《海疆志怪录》千桥漾

13、妖毒 第一个死者

　　周篆看着远处诡异扭动的人影，不知不觉间，细微的汗意从额头上冒出。

　　身后传来一阵杂乱的脚步声，周篆仓促回头，犹如看见救星一般扑过去，抱住秦颂的手臂，结结巴巴地说：“小爷，你可算出来了！郑大夫，大白天的，怎，怎么如此吓人……”

　　秦颂顺手拍了拍周篆的肩膀，定睛望去，心中也是蓦然一震。

　　远处巷子里朝他们走来的人的确是郑彦君。

　　他还穿着那身宝蓝旧衣，背着背篓，然而四肢不听使唤，走路犹如提线木偶一般扭曲僵硬，呈现出极其诡异的姿势。

　　有好几次，郑彦君腿部一弯就要栽下，却又呆滞地撑住了。

　　正午日头正盛，暑天如焚，炎炎暴晒之下，狭窄的石巷中却弥漫着说不出的惊怖气氛，两匹马儿也受惊得后退两步，头靠着头。

　　最令人脊背发寒的是，郑彦君那双温和的眼睛如今已经涣散，分明是在看着他们，眼神却失了焦，缓慢地从眼角淌出两道鲜红。

　　这是什么怪病发作？！

　　秦颂不自觉喊了句“郑大夫”，便要跨步上前扶他，衣袖却忽地被大力扯住了，低头瞧，却是祝云棠的手指在拽着。

　　“别靠近，他多半已经没有气息了，是妖毒还未散去。”

　　秦颂惊愕驻步。

　　祝云棠飞快缩回手指，脸色也有些苍白。

　　“看样子，妖毒发作有一段时间了……”

　　祝云棠脑中一轰，浑身的血液也凝住，她见过因妖毒而死的人，但没有一次像此刻这般受到冲击，眼前所见震荡着她的神魄。

　　这是前几日还和她说过话的小郑大夫啊！

　　下一瞬，郑彦君不受控地在他们眼前栽倒了。

　　僵直的躯体蹿出一缕缕黑烟，一阵热风掠过，烟雾随即消散在空荡的巷中，像是魂飞魄散了。

　　祝云棠定了定神，向前小跑，秦颂也紧跟其后。

　　唯有周篆手中还死死拉着缰绳，两腿仿佛被钉在地上，想要前行，却挪动不得。

　　郑彦君是向前扑倒的，祝云棠就地蹲下，将他翻了个身，想要确认他的鼻息，可郑彦君死不瞑目的面容让她感到悚然。

　　方才还是一张七窍流血的苍白脸，眨眼的功夫，已经消瘦枯槁得像干瘪发硬的树皮，布满扭曲的褶皱，完全辨不出原本清秀斯文的五官。

　　一双空洞的眼珠子尚未阖上，灰暗暗的，光泽全失，原本白净丰润的皮肤也像一张干枯的画皮贴在人骨之上。

　　祝云棠脑海中闪过最后一次见到郑彦君的情形，他腼腆拱手的模样尚且历历在目……

　　好好一个人，成了一段曝晒过的朽木。

　　残忍的对比，以及尸臭中夹杂的浓烈血腥味，刺激得她胃中翻腾，忍不住扭过了头。

　　惊骇过后，秦颂也神情凝重，绕着尸体走了一圈，手在衣袖下握成拳，问道：“能看出死因吗？”

　　祝云棠吸了吸鼻子，压下哀伤的情绪，细细查看一番，点了点头：“郑大夫是被妖物吸光精气而死，先从五脏六腑，再到四肢，最后到面部，逐次形枯。”

　　闻言，秦颂自然想起坎岛上那头吃人的巨妖，心猛然一沉：杀了风生兽，回州竟然还有其他的邪祟作怪？城里居住着上万百姓，怎能任由它为非作歹，害人性命？

　　他手扶腰间的太阿剑，正要顺着前方追去，却被祝云棠制止：“将军不必追了，我们如此动静，那妖物也不曾现身，想来它也在躲着人，只敢在暗处行凶。”

　　“况且，看郑大夫走路磕磕绊绊的模样，妖毒已经入骨，被害有好一会儿了。”

　　祝云棠探手去翻郑彦君的衣襟，果真看到他干瘦见骨的颈部有一处发紫的瘀痕，上面有两个幽深的孔洞，深得快把整个脖子扎穿，枯皮上残留干涸的血迹。

　　她有些犹疑：“这是……”

　　“蛇咬伤。”

　　秦颂也在一侧蹲下身子，补充她这句还未说完的话，抬眸问道：“凶手是一只蛇妖？”

　　祝云棠思忖了一会，只说：“下此定论还为时尚早。”

　　伤痕呈蛇咬状，又与郑彦君相关……

　　她立刻想到了那则传闻——有一头大青蛇，曾出现在郑家的泉林堂。

　　按那小厮的形容，蛇妖头大如斗，粗如水桶，若这咬痕是那条大青蛇所伤，会否太浅了些？一口下去，半个脑袋都要没有了。

　　已知的线索还是太少了，光靠致命伤也难以推断。

　　后头的周篆叫了一声：“小爷，那不是我们给郑大夫的诊金吗！”

　　两人顺着周篆所指看去，果真看见一旁散落的背篓里，滚落出来几样东西。

　　大的是一个布囊，漏出一角齐整的白银，正是此前秦颂强行送至泉林堂的诊费，分文未动。

　　其余散落地上的是一些摔碎的灰黄小块，略带光泽。

　　祝云棠捡起一块离得最近的，捏在掌心感受，觉出触感滑而硬：“这是一味常用的药材，天竺黄。”

　　秦颂曾为王庚寻医问药，也听过这种岭地方物：“看来郑大夫是在采药途中遇害。”

　　祝云棠想起前几日，郑彦君也背着这个包裹，原来里面的白银是秦颂所赠，恍然之下，心里愈发难受：“郑大夫曾提过，这些银两不属于他。他一直把银子揣在身上，应是希望找到机会，等将军回府，便能亲自交还……不料，却在前头被妖物盯上了。”

　　秦颂听得默然，也不免叹息：如此实诚良善的医者，又是王叔的救命恩人，年纪轻轻竟死于非命，怎能不令人感到惋惜。

　　周篆才从郑彦君的暴毙中缓过神，终于注意到秦颂身旁这位丝毫不惧尸体的姑娘。

　　她穿着一件白绢道服，头上用一根熟悉的缎带挽成简单的发髻。

　　周篆哑然，呆滞地张了张嘴：她不就是坎岛上那位会法术的小道姑吗！怎会在此？

　　浓烈的血腥气开始消散，祝云棠隐约在其中嗅得一丝愈加明显的味道，扭头转向秦颂：“郑大夫身上还散出一股香味。”

　　香味？！

　　是腐味才对吧。

　　周篆盯着郑彦君血痕纵横的干枯面孔，有些不可置信。

　　秦颂也很是犹疑，深吸几口气，除去血腥味，只闻到了自己腕间那股挥之不绝的臭味。

　　后门忽然传来祝阿嬷渐近的声音：“阿棠，吃午饭叫了你半天，怎的不应？”

　　“阿嬷，等等！别过来。”祝云棠立刻起身，小跑到门口，挡住祝阿嬷出门的步伐，不愿让她目睹眼前之景。

　　无奈祝阿嬷年纪虽大，眼神却灵敏，打眼望去便瞥见巷中横躺的尸体。

　　虽被秦颂的侧影挡住了尸体的头部，但祝阿嬷凭着宝蓝下摆和散落的背篓，还是认了出来：“是……小郑大夫？他怎的大中午躺在热烘烘的地上，中暑了？了不得！阿棠，还不快快把人扶起！”

　　祝云棠叹了口气：“阿嬷别看了，郑大夫被妖物所害，死状有些惨烈。”

　　“妖？！怎会如此？！”

　　祝阿嬷骇得双腿一软，幸而被祝云棠及时搀住。

　　她眼泛泪花，恨恨斥道：“还有个天理吗！天杀的烂心烂肺的妖物，为何要害死这个好孩子！一定是那条大青蛇回来报复了！”

　　秦颂捕捉到几个字眼，心中也警惕起来，顺着岭地人的叫法叫了声“阿嬷”，问道：“请问这青蛇报复一事，是从何说起？”

　　祝阿嬷这才注意到巷子里多了两个陌生的年轻儿郎，问话的这个年纪不大，却长身玉立，颇有气势。

　　祝云棠在一旁低声提醒“秦颂”两字，祝阿嬷终于把秦颂的名号和眼前之人对上，心中一讶，忙将那一番蛇妖的传言再匆匆讲了一遍。

　　周篆侧耳听着，在一旁急得拍腿：“郑大夫身上又是蛇咬的伤口，如此说来，定是被这条蛇妖给害的！天底下哪有这么巧的事！”

　　祝阿嬷听得“蛇咬伤”一词，也恨声大喝：“是了！一定是那条蛇妖被郑家赶走，心中记恨，所以前来报复！”

　　他们已然咬定凶手，唯独祝云棠神色凝重，心事重重。

　　秦颂翻身上马，瞥见她的脸色，忍不住问：“道长是觉得并非蛇妖所为？”

　　祝云棠想了想，如此反问：“若是蛇妖存心报复，杀人对它而言轻而易举，为何偏偏要拖到两年之后？”

　　她顿了顿，说道：“万类不齐，妖也并非都有害人之心。若非亲眼所见，不能妄下定论。”

　　秦颂意味不明地“噢”了一声：“道长的意思是，这天底下还有不愿害人的妖，那何不早早辟谷，修炼成仙呢？”

　　听明他言语中的哂意，祝云棠抬眸看他，只见秦颂高踞马上，背后是赤日熔金，勾勒得他整个人影更加富贵骄气，不由心烦意乱：这秦颂真是个讨厌鬼，无时无刻不和自己对着干，都什么光景了，说话一样的呛。

　　秦颂勒过缰绳，望了一眼地上的尸体。

　　两三只苍蝇正在尸身周围嗡嗡飞舞。

　　他垂眸道：“过一会儿，众人用过午饭，街巷又热闹起来，先取块布为郑大夫盖上吧，至少为他留些体面。”

　　又向祝云棠和周篆郑重嘱咐：“莫要再让别人翻检尸体，我去衙门唤来仵作，让他们仔细勘验，看看是否还有别的疑点。”

　　说罢，秦颂策马拐出了巷尾，飞快向衙门方向驰去。

　　其实不消他说，祝云棠也有此意——郑彦君的死状实在是令人目不忍视。

　　正在家中炖汤的祝阿公也得知了这一噩耗，自是哀叹不已，三人一齐在家中翻箱倒柜，连忙取来一块白布替他盖上。

　　周篆则在一旁忙着维护案发之地，让路过的百姓莫要在此围观。

　　一炷香的功夫，秦颂便带着几个仵作回来了。

　　此事发生在府城，原本该归孟知府管，只是他一听郑彦君死状离奇，便直打退堂鼓，又看目击此事的秦颂查案积极，便顺水推舟将这个烫手山芋暂时推给他了。

　　按惯例，应将尸首送至衙门再行勘验，然而一来一回的时间着实太长，据秦颂所说，郑彦君疑似中了妖毒，仵作们也就不敢耽搁，生怕尸首上又有出乎意料的变化，便就地架起毡毯作为屏风，细细勘察起来。

　　白布一掀开，隔着厚厚的毡毯，外围的人也能闻到一股隐隐约约的香气。

　　秦颂心念一动，将视线转向祝云棠：这小道姑一早就提到过郑彦君身上有异香，五感竟然如此灵敏……

　　“小爷，这味道老香了，怎么好像在哪闻过……”周篆使劲吸了吸鼻子，有些狐疑。

　　“是在何处闻过？”祝云棠连忙追问。

　　这是何等浓烈的香味，聚拢起来压过了血腥气，让口鼻不灵的两位老人也无法忽视，窃窃讨论起来。

　　祝阿公道：“闻起来像是栀子香。”

　　祝阿嬷反驳：“哪里，明明是梳头的桂花油味。”

　　不，空气中似乎集合了多种花蕊齐绽的香气，远非一种花香便能概括。

　　秦颂细细回想，脑中白光一闪，终于想起了它的来历——

　　香丸。

　　他道：“是郑大夫所制的香丸之味。”

　　祝云棠诧异地看过去：“如此芬芳，竟是药味？”

　　秦颂抱着臂，面容端肃：“郑大夫救过家中长辈的性命，用的正是一味香丸，一旦化水，香味扑鼻。”

　　祝云棠暗想：他所说的家中长辈应当就是那位王军师……郑大夫用来救人的药丸居然如此奇异，不熏不呛，芬芳馥郁。

　　毡毯后钻出一个神色惶惶的仵作，他也听见他们的议论了，向秦颂拱手回报：“将军，表面上看的确是由尖牙所咬，脖颈受伤，毒液蔓延全身而亡。但不知为何，死者的胃中能够挥发出奇香……若是香丸所致，应当是在死前服用，才能触及胃液。”

　　祝云棠亦是赞同：“人中了妖毒暴毙后，五脏六腑最先枯干，若是死后喂入，自然无法让香丸在体内融化，散出香味。”

　　仵作颔首，又道：“还有一处疑点，以水浇尸后，死者背部的皮肤略微舒展，出现多条细长的鞭痕，有新有旧，皆是死前所伤。”

　　秦颂和祝云棠就站在彼此对面，闻言，不由讶然对望一眼：“鞭痕？”

　　这是两人都未曾想到的。