《双刃照京华》皮皮艾大鱼

31、不该换的人 桐油船断缆

　　离子时还有一个时辰，桌上的灯先被风吹灭了一回。

　　程野重新点灯。苏绯把窗缝压严，回身时，项启明与韩琛仍隔着那封信对坐，谁也没有碰桌上的半枚鱼符。

　　鱼符只有半掌长，边缘留着断开的铜齿。为了它，孙四死在荒亭，孟青禾险些沉进废船。现在又多了罗素娘的一缕白发。

　　“我去旧水门。”韩琛先开口，“鱼符在我手里，他们会让我见到人。”

　　“也会让你进门以后出不来。”项启明说。

　　“那至少能确定罗素娘还活着。”

　　“拿你的命确定？”

　　“信上要的是我。”

　　“信上写的是‘只准一人’，没写你死了以后会放谁。”

　　韩琛指尖压住信纸：“大队人马一靠近，罗素娘才会先死。乌灯会既然敢在罗家眼皮底下把人带走，就不会和飞龙卫讲临阵改规矩。”

　　项启明看着他：“所以你准备照他们的规矩，把鱼符和自己一起送过去？”

　　“他们还要开仓，不会立刻杀我。”

　　“听起来很安全。”

　　“比你封住整条河安全。”韩琛声音也冷下来，“灯河节前，河上还有几百户靠船吃饭的人。飞龙卫一声封河，他们今晚不能回家，明日也开不了工。乌灯会只要在人群里喊一句官府抓沉粮旧案的家属，你的人先拦谁？”

　　“我封河，是为了不让人质被运走。”

　　“也可能把他们困在一条准备烧掉的船上。”

　　这句话让屋里静了一瞬。

　　四百二十斤桐油还没有找到。苏绯查到的是买油记录，周奎扣下的货栈里只剩十几个空桶。真正的油早已被运走。

　　项启明道：“正因为还有油不知去向，我更不能让你独自进水门。”

　　韩琛抬眼：“项大人到底是怕丢鱼符，还是怕我回不来？”

　　“两样都怕。”

　　回答来得太快，韩琛反而停住了。

　　项启明没有移开目光：“你是逍遥派帮主。你若被扣下，苏绯和程野会不会救？码头上那些人会不会跟着来？你拿去换的从来不只一条命。”

　　“你也一样。”韩琛说，“若今晚被换的是你，飞龙卫会封几条街、抓多少人？我们谁都没有资格说自己的命只算一个。”

　　“既然知道，就别去。”

　　“正因为知道，才不能让罗素娘替我死。”

　　两人都没再说话。

　　苏绯站在一旁，终于伸手把鱼符拿起来，又重重放回韩琛面前。

　　“吵完没有？”她问，“没吵完也先办事。再过半个时辰，对方不用杀人，光听你们讲道理就能等到天亮。”

　　程野点了一下头：“她说得对。”

　　“你只会说这句？”韩琛问。

　　“今天够用。”

　　项启明把灯河图拉到桌子中央。

　　旧水门在北渡口下游，岸边是废弃染料场，水下连着一条多年前的排洪渠。正面只有一段窄河能靠船，两侧芦苇却足以藏人。若飞龙卫埋伏太近，对方在水面上一眼便能看见。

　　最终，韩琛明面上独自赴约。程野从下游入水，隔着一段水路跟随；苏绯带人在东西两岸守退路，不靠近水门。项启明与周奎守上游闸口，收到信号后再封河。

　　“什么信号？”苏绯问。

　　项启明取出一枚短小的响箭，外面裹着防水油纸，递给韩琛。

　　“拔掉尾栓，往硬物上磕一下。水里也能亮。”

　　韩琛接过：“飞龙卫的东西都这么吵？”

　　“怕有人出事也不肯喊。”

　　韩琛看了他一眼，把响箭收进贴身衣袋。

　　临出门前，项启明又叫住程野，把上游两处水轮的位置单独指给他：“若河面起火，别只顾着找韩琛。先看火往哪儿走。”

　　程野记下，没有告诉已经走到门外的人。

　　另一边，韩琛也低声对苏绯说了两句话。苏绯皱眉看向项启明，到底没有出声，只让两名最熟水性的帮众提前去了东岸民巷。

　　他们都答应按计划行事，也都替对方多留了一条没有写在计划里的退路。

　　子时前三刻，韩琛登上小船。

　　他没有带灯。船头只挂着那盏黑芯莲灯，灯纸吸足水气，在夜色里发出暗黄的光。程野更早一步从下游入水，苏绯的人则混进仍未散尽的放灯百姓中。

　　项启明看着小船离岸，直到它被成片河灯挡住，才转身往上游闸口走。

　　他走出不到百步，一名飞龙卫差役迎面奔来。

　　“项大人，周校尉急报。”

　　差役是甲队的人，项启明认得。对方跑得上气不接下气，递来的窄纸也确实是飞龙卫内部传急信所用，右下压着周奎惯用的半枚方印。

　　纸上只有两行字：

　　**上游截获运油船。舱中疑有人质，罗百川已认出其母衣物。请大人立即到西汊。**

　　“周奎人在哪儿？”项启明问。

　　“带人盯着船。送信的是丙队校尉，他说西汊水急，再迟船就要进主河。”

　　罗素娘若真在船上，旧水门的交易便只是拖延。那艘船一旦进入主河，封河的人手反而会把它逼进最乱的灯船之间。

　　项启明看了一眼下游。

　　韩琛的小船已经看不见了。

　　“去西汊。”他说，又从上游水队点了四人同行，“其余人按原计划守闸。若下游有响箭，立刻放水队。”

　　差役应声跟上。

　　与此同时，周奎还在北岸安置最后一户证人。

　　他签完交接名册，伸手去取案头的急传纸，指尖却摸了个空。那叠纸最上面少了一张，连同他昨晚试印时留下的半枚印痕一起不见了。

　　守门校尉说，一刻钟前许淮来送过火桶数目，曾独自在桌边等了片刻。

　　周奎脸色骤变：“项大人在哪儿？”

　　“刚有人来报，说他去了西汊。”

　　“谁报的？”

　　没人答得出来。

　　周奎抓起那叠纸翻到第二张。真正的急传纸右侧有一道细压纹，是装订时留下的；被撕走的最上页没有。那是他随手垫在下面试印的废纸，外人看着一模一样，却不能入正式传令。

　　“备马！”

　　西汊离旧水门不远，水路却被两道堤岸隔开。项启明赶到时，一艘没有灯的货船正卡在浅滩外。甲板上没人，舱门从里面拴着，门缝下露出一角灰布，与罗素娘被掳时穿的衣料相近。

　　“周奎呢？”项启明问。

　　守在岸边的是两名丙队校尉。他们互相看了一眼：“周校尉追船去了下游，还没回来。”

　　答得太整齐。

　　项启明没有再问，只抬了抬手。随行的四名飞龙卫立即分开，两人暂扣岸边校尉，两人守住船与岸相连的缆绳。

　　“等周奎回来，若真有这道命令，我亲自给你们赔罪。”他说。

　　两名校尉脸色同时变了。项启明没有给他们开口串词的机会。他抽刀割断门闩，从侧窗翻进船舱。

　　里面没有罗素娘，也没有三个失踪的年轻人。

　　整间船舱码着一排排木桶。最靠近门口的桶盖被撬开，黑亮的液体随着船身晃动，浓重气味迎面涌来。

　　不是水。

　　是桐油。

　　船底忽然传来一声轻响。

　　像有人在水下割断了最后一根缆绳。