1、登基（上） 庆终九年， ...
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庆终九年，隆冬未至，先帝便驾崩了。九皇子廖映镕在满朝文武的注视下登基，龙袍加身，冕旒垂落，遮住了他眼底所有情绪。
无人知晓，这位新帝的身世，曾是宫中一桩讳莫如深的秘密。
廖映镕的母亲原是贵妃身边一个不起眼的丫鬟，生得清秀却寡淡，像一杯凉透的白水，扔进人堆里便寻不见了。那年贵妃正值葵水，无法侍寝，却又怕其他宫妃趁虚而入夺了圣心，便自作主张将她送到了皇帝榻前——本意不过是找个无关紧要的人占个位置，料想皇帝瞧不上这般姿色，过一夜便罢了。
可偏生出了岔子。
那夜有宫妃争宠心切，竟在皇帝衣袖上洒了春药。药性发作之下，皇帝留宿了那个小丫鬟。谁也没把那一夜当回事，直到月信迟迟未至，太医诊脉后跪地禀报：有喜了。
消息终究瞒不住，传到了贵妃耳中。贵妃震怒，却碍于皇室血脉不能明着处置，只将她封了个才人，转头便送进了冷宫。
冷宫的日子苦不堪言，克扣份例是常事，冬日里炭火不足，夏日里蚊虫肆虐，她常常连一口热饭都吃不上。可即便如此，她还是拼尽全力护住了腹中的孩子。廖映镕在冷宫里长大，瘦弱却康健，母亲把能省下的每一口吃的都留给他，自己啃着发硬的馒头，还要笑着哄他说"娘不爱吃甜的"。
可命运终究没有放过这对母子。
一场突如其来的倒春寒席卷深宫，她本就亏空的身子一夜之间垮了下去，咳血不止，汤药灌下去如石沉大海。没过多久，她便在那个湿冷的春夜里悄无声息地去了，连最后一面都没能见到匆匆赶来的儿子。
廖映镕登基后，追封她为皇后，可那座冷宫里的孤坟，早已荒草萋萋。
高耸的皇家祭台之上，晨雾尚未散尽。身着官服的宦官立于阶前，手中捧着一道明黄卷轴，清朗的声音在寂寂祭台上回荡开来。
文武百官列于台下，无一人敢窃语。
“先帝遗诏——”
宦官展开卷轴，字字分明：“九皇子廖映镕，品行端方，才德兼备，今立为太子，由臣子东方卓烨亲自辅佐，以安社稷。”
话音落下，他将卷轴缓缓合拢，拂袖跪地，向廖映镕俯首：“请陛下接诏！”
百官随之匍匐在地，声浪整齐如雷：“陛下万岁，万岁，万万岁！”
先帝驾崩，需吊唁七日，方可举行登基大典。
七日期满。
金銮殿内，明黄龙椅之上，廖映镕身着深紫龙袍，眉眼间还带着几分未褪的青涩，却已不得不挺直脊背。东方卓烨立于龙椅之侧，手中托着一方红底玉盘，盘中静静躺着一方由无瑕和田玉雕琢而成的玉玺。
司仪高声唱礼：“一拜上苍，愿百姓和乐！二拜社稷，愿五谷丰登！三拜陛下，愿福寿齐天！”
礼毕。
廖映镕单手拿起玉玺，高举过头顶。堂下黑压压的文武百官再次俯首，山呼万岁之声震得殿梁微颤。
可当众人散去，他回到御书房，才终于卸下那层强撑的威仪。
“来人，拿卷轴来！”
他抓起狼毫笔，声音里还带着登基后未散的焦躁。
东方卓烨缓步走进书房，脚步声不疾不徐，却在寂静的殿内格外清晰。廖映镕抬眸，一双碧波般的蓝瞳冷冷望过去。
“朕让你拿卷轴，你是听不到吗？”
他自座椅上起身，走向东方卓烨。纤细修长的手微微抬起，宽大的衣袖因重力滑落至小臂，露出一截洁白如玉的手腕。
东方卓烨却不慌不忙，俯身跪下：“臣东方卓烨，拜见皇上。皇上万岁，万岁，万万岁。”
廖映镕静静看着他跪在身前，须臾，声音更冷：“朕问你的话，你是听不到吗？”
说罢，他抬手便扇了下去。
掌心落在东方卓烨侧脸上，力道不轻。东方卓烨的脸被扇得偏向一侧，却既不躲，也不避，甚至连眉头都未皱一下。
廖映镕看着他这副模样，心头怒火更盛，忍不住质问：“你为何不躲？”
东方卓烨缓缓站起身，并未等他允准，便一步一步向他逼近。廖映镕被迫后退，直至退至书案边缘，再无处可退。
东方卓烨倾身靠近，近到两人能听见彼此的呼吸。他垂眸看着眼前人，淡声开口：“陛下的心跳得这样厉害……是因为害怕吗？”
说罢，他站定，转身欲退：“臣逾矩了。但陛下若想清除朝中对你不利之人，臣自会出手。只是后宫那边，目前陛下还不能动。否则这朝堂……”
他没有把话说完，只是忽然伸手，攥住廖映镕纤细的手腕，将那只手紧紧贴在自己胸膛上。
“陛下听到了吗？”
掌心之下，心跳沉稳而有力。
“臣这颗心，只属于庆终国，绝无二心。若是陛下不信，不妨让人将臣的心挖出来看看。”
廖映镕的手被他拽住，不受控制地轻颤起来。东方卓烨感受到了那细微的颤抖，却没有松开。
殿内烛火摇曳，将两人的影子拉得很长。
那枚玉玺还静静躺在御案之上。
东方卓烨走后，御书房内久久未静。
廖映镕仍立在原地，指尖微微蜷着，手腕上残留的那一点温热仿佛还未散去，像一枚烙痕，烫得他迟迟未能回神。他垂眸看着自己的手，眼底情绪翻涌，却说不清是怒、是乱，还是某种更难以启齿的慌。
直到殿门口传来一阵轻缓却极有分量的脚步声。
一名身着明艳宫装的女子缓步而入，衣料华贵，鬓边珠钗流光，眉眼间尽是雍容。
她停在廖映镕面前，目光在他脸上略一停留，随即转向一旁垂首侍立的婢女，声音不高，却带着不容置疑的威压：“陛下这是怎么了？来人！一个个都没眼力见儿，还不快将陛下扶好？”
廖映镕抬眸，见自己方才失态的模样被人看在眼里，脸上顿时浮起一层不服与恼意。他咬了咬唇，语气里带着十足的不愿，却还是按礼俯身：“儿臣见过母后。”
皇后苏婵看着他，面上竟没有半分怒色。
她反而上前一步，双手轻轻覆上廖映镕的手。那双手保养得极好，指腹柔软，涂着丹蔻花汁的指甲在烛火下红得刺眼。她笑意盈盈，语气温柔得像一池温水：“陛下如今后宫无一人掌权，朝中诸事繁杂，不如三日后举行选妃大典。既能牵住几位朝臣的心，也可稳住朝堂。”
说话间，她还轻轻拍了拍廖映镕的手背，动作亲昵，却让人无端生出几分寒意。
廖映镕被这突如其来的亲近弄得有些无措，指尖微僵，片刻后终于抽回手，低声道：“母后的话，儿臣会仔细思量。天气渐寒，母亲还是先回去吧。”
说罢，他背过身去，不再看她。
苏婵脸上的笑意一点点淡了下去，最终凝成一片冷色。她垂在身侧的纤手缓缓收紧，指节泛白，却终究没有发作。片刻后，她淡淡道：“来人，回宫。”
衣袖一拂，她转身走出殿门，裙摆扫过金砖地面，发出细微而冷硬的声响。
苏婵走后，御书房内重新归于寂静。
殿中只剩廖映镕一人，香炉里袅袅轻烟缓缓升起，在烛光中散开，像一层看不透的雾，将他整个人笼在其中。
三日之期，转瞬即至。
选妃大典并未设在庄严肃穆的金銮殿，而是选在了御花园的千秋亭。亭外秋风萧瑟，卷起满地枯黄，亭内却是丝竹管弦，衣香鬓影，一派虚假的繁华。
廖映镕端坐于主位之上，身下的软垫仿佛藏着针尖，扎得他坐立难安。他今日并未穿那身沉重的深紫龙袍，只着一袭月白绣金常服，发束玉冠，衬得那张脸愈发清冷俊美，却也透着几分易碎的苍白。
苏婵坐在他身侧稍后的位置，手中把玩着一只白玉茶盏，目光在台下那些精心装扮的世家贵女身上来回巡视，嘴角噙着一抹志在必得的笑意。
“陛下，您看那李家的小姐，眉眼温婉，最宜侍奉君王。”苏婵忽然开口，声音不大，却足以让周围几位重臣听见。
廖映镕顺着她的视线望去，只见一名身着粉衣的少女正羞怯地抬眸，眼中满是憧憬。他心中一阵烦躁，指尖在扶手上轻轻敲击，并未接话。
“还有这王家之女，家世显赫，若是入选，王家必会对陛下死心塌地。”苏婵不依不饶，又指向另一处。
“那陛下，都不满意，不如看看我的侄女苏悦，品行贤良，也是个不错的选择。”说着就将身着一身鹅黄色襦裙的女子，唤到了身前，苏婵又看着廖映镕。
就在廖映镕即将忍耐到极限时，一道清冷沉稳的声音忽然从亭外传来，如一阵寒风吹散了满园的脂粉气。
“臣东方卓烨，有事启奏。”
众人循声望去，只见东方卓烨一身玄色官服，腰佩长剑，大步流星地走入亭中。他并未像旁人那般行礼如仪，而是径直走到廖映镕面前，单膝跪地，目光却并未看向那些娇滴滴的贵女，而是直直地锁在廖映镕那双碧波蓝的眸子上。
“何事？”廖映镕的声音有些紧绷，却不由自主地挺直了脊背。
东方卓烨从袖中取出一卷文书，双手呈上：“北境急报，蛮族蠢蠢欲动，边境吃紧。臣以为，此时大选，耗费国库，恐动摇军心。恳请陛下暂缓选妃，先议边防。”
此言一出，满座哗然。
苏婵脸上的笑容瞬间凝固，她放下茶盏，冷冷道：“东方大人，选妃乃是为了稳固朝堂，何来动摇军心之说？莫非东方大人觉得，这后宫之事，还比不上几个蛮族草寇？”
东方卓烨连头都未回，只是淡淡道：“皇后娘娘，皮之不存，毛将焉附？若边境失守，这后宫选得再满，也不过是为他人做嫁衣。”
“你——”苏婵气得胸口起伏。
廖映镕看着眼前这一幕，心中忽然涌起一股难以言喻的快意。他瞥了一眼脸色铁青的苏婵，又看了看跪在面前、如同一座不可逾越的高山般的东方卓烨，嘴角微微勾起一抹极淡的弧度。
他伸出手，并未去接那卷文书，而是轻轻搭在了东方卓烨呈着文书的手背上。
指尖相触的瞬间，两人都微微一怔。
“东方大人所言极是。”廖映镕的声音清朗，传遍全场，“朕意已决，选妃之事暂缓。至于北境军情……”
他顿了顿，目光扫过台下那些神色各异的朝臣，最后落在东方卓烨身上，眼底闪过一丝只有两人能懂的深意。
“便全权交由东方大人处理。朕，信你。”
东方卓烨猛地抬头，那双素来古井无波的眸子里，此刻竟翻涌着复杂的情绪。他深深地看着廖映镕，许久，才低下头，沉声道：“臣，领旨。”
苏婵死死盯着两人交叠的手，指甲深深嵌入掌心，却再也说不出一句话来。
风更大了，吹得亭外的树叶沙沙作响。
廖映镕收回手，指尖似乎还残留着东方卓烨掌心的温度，那温度比之前的更热，更烫，一直烫到了他的心底。
作者有话说
第1章 登基（上）
