《崔阿几》林水花

4、草色遥看近却无 疑云丛生

　　散衙后，崔阿几慢慢踱步，思索着今日之案，却遇李玉鳞与一身着绯袍的女子。
　　崔阿几藏在袖里的手指对掐，五魂六魄皆被那绯袍女子胸前瑞狮补子所吸。
　　那时，罗织戎抓着糙乱的头发，小声道：“我天生鬈发，无人喜，只能做粗使丫鬟，你付给牙婆的银子太多了。”
　　魏昭懿手指绕其发，道：“昨日宫里进贡了一只狮子，狮鬃浓密粗卷，像极你这头头发，明日我便带你去瞧瞧。”
　　她又弯腰，与其平视，“狮子生来便是要叫人惧。而非喜。”
　　后来，织戎嚷着：“公主，我听闻武官的补子是狮子，日后我也要去打仗。”
　　魏昭懿将织戎送去军营时，还能见其头顶发旋。
　　刺痛自指腹传来，抬头只见织戎鬓边余丝缕缕曲蜷，亦如瑞狮鬃毛，竟长得这般高壮了。

　　崔阿几先行躬身作揖，李玉鳞和罗织戎皆拱手回揖。
　　罗织戎眸底似透着红隐隐的烛火，摇曳着战场上厮杀出的骄傲，却未浮于面上。
　　几句夸奖之词而已，烛火便能曜照黑瞳，崔阿几却狠心先将其先撇于一边，敛好情绪，开口道：“李副指挥使，那日不知你是平阳公主的人，所说胡话，多有得罪。”
　　李玉鳞瞳孔微张，泪涌出，不可置信的看着她。
　　“我…我不是..”
　　罗织戎亦满脸不知所措，却还是拉扯住李玉鳞。
　　崔阿几假意蹙眉，低声道：“锦衣卫不应喜怒不形于色吗？应如刑部周员外郎那般。”
　　李玉鳞眼中一抹算计飞快闪过，垂眸，已不见泪。
　　“崔进士，说得是，我回去定好生钻研。”

　　崔阿几又看向罗织戎，略显疑惑，又瞬间了然，抱拳拱手，深鞠一躬。
　　“想必这位便是众人敬仰的罗将军，久闻威名，今日得见，实乃万幸。”
　　罗织戎连忙躬身摆手，道：“不敢当，不敢当。崔进士，女科进士亦是前途无量。”
　　“这疤...”崔阿几一时哽住，手伸至一半，怯了。
　　长疤自耳后虬起，蜿蜒至衣布遮挡处。
　　罗织戎拍拍胸脯，爽朗笑道：“此疤无碍，乃是我沙场征战的功绩。”

　　崔阿几勉强扯起嘴角，失神般附和：“是功绩，着实是功绩。”
　　那疤状若伏蜈，怎会无碍，每逢阴雨该有多痛？
　　若不曾说过那番话，未曾带织戎看过狮子，织戎应会如普通女子般过安稳完此生。
　　但偏偏魏昭懿只是几两碎银，便擅自替人改了命，亦得人愿为她肝脑涂地。
　　魏昭懿应不会懂，但崔阿几明白，出身低贱之人，若遇滴水之恩，身无长物，唯有卖命，这并不公。
　　狮子，于织戎的一生而言，究竟是福瑞还是祸害，无人能道清。

　　她轻叹一声，想让织戎好生休养。
　　不曾想，叹出之气翻卷烛火，火舌飞蹿，火海铺于织戎双眸，汹腾而起的渴求燃尽蜡烛亦是在所不惜，莫说已将眼尾烧红。

　　罗织戎声音有些颤，一字一顿：“近来，我甚是无趣，不知崔进士，有何解闷之法？”
　　这般境况，崔阿几拒不得，垂目片刻后，笑得纯真道：“战场杀戮重，罗将军若是得闲，近日可寻一处寺庙小住赎罪，亦可领会‘竹径通幽处，禅房花木深’的趣意。”
　　罗织戎虽有惑，却依旧点头，称赞道：“这倒是个好去处。”

　　崔阿几瞥见远处有一绯袍飞鱼服的女子，形似曾麋芜，拎着一包糕点，便道：“我看见熟识之人，便先走一步。”
　　作揖后，便头稍仰，匆匆离去。
　　待靠近曾麋芜时，未能被眼吞下的泪，她便用袖子胡乱擦拭。

　　“阿几，今日当值可是受了委屈？”
　　曾麋芜的手搭于崔阿几肩上，面凑于前，满眼担忧。
　　崔阿几欣喜喊道：“好巧啊，蘼芜姐！”
　　“不知何物迷了眼睛罢了。”说罢，又揉了揉眼睛。
　　曾麋芜眉微蹙，“当真？”
　　崔阿几调皮一笑，“刚才真有东西迷了我的眼。”
　　随后，又摇着曾麋芜的手，声音又蔫蔫道：“但我今日也确实受了些委屈。”

　　崔阿几将今日周钦明为难她的事诉于曾麋芜。
　　惊诧如飞萤掠影般滑过曾麋芜的暗瞳，随之涌起痛惜。
　　曾麋芜轻环崔阿几后背，将其揽于身侧，轻抚脊背。
　　“被如此说，定然难堪极了。”
　　崔阿几略僵，她原欲借此事探周钦明些许底细，未料曾麋芜只关心窘迫不已的她。
　　她点点头，又摇摇头，悄声问：“这周员外郎可是厌恶女科？”
　　曾麋芜眉头略拧，神情认真答道：“不似，此人虽是首辅之子，却最是守正不阿。经手案件哪怕牵扯其父党羽，亦未徇私。女官亦誉其德，待人以礼，不因男女而分厚薄。”
　　崔阿几瘪瘪嘴，“真的吗？那日后莫要被我抓住小辫子。”
　　曾麋芜轻刮崔阿几的鼻，笑道：“锦衣卫耳目布于其前后，亦未寻得错处。”
　　崔阿几心中已有估量，人心自有偏向，北靖朝局二分，不附首辅，不依魏瑚琏，若真如此公允无错之人，可见志不在北靖朝堂之上。

　　崔阿几又悄声问道：“我还有一事不明，为何刑部未有女科进士观政，日后是不是亦不会有女官分配至刑部？”
　　曾麋芜轻叹，眸光拉长至模糊，声音愈加低沉：“永泰四十二年，刑部曾发生过一起冤魂索命案，一女官殒命，其余女官皆受到惊吓，至今未查出缘由。此案闹得沸沸扬扬，群臣弹劾，民间流言围堵，刑部女官皆被贬，以抚民心。”
　　崔阿几知晓此事，永泰四十二年，魏昭懿困于寺庙，听闻了这场冤魂索命案，那时她只觉好笑。冤魂怎会找刑部的人索命，要找也是找她的父皇，毕竟那冤魂是她公公陆首辅。
　　一月后，父皇驾崩，她便信了冤屈可叫六月飞雪，亦可索人命。

　　曾麋芜稍作停顿后，继续道：“永安元年，众女科进士皆直言愿前去刑部，破冤魂索命，以昭刑部女官的清名。不久，刑部衙署平白冒血迹，似有邪祟生，人心惶惶。两月不到，便有一观政进士痴傻，观政期满，双月大选，刑部主事空缺，进士皆告病回避，唯有一名女科进士愿去。
　　永安二年，女科进士观政不到数日，便告病，称见到冤魂，惶恐至极。”

　　崔阿几蹙眉，并非为刑部闹鬼，而是她竟不知此等可供大肆铺陈之事。
　　永安年间，亦是割据之时，魏昭懿虽在金陵，却仍有眼线部于京师，此未回报如此好生事的良机。

　　曾麋芜闭上双眼，轻缓道出结局，“天授元年，太后恐刑部又招致谤端，乃默默停遣进士与女官入刑部。现下刑部只有两名女官。”

　　崔阿几猜想，若查案之人便是作案之人，假邪祟便会一直萦绕于刑部。
　　“永安元年，愿去刑部的女官可是张苔霜主事？”
　　曾麋芜摇头，“并非，张苔霜是例外，她自冤魂索命案前便一直在刑部。”
　　崔阿几直白问出：“为何还只是主事之位？我听同乡说，刑部升迁极快，加之...”太后有意提拔各女官。
　　曾麋芜本就涣散的瞳孔，愈加迷朦。
　　“具体缘由，我亦不太清，冤魂索命案后，她并未贬职，可能与此有关。”
　　崔阿几手指藏于袖间对搓，只觉乐妓户籍应与冤魂索命案有着千丝万缕的联系，但所知并不够佐证她的猜测。

　　“蘼芜姐！”林榆荚欢喜的声音将崔阿几扯回矮土围墙的简陋院落。
　　林榆荚兴高采烈的挽住两人，“今日当值定是累了，快尝尝隔壁婶子教我做的紫苏熟水！”
　　曾麋芜将糕点放于桌上，“正好平阳公主赏赐了鹅油酥。”
　　林榆荚端出饮子，惊呼道：“曲歌斋！”转头看向崔阿几低声道：“传言晋阳公主最喜他家的鹅油酥，日日遣驸马去买。”
　　崔阿几满脸惊讶，“那定要尝尝是何味道！”
　　魏昭懿并非喜欢曲歌斋的鹅油酥，而是此店需排很久的队，她便借此来消磨驸马的时间。

　　林榆荚又问道：“厚盈姐还在忙客舍的案子吗？”
　　曾麋芜点头。

　　崔阿几身前倾，悄声道：“今日我在都察院看瞧见一书吏，和那日客舍青布长衫男子样貌一致。”
　　林榆荚双目瞪圆，口中鹅油酥还没嚼完，手摇不止，“我有一大胆猜测！”
　　待吞下鹅油酥，她便道：”莫不是那青布长衫男子恐那行商之人泄其密，故一剑杀之，继而假装自戕，假死逃生。”
　　临了，又补上一句“我看话本里常有这般情节。”

　　曾麋芜饮下一大口微辛的紫苏熟水，衣袖擦拭嘴角，“我亲自验过，确实已死。”
　　她神情严肃看向崔阿几，“不曾看走眼？”
　　崔阿几道：“两人样貌确实相似，但都察院的书吏似不识我，会不会是双生子？”
　　曾麋芜头垂，指按眉心，“那口出妄言的青布长衫男子名叫潘荣，乃是安仁县户房司吏，六年两考役满，赴京参拨，且此人是家中独子。”

　　崔阿几暗恼，地方司吏除却除却赴京参拨、朝觐年进京和十年一次的解压黄册，平日不得擅入京师，为何她会得出潘荣是地方司吏，却只是进京办事这般悖论？
　　她曾见过潘荣拿出一把小铁刀，木柄磨得发亮，应是有些年头了。
　　他将口水抹于刀尖，拇指按住刀片，要剜去桌上的刻字，却未曾刮动。他先是一愣，随后便将裁刀仔细收回，继续喝茶，好似无事发生。
　　那把小铁刀应是吏员常用来刮字、拆信、裁纸的裁刀，加之潘荣与人聊天时，可知应是不熟识京师，故崔阿几便觉他应是地方司吏。

　　崔阿几忍不住想要手指对搓，为何未想到他是赴京参拨？
　　潘荣的态度！
　　他初入京师，前途未卜，不知日后会被分配至何衙门，理应谦卑，却大庭广众下叫嚷女科日后会被废，还嚣张至妄议。
　　胆敢如此行径，除非....他的油布袱里定是有黄册！

　　崔阿几一拍桌，略有些气愤道：“这些户房司吏竟还能赴京参拨？那红萼案中，要是红萼黄册有名，就不会被作乐妓绿荷。他就应该带着黄册赴京谢罪！”
　　她故意混乱红萼案的因果，将重点置于黄册。

　　曾麋芜骤然瞳孔微缩，一口饮尽紫苏熟水，起身欲告别，随后又一顿，问道：“赴京参与女科时，你们可曾觉身边的女子不似女子？”
　　林榆荚不明所以道：“男扮女装吗？”
　　崔阿几放声大笑，“男子怎会愿意扮作女子？利用女子就好了。连太监都知要娶妻，怎愿扮作女子？”
　　曾麋芜愣至原地，林榆荚拍拍掉落在衣上的碎渣，佯装不满道：“我们也不是这般好利用的！”
　　崔阿几却道：“可是我娘为了我弟弟连欺君之罪都是敢的呀。”
　　林榆荚单手揉捏着崔阿几的肩膀，嗫嚅道：“我...我不是那个意思。”
　　“无事。”崔阿几往林榆荚口中塞入一个鹅油酥，也往自己口中送入一个鹅油酥。
　　曾麋芜急忙道：“我还有事，先行离去了。”说罢便匆匆离去，却落下了绣春刀。
　　崔阿几追至门口，将绣春刀送还于她。
　　曾麋芜面染些许喜色，轻拍崔阿几肩，“好阿几，真是帮了我大忙。”

　　崔阿几望着她离去的背影露出孺子可教的笑容。
　　转身回屋时，却看见周钦明站在巷弄的另一端，死死盯着她手中的鹅油酥。
　　他也拎着一包曲歌斋的鹅油酥，应是一下值便去排队买的。
　　崔阿几并未理睬，余光瞥见周钦明怒丢鹅油酥于沿街乞丐。
　　首辅宅院可离此地甚远，崔阿几寒从脊升，他为何会知她住在此处？