2、芦花坡 严六的车， ...
-
严六的车，比看上去沉。
左边车轴换过，木料用了耐水的青榆；两个轮子外包窄铁圈，走泥路不易劈。棺材上车后，他用掌心贴着车辕试重，重新挪了两次位置。
洛青禾帮他绞紧麻绳。
“果然是空的。”他说。
“你还不信我？”
“信你是一回事，车翻了是另一回事。”
出了城，他把棺材向前推了半尺，又在后轮下垫进两块硬木。要从芦花坡走，车尾不能太重，否则爬坡时会向后拽。
洛青禾看着他动作：“常去白鹭渡？”
“春天去得少。那里没桥，遇上涨水，就只能干等。你约的午时，要是渡船不开，我可赔不了。”
“只送到渡口。”
“那还成。”
他解下腰间的水囊，递给她。囊口有股酒味，里面装的却是淡盐水。
“你拿这么多钱，出城前该换匹快马。”
“快马拉不了棺。”
“是说你自己。”
洛青禾把水囊还给他：“下了坡，你若想回去，拿走你的馒头，我自己推。”
严六没出声，甩了一下鞭。
拉车的是一匹杂毛骡子，右耳少了一角，名叫花生。它认识严六的声音，鞭还没落下来，便知道要加力。
雨丝从斜里飘进斗笠下，洛青禾的后颈慢慢湿了。
离开西门两里后，官道分岔。直路经过几处村庄，再沿河去渡口，坡缓，路宽，走得也长。另一条路翻过芦花坡，绕开有人的地方，可以早到半个时辰。
严六在岔口放慢车。
“抄近路？”
洛青禾朝两边看了看。
正路旁有个茶摊，没生火，棚下却拴着一匹青马。马上搭着油布，鞍侧露出一截细细的剑鞘。
她道：“上坡。”
严六眼睛瞟过茶摊，没有再问。
花生在泥里拉车，鼻孔喷着白气。上坡不到一半，右轮陷进车辙，严六下去垫木，洛青禾也跳下车，肩膀抵着棺材帮推。
棺底离她很近。
柏木缝里有种不同于漆的味道，像晒过的旧纸，又像防蛀用的樟木。
她轻轻敲了一下底板。
声音比盖板实。
她没有再敲。车轮爬出泥坑，严六累得直喘，问她：“你在里面藏了金子？”
“要有金子，先还你六两。”
“还我做什么？”
“太贵。”
严六总算笑了一声。
笑还没收，他的手便停在车辕上。
前面横着一棵柳树。
柳叶还鲜，树根带泥，断口却齐整。有人将树从坡侧拖来，恰好堵住路最窄的地方。路左是积水的沟，路右是陡斜的田埂，棺车往哪边都绕不过去。
四个人从柳树后站起来。
蓑衣，草鞋，腰间空空。
走在前面的瘦脸汉子甚至没有把手露出来。
“辛苦姑娘，”他说，“货到这里就行。”
严六退到骡子身旁。
洛青禾将右脚落进一块较干的土上，问：“来收镖？”
“对。”
“名字。”
“姓周的没说？”
“只说认手艺。你说说，棺底有几根暗榫？”
瘦脸汉子抬起眼睛。
他没看棺材，先看了一眼她的刀。
“姑娘，一个死人下的镖，何必走得这样仔细？”
“没死的人下镖，也这么走。”
“一百两。”
他从怀里拿出一袋银子，丢到路边。袋口松开，里面是一块块剪碎的银锭。
严六看了一眼，又低下头。
洛青禾道：“这得称。”
瘦脸汉子笑了：“你愿意，回城后找谁称都成。”
“少了怎么办？”
“不会少。”
“你是谁？”
笑意从那张瘦脸上淡了下去。
洛青禾朝严六伸出左手，掌心向后，轻轻压了压。
严六看见了。他没动车，只将勒骡子的缰绳慢慢绕到手上。
“我不认你，”洛青禾道，“我认镖约。”
瘦脸汉子把蓑衣甩开。
一根钩链从袖中滑出来，贴地卷向她脚踝。
洛青禾横刀斜落，刀锋切向链头后那一截皮绳。链条砸在刃上，火星刚闪，皮绳断了，铁钩飞进沟里。
她没有高兴。
对方显然知道她会斩链，另外两根链同时从两侧甩来。一根击手，一根击膝。最后一人绕向车尾，抓住捆棺的绳。
他们要的是棺。
洛青禾向前抢半步，逼近瘦脸汉子。钩链尚未收回，他的右腕便被刀背砸中。他退得极快，链端绕住柳树，借势撤开。
洛青禾余光看见车尾的人手上多了一柄短刀。
那刀先切绳，再刺向严六。
她转身扑过去。
左边的链头打在肩上，皮肉一热，随后才疼。她没有停，刀身撞开短刀，左肘砸上对方下颌。
严六已经躲到车另一侧。
绕棺的人向后倒去，右脚踢开车轮下的垫木。车顿时后滑，花生惊得乱叫。
洛青禾一脚踩住滚动的车轮，刀架住第二根钩链。
链条缠了刃。
她握紧刀柄，险些被对方拖下车。
“松手！”严六喊。
他从车底抽出一根木杠，横撞持链人的腹部。
那人弯腰时，洛青禾转刀，将链条绕上杠头，顺着木杠向前，一刀切过他的手背。
四指松开。
她接住半条铁链，反甩回去。
瘦脸汉子不得不侧头。链钩撕开他的蓑帽，在颧骨上划出一道血。
雨里有片刻安静。
洛青禾背抵棺材，左肩已经湿透。严六在她身后，握着木杠，脸白得像刚磨的面。
“你走。”她低声说。
“骡子还拴着。”
“割绳。”
“车呢？”
“我赔。”
严六往骡子身旁退去。
瘦脸汉子慢慢抹掉脸上的血：“听见了？她赔。你再不走，命谁赔？”
严六没有接话。他拿出小刀，切断套绳，抓住缰绳牵花生退后。
洛青禾略松了口气。
下一瞬，一根链条越过她头顶，砸向骡子。
她的刀追着链头横挑，一侧身体便完全空出来。
这是她必须救的人，也是对方想要的破绽。
瘦脸汉子双手一抖，链条绕向她腰间。
她猛地蹬车，借车尾的高度翻过去。腰间仍被链尖划开，刀没握稳，刃口磕在棺沿。
旧豁口没有再添，手掌却震得发麻。
车顺着坡往后滑。
她一脚踹住木轮，腿上吃力，立刻知道自己撑不了多久。
有人在芦苇里咳嗽了一声。
那声不大，像是冷雨进了喉咙。
瘦脸汉子先停了。
另外三人还要上前，他抬起手，拦住他们。
一柄油纸伞从田埂尽头出现。伞面补过两处，一处用黄纸，一处用白纸。伞下的人穿青衣，右手缠白布，左手拄竹杖，鞋上全是泥。
他走到柳树旁，停下来，看了看棺材。
“周叔呢？”
洛青禾的右手还在抖，刀尖却稳稳指着前面。
“今早死了。”
青衣人的脸没有什么变化。
他握竹杖的手指却慢慢收紧。
瘦脸汉子后退了一步。
“谢听澜。”
青衣人抬眼看他：“你见过我。”
“六年前，七馆会剑。”
“你的链，还是照从前那样绕人腰。”
瘦脸汉子没有回答。
青衣人将伞靠上柳枝，右手压住竹杖上节，左手缓缓拧动。杖里抽出一柄细剑，剑身不到两指宽，刃口却亮得令人不敢久看。
洛青禾认得那个名字。
剑还没完全抽出，瘦脸汉子已经转身。
“走！”
四人越过田埂，消失在雨里。
洛青禾差点追出去，严六忽然喊：“车！”
她猛然转身，两手抵住棺材，用肩推着车往上。一阵痛从伤口传到颈侧，腿也开始抖。
一只左手扶住车辕。
谢听澜的力道不大，却让车暂时停了。
严六拖来垫木，塞住车轮。三个人站在雨里，听见花生心有余悸地打了一个响鼻。
洛青禾看向谢听澜右腕。
白布上已有一小点红。
“你是收镖的人？”她问。
“是。”
“棺底几根暗榫？”
“七根，底下三根。周叔做棺，总给头板左角留半个指头的空隙，湿木胀了，不至于撑裂。”
洛青禾看了一眼那只棺。
她搬棺时，的确摸到过那半个指头的空隙。
“你怎么在这里？”
“我到西门接他。见有人盯着桶铺，就先走了小路。雨里看见四个人拖树上坡。”
“为什么不早出来？”
谢听澜看了看自己的右手：“想等他们靠近一点。”
洛青禾没再问。
她把刀归鞘，推开棺旁的泥：“货不能在这里交。约在白鹭渡。”
谢听澜看向她。
“你给我一张收到的手印，”她说，“我也得给死人一张对得上的镖约。”
严六坐到路边，突然发现那一百两银子还在。
谢听澜从钱袋里拣出二两，交给他：“耽误了你的车。”
严六没接：“不是我挣的。”
“误工钱，我出。这里的钱先带到渡口，往后若须查人，也许能查银锭的戳。”
洛青禾听见这句话，把整只钱袋捡起来，用布裹好。
严六收了谢听澜自己的二两，再将花生套回车上。
三个人一起把柳树拖开。
树底下躺着一只铁钩，钩上缠了些红色细线。洛青禾用树叶垫着捡起来，发现钩弯里錾着很小的一个“丰”字。
她将铁钩收进单独的布袋。
“认识？”她问谢听澜。
“不确定。”
“他们可认识你。”
“认识从前的我。”
谢听澜将细剑重新藏进竹杖，重新拿起伞，走下坡时脚步慢了一些。
洛青禾没催。
她跟在他右侧，过了那片最滑的土，才把手从刀柄上放下来。
远处，白鹭渡的旗在雨中露出一个角。
那旗上画着一只白鸟。风吹开湿布，鸟翅残了一半，仍朝着河的方向。
作者有话说
第2章 芦花坡
