《逢苔地》野塔尖尖

4、第四章 吃过午

　　吃过午饭，苹因瞒着家里人，悄悄到了孔由艾的学校。讲台上，她正在给学生们上课，语调娴熟，术语案例信手拈来，虽有《律师暂行章程》禁止女性出任律师法官，却限制不住她在别处学以致用。
　　苹因不好打扰，又心生羡慕，于是索性走远到连廊上等她，没一会儿，望着楼下来来往往穿蓝布裙的女学生们出神。
　　直到下课铃声响，孔由艾拿着一叠教案走出来，方才隔着窗户就见到人，此刻脚步格外轻快，走过去，从背后拍了苹因两下，又使坏往旁躲。
　　“瞧见什么了？眼睛都看直了！”
　　孔由艾一身桔红色洋装，乌黑的卷发配一顶同色礼帽，上学时女同学都穿布衫的时候她就不朴素，洋装旗袍隔三差五换样式。苹因回过神，放松心绪打趣她道：“瞧瞧还有哪个比孔老师时髦的！没瞧见。”
　　孔由艾笑起来，讲义卷起来夹到腋下，挽起她手说：“无事不登三宝殿，讲讲吧！来寻我什么事。”
　　苹因说：“的确有事，占用你课间十分钟。”
　　孔由艾爽朗说：“我下午大把辰光，走罢！罗曼咖啡厅坐坐。”
　　反倒是苹因推辞：“坐就不坐了，我讲两句话就走。”
　　说要讲，却又犹犹豫豫的张不开口。
　　孔由艾见她这副扭捏的样子，忍俊不禁道：“吃错药啦！跟我还想想说。”
　　苹因怕她介意，实想想，其实是自己心里还有疙瘩，到底放下没有，说不好。
　　话出口，像有小石子在口中盘磨：“我阿玛为我讲了件亲事。”
　　孔由艾惊讶，瞪大眼睛看她：“什么时候的事！才同我讲，保密工作做的真好。”
　　苹因也无奈，摊摊手丧气说：“昨日！”
　　孔由艾觉得她说笑：“昨日你爹刚从牢里出来，还有空闲帮你议亲，尽戏弄我！”
　　苹因平日玩笑开得少，不知怎么就叫她不信了，大概实在是突然。
　　偏偏这个节骨眼。
　　想到此，她忽然一个激灵，若是早先议好的，未免瞒得太过，一点风声都没有，到父亲出事后才来讲，怕不是就跟保释的受贿案有关。
　　顶荆势力大到让张巡阅使卖个面子的，少到不难猜。
　　孔由艾见她不说话，神色又肃整，这才信不是玩笑话，敛敛嘴角问：“真事？男方什么出身，年纪多大，做哪般工作，卖相如何？”
　　苹因想，一大串问题，倒不劳烦她多说，就三个字：“储定池！”
　　孔由艾吃了一惊又一惊，眼皮都瞪得跳了两下，不可置信说：“再讲一遍！我没听清。”
　　苹因字正腔圆说：“是！没听错！你口中那个大名鼎鼎的令帅，谁谁面前的红人。”
　　待孔由艾看着缓过神来，苹因又讲明其中细节，再补上自己的方才的推测：“我阿玛此趟能平安出来，大约也是这位督军从中出了力。”
　　孔由艾抽出胳膊肘下那卷教案敲打她肩膀，提醒说：“莫不就要急着感动！他们那帮男人心思精着呢，人情回报算的比口中几颗牙都清楚！”
　　苹因本就警觉，心中揣着不安，听她一讲更是慌张：“快帮我讲讲！既是远亲，你总归晓得是个什么人，可结过婚，有过家室？”
　　孔由艾吓唬她：“娶过四个老婆，儿女成群，最大的都会打酱油了！”
　　苹因果不其然大骇，吓得手都不知道往哪儿搁，只抚胸口：“当我没见过世面吧，后娘我做不来，这就回去跟阿玛讲，死也不嫁！”
　　说完就急匆匆要走。
　　孔由艾没想她反应这样大，赶紧拉住说：“嬉你的，要听我讲实话吧。”
　　苹因面色一白一红，气得额梢一跳一跳：“嬉我干什么！还不够见我凄惨。”
　　孔由艾合手认错，教案铺开来给她扇风：“实话讲，讲是远亲，其实也只有过几面之缘，辈分差在那里，话也未搭上过，我爹说要叫小叔叔，但他年纪也就跟我大哥差不多！叫不出口。”
　　苹因是不愿提到孔战儒的，尤其这事，别过头，很是反感。
　　孔由艾也看得出来，偏又多嘴一句：“他与我哥在承天武备学堂时是同窗。”
　　苹因置若未闻，自顾问：“这个年纪了，没娶过妻？”
　　孔由艾说：“还未喝过这位小叔叔的喜酒。”又嫌鄙道：“不过男人花花肠子多，娶不娶妻的都是两说。”
　　讲完，意识到又吓到她了，赶紧再改口：“能与我大哥玩到一块去的，不至于坏！”
　　苹因低着头不说话，手指在裙布里绞到发麻，缄默中又像道尽千言。
　　孔由艾忽拉住她手，将那惨白发胀的玉指掰解出来，轻柔地搓，疏通血液，十分共情，安慰说：“我不劝你别的，只劝你想清楚，先前讲的，不要一时感动，现在再讲，也不要一味只顾及家里父母感受，真要嫁了，好与不好，他们不能替你过日子。”
　　她都懂的，苹因一家与清廷同气连枝，过往十年里如何气数衰尽至此，她都看在眼里。
　　贺广符不是没弯下腰来找过自己父亲，不要讲拿个一官半职，即使只是做做抄写，也因满人的关系在新政府里遭尽排揎。
　　她更知道，苹因这个人，最是心软。
　　“我明白的。”苹因嘴上说明白，心里却比谁都含糊，眼见远处天边日头要下了，人也跟着惶恐发惮，不由寻安慰似的老实讲，“明日白天安排先见一面，我会再想想。”
　　夜里头落了雨，早晨起来，院子里那两棵合欢被打得油亮，枝头粉绒打绺，像哪家小姐在此打翻了胭脂罐。
　　苹因早便起了，空坐在床头，诗集翻了两页，又被窃窗的微风吹得合回来。
　　待田妈来服侍梳洗，她才起身挑了件水色的裙子，贺夫人来当参谋，看了连连摇头，另从衣柜里取出一条浅杏色蕾丝料子的立领旗袍，暗纹细腻，蓝花翠叶的刺绣顺着剪裁从肩头蜿蜒到下摆，色彩端庄样式活泼，十分衬她。
　　她拖捧起腰线，满意讲：“这件好！那件太素了。”
　　苹因听话地接过换上，贺夫人见了，仍觉少些神韵，又回屋里头取来一串东珠项链，颗颗形态圆润，成色一等，是达玛法✻手上传下来的老古董。
　　镜子里，苹因拢起长发，瞧身后母亲为自己戴上，东珠温润贵气，绕在她脖颈间，竟像蒙了一层灰。
　　贺夫人自然是高兴的，到出门，嘴上也没空闲，念叨讲：“这储老太太也是个新派的，本想着是令郯上门来一趟，她却嫌有我们老辈在，你们年轻人要拘谨放不开！硬是让人安排在什么下垣街的西洋咖啡厅，那里现在是德国人的地盘了，听说总有洋人在那边闹事，怪叫不放心！”
　　苹因讲：“放宽心。”
　　贺夫人又说：“听讲令郯也是留洋回来的！你们见面，不怕没有话聊。”
　　苹因讲：“也怕的。”
　　田妈在旁偷笑：“二小姐淘气，尽唱反调。”
　　苹因不睬，看了眼钟，拿起手袋说：“该走了。”
　　田妈忙讲：“汽车候在门口，地址也交到司机手上了。”
　　又将贺夫人搀扶着起来，看眼色投其所好，乐呵呵说：“二小姐今真好看，哪家少爷见了都怕要直了眼睛。”
　　贺夫人听了喜笑颜开，攀着她肩臂看了又看，从未这样仔细过，眼下不甚满意。
　　苹因垂着眸子，强颜欢笑。
　　德租界里比一般街上热闹，汽车停在罗曼咖啡店门口，从前苹因路过这里，见惯店门口镶着花边的精致小牌上，写着“暑天均售冰淇淋，每杯小洋一角角半二角不等”的粉笔字，她贪凉，总要凑口袋里零钱进去买一杯，百次不变。
　　咖啡厅是一幢法式小洋楼，木纹大门中间嵌着一块用细铜条勾勒菱格的珐琅彩色玻璃，浮光掠过，那色彩便碎在人的眼珠子里。再门一推，扑面就是一阵枫糖香。
　　咖啡厅里放着《春天奏鸣曲》的小提琴乐，三两人闲坐，皆是西方面孔。
　　苹因踩上胡桃木色的地板，刚欲放眼寻人，便见最里头用装饰书架隔着的雅座里，有人起身步子挺阔地朝她这边过来。