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8、沈家的院子
羊 ...
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羊肉炖了一下午，烂得脱了骨。木兰坐在八仙桌旁，捧着一碗连汤带肉的羊汤，喝了一口，烫得舌尖发麻，却舍不得放碗。这汤里放了花椒和干姜，还有一味她不认得的香料，喝下去从胃里往外暖。
赵大柱、王二虎、刘铁头、孙七四个人坐在院子里的石桌旁，一人一碗，埋头吃得头也不抬。石头没跟来——木兰走之前把他托付给了老王头，说“等我安顿好了来接你”。赵大柱当时还问了一句“为啥不带石头”，木兰没解释。她得先站稳脚跟，才能一个一个把人都接出来。
周秀秀坐在木兰旁边，小口小口地喝汤，眼睛却一直在打量这间屋子。堂屋里陈设简单，八仙桌、几张条凳、墙上挂着一幅旧画。画上是个中年妇人，面目模糊，只能看出穿着粗布衣裳，手里捻着什么东西。周秀秀看了很久，凑到木兰耳边小声问：“那是谁？”
木兰摇头。她也不知道。
沈老夫人坐在对面，碗里的汤已经喝完了，正用筷子慢条斯理地夹着咸菜。她吃得很少，更多时候只是坐着看他们吃。目光从赵大柱扫到王二虎，从刘铁头扫到孙七，最后落在周秀秀身上，停了几息。
“这丫头，”沈老夫人忽然开口，筷子尖朝周秀秀指了指，“手上那剑，是你给的？”
木兰点头。
“让她练。”沈老夫人放下筷子，拿帕子擦了擦嘴角，“沈家的女人，没有一个不会使刀的。你外祖母我年轻时候跟着商队走西口，遇过三回马匪。第一回吓哭了，第二回砍了马匪一只耳朵，第三回马匪远远看见沈家的旗子就绕道走。”
周秀秀听得睁大了眼睛，手里的汤碗差点没端稳。
饭后，沈老夫人让五叔领他们去厢房安顿。厢房在西跨院，三间屋子，一间给赵大柱四个人挤，一间给周秀秀，剩下一间最大的给木兰。屋子里盘着炕，炕上铺着厚厚的毡垫，墙角还放了一架崭新的木柜，柜门敞着，里面是空的。
木兰把包袱搁在炕上，在屋子里转了一圈。这是她记事以来头一回有一间完全属于自己的屋子。花家老宅她住了十七年，跟母亲挤一间。军营里住了十年，跟弟兄们挤一顶帐子。后来天牢里三个月，跟虱子跳蚤挤一铺草席。
她走到窗边，推开窗。外面是西跨院的窄天井，对面是厢房的屋顶。天已经黑透了，天井里点着一盏风灯，光晕昏黄。她站了一会儿，听见隔壁周秀秀在收拾东西的窸窣声，再过去是赵大柱他们那间，隐约传来王二虎的大嗓门，被赵大柱“嘘”了一声压下去。
木兰关窗，回到炕边坐下来。她把贴身的铜钥匙和那卷信纸都取出来，摆在炕桌上。钥匙柄上的“花”字，父亲信上最后那句话——“此人在云中郡任职，后调黑山营地。官职校尉，姓李。”
李轩。她在心里把这两个字嚼碎了咽下去。前世他在天牢门口说的那句“你以为你父亲是怎么死的”，原来从那时候起，他就知道她在查这件事。所以他先下手为强，栽她一个柔然奸细的罪名，把她送上了刑场。死人不会翻案。
这一世，他没这个机会了。
木兰把信纸和钥匙收好，吹灭油灯，躺下来。炕是烧过的，暖意从身下漫上来，烘得人骨头都松了。她闭上眼，很快就沉入了梦乡。
第二天清早，木兰是被院子里的动静吵醒的。她披衣出去，看见五叔正指挥几个伙计往板车上装货，麻袋摞得比人高，用粗绳勒得紧紧的。院子里还有两峰骆驼卧着，嘴里嚼着草料，鼻子里喷白气。赵大柱站在旁边看热闹，手里还攥着半个没啃完的馕。
“这是沈家的商队。”五叔看见木兰出来，停下手里的活，“今儿发的是皮毛和药材，走西口去凉州。三天后回来，再装一趟去长安。”
木兰看着那些伙计干活。全是男人，肌肉鼓胀，吆喝声粗犷。但院子的角落里，有一个女人蹲在地上清点货筐，手里拿着竹筹，一笔一笔记在册子上。她穿得利落，头发用布巾包着，腰上别着一把短刀，刀鞘磨得发亮。
“那是谁？”木兰问五叔。
五叔顺着她的目光看过去：“沈九娘。老夫人的侄女，管西路的账。沈家商队六条路，三条是女人管的。”
木兰多看了那女人两眼。她约莫三十来岁，脸被风吹得粗粝，但眼睛很利，算账时嘴里念念有词，手指在竹筹上飞快地拨动。旁边一个伙计搬货时砸了一箱，她头也不抬地说了句“从你月钱里扣”，声音不大，那伙计连嘴都不敢顶。
木兰走进正房时，沈老夫人正坐在堂屋里喝茶。桌上摆着一摞账册，她一本本翻过去，偶尔用笔在上面圈个记号。
“坐。”老夫人没抬头。
木兰在对面坐下来。沈老夫人翻完最后一本，合上，把笔搁下。她抬起眼看木兰，目光比昨晚更清醒。
“你想查你爹的案子。”老夫人说，“我让五叔去衙门打听过了。正光二年云中郡粮仓失火那桩案子，卷宗还在。但翻案不容易。当年结案的判词上写得清清楚楚——仓曹参军花弧，职守疏忽，致军粮焚毁三千石，依律罢官罚俸。人已经死了，没法对证。”
木兰沉默了一会儿：“那把锁呢？锁是完好的，能证明有人从外面锁了门。”
“锁能证明，但不能证明是谁锁的。”老夫人把茶盏放下，“除非你找到当年经手这把锁的人。或者，找到那个在失火之前查你爹粮仓的‘上面派来的人’。”
“李轩。”木兰说。
老夫人点头：“他在云中郡那两年，用的是本名。但后来调走时，改了名字。李轩是他后来起的。他在衙门里登记的原始姓名，叫李怀安。”
李怀安。木兰在心里记下这个名字。她想起李轩平日里那副温润君子的模样，想起他在黑山营地里说话时永远不急不缓的腔调。李怀安。怀安。他给自己起这个名字的时候，是想着要“怀安”什么？
“查一个人。”老夫人从桌上拿起一张纸条，推到木兰面前，“此人叫孙德胜，当年在云中郡衙门当差，和你爹同僚。后来调到凉州去了。他是少数几个可能知道内情的人。”
木兰接过纸条。上面写着一个名字和一个地址。
“还有，”老夫人站起身，走到墙角的柜子前，弯腰从最底层抽出一只樟木匣子，匣盖上落着薄灰，“这是你娘的东西。她走那年托人捎回来的。我一直收着，没动过。”
木兰接过匣子。樟木的纹理细密，盖子上刻着一朵兰花——和铜钥匙柄上的一模一样。她打开盖子，里面是几件旧衣裳，一方手帕，还有一封信。信封上写着“母亲亲启”，笔迹歪歪扭扭，却是母亲的笔迹。
木兰抽出信纸，展开。只有短短几行字。
“娘，女儿不孝。选了这条路，走不到头了。木兰还小，拜托娘照看。等她长大了，让她来云中郡。沈家的根，不能断。”
木兰攥着信纸，指节发白。母亲写下这些话的时候，已经病得不行了。她把信交给谁带回来的？她那时候知不知道，这封信要等多少年才能到外祖母手里？
“她没写花家的事。”沈老夫人说，“一个字都没提你爹。但她写了你。她说你像她，一根筋，认准了就不回头。”
木兰把信纸叠好，放回匣子里。她抱着那只樟木匣，没说话。窗外的天井里，五叔喊了一声“走了”，驼铃响起来，商队出发了。马蹄声和驼铃声混在一起，渐渐远了。
“外祖母。”木兰开口。这是她第一次叫这个称呼，声音有点涩。
“嗯。”
“我想在云中郡开一间铺子。”木兰说，“不卖货。收人。”
沈老夫人抬起眼看她。
“收什么人？”
“女人。”木兰说，“被丈夫打的，被爹娘卖的，被婆家赶出来的。收她们，教她们识字，教她们算账，教她们防身的本事。沈家商队六条路，三条是女人管的。我要让剩下的路，也是女人管。”
沈老夫人看了她很久。然后她笑了。这是木兰第一次看见她笑。嘴角扯开，脸上的皱纹挤在一起，露出几颗稀疏的牙。
“好。”老夫人说，“铺子我出。人你自己收。”
她站起来，走到门口，朝院子里喊了一声：“九娘！”
那个管西路账目的女人抬起头，手里还攥着竹筹。老夫人的声音洪亮，整个院子都听得见——
“从明日起，你教这丫头认账。沈家六条路，你先把西路的账本给她看。看完了，再给别的。”
沈九娘打量了木兰一眼，点了点头，什么也没问，低头继续拨竹筹。
木兰站在堂屋门口，抱着母亲的旧匣子，看着院子里忙碌的人来车往。日头照进来，把天井里的积雪照得发白。赵大柱他们几个趴在厢房的窗户上看热闹，周秀秀站在西跨院门口，冲她招了招手。
木兰朝她走过去。走到一半，她停下来，回头看了一眼正房。沈老夫人已经坐回了八仙桌后面，重新拿起账册翻看。阳光落在她花白的头发上，像落了层薄雪。
木兰转头，走进天井里的光里。
