身边。

　　它们先碰了碰他的手腕，又碰了碰他的额头。

　　“没坏。”埃利安低声说。

　　藤蔓没理他。

　　两根细枝钻进他的臂弯和膝后，把他托起来。埃利安没力气挣，任由它们把自己送回树冠。

　　升到半空时，他偏头看了一眼林缘。

　　那朵白鸢尾还钉在栎树上。

　　白得很显眼。

　　母亲的折法，哥哥留下的记号。

　　藤蔓把他放回苔藓平台。

　　奥瑞尔立刻扯来大片阔叶，盖住他的腿和胸口。一根嫩枝伸到他唇边，枝尖裂开，挤出几滴树液。

　　“吃。”

　　埃利安别开脸：“不饿。”

　　树液还是碰到他的嘴唇。

　　“吃。”

　　“瑞尔，我没力气跟你吵。”

　　枝条停住。

　　过了一会儿，树液又落下来一滴，正好滑进他微微张开的嘴里。

　　味道很甜，带着冷杉气。

　　暖意慢慢从胃里散开，手指终于能动了些。

　　埃利安躺着，看见主干裂口里的断剑。半截暗银色剑刃卡在木心中，旁边还有瑞尔写过的歪字。

　　幼崽。

　　他盯着那两个字，忽然说：“我可能得走了。”

　　树冠没有动。

　　埃利安把手搭在胸口，摸到银铃。

　　“今天来找我的人，是我哥哥。”

　　细枝从上方垂下来。

　　“他想带我回去。”

　　奥瑞尔沉默很久。

　　树不懂哥哥是什么。

　　也不懂城里那些人为什么要骑着马跑到林边，再喊着把幼崽带回石头里。

　　但它知道“走”。

　　走，就是不在窝里。

　　不在窝里，就会掉进坑里，会淋雨，会饿，会坏掉。

　　主干发出一声低沉的摩擦。

　　“不准走。”

　　两根藤蔓从苔藓底下钻出来，绕过埃利安的腰。

　　埃利安抬手去扯：“松开。”

　　藤蔓缠得不紧，却不让他挣开。

　　“外面坏。”瑞尔说。

　　“外面有我的家。”

　　“石头不好。”

　　“石头里有床，有火，有吃的。”

　　奥瑞尔停住。

　　它记住了。

　　幼崽要去石头里，是因为石头里有吃的。

　　树冠安静下来。

　　埃利安累得睁不开眼，也没再跟它争。他侧过身，银耳挤进他怀里，贴着他的手腕蜷成一团。

　　藤蔓还圈在腰上。

　　“睡。”瑞尔说。

　　埃利安闭上眼。

　　“你先松开。”

　　“不松。”

　　“你真烦。”

　　“嗯。”

　　埃利安没力气再骂。

　　没过多久，他睡着了。

　　午夜时，雾语森林没有一点人声。

　　奥瑞尔的根须从地底伸出去。

　　它们穿过湿土和碎石，一直抵达林缘那棵栎树下。白日里骑士们撤得急，在背风的灌木里留下了一只粗麻布包，还有一只沉甸甸的鹿皮袋。

　　根须钻进草叶间。

　　麻布包里有干硬的白面饼、盐腌牛肉和一小包香料。

　　鹿皮袋里装着银币。

　　圆圆的，冷冷的，印着鸢尾花。

　　奥瑞尔不明白这些硬片有什么用。

　　但人类总把它们带在身上。

　　人类会用它买东西。

　　幼崽说石头里有吃的。

　　那就给他吃的。

　　也给他买东西的硬片。

　　根须卷住布包和钱袋，拖回地底。它们绕开岩层，沿着主根爬回树冠。细枝接过东西，小心放到埃利安枕边。

　　钱袋太重，枝条拖得很慢。

　　最后，袋口被叶尖拨开，几枚银币滚出来，陷进苔藓里。

　　树没有再动。

　　它守在旁边。

　　清晨，露水滴在埃利安眼皮上。

　　他皱了皱眉，闻到一股陌生的味道。

　　麦香。

　　还有盐腌肉的油味。

　　埃利安睁开眼。

　　枕边放着一包干粮。

　　另一边是一只敞开的鹿皮钱袋，银币散在苔藓上，鸢尾花徽记朝着他，冷光刺得人眼睛发疼。

　　他坐起来，拿起一枚银币。

　　这不是林里的东西。

　　这是搜索队留下的。

　　一根沾着黑泥的细枝垂到他面前，叶尖先指干粮，又指银币，最后碰了碰他的胸口。

　　瑞尔的心声很认真。

　　“给你。”

　　“吃饱。”

　　“买东西。”

　　“不准走。”