《孝女》彦溪客

5、恩娘 恩义之举，

　　哗啦——

　　披衫在风里撑开，像一朵被雨打落的花，随她一并沉进了水里。

　　跳水后，她隐约看到准备跳水追击的恶仆被墨辉抓住并甩了出去，接着有人往水里扔来石头，贺文芝被石头砸得生疼，她不敢松懈，拼命划着水。

　　直到水位渐浅，衣裙浸在水里，裙裾丝绦纠缠不清，以至于绊住脚，只能手脚并用往岸上蹒跚爬行。

　　她试着起身，脚踝处却传来钻心的疼，这才看见脚踝处有血渗出，将裙裾染红一片。

　　贺文芝顾不得这些，摇摇晃晃起身，观察四周。

　　她还在园林外不远处。

　　忽的一阵徐风灌入浸湿的衣裙，激得文芝浑身激灵。

　　夏日衣物单薄，湿透的衣裳紧紧贴着皮肤，看着很不像样。贺文芝解下披衫，草草把披衫和衣裙上的水拧了，贺文芝只好将拧干的披衫又裹在身上，再用绢帕遮住面容，总好过衣衫不整的叫人耻笑，她一边快速整理一边向南侧门去。

　　在南侧门找到她的车架。

　　岂料，两名车夫均不肯驾车，由其乔翁曾为母亲御马十几载，竟不肯送她一程，所幸并未扣留她。

　　乔翁递了一顶帷帽给她，压低声音提醒：“女郎快走，眼下府中不太平……你切莫回府。”并催促她速速离去。

　　贺文芝见乔翁的手分明在抖。

　　如此，郡公府变故也不小。看来瞿氏已经将整个郡公府都辖制住。

　　贺文芝暗自恼恨，想到今日离府父亲劝她少带随从时，不该犹疑，多些人马就不至于如此困顿。初以为瞿氏只是想将她引骗出府，却不想瞿氏是想直接将她灭口。

　　可是，为何荣禄伯爵府高女郎以及银青光禄大夫孟女郎也会裹挟其中，贺文芝与她们本无交集，怎会合力要她命去？

　　贺文芝心中困惑无从解，只能先过眼前难关再做打算。

　　如今家不能归，女子独身在外，到了夜里与死无异。贺文芝不敢停留，戴着帷帽先往圣都城门方向去。

　　贺文芝原想去找外祖蜀王，外祖绝不会对她不闻不顾。外祖若知道，一定会来。

　　可是，蜀王府靠近圣都皇城，比去郡公府还要远些。她身上没有银钱傍身，若仅靠双脚去蜀王府怕是需要一个多时辰，墨辉等不了那么久。

　　贺文芝面有不豫之色，平日都是墨辉替她带着银钱物件，现在两手空空连救人都如此拖滞。

　　她环顾四周，约莫记得离此处稍近的，便是靠进城北的常鹿巷衮益侯府。

　　阿娘在她十三岁时，为她定下婚约，未婚夫婿便是衮益侯苏子予。

　　幼时这位衮益侯曾受母亲教习，他与兄长也曾带她一起跑马嬉闹，一起在郡公府的家塾读书，有同窗之谊，也算得青梅竹马之情。

　　苏子予若念及往日情，或是看着婚约之谊，一定会施以援手。

　　脚程快些半个时辰或许能到，救人应是来得及。

　　只要到了常鹿巷就好，那里整个街巷都是他衮益侯府的地界。

　　为预防追兵，贺文芝顺着官道旁的小道向前，眼看出了丛林小道，远远便能看见城门，贺文芝心急想加快步伐，腿上突然泛软，摔了下去。

　　这时，从旁边岔道上传来悉悉索索的脚步声，贺文芝赶忙警惕往旁边草丛里躲。

　　等人离近了，方看清是个衣衫褴褛的小乞儿，她上前来搀扶贺文芝，一边说着：“贵人别怕，我只路过，瞧你摔了才过来的。”

　　贺文芝轻轻松口气，此人个头小小约莫十三四岁，听声音是个女娃，扶她的手倒是有劲。

　　贺文芝轻声道：“多谢小阿妹。”借着力道缓缓站起身。

　　小乞儿用衣袖拂了拂贺文芝身上的泥和杂草，“倒是惊扰贵人了，还请贵人勿怪。”

　　贺文芝瞧着她行止利落，言语从容，心中有了想法，便一把握住小乞儿的手臂，尽量语速放缓，道：“小阿妹，可愿帮我一忙，事后必有重谢。”

　　小乞儿抬头直直看着头戴帷帽的女子，不急不缓道：“贵人你身上有血，可是要我搀你回城？若我搀着你进城，城门那里怕是要盘查一番……”

　　“不，”贺文芝打断她：“不是，想请你进城帮我传个话去，可好？去处门前不远便有粥棚，你去传完话定有大饼吃。”一边语速飞快的说着，一边不住地往城门方向看去。

　　小乞儿没有因为大饼诱惑就慌了神，而是徐徐问道：“去往何处？传什么话？贵人可有信物放心交于我？我怕到时府上不信我，便无法帮到贵人。”

　　贺文芝将腰间坠着的双玉禁步取下来，好在丝绦系得紧，玉没弄丢。

　　禁步还是墨辉亲手做的，为了让她一直贴身佩戴，墨辉时常更换禁步样式。禁步的主石是两块不同形制的白玉，两块玉上下排列，中间用各色丝线及玉珠编织串连，末端坠着珍珠串而成的两排流苏，这是前几日才新做的样式。

　　排列在上面的玉如荔枝一般大，似印章，底面刻有朱文“苏”字。玉章四壁则是浮雕的白鹭舒展双翅与一枝樱花缠绕。这块玉光照之下通透光亮，这是幼时衮益侯许诺三书六礼的信物。

　　另一块玉则与掌心一般大，形如玉佩，较之玉章颜色泛青。玉佩中心雕刻镂空兰草纹，线条柔和流畅，薄处可透光视物，玉佩背面刻有一个“芝”字。是阿娘特意碾造的玉佩，她自小便有的物件。

　　贺文芝试图将两块玉分开，墨辉做工实在紧实，一时没解开，她随地便寻了一块石头，将两块玉中间的扣锁砸开，玉章收起。

　　然后，她屈膝将玉佩和流苏递到小乞儿面前，解释道：“玉章我有别用，这串流苏珠子是你的酬金，还请你拿着这玉佩去城东朱雀街留正蜀王府，正门旁边不远便是角门，你将玉佩交给门房，王府的人都认识这块玉……”

　　话没说完，便见小乞儿轻轻蹙眉摇头，贺文芝只好停下来，问道：“可有难处？”

　　“贵人或许不知，王府门前街道肃清，我这样的人，到不了王府街口。还有，贵人这物件太亮眼，或许还没到街口，就会被其他乞者抢走物件，反而误事。”小乞儿娓娓道来，并将禁步还给贺文芝。

　　“你说什么？”王府门前肃清她知晓，但是乞者之间竟恃强凌弱让贺文芝心中惊骇，身形有些不稳。

　　小乞儿赶紧上前将她搀扶住，继续道：“贵人若不嫌弃，不若我先搀你一段，我们边走边谋算？你得赶紧回城医治，你的衣衫湿的很，恐会发热，还有血若流多了，会失了力气就更回不去了。这些珠子足够请医士帮你好好诊治。”

　　小乞儿说得对在理，贺文芝借着小乞儿的搀她的力道，跛着脚继续跨步往前，速度一点不慢。

　　“你说得对，得先回城，不能耽搁。”说着脚步越发快。

　　小乞儿紧跟她步伐，问道：“贵人的事很要紧？”

　　“嗯，很要紧。”

　　小乞儿微微垂眸，思量了一下，道：“贵人，等你进了城再另寻传信人也好呀。”

　　贺文芝边走边听着小乞儿言语，心中盘算。

　　如果，进城另寻传信人，怕是会再次耽搁，动静也会闹大。乞儿能看出她非寻常富户，遑论他人，她又是独身一人，极易招引麻烦，若遇到图谋不轨的人，情况会更糟。

　　眼前这小乞儿，言语从容，说道王府没有惧色，还帮她盘算办法，是极好的孩子。只是这身乞儿形装确实无法靠近王府，想到她说会被其他成年乞人欺凌，有些意外，何故如此？

　　于是问道：“蜀王府街口当真那般混乱？粥棚附近有官吏管辖，怎会允许他们打杀人命？”

　　小乞儿轻笑道：“公爵王府皆是高门贵地，我等不可玷污。”微微抬起嘴角，显得一点讥讽之意。

　　她语气轻轻的，如同讲不相干的故事般，徐徐道：“便是街口粥棚，也只有那些形装干净的大乞棍靠近。那里有良机，行之万一，或许能遇贵人，便可翻身不做乞儿。其他老弱妇孺行乞皆不敢靠近，若是长相齐全的乞儿会被他们领走。得来的钱便够他们买件冬衣，吃顿酒。若是长得不好的，还有孱弱老些的，靠近街口就都没了。然，也有心地良善的乞者，若遭欺凌，他们会帮忙驱赶行凶的大乞棍，但不会每次都遇到善人相助。乞棍们不会明目张胆叫官吏发现，守粥棚的官吏也不会时刻辖制乞人们是否起了争端。所以，那些大粥棚附近，都只能是大乞棍们的去处。”

　　贺文芝嘴唇略微翕动，心如惊涛骇浪让她一时说不出话。

　　小乞儿抬眼看了看贺文芝，隔着帷帽看不清神情，隐隐察觉她情绪低落，解释道：“并非不愿助贵人。只是，我这样的去了讨不了好，唯恐误了贵人要紧事。原以为，贵人只是寻常官眷，若是去城西几个街巷的高门宅院，传个信去，我还能得些粟米粥，何乐不为。”

　　贺文芝心中不免叹息，小乞儿的苦楚是生计，她不该强人所难。缓缓道：“为难小阿妹，等回城我再另寻办法。”

　　贺文芝侧头看了看，小乞儿这一身衣物确实不成样子，想着此事过后定要给小乞儿送些用度，便继续道：“不过多谢小阿妹，你叫什么名字？等我厘清眼前杂事，也好依着名字寻你，以报今日相助之恩。”

　　小乞儿显然并未放在心上，笑吟吟地说：“我无名无姓，贵人不必放在心上，不过举手之劳，不敢邀功。”

　　贺文芝低吟一声，道：“让我送些吃食与你，聊表心意，少去你为了吃食去受皮肉之苦，如何不好？或者你告知我何处能寻得你？”

　　小乞儿这才讪笑两声：“不瞒贵人，我无落脚处，林间草垛，城中街角都睡过。”

　　贺文芝一时哑然，沉吟片刻道：“可愿让我给你取个名，日后派人寻你，以这个名字做暗约，也好少些麻烦。”

　　小乞儿笑意盈盈接话：“那多谢贵人赐名。”

　　贺文芝脚步放缓，握住小乞儿的手，将她手摊开，一笔一划在她掌心写着，一边教小乞儿念：“恩……娘。意在恩义之举，往后不忘。”
　　恩娘跟着念了一遍，又念了一遍。