《砚底无尘》卿欣如月

16、暗线潜生 第二日天刚

　　第二日天刚蒙蒙亮，晨雾像一层薄纱裹住了整座砚村。
　　窑场的土坯墙上凝着细密的露水，风一吹，水珠顺着墙缝往下淌，落在泥地上，洇出一小片深色的湿痕。沈砚卿起得很早，腰间别着雕刀，脚上蹬着沾泥的布靴，先去窖池那边查看新一批澄泥。

　　窖池挖在砚坊后院背阴处，上面盖着厚厚的芦席，用来遮光保湿。澄泥想要质地细腻，少不了长久陈腐，时日越足，泥性越顺，烧制的时候才不容易开裂走形。这一批泥是前几日淘洗完毕入窖的，还得闷上足足两月。

　　她掀开芦席一角，一股湿润的土气扑面而来。指尖探进泥层，轻轻按压，泥土软而不塌，手感匀实。

　　“师父，我把木桶都洗干净了。”阿檀抱着一溜木桶从侧边走过来，眼下带着淡淡的青黑，想来是昨夜睡得不安稳。昨日周怀安和沈柳氏那场算计，到底在他心里留了疙瘩，“咱们今天要开始修整坯台吗？还有几方挑出来的优等坯，等着细雕。”

　　“先不急着雕坯。”沈砚卿放下芦席，仔细把边角压牢，防止日晒透进去破坏泥性，“先清点坊里存料，砂石、药料、柴薪都要一一登记。沈柳氏昨日吃瘪，明面上不敢再来闹，背地里说不定会在这些地方动手脚。”

　　匠人制砚，泥是根本，柴薪药料便是辅佐。澄泥烧制讲究配伍，几种草木灰调配的药料差上一丝，窑火成色便天差地别。若是暗中被人调换了原料，等到开窑的时候，一窑砚坯尽数毁掉，到时候再想查，为时已晚。

　　阿檀心里一凛，连忙应下：“我晓得了，我这就去清点。”

　　他抱着木桶转身离开，脚步放得很轻。

　　聋婆婆已经在灶房忙活，烟囱飘起淡淡的炊烟。她端出一碗杂粮粥，配上一小碟腌菜，放在廊下石桌上，朝沈砚卿招了招手。沈砚卿走过去坐下，慢慢喝粥，目光时不时瞟向坊门之外。

　　村子里一早便有行人走动，挑菜的农妇、扛着农具下地的汉子，说说笑笑从门前山道经过。可沈砚卿留意到，有个穿短褐的陌生汉子，在斜对面的老槐树下站了许久，看似乘凉，眼神却总往砚坊这边瞟。

　　那人不是村里的人。

　　沈砚卿不动声色，低头继续喝粥，余光始终锁着那人的动静。

　　片刻之后，那短褐汉子像是察觉到她的视线，不再久留，慢悠悠转身，顺着山道往沈柳氏住的方向去了。

　　沈砚卿放下瓷碗，指尖在石面上轻轻敲了两下。

　　看来沈柳氏果然没有安分。周怀安那边暂时按兵不动，她倒是另外寻了人手，盯着砚坊的一举一动。

　　聋婆婆顺着她的目光望过去，却只看见空荡荡的山道，那人已经走远。她侧过头，对着沈砚卿比了几个手势，问她怎么了。

　　“无事，只是来了盯梢的人。”沈砚卿对着她缓缓比划回去，语气平静，“咱们照常做事，不必露怯。”

　　吃过早饭，阿檀已经把柴房清点大半，急急忙忙跑回来禀报：“师父，柴薪数目倒是对得上，但是存放药料那个木匣子，锁扣好像被人动过！锁看着还是好的，可边缘有新鲜划痕！”

　　沈砚卿神色微沉，快步跟着他走到存放药料的偏屋。
　　偏屋狭小避光，靠墙摆着一只厚实的樟木匣子，匣子里装着煅烧澄泥要用的几种草木灰、矿粉。她蹲下身细看，铜锁完好无损，可锁扣和木匣接缝处，确实有一道浅浅的刮痕，是薄刃一类东西撬出来的痕迹，对方手法小心，没有直接把锁弄坏，只想悄无声息打开调换内里药料。

　　“昨夜有人来过这里。”沈砚卿伸手打开木匣，一一拿起布包翻看，拆开其中一包赭色矿粉，放在鼻尖轻嗅。味道不对，里头掺了别的土粉。若是用这种掺假的矿粉入窑，烧出来的砚台色泽发灰，质地松散，根本成不了上品，严重的还会整窑鼓包崩裂。

　　阿檀脸色一下子白了：“真换了！是沈柳氏派来的人？”

　　“多半是她。”沈砚卿把药料包重新捆好，放进匣子里，“她知道直接来抢账册行不通，便换了法子，想毁咱们手上的活。只要我接连烧不出好砚，村里乡老那边，便会再起闲话，到时候她就能借着‘砚脉失传，沈砚卿撑不起砚坊’的说辞，重新把砚坊夺回去。”

　　这一招比明火执仗的抢夺阴毒得多。外人看不出破绽，只会以为是她手艺退步，控火配药失了分寸。

　　“那咱们现在怎么办？直接去找沈柳氏对峙吗？”阿檀攥紧拳头，愤愤不平，“咱们去找乡老评理！”

　　“没有证据。”沈砚卿摇了摇头，合上木匣，“药料是在偏屋被动过，没人亲眼看见是谁进来换的。沈柳氏一口否认，我们拿她没有办法。贸然上门，反倒落一个寻衅闹事的名头。”

　　她思索片刻，心里慢慢有了主意。
　　“这批掺假的药料单独放一边，标记出来，万万不可入窑。剩下完好的药料，咱们换个地方藏，移到聋婆婆住的小屋夹层里，那里隐蔽，很少有人留意。另外，往后夜里，你分上半夜守前院，我守后窑房。”

　　阿檀重重点头：“好！我夜里一定警醒，绝不打瞌睡！”

　　两人正要动手转移药料，院外传来脚步声。陆惟叙来了，手里捏着一张折起来的纸条，神色比往日凝重几分。

　　“刚收到消息，周怀安并没有回城，在山下镇子的客栈落脚了。”他进门之后，径直走到沈砚卿面前，把纸条递过去，“他没有亲自再来砚村，但是托人四处打听南边那处古砚旧墟的位置，出价很高。”

　　沈砚卿展开纸条，上面是简略字迹，写着周怀安找人打探消息的经过。

　　昨日她和陆惟叙说起账册里残砚纹路、失传砚派一事，本以为只是自己心里的盘算，没想到周怀安消息这么灵通，这么快就盯上了这条线索。

　　“消息走得这么快。”沈砚卿眉头微蹙，“昨日在坊里，说话的只有我们三个，阿檀和聋婆婆不会向外乱说。想来是周怀安手下有人藏在附近，听见了几句。”

　　周怀安想要的从来不止沈家这本古法账册。若是那处旧墟里藏着失传砚派的遗物，里面说不定还有更珍贵的古砚谱、秘传技法。此人嗜砚，贪婪成性，一旦找到旧墟，定然会把里面东西搜刮一空，毁去原址。

　　“他若是先一步找到旧墟，麻烦不小。”陆惟叙低声道，“那地方本就地处荒僻，山深林密，没有官府巡查，真出了事，告状都无处可去。”

　　沈砚卿指尖摩挲着纸条边缘，沉默片刻。
　　原本她打算等安顿好砚坊、备好新一批泥料之后，再慢慢筹划南下探查。如今周怀安横插一脚，事情不能再慢慢拖下去了。可砚坊这边同样不能放下，沈柳氏在暗处伺机而动，药料刚刚被人动手脚，她若是一走，阿檀和聋婆婆根本抵挡不住。

　　两难的局面横在眼前。

　　“能不能先找人去那边探查虚实？”阿檀小声提议，“咱们不去，先找人看看那边到底是什么样子，周怀安有没有动身进山？”

　　“外人不可轻信。”沈砚卿缓缓摇头，“旧墟牵扯砚脉旧事，里面藏着什么，谁都不清楚。托付不相干的人，万一转头把消息卖给周怀安，得不偿失。”

　　陆惟叙沉吟片刻，开口：“我可以走一趟。我本身要往南边办事，顺路去那片山地看一看，记下地形，看看周怀安有没有派人先行进山探查，查到消息就送回来。我尽量避开周怀安的人，不与他们正面冲突。”

　　这话一出，沈砚卿抬眼看向他。

　　她心里清楚陆惟叙身手和见识都胜过常人，由他去打探，确实稳妥许多。可前路凶险，山林之中盗匪、毒虫都有，周怀安手下更是阴狠，一旦被撞见，少不了一场麻烦。

　　“此事风险不小。”沈砚卿没有立刻应下，“周怀安既然重金寻消息，必然也安排了人手守着线索，你若是被他们盯上……”

　　“我自有分寸。”陆惟叙语气平静，“我不会贸然靠近旧墟核心之地，只在外围探查，探明动向就折返。你留在砚坊，稳住沈柳氏，守住窑火。两边分头行事，才不容易被他们一并拿捏。”

　　沈砚卿沉默许久，终于轻轻颔首。
　　“好。劳烦你一趟。”她转身回到屋内，取出之前那张画着残砚纹路的纸，撕下半张，递给他，“拿着这个，你看见同样纹样的残石，多加留意，记下位置。切记，保全自身为先，不必强求探查。”

　　陆惟叙小心收好纸片：“我记住了。三到五日之内，会传消息回来。”

　　他没有在砚坊久留，交代完事情，便转身离开，要回去收拾行装，午后动身南下。

　　院子里重新安静下来，晨雾渐渐散去，日头升高，落在窑房的烟囱上。
　　沈砚卿和阿檀抓紧时间，把完好的药料转移到聋婆婆屋中的夹层，又把掺假的矿粉单独装进陶罐，做好标记放在角落。做完这一切，沈砚卿走到坯台边，拿起一把细雕刀，落在一方已经阴干的砚坯上。

　　刀身微凉，落在泥坯表面，缓缓游走。
　　一刀一线，沉稳有序。她雕的是砚池边简单的水纹，线条柔和，却藏着力道。只是握着刀的指尖，比往日绷得更紧。

　　一边是砚坊之内，沈柳氏潜伏暗处，随时准备再次出手破坏；一边是远山之外，周怀安紧盯古墟，图谋失传砚脉。陆惟叙孤身南下探查，前路未卜。

　　暗流早已在平静的表象之下四下蔓延。眼下窑火依旧安稳燃烧，可所有人都清楚，更大的风波，正在远处慢慢酝酿。

　　阿檀搬着干净的坯板走过来，看着沈砚卿专注雕刻的侧影，不敢出声打扰，只悄悄守在一旁，留意坊门方向，警惕任何靠近的陌生人。

　　风穿过院中的老树枝桠，沙沙轻响。
　　一方砚坯尚在雕琢，一条暗线已经向着南方深山，悄然延伸。

　　（本章完）