《洛神渡》青砚凌虚

9、封印初动 二月十九，

　　二月十九，洛神祭。
　　这是洛神镇一年里最隆重的日子，比过年还热闹。镇上人从正月就开始盼，孩子盼新衣和糖人，大人盼一年到头难得的闲，做买卖的盼流水。镇志上说，祖祖辈辈传下来，每年二月十九，要在洛水边摆上三牲九果，祭那位立镇的上古水神。至于水神叫什么，长什么样，管什么——没人说得清，反正一年一年就这么祭下来了。祭文是老一套，年年由镇长主祭。祭品头天夜里就得备齐，三牲要整只的，果子不能有疤，香烛一捆一捆码在条案上。谁家出了差错，要被老人念到来年。
　　今年的洛神祭，比往年都热闹，也比往年都瘆人。
　　热闹是因为人杂。封镇之后，外来的行商、镖师、杂耍班子走不了，全扎在镇里，街上人流翻了一倍。有人闹过几回，闹也没用，镇口的路封着，衙役换了三班。摆摊的从镇口一直排到渡口，卖香烛的、卖纸马的、卖糖人的，吆喝声从早到晚不断。沿街的铺子都敞着门抢生意，只有镇西沉舟茶寮的板子上得严严实实。路过的人扒着门缝瞧一眼，只瞧见黑，都道九爷今年是不凑这个热闹了。糖坊的灶一早就没熄过，铁匠铺里订农具的单子排到了三月。绣坊的绣娘们赶着给祭幡收边，一天下来，顶针磨得发亮。瘆人是因为——狗。
　　祭典前三天起，全镇的狗开始整夜整夜地朝洛水的方向呜咽，尾巴夹得死紧，喂什么都不吃。白天还好些，日头一落，一条街一条街的狗叫连成片，叫得人后脖颈发凉。狗越叫越齐，听久了，人心里发毛。有户人家拿肉去哄自家养了八年的大黄狗，那狗闻了闻，扭头钻进柴堆底下，再没出来。渡口的船家夜里把狗拴上，第二天早起，绳子还在，狗缩在船板底下打摆子。养狗的镇民心里发毛，白日间却不敢声张，只暗地里传言：今年这祭，怕是要出幺蛾子。
　　出幺蛾子的人，此刻正站在洛水滩祭坛的高处。
　　祭坛是三天前搭起来的，芦席铺面，青布围幔，三牲摆在条案上，九果垒成塔。香从清早烧起，烟气贴着洛水面走，半滩都是呛人的香火味。孩子们在人堆里钻来钻去，捡没烧完的香头，被大人一把拽回来照屁股就是一巴掌。鼓手试了两通鼓，锣也敲了三声，滩上的白鹭惊起一片，又落回浅水里。
　　柳敬亭一身簇新的员外袍，红光满面，主持祭典，嗓门洪亮。镇长要念的祭文足有三页，他背得滚瓜烂熟，闭着眼都不会错一个字。他念祭文，敬香，率全镇三拜九叩，流程分毫不差。袍子是新裁的，绷在他身上紧了些，一顿一拜，额上就见了汗。他掏帕子按了按额角，按得从容，帕子收进袖子。谁也没留意他袖里还贴着一样东西，凉得像块铁。只是念到“伏愿水神护佑”一句时，他垂下的眼睛里，没有任何虔诚。
　　有的只是算计。叩首时他嘴里念的和心里盘的，是两本账。
　　他知道祭坛东南三十步，泥层之下三尺，就是七桩之一。他知道今夜子时，当全镇的香火之气汇入地脉，封印会有三息的松动。三息，够他把半枚“引子”钉进桩位。那半枚引子他贴身藏了三个月，连睡觉都没离过身。宫主说了，引子入桩，封印初动，守印巫女必有所感。她一慌，就会露头。为了这三息，他把祭典每一个环节都排得分毫不差，连敬香的次序都是他亲自定的。
　　而人群中，至少有三拨人在等这“三息”。
　　裴照立在镇抚司岗哨的阴影里，指尖按在绣春刀柄上。钦天监的罗盘在他袖中，此刻正贴着腕骨微微发烫。地脉在动。他抬眼扫过全场，人堆里几拨人走位太齐整，一看就不是来上香的。他低声吩咐裴七：“东南滩，盯住。谁动，拿谁。”
　　裴七应了个“是”，人往香客堆里一混，就找不着了。
　　更远处的一株老柳树上，白卿卿斜倚枝干，嘴里衔着一根草茎，身后五名听雪楼精锐屏息潜伏。她的目光在人群里巡梭，最后落在祭坛边缘一个瘦削的身影上。苏挽也来了，混在敬香的镇民里，一身素衣，低着头，手里捏着三炷香，指节捏得发白，心口却在衣襟底下，灼灼地烧。白卿卿把草茎从左边嘴角换到右边，眯了眯眼。戏要开场了，看戏的可不止楼里这一拨。
　　而洛尘，被九爷强令留在茶寮看家。
　　“今日不许出门。”九爷把门板一块块上上，最后一块时回头看他，语气不容置疑，“灶上有粥，柴房有柴，睡你的觉。”他上板子的动作比平日慢，一块一块，榫槽对得仔细。
　　“为什么？”
　　“没有为什么。”九爷的手在门板上停了一瞬，忽然说了句没头没尾的话，“小子，你那锅清水粥，以后怕是再也熬不成了。”
　　门板合拢，落闩。茶寮里霎时暗下来，只剩灶膛一豆火光。街上的人声隔在板外，闷闷的，像隔着一层水。门外的脚步声远了。洛尘喊了一声“九爷”，没人应。他又喊了一声，声音在空屋子里荡了半圈，落回自己脚边。
　　洛尘坐在柴堆上，心口莫名地慌。他说不清是慌还是疼，就是坐不住。那慌没有来由，一阵一阵，像水底有什么东西在敲他的肋骨。灶膛里的火矮下去半截，他也没想起来添柴。他把柴垛数了一遍，又数一遍，数到哪儿忘了，从头再来。灶上的粥咕嘟了两声，没人理会。他想把那锅粥熬完，手刚碰上锅铲，心口又是一沉。锅铲搁在灶台上，他盯着那点火，数自己的呼吸，越数越乱。
　　他想起白天阿蛮偷偷塞给他的纸条。小丫头是扒着门缝塞进来的，纸条揉得皱巴巴，墨是灶灰调的，字缝里还带着糖渣。上面歪歪扭扭一行字：
　　“碑又渗水了。爷爷不让我说。”
　　纸条底下还画了个歪歪扭扭的小人，举着两只手，站在一块碑前头。
　　他猛地站起来。柴堆被他撞塌了半边，哗啦一声。他顾不上扶。
　　就在这时，他听见了。
　　隔着门板，隔着半条街，隔着洛水百丈的滩涂，他听见了一声呻吟。那不是人的声音，也不全像兽，像一条巨大的、埋在很深很深的地下的伤口，被一根烧红的钉子，钉了一下。门板上的浮灰簌簌地落，灶膛里的火苗歪了一下。
　　他的膝盖一软，跪倒在地。他伸手去扶柴堆，没扶住。后颈的旧疤烫得像要烧穿皮肉，眼前所有的颜色都在退，退成一片晃荡的水光。汗把他的里衣贴在背上，凉得刺人。水光里，无数影子仰着头看他，鱼，鸟，人，密密麻麻。
　　和那个梦，一模一样。只是梦里的水是静的，没有这一声。
　　“时辰还没到。”水底那个声音又说了一遍，可这一次，后面多了半句，“……但他们，已经等不及了。”
　　与此同时，洛水滩上。
　　没人留意方才那一瞬，全场的狗，齐齐噤了声。
　　祭典正进行到敬香的高潮，全镇人叩拜下去的一瞬。苏挽心口的莲花胎记轰然一烫，她闷哼一声跪倒，袖中的半块古玉烫得穿透了衣料。她猛地抬头，看见祭坛东南的泥地里，一道极细的黑气破土而出，直贯天穹，转瞬消散。黑气散得快，可滩上的香，齐齐矮了一寸。近处几个香客打了个哆嗦，只当是河风。
　　三息。她心头雪亮。引子入桩，封印初动。
　　她来不及细想，转身就要退回人群。四周都是伏地叩拜的镇民，没人抬头，她这一起身，反倒扎眼。可刚挪出两步，一只手从斜后方伸来，不容拒绝地攥住了她的手腕。她的腕骨被箍得发麻，挣了半下，没挣动。
　　力道熟得可怕。昨夜暗渠边，也是这只手。
　　“苏姑娘。”柳敬亭笑眯眯地站在她身后，声音压得只有两人能闻，“老朽等了二十年——心口有莲花的人，可算让老朽，见着了。”
　　苏挽瞳孔骤缩。她认得这力道的分量。在暗渠边，也是这样，不响，却压得住人。
　　她反手扣住对方脉门，医者的指力直切要害。柳敬亭却纹丝不动，那只肥厚的手腕下，竟传来岩石般绵密的反震。这老胖子，身怀上乘武功，藏了三十年。他连站姿都没变，还是那副笑呵呵弥勒佛的模样。
　　“别费力了。”柳敬亭叹了口气，竟带着几分真切的惋惜，“你师父当年也这么切过老朽的脉。丫头，你们师徒俩，连手法都一样。”
　　苏挽的指尖还搭在他腕上，那点反震不徐不疾，压不下去。
　　“我师父——”苏挽的声音冷下来，“是你？”
　　“杀苏回春的，不是我。”苏挽没有接话。这种人说话，一句一顿，后头都跟着下文。柳敬亭摇头，浑浊的眼睛里第一次露出一点近乎怜悯的东西，“丫头，七户之内，想让他死的人，不止一个。你猜——为什么整整两年，没有任何人，为你师父收这笔血债？”
　　风把香灰吹起来，打着旋，落在两人之间。
　　苏挽浑身一凉。凉意从腕子一路爬到后腰。
　　她忽然意识到一个她从未想过的问题：师父死后这两年，七户守印人，当真一无所知么？若知道，两年，够做很多事了。
　　夜风掠过洛水滩，香火明灭。人群尚未起身，无人看见这方寸之地的暗流。香客们还伏在地上，闭着眼，把祷词一遍一遍地念。柳敬亭松开手，重新变回那个弥勒佛老镇长，掸了掸袍袖，笑呵呵地汇入人群，仿佛什么都没有发生。
　　只有一句话，轻飘飘留在苏挽耳边：
　　“回去吧。替老朽问洛九一句话——他再不动手，下一个入桩的引子，就要钉进，沉舟茶寮的地底下了。”