21、不夜侯 北野霜雪封 ...
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顾衔箐在雪地里坐了许久。
荒山的雪，和别处不一样。别处的雪是往下落的，这里的雪是伏的，安安静静伏在冻土上，伏在那圈蛰伏的阵纹上，连风都绕着走。她盘膝坐着，青衫落了一层白，落得久了，人也快成了雪地里的一截枯木。
她不走。
她在等。
第三天夜里，雪停了。
先是脚下传来一声极细的响动。
那响动来自很深的地方，来自冻土底下，像有什么沉睡了许多年的庞然大物，在黑暗里，缓缓翻了个身。
顾衔箐睁开眼。
她按着膝盖的手，没有动，只垂着眼，看面前的雪地。
雪在动。
最先动的是阵纹。那些蛰伏在冻土之下、极细极淡的纹路，一道接一道，亮起了微光。光是暖的，金红，从雪层底下透出来，顺着一圈套一环的纹路，朝着山坳中央汇过去。
冻土裂开了。
没有声音。
一整片积雪，连同底下的冻土，向两侧无声地退开、沉降，像有一只看不见的手，在大地的胸膛上，掀开了一扇门。
白玉为阶，从那道门里，一级一级，升了起来。
接着是琉璃的顶，是飞檐上衔着的金铃，是鎏金的兽炉，是层层叠叠、望不到尽头的朱栏回廊。
一座销金窟，就这么从饿殍遍野的荒山雪地里，长了出来。
琉璃顶下，灯火次第亮起。一盏，两盏，转眼万盏，把头顶那片铅灰色的夜，都映成了暖融融的、暧昧的红。
暖风先到。
那风裹着暖香，裹着脂粉气、酒香、炭火气、人声的鼎沸，裹着一种与这冰天雪地格格不入的、糜烂的春，从阁门洞开的地方，汹涌地漫出来，扑了顾衔箐一脸。
她坐着没动。
那片暖风扑到她身前三尺，却像是被什么无形的东西一挡，悄悄从两侧绕开了。
阁门洞开的最高处，立着一个人。
他负着手，缓步从那片万盏灯火里走出来，停在阶上，居高临下，望着雪地里那个青衫的人。
他今夜穿了一身雪貂的白裘，裘里是织金的玄色缂丝，袍角云雷暗纹随着走动，在灯火里流转。头顶一顶东珠冠，十二颗珠子有拇指盖大，烛光一照，连阶下的雪都映得发暖。他腕上一串小叶紫檀，捏在指间，慢悠悠地转。
霍衍。
他在阶上站了片刻，看着顾衔箐，忽然笑了。
那笑温和，妥帖，像在自家门口，撞见一个多年未见的旧友。
“阿箐。”
他开口，声音也暖。
“此处雪大，怎么不进来坐坐。”
顾衔箐站起身，一手按在剑柄上，青衫上的雪簌簌往下落。
她抬起眼，看他。
那张脸她看了一眼，就移开了目光，落在他身后那片灯火上，像是多看他一眼，都嫌脏了眼。
“好一座销金窟啊。”她声音很平，“霍家还是一如既往呢。”
“嗯。”霍衍应了，没有否认，“它叫浮生阁。”
“在赤野边上，镇压了三十年明明只是想回家的英灵。”
“是啊。三十年了。”霍衍顺着她的话，叹了口气，“三十年了，阿箐，外头的风雪，你也看了三十年。就不想进去，暖暖手？”
顾衔箐没接他这声叹气。
她的目光越过他，扫过阁门内那片望不到头的灯火。
“我听说，”她道，“浮生阁的门，可是难开的很呢。上回它在山梁那头，闻见我们的味儿，连夜就钻进了土里。”
“今个儿怎么敢开了？”
霍衍不否认。
“上回是上回。”他说，“上回，来的是不速之客。”
“这回呢？”
他看着她，唇角的弧度深了一分。
“这回，来的可是家人啊。”
他侧身，抬手，做了个“请”的手势。
“门开着。”
“你大可以不进来，继续在雪地里坐着，守着这扇门。”霍衍的声音很轻，被阁内的丝竹声托着，“可你心里清楚，我既开了门，你坐不坐，都拦不住。”
“况且——你不是更想知道，我在里头，到底藏了什么。”
顾衔箐的指节，在剑柄上，几不可察地收紧了。
她要看的东西，从来不在门外。
她抬步，踏上了第一级石阶。
雪在她脚下，发出轻微的、被碾碎的声响。
擦身而过的一瞬，霍衍身上那缕暖香，钻进她的鼻腔。
很淡，极熟悉。
很多年前，有人曾把一枝带着露水的新花，别在她的鬓边，那人身上，就是这个味道。
顾衔箐脚步没有停。
她连眉峰都没动，径直从他身边走了过去，青衫的下摆，扫过阶上落的一瓣不知从哪儿飘来的、带露的红梅。
霍衍立在阶上，看着她的背影，转着紫檀珠的手，停了一瞬。
随即，他摇头失笑。
“你还是这个脾气。那卿芜掌门看来并没有让你这脾气收敛几分呢。”
他低声说了一句，转身，跟了进去。
“闭嘴。”
顾衔箐头都没有回，只是冷冷的回应了两个字。
阁内，暖得人骨头都要化了。
顾衔箐一进去，先觉出的是热。
外头是数九寒天，阁里却像阳春三月。白玉为阶，阶下鎏金兽炉焚着价比黄金的暖香，水汽凝成珠，顺着琉璃顶滚下来，砸在玉阶上，叮咚作响。四壁烛火常年不熄，将整座阁照得通亮，没有一丝夜的影子。
这就是浮生阁。
大笙北境，最大的销金窟。
她没有四下看，脚步不停，穿过最外头那片迎客的回廊。
回廊两侧，是望不到尽头的赌厅。
一张张紫檀的大案，案上骰子落定，骨牌翻倒，金银锭子堆得老高。珠光宝气的富商、戴着官帽的老爷、穿着破军袍的逃兵、操着各地口音的粮商，挨挨挤挤，围着一张张赌案，眼睛通红，喊得声嘶力竭。
赌桌之上，赢家骤然得手，将满把银钱搂入怀中放声狂笑着，攥起一把金瓜子，不由分说往身侧女子怀里胡乱抛掷。
落败之人顷刻间输得精光，浑身脱力瘫倒在地，被两名侍者拖拽着往外去，嘶哑的嘶吼一路不断，反复叫嚷着重开一局、要翻回本钱，恨不能将田宅家当、枕边妻室，连那尚在襁褓里的稚子一并押作赌注。
快意的哄笑与绝望的哭号缠绞在一处，酒香荤腥、脂粉甜腻，再混着炉烟里撩动贪念的异香，搅成一锅沸滚翻涌、咕嘟冒泡的浊粥。
寒风卷着枯骨，横陈在旷野冻土之上，饥殍无声埋于霜雪。
暖雾裹着流光，漫在雕花楼阁之间，长夜靡靡不见天明。
顾衔箐走过，连眼皮都没抬。
这些人，这些赌局，这些金银，在她眼里，和石门外那些扑墙的军魂，是一个东西。
都是被什么东西，迷了心窍的可怜虫。
她只在一处，停了半息。
回廊尽头一个转角。
一个瘦得脱了形的男人，穿着单衣，被冻死在阁外的墙角，怀里还死死抱着一块浮生阁的木牌。
阁内的侍者嫌他碍事，正用脚把他往雪堆里踢。
旁边一个妇人，抱着孩子，跪在玉阶底下，磕着头，求里头的人，给她半碗粥，她愿意把自己卖进去。
阶上，一个刚赢了大钱的粮商，捧着酒，倚着栏杆看，看得哈哈大笑，随手泼了半碗酒下去，淋了那妇人一头。
“半碗粥？”粮商笑得直不起腰，“爷这一坛酒，可够你一家吃一年。你求爷啊，你叫爷一声，爷赏你——”
顾衔箐的手，按上了剑。
她的剑，出鞘了半寸。
一只手，从旁边伸过来，按住了她的剑。
“衔箐。”
晏清愁的声音。
他不知什么时候，已经站在了回廊的柱子边。
一身黑衣，姿态散漫，手里捏着一只羊脂玉杯，脸上没什么表情，目光习惯性地避开霍衍的方向，只落在那杯茶汤上。
“这地方，”他声音压得很低，只有两个人能听见，“杀不得。”
“一杀，你就落了他的套。”
顾衔箐看着他，又看了一眼阶下那个抱孩子的妇人。
她握剑的手，指节发白。
到底，她把那半寸剑，推了回去。
“你怎么在这儿。”她压着声音。
“原本只是想来拜访一下，结果被请着一直在喝茶。”晏清愁嗤了一声，语气凉薄，“喝了三天霍老板好茶，这可是雨前的，三千里加急呢。”
“喝出什么了。”
晏清愁没有立刻答。
他端着那只羊脂玉杯，拇指在杯沿上摩挲了一圈，目光极快地扫过整座阁的顶、四壁、兽炉、还有那层层叠叠的、雕着云雷暗纹的朱柱。
“这里和以前不同了。”
“这座阁，”他一字一句，“是个吃人的东西。”
“你眼里所见的赌，不过是外皮，底下布着大阵。”
“人气、香火、胜者的贪念、败者的怨毒，哭声笑声，诸般欲念，”他的声音沉得近乎听不清，“皆是引。”
“它是活的，正在一刻不停地吞噬一切。”
顾衔箐眸光一沉。
她顺着他的目光，重新看了一眼这座暖阁。
“这是……他居然和他们交易……”
结彩张灯的回廊连绵往复，兽炉静吐幽香，丹柱遍镂云雷古纹，一物一置皆非随意，方位咬合，机理暗藏，悄然撑起一座浩茫繁复、她只能窥见边角的玄阵。
满堂之人的痴妄、贪求、怨憾与狂喜，种种炽烈欲念蒸腾而上，在穹顶之下浮荡盘桓，复有无形之力暗中收摄，将这一缕缕躁动的念力，徐徐引向楼阁幽闭至极的底层深处。
它们是一条条看不见源头、也看不见尽头的暗流，各自曲折潜行，最终殊途同归，奔入同一片不见天光的溟海。
这片盛满世人诸般妄念的深海之中，正蛰伏、饲育着一物，静候源源不绝的供养。
她吸了一口气。
就是这一口气，她嗅到了。
暖香底下，脂粉底下，那片滚烫的欲念底下，藏着一缕极淡、极冷的气息。
那气息和这座阁的暖，格格不入。
如果虞小鎏在这，她就会察觉到那股气息——是妖气。
她的瞳孔，缩了缩。
她没有声张，掌门在出发前就让她这此除厄会有危险。
她只把那缕妖气的位置，悄悄记在了心里——阁的最深处，那片被重重回廊和朱柱遮住的、连灯火都照不进去的地方。
“你也察觉到了？”晏清愁看她神色，淡声问。
“嗯。”
“感觉出来是什么东西了吗。”
“蛇。”顾衔箐声音压得极低，“大妖。”
晏清愁捏着玉杯的手，顿了顿。
就在这时，身后传来脚步声。
霍衍跟着进来了，他走得不快，笑眯眯的，像个殷勤待客的主人，对这满阁的奢靡、满阁的哭嚎，熟视无睹。
“两位道友，”他抬手，“怎么站在风口上。里头请，茶还热着。”
他的目光，在顾衔箐那只按在剑柄上的手，停了一瞬。
“阿箐的剑，”他温声说，“今夜还是收着些好。”
“你看你这回家怎么还如此舞刀弄枪的。”
“要是见了血，可不吉利啊。况且，今日可是有贵客到访。”
顾衔箐抬眼，冷冷看他。
“什么贵客。”
霍衍笑了笑，没有答。
他只是抬眼，望向阁外那片被暖阁灯火映红了半边的、茫茫的北方雪原。
他在等。
他在等那大鱼，自己游进门来。
……
漫覆赤野的落雪，渐渐收势放晴。
云归和虞小鎏，是在赤野南缘的一道雪坡上，停下来的。
军魂都送了乡，赤野的尘囿散了，压在这片白地上三十年的那片灰雾，散得干干净净。雪后初晴，一线日光照下来，白骨与白雪静卧在一处，再也没有了那些徘徊了三十年的影子。
本该往南走。
云归却在那道雪坡上，停住了脚。
她回过头，望向北方。
赤野在东，北边是连绵的荒山。荒山的那一头，什么也看不见，只有雪，只有山，只有铅灰色的天。
可她那双霜蓝色的眼睛，在望向北方的一瞬，眯了起来。
“师尊？”虞小鎏顺着她的目光望过去，什么也没看见，“怎么了？”
“竟然此时开了。”
云归道。
“什么开了？”
“浮生阁。”
虞小鎏心里咯噔一下。
她也朝那片荒山望过去，望了半天，眼前还是白茫茫一片，连半点灯火都没有。她是水里长大的鱼，神识远不如师尊，浮生阁又隔着几十里的荒山雪岭，她看不见。
“师尊怎么知道？”她忍不住问，“我们不是一直在赤野吗？况且我们一路也没有瞧见顾师姐的信号。”
“不需要。”
云归收回目光，看着她。
“是它自己向我展示的。”
她的声音很淡，听不出情绪。
“那东西，是个极大的阵器。它收着的时候，伏在土里，像一块沉进水底的石头，没有一丝涟漪。可它一开，那股压着的、藏着的气，就泄出来了。”
“就像一口井，封在地底了三十年。”
“今夜里，有人，把井盖，掀开了。”
虞小鎏听得心里发紧。
她想起那座把半边天烧红的销金窟，想起那些扑向石门的军魂。
“它……为什么开？”
云归没有立刻回答。
她立在雪坡上，北风吹动她的白衣，那双霜蓝的眼睛里，映着北方的雪。
“引。”她说，“上一回，它拿军魂做引，压着赤野。如今军魂被我们超度了，它那条引，断了。”
“一个那么大的阵器，断了引，本该沉寂。”
“可它偏偏在这时候开了门。”
她顿了顿。
“门一开，就得有新的客、新的人、新的香火欲念，往里填。”
“它在等客人。”
虞小鎏的手，慢慢攥紧了剑柄。
“那我们……”
她不是傻子。
军魂刚散，浮生阁就开。这世上没有这么巧的事。那扇门，与其说是冲着这北境开的，倒不如说，是冲着她们这些超度了军魂、断了它引的人，开的。
“师尊。”虞小鎏抬起头，声音很稳，“它是冲我们来的。”
云归看了她一眼。
这丫头，眼睛亮得很，伤了一条胳膊，脸色还没养好，可那双眼睛，什么都看得明白。
“嗯。”
“那我们还去？”
“去。”
云归答得没有半分犹豫。
“为什么？”虞小鎏忍不住，“明知道是局——”
“就是因为知道是局。”
云归转过头，望着北方那片看不见的荒山。
“它躲在土里，我们找不到它。它把自己藏进虚无，我们守着。三十年里，它想收就收，想开就开，想让这北境的人怎么死，就怎么死。”
“先机素来操之在它。”
“如今它洞开门户，” 她语调不起波澜，“这是它第一次，把决断之权，递至你我眼前。”
“它请我们进去。”
“我们若不进去，它就会再收起来，再蛰伏三十年，再换一批人去喂。沈安仁守着的溪平村，山外那些还在啃树皮的村子，那些刚回了乡的兵——他们的根，都在这片北境。这东西不除，他们睡不安稳。”
虞小鎏不说话了。
她知道师尊说得对。
她们这一路，从宁城到北境，渡的都是“已经成了的孽”。她们总是晚一步，总是在人死了、魂困了、墙塌了之后，才赶到，替人收尸，替魂引路，替亡者补那道来不及的墙。
这一回，那座吃人的阁，自己把肚子敞开了。
明知是局。
偏要往局里走。
于师尊而言，这世间生民的安稳，从来比什么都重。
“走吧。”云归道。
她转身，朝着北方那片荒山，抬步。
虞小鎏跟上去。
她左臂的伤口还在隐隐作痛，水刃割开的皮肉，被云归用布条一圈圈缠好，此刻随着脚步，牵扯着疼。她走了两步，想起什么，快走两步，凑到云归身边。
“师尊。”
“嗯？”
“你的手——”
云归脚步没停。
“怎么了。”
“给我看看。”虞小鎏盯着她拢在广袖里的那只手，“你别又瞒着我。赤野就那半式剑诀，霜纹都爬到小臂了。这一路你一直把袖子拢着，我又不瞎。”
云归侧头看她。
雪后的光里，这丫头绷着一张小脸，眼睛里又是心疼，又是不容商量的认真，像一只护食的小兽，明知道自己还伤着，先惦记起她来了。
“无碍。”云归道。
“我不信。”虞小鎏伸手，小心拽住她的袖口，“师尊，你让我看看。”
云归被她拽得脚步一滞。
她沉默了一息，到底，没有把袖子抽回去。
虞小鎏小心地，将她的广袖，往上挽了一寸。
霜纹已经淡了些，却还残留在那截白皙的腕骨上，像层层细小的、尚未消融的霜花，从手背一直爬进袖中。她指尖冰凉，凉得不像活人。
虞小鎏看着那片霜花，眼眶登时就热了。
她没说话，只将自己的掌心，覆了上去。
一股温润的水意，从她掌心透出来，顺着那些霜纹，丝丝渡进去。她的水是清池的水，带着寒，那寒不蚀骨，是活的、流动的、贴着人心口的暖，像雪底下的溪流，丝丝缕缕，把那片冻硬的霜，焐软了。
云归的指尖，蜷了蜷。
“你自己还伤着。”她说，“别耗灵力了。”
“就一点。”虞小鎏低着头，掌心还贴着她的腕，声音闷闷的。
“师尊总说我逞强。”
“可你自己呢。”
云归没有再说话。
她由着她握着，走了几步，反手，用另一只手，把虞小鎏被夜风吹乱的鬓发，别到了耳后。
动作很轻，很生疏。
“手凉。”她说，“进了阁，跟紧我。”
“那里头，比赤野还脏。”
虞小鎏的耳根，腾地红了。
她应了，把那只覆着师尊手腕的手，又收紧了一分，才不情不愿地，松开，退后半步，规规矩矩跟到那道白衣的身后。
两个人，一前一后，踏着雪后初晴的白，朝着北方那片荒山，去了。
她们谁也没看见。
就在她们离开那道雪坡的一瞬，东方极远的天际，一线日光底下，赤野的白骨深处，那道被超度军魂震开的、最深的地缝里，有什么东西，静静地，蛰伏着，没有被那万剑水镜照见，也没有跟着那三十万魂，回成乡。
它在等。
等下一个，能把它放出来的人。
荒山的山坳里，浮生阁的灯，正亮着。
云归和虞小鎏赶到的时候，正赶上那座阁，开到最盛。
远远地，隔着十几里的雪岭，就看见了。
白茫茫的、死寂了一整个冬天的群山深处，凭空浮起一片通红的光。那光把半边天、半边雪都映成了暖的颜色，像在冻硬的尸身上，剜开了一道淌着血的、活色生香的伤口。
越走近，那光越亮，人声、丝竹、骰子落盘、金器相击，混着一种甜腻糜烂的香气，一阵一阵，从山坳里漫出来。
绕过最后一道雪坡，浮生阁，就在眼前。
白玉为阶，自皑皑霜雪间迤逦而上，一级级漫入深宵，望不见尽头。
琉璃覆顶，在寒夜里漾开细碎温润的辉光，恰似一整片倒悬的熔星河，静静流淌在重檐之上。阶侧鎏金兽炉吞吐烟篆，暖香裹着融融雾气漫出来，在阶前与岭上的寒气撞出一层薄霭。
阶上侍者皆着轻绡薄纱，数九寒天里裸着小臂垂首而立，肤色泛着异样的白，竟半分瑟缩也无。
重阁的门扉洞开着。
门楣悬一方乌木匾额，沉暗木质衬着三个鎏金大字——浮生阁，笔锋沉敛，却藏着说不出的靡丽诡气。
匾下立着一道身影。
霍衍并未高居阶顶，反倒亲自步至最末一级阶前，正站在寒雪与暖雾的分界处。他负手而立，白狐裘的肩领落了几片细碎雪沫，也始终不曾抬手拂去，像是早已在此候了许久，又像是笃定她们必会踏雪而来。
遥遥望见云归与虞小鎏自雪岭下行来，他唇角微微扬起，笑意温淡，眼底却沉着一片深不见底的了然，仿佛眼前的赴约，早就在他算好的棋路里。
“两位，来了。”
他迎上两步，拱手，礼数周到得无可挑剔。
“在下霍衍，这浮生阁的东家。”
“天寒地冻，两位仙长一路辛苦。门里热着茶，温着酒，先请进来，暖暖身子。”
云归在阶下，停住了。
她举目，看着阶上这个人。
她的目光，从他头顶的东珠冠，扫到他腕上的紫檀珠，又落到他身后那片吞人的灯火上，最后，停在他那张含笑的脸上。
那双霜蓝色的眼睛，没有半分波澜。
“你认得我们。”她说。
“北境这几日，传的都是赤野的事。”霍衍笑意不改，“三十万枉死的兵，一夜之间，全都回了乡。能做成这件事的，除了两位，还能有谁？”
“霍某虽是个生意人，也敬英雄。”
“请。”
他侧过身，让出了门。
云归没有立刻动。
她在看那道石阶。
阶上，积雪扫得干干净净。就在最末一级阶前的雪地里，落着半枚脚印。
那脚印很轻，青衫的靴底，朝着门里。
是顾衔箐的。
她已经进去了。
云归眸光微动，垂下眼，掩去了眸底的东西，抬步，踏上了石阶。
虞小鎏跟在她身侧，一进阁，先被那股扑面而来的热气，熏得一怔。
暖。
暖得人骨头都松了。
她从赤野的尸山骨雪里走出来，浑身的寒气还没散尽，乍然撞进这暖春里，皮肤上那层冻硬的知觉，一时竟有些不适应。
紧接着，是声音。
人声鼎沸。
满阁的灯火，满阁的人。
迎客的回廊尽头，是一座连一座、望不到边的赌厅，紫檀的大案一张接一张，案上烛火通明，金银珠玉堆得几乎要溢出来。环肥燕瘦的女子，穿着薄纱，在赌客之间穿梭斟酒，笑语盈盈。乐师坐在高台上，丝竹管弦，一刻不停，奏的是江南的靡靡之音，软得能滴出水来。
一个喝醉的富商，抱着酒坛，靠在栏杆上，冲着楼下的赌厅，大把大把地撒金瓜子。金瓜子落在玉阶上，叮当作响，一群衣衫褴褛的人，疯了一样扑上去抢，在他脚底下，叠成了一团。
那富商看得哈哈大笑，笑得前仰后合。
他身边的人，谄媚地凑趣，“老板阔气”喊得比丝竹还响。
虞小鎏的手，攥紧了。
她在断雁村，见过一个孩子，肚子鼓得很大，腿细得像柴火棍，赤脚踩在雪地里，连一双鞋都没有。
而这里，有人把够那孩子一家活一整年的金子，随手撒在地上，只为看一群人，像狗一样抢。
她正想再看，云归停住了。
云归的目光，落在赌厅西角的一张大案上。
那案前，围了不少人。
一个穿着县衙差服的官差，正把一沓文书拍在桌上。
“军粮的文书，”他红着眼，冲对坐的赌客嚷嚷，“朝廷拨给雁回关的冬衣军粮，我有门路，能从里头，挪六成出来！这一注，你跟不跟？”
对坐的粮商眯着眼，摸着下巴：“六成？那可是杀头的罪。”
“杀头？”官差嗤笑，“雁回关的兵，三十年前就死绝了。如今拨的粮，拨到谁手里，你我心里清楚。前头吃空饷，后头卖军粮，这一路的官，哪个不是这么发的？就许他们发财，不许我赌一把？”
他抓起骰子，狠狠摇了摇。
“押了！”
周围哄然叫好。
虞小鎏只觉得胸口一阵翻涌。
她还没来得及说话，另一边，传来凄厉的哭喊。
一个汉子，输红了眼，被两个侍者架着往外拖。他死死扒着赌案的腿，指甲都掀翻了，回头冲着一个方向嘶喊。
“娘子！娘子！”
人群里，一个抱着孩子的妇人，被两个婆子推搡着，往赌厅深处去。她披头散发，哭得撕心裂肺。
“我男人把我抵了，”她朝着围观的人，不停磕头，“哪位老爷，行行好，把我赎回去，我给您做牛做马——”
“我的孩子，他才三岁啊——”
她怀里的孩子，吓得哇哇大哭，小手揪着她的衣襟。
旁边一个赢了钱的老员外，眯着浑浊的眼，上下打量那妇人，咂摸着，像在掂量一件货物。
“模样还行。”他慢吞吞地说，“奶过孩子，身子骨结实。买回去，烧火带娃，使得。”
周围的赌客，哄笑起来。
没有人觉得不对。
在这座阁里，人，就是货。田产、宅子、妻女、儿女、连同自己的一条命，到了赌桌上，都能换银子、做赌注。
虞小鎏的剑，已经出鞘了一寸。
一只手，按住了她的手背。
是云归。
“师尊。”虞小鎏的声音在抖，眼里全是血丝，“他们——”
“嗯，这就是真正的人世间。”
云归的声音很平，平得吓人。
她按住徒弟的手，目光却极快地，在这满阁的赌厅里扫了一圈。
她看见的，比虞小鎏更多。
她看见那些吞吐的烟气，沿着兽炉、沿着朱柱、沿着那些云雷暗纹，尽数往阁的最深处沉去。她看见每一个赢了的、输了的、哭的、笑的、欲念滔天的人，头顶都飘着一缕极细的、看不见的东西，被这座阁，悄悄抽走了。
它在吃。
吃这些人的贪婪、狂喜、绝望、贪嗔痴。
满阁的灯火，烧的不是灯油。
烧的是人心。
云归的指尖，那片刚淡下去的霜纹，在这片蒸腾的欲念里，毫无征兆地，又跳了跳。
业障。
越是这种欲念滔天、执念汇聚的地方，它越是活跃。
她垂下眼，将手背到了身后，不动声色地，把那一缕翻涌上来的寒意，压了下去。
“长老。”
一个声音，从回廊深处传来。
顾衔箐和晏清愁，一前一后，从一根朱柱后面走出来。
顾衔箐青衫冷峻，晏清愁黑衣散漫，两个人神色都很淡，像是刚在阁里“逛”了一圈。可云归一眼就看出，顾衔箐的右手，一直虚虚搭在剑柄上，没有放下过。
四个人在喧天的赌乐里，极快地交换了一个眼神。
什么都没说。
什么都说明白了。
“这位，便是浮云玄宗的云归长老吧。”
霍衍跟了上来，笑眯眯地站在几步之外，像是没看出她们之间的暗流，只抬手，往回廊尽头那座最高的暖阁引。
“这里太吵了。这些凡尘俗物怎么能污了长老的眼。”
“我备了一局残棋，一壶雨前，想请长老，到楼上雅间坐坐。”
“也让我这做东的，尽一尽地主之谊。”
云归看着他。
这个男人，在她面前，客气、有礼、滴水不漏。
可她从进阁的第一步起，就清楚一件事——
这满阁的人，满阁的欲，满阁的哭与笑，都是他养在锅里的东西。
而她，就是他要等的、最新的一位客人。
“好。”
云归淡淡应了。
“我倒要看看，霍老板这壶茶，是什么滋味。”
顶层的暖阁，和楼下是两个天地。
没有赌客，没有喧嚣，只有一局残棋，一壶新沏的茶，袅袅的水汽，和满室静得能听见香灰落下。
四壁是琉璃，能看见楼下那片灯火通明的赌厅，也能看见阁外那片漆黑的、死寂的雪原。
一边是春宵，一边是寒夜。
隔着一层琉璃。
霍衍请云归在棋桌前坐下，自己执黑，又请顾衔箐、晏清愁、虞小鎏在一旁落座。侍者捧上羊脂玉杯，斟了茶，悄无声息地退了出去。
“尝尝。”霍衍端起杯，“南边的雨前，。”
云归没碰那杯茶。
“霍老板费这么大劲，把我们请进来。”她开门见山，“不会只为了请我喝一杯茶。”
“长老快人快语。”霍衍也不恼，“那我也说句实在话。”
他落下一子。
“我请长老来看一场戏。”
“这浮生阁，一日一夜，进出的人，没有一万，也有八千。长老方才在楼下，都看见了。”
“看见什么了？”云归问。
“看见一个人间。”霍衍的声音很轻，“有人在这里一掷千金，有人在这里把亲闺女押上桌。有人在这里笑，有人在这里哭。”
“长老是不是觉得，我这人，该下地狱？”
他说这话的时候，眉眼含笑，没有半分闪躲。
“我开了这座阁，让他们赌，让他们疯，让他们把田产、妻女、性命，都押上。他们恨我，又离不开我。”
“可长老想过没有。”
他偏头，看向壁外，那片漆黑的雪原。
“没有我这座阁，那些人，就活得了吗？”
“外头是什么？”
“是赤野，是雁回关，是三十年没发过一兵一卒的朝廷，是一斗米换一个孩子、树皮啃光了就易子而食的寒冬。”
“朝廷让他们活吗？”霍衍摇头，“朝廷不杀他们，朝廷只是不管他们。税吏来收税，兵部来抓丁，北戎来烧村，朝廷的运粮车，从他们门口过，车上的军粮，宁可烂在仓里、喂了老鼠，也不会分他们一碗。”
“我这座阁，至少给了他们一个机会。”
“赌赢了，穷人翻一回身，拿走银子，能买粮，能活。”
“赌输了，”他顿了顿，唇角的笑淡了些，“至少，在输光之前，他在我这阁里，喝过一口热酒，睡过一个暖觉，听了一整晚的丝竹，做过一场，这辈子都没做过的、荣华富贵的梦。”
“我给了他们一个梦。”
“长老，人活一辈子，不就是活一场梦吗？”
暖阁里，静了一瞬。
楼下的丝竹声，隐隐约约传上来。
虞小鎏听得心里发寒，却说不出哪里不对。
她只觉得，这个人说的每一句话，都裹着一层糖衣，糖衣底下，是烂到了根的、见不得光的东西。
“说完了？”
云归开口了。
她一直没碰那杯茶，此刻抬起眼，霜蓝色的眸子，平静地看着霍衍。
“霍老板这张嘴，”她淡淡道，“比这座阁的暖香，还勾人。”
“说得倒像是在普度众生。”
霍衍笑意不变：“那长老以为，我说的，哪一句错了？”
“句句都对。”
云归道。
霍衍眸色微动。
“可你偷换了一样东西。”
云归的指尖，在棋桌边缘，屈指一叩。
“你说，你给了他们一个机会。”
“我问你，那赌场里，赢了的人，十个里有几个？”
霍衍没答。
“输了的，又有几个？”云归声音不高，“他们押上的田产、妻女、性命，最后，都去了哪儿？”
“是进了穷人的口袋，还是进了你这座阁的库房？”
霍衍捏着棋子的手，停了停。
“你说你给他们一场梦。”
“可你没说，做这场梦的代价，是他们的魂。”
云归的目光，落在那吞吐的兽炉上。
“这阁里的香，不是寻常的香。这阁里的灯，烧的也不是灯油。”
“你在拿他们的贪、他们的嗔、他们的欲念，喂一样东西。”
“你不是在开赌坊。”
“你在养阵。”
最后两个字落下，暖阁里的温度，仿佛降了一瞬。
顾衔箐和晏清愁的目光，同时一凝。
霍衍脸上的笑，终于，第一次，有了极细微的停顿。
他看着云归，看了很久。
然后，他又笑了。
这一回，他笑得比先前任何一次都要真。
“长老好眼力。”
他没有再辩。
“我说了我是个生意人。”他把那枚棋子，搁回棋奁，“做生意的，最要紧的，是一双眼睛。”
“可我看长老，看了一路。”
他身子微微前倾，那双总是含笑的眼睛，第一次，极认真地、极专注地，打量着云归。
“我看不透你。”
他道。
“我看不透你的修为。你分明坐在我面前，可我这元婴的神识，落在你身上，就像落进了一片没有底的深渊，探不到边。”
“我也看不透你的来历。”
“我只看得出一件事。”
他的目光，落在云归垂着的那只手，那只拢在广袖里、藏着霜纹的手。
“你身上，有东西压着你。”
云归眼底，冷了一分。
“你本是一柄剑。”霍衍的声音，带着一种近乎惋惜的、探究的意味，“一柄能劈开天、劈开地的剑。”
“可有人，用布，把你缠了，又用鞘，把你按住。”
“你明明有那么大的本事，却连一场术法，都不敢在这赤野里动。”
“为什么呢？”
“是谁，把你压成了今天这副样子？”
“这真是……太令人惋惜了。”
他这句话问得淡，却像一根针，直直扎向云归心底最深处。
云归的指尖，在袖中，蜷了蜷。
那片霜纹，在欲念蒸腾的暖阁里，又一次，顺着她的腕骨，往上爬了一寸。
她想起了很多事。
想起止戈散魂时的那场白光，想起自己被封进无边黑暗里的漫长岁月，想起卿芜那句“你还有没做完的事，你不能死”。
她抬起眼，眼底一片冰寒。
“霍老板。”
她的声音，听不出情绪。
“你看得太多。”
“看得多的人，往往，活得不长。”
霍衍朗声笑了。
“好，好。”他靠回椅背，重新执起茶壶，“是我唐突了。”
他给云归面前那只没动过的杯子，斟上茶。
“我这人生平最好两件事。”
“一，是茶。”
“二，是赌。”
他把茶壶搁下，目光，却越过云归，落在了她身侧那个一直安静坐着、左臂缠着布条的少女身上。
“云归长老看不透，我不勉强。”
“不过——”
他嘴角的弧度，深了。
“令徒，倒是个有意思的孩子。”
虞小鎏心头一凛，抬头。
霍衍正看着她，那目光温和，甚至带着几分长辈似的慈爱，可她被那目光一罩，后颈的汗毛，莫名地竖了起来。
“赤野那一夜，”霍衍道，“三十万军魂，被一套万剑水镜，强行分魂。”
“水映万形，那是血脉里，天生带来的东西。”
“不是寻常修士，修得出来的。”
虞小鎏的呼吸，滞了一瞬。
她下意识地，看向云归。
云归的神色，没有半分变化，只是搭在膝上的手，指节，收了收。
“我这阁里，”霍衍收回目光，重新看向云归，含着笑，“赌了三十年，什么都赌过。”
“金银、田宅、官帽、人命、妻女、来世。”
“唯独没有赌过一样东西。”
他抬手，做了个手势。
一直静立在暖阁角落的侍者，躬身退了出去。
“心。”
霍衍道。
“浮生阁的最底下，有一座‘浮生局’。”
“入了局的人，会看见自己这一辈子，最想要、却又最不敢要的东西。”
“守得住心，局破，我许他一个愿望，金银、田宅、甚至一条活路，我都给。”
“守不住——”
他笑了笑，没说下去。
“三十年来，没有人，守得住。”
他站起身，走到琉璃壁前，俯瞰着楼下那片灯火通明的赌厅，白狐裘在身后铺开。
“我想请两位，看一场今夜的浮生局。”
“也让这位小友，”他侧过头，看了虞小鎏一眼，“长长见识。”
云归站起身。
“霍衍。”她第一次，直呼了他的名字，“你找死。”
霍衍望着她，笑而不语。
他只是抬手，在壁上，屈指一叩。
“长老别动怒呀，跟我来，就知道了。你怎么知道我给你准备的不是一个讶喜呢。”
浮生阁的最底层，在玉阶之下。
那是一间云归她们，先前没有走到过的地方。
侍者引着路，绕过层层回廊，穿过层层暗门，越往下走，那香气越是浓郁，那丝竹声、人语声，反而渐渐远了，最后，只剩下一种极静的、极沉的嗡鸣。
像心跳。
又像一口极大的锅，在极深的地方，咕嘟咕嘟地，煮着什么。
最后那扇暗门打开。
云归站住了。
那是一座极大的、圆形的地厅。
地厅中央，没有赌案。
是一池水。
池水是黑色的，黑得像墨，像凝固的夜，水面平静无波，却在水面之下，隐隐流转着万千张脸——有狂笑的，有痛哭的，有贪婪的，有绝望的，密密麻麻，一重叠着一重，在池底沉沉浮浮。
那是浮生阁三十年里，吞下去的、所有欲念。
水面四周，是一圈白玉的座，每一座前，都燃着一盏幽碧的灯。
有几盏灯下，坐着人。
那些人，双目紧闭，脸上带着一种极乐的、近乎癫狂的笑，身体却枯瘦如柴，正在以肉眼可见的速度，干瘪下去。他们的欲念、他们的精气，正顺着那盏幽碧的灯，一缕一缕，被脚下的黑水，抽走。
“这就是浮生局。”
霍衍的声音，从身后传来。
“入了局的人，会看见自己最想要的东西，沉在那场梦里，再也不想醒。”
“他们的肉身，在外面一日日枯萎。”
“他们的魂，在那场梦里，做一辈子的神仙。”
“你说，他们是死了，还是，活着？”
虞小鎏看着那几张枯瘦的、带着极乐神情的脸，浑身的血，都凉了。
她在他们脸上，看见了那些在外头卖儿卖女、一掷千金的人，最后会变成的样子。
“他们是自愿的？”顾衔箐冷冷开口。
“自愿。”霍衍答得坦然，“每一个人，都是自愿坐上来的。”
“我给过他们选择。”
晏清愁没接话。
云归的目光，在那池上，停了很久。
她转头，看向霍衍。
“你把我们带到这里，不只是看戏。”
“你想让谁，入局？”
霍衍不答，只是抬起手，击了一掌。
那池水，毫无征兆地，动了。
满池水面上，万千张脸同时转向，齐齐地，朝着一个方向。
朝着虞小鎏。
那池水，像是闻到了什么极其美味的东西，“轰”地一下，沸腾了。
虞小鎏心口的玉髓，猛地，滚烫起来。
“小心！”
云归反手，要去拽她。
可已经晚了。
池水炸开的一瞬，一缕极细的、幽碧的水线，不知何时，已经缠上了虞小鎏的手腕。
那水线，与她的血脉，同源。
都是水。
她是水里养大的鱼。这一池由万千欲念凝成的黑水，在她面前，活了。
水意顺着她的手腕，疯狂地往她身体里钻，钻进她的经脉，钻进她的识海，钻进她心底最深、最深、连她自己都不敢多看一眼的那个角落。
那角落里，藏着她最想要的东西。
虞小鎏的瞳孔，骤然涣散。
她想挣开。
她能听见师尊的声音，在很远的地方，唤她。
可那水太暖了，那声音太轻了，她挣不动，也不想挣。
她的身体，软软地，被那缕幽碧的水线，引着，一步一步，走向那池。
她在玉座上坐下。
幽碧的灯，亮了。
她最后看见的，是云归那张骤然失了血色的脸。
她想喊一声“师尊”。
可眼前，天旋地转。
那片黑水，连同她心底最深处的那个角落，轰然，将她，吞没了。
入水的那一刻，虞小鎏，回了清池。
不是冰封的、寂寥的清池。
是暖的。
水底的珊瑚，是暖的红。穿游的银鱼，是暖的白。她住了千百年的那座水宫，水晶的窗棂里，透进来的光，是暖的，像谁特意为她，把整片水域都焐热了。
她睁开眼。
云归就在她面前。
她的师尊，坐在水宫那扇最大的水晶窗前，正偏着头，看她。
没有了那身冷峻的、拒人千里的白衣，没有了拢在袖里、藏着霜纹的手，没有了那双总是结着冰、看谁都像隔着一层雪的霜蓝眼睛。
云归穿着一身素净的水色长裙，长发松松地挽着，几缕发丝垂在颊边。她的眉眼，是舒展的，眼中的冰，化开了，看向她的时候，带着一种她在人间从未见过的、柔软的笑。
“醒了？”
云归开口，声音也是暖的。
“又赖床。”
虞小鎏站在原地，整个人都僵住了。
她的心脏，在胸腔里，重重地、狠狠地一撞。
“……师尊？”
“嗯。”云归朝她伸手，“过来。”
她不受控制地，走过去，在云归面前蹲下，把脸埋进了她的膝头。
云归的手，落在她的发上，顺着她的长发，一遍遍往下。
“今日怎么了？”云归笑着，“平日里你最黏人，今日倒生分了。”
“我们……”虞小鎏的声音发抖，“我们在哪儿？”
“在家啊。”
云归说。
家。
这两个字，像一颗烧红的石子，落进虞小鎏的心里。
她抬起头，怔怔地看着眼前的人。
云归低下头，在她额上，轻轻碰了碰。
“在清池。”她说，“在你家。”
“也是我的家。”
“你把我接回来的，不记得了？”
虞小鎏的呼吸，一滞。
接回来。
恍惚间，无数画面，涌进她的脑海。
她想起来了。
她想起，她是怎么把师尊，带回清池的。
师尊没有再去守那座浮云山，没有再去渡那些死人，没有再去想那个散了魂的止戈。她来了她的清池，和她一起，住在了这座水宫里。
她教她练剑，剑是给她一个人看的。她给她绾发，绾成她喜欢的样子。她夜里抱着她睡，说，小鎏，我不走了。
师尊不求死了。
师尊再也不会在她看不见的地方，把自己往火里填了。
师尊是她的了。
多好啊。
虞小鎏的眼眶，渐渐热了。
她伸出手，颤抖着，想去抱云归的腰。
就在她的手，快要碰到那身水色长裙的刹那——
她的指尖，触到了一样东西。
那身柔软的、水色的裙摆底下，云归的手腕上，缠着一圈极细的、冰蓝色的锁链。
那锁链的一端，锁在云归腕上，另一端，隐在水宫深处，牢牢地，钉在清池的水底。
虞小鎏的动作，僵住了。
她猛地抬头，去看云归的脸。
云归还在笑，柔软的，舒展的，看她的眼神，温柔得能滴出水来。
可那双眼睛里，少了一样东西。
少了什么？
“师尊，”虞小鎏的声音，颤得不成样子，“你……你还记得什么？”
“记得什么？”云归歪了歪头，像个被问住的孩子，“我记得你呀。”
“你叫虞小鎏。”
“是我最爱的人。”
“别的呢？”虞小鎏的眼泪，毫无征兆地，砸了下来，“浮云山，你还记得吗？止戈，你还记得吗？你教我的归雪剑法，你……你还记得你是我师尊吗？”
云归茫然地看着她。
“浮云山？”她轻声重复，“止戈？”
“那是什么？”
她抬手，抹去虞小鎏脸上的泪，动作温柔得让人心碎。
“小鎏，你哭什么。”
“那些，不重要。”
“有你，就够了。”
“我哪儿也不去，就在这儿，陪着你。”
“不好吗？”
虞小鎏说不出话。
她的识海深处，有两个声音，同时响了起来。
一个声音，贪婪地、小心翼翼地，对她说——
好。
这样多好。
师尊不会走了，不会去守那该死的天下，不会把自己的命，随手填进火里。她忘了浮云山，忘了止戈，忘了那些让她痛、让她求死的东西，她只记得你，只属于你。
你留了她这么久，你怕她离开，怕了这么久。
现在，她再也不会离开了。
你把她，留在这清池里，锁一辈子。
不好吗？
另一个声音，却在极远的地方，凄厉地、绝望地喊——
不是这样的。
这不是师尊。
师尊是天上的霜，是云外的人。她有她的山，有她的剑，有她要守的人间。她的剑是迎着风的，她的眼睛是看着天下的。
你把她锁在这水底，让她忘了一切，只记得你——
她还是云归吗？
她不是云归。
她是你养在笼子里的、一只拔了翅膀的鸟。
她若知道了，会怎么样？
她会恨你。
她会恨你一辈子。
“师尊——”
虞小鎏往后踉跄一步，摇着头，泪流满面。
“不行……不行，这是假的……”
“我不能把你锁在这儿……”
“你不能忘了你是谁……”
她踉跄着，去解那圈冰蓝色的锁链。
她的手指刚碰到锁链，眼前的云归，伸手按住了她的手。
那只手，温软，带着她贪恋了一辈子的温度。
“小鎏。”
云归轻声唤她，眼中是化不开的温柔。
“解开了，我就要走了。”
“你不是，一直怕我走吗？”
“留着它，”她把虞小鎏的手，按在那圈锁链上，“我就永远，是你的了。”
虞小鎏的手，剧烈地颤抖。
解，还是不解。
放，还是留。
那个贪婪的声音，在她耳边，一遍一遍地哄。
另一个声音，在她心底，一刀一刀地割。
她看着眼前的云归。
那个人，正温柔地望着她，等她的答案。那双眼睛里，没有浮云山，没有止戈，没有人间，没有那柄迎着风的剑。
只有她。
而真正的云归，是不会这样看她的。
真正的师尊，看着她的时候，眼睛里有雪，有山，有天下，有她要守的、千千万万的人。
可正是这样的师尊，才一次又一次，把自己往死路上推。
她留不住。
她怎么都留不住。
那……就把她，留在这梦里吧。
留在只有她一个人的清池里。
哪怕，师尊会恨她。
哪怕，这只是假的。
虞小鎏的理智，在那双温柔的眼睛里，寸寸碎了。
她伸出手，放弃了去解那圈锁链。
她转过身，反手，抱住了那个梦里的云归。
抱得那样紧，那样用力，像一个溺水的人，抱住了最后一根浮木。
“师尊……”
她把脸埋在那身水色的裙摆里，泣不成声。
“别走好吗。”
“就这一回。”
“你就让我，留你这一回……”
梦里的云归，回抱住她，温柔地拍着她的背。
水面之上，玉座里，虞小鎏闭着眼，脸上是极乐的、泪流满面的笑。
她的精气，她的心神，也顺着那盏幽碧的灯，被脚下的池水，悄然吞没了。
她心口的玉髓，烫得像一块烧红的烙铁，那道裂纹，又深了一分。
而她浑然不觉。
地厅里，云归的剑，早已出鞘了。
出鞘的是她腰间那柄佩剑。她拔剑的速度极快，剑光如雪，直直劈向那池沸腾的黑水。
“长老，不可！”
霍衍的声音，第一次，紧了。
“浮生局是心魔，不是邪祟。你一剑劈下去，劈不破局，只会顺着你的剑，连你自己，一起拖进她的梦里。”
“在这我这可不比那万千魂灵里轻松，你敢动术法？”
云归的剑，停在半空。
她看着座里，那张泪流满面、却笑得极乐的脸，看着那一缕缕被池水抽走的精气，握剑的手，指节，根根泛白。
她知道霍衍说的是实话。
她不能动术法。
业障缠身，她一旦引动灵力，先被吞噬的，是她自己。
可她也不能眼睁睁看着虞小鎏，在她面前，被这一池黑水，活活抽干。
“她能撑多久。”
云归没有回头，声音冷得像冰。
霍衍沉默了一瞬。
“一个人的心魔，要她自己守。”他慢悠悠道，“外人进不去，也救不出。”
“守得住，局破，她自己会醒。”
“守不住，”他看着那池黑水，“三天，她就会和那几位一样，坐化在这玉座上。”
“她的魂，会永远留在她最想要的梦里。”
云归闭了闭眼。
再睁开时，那双霜蓝的眼睛里，已经没有了半分犹豫。
“守不住，她有我。”
她收了剑。
她没有引诀，没有结印，没有动用半分灵力。
她只是一步一步，走到那座玉座前，在虞小鎏的身边，盘膝坐下。
“长老？”顾衔箐一惊，“你要做什么？”
“她是我的徒弟。”
云归的声音很平静。
“那她的梦里，就该有我。”
“我不引术法，不碰阵眼。”她看着霍衍，“我以神识入梦，去把她，带回来。”
“霍老板不是要赌吗？”
她抬起眼，霜蓝的眸子里，映着那池沸水。
“我陪你赌这一局。”
“赌注，是我。”
“她若少了一根头发，少了一缕魂——”
她顿了顿。
“你这座浮生阁，连同你脚下这一池脏水，”
“我必尽数荡平，分毫不留。”
霍衍看着她，笑了。
那笑里，有欣赏，有惋惜，还有一种别的什么，极快地，一闪而过。
“好。”
他说。
“云归长老，好气魄。”
他抬手，在那盏幽碧的灯上，虚虚一引。
“我送你进去。”
一缕幽碧的水线，缠上了云归的手腕。
云归最后看了一眼身侧的顾衔箐和晏清愁。
“守住她的肉身。”
“我进去，带她出来。”
说完，她闭上眼，神识沉下，任由那缕黑水，将她，卷入了那场浮生梦里。
地厅里，灯火幽幽。
顾衔箐的手，按在剑柄上，目光钉在霍衍身上。
“霍衍。”她一字一句，“她若出不来——”
“出得来。”霍衍打断了她，语气重新软下来，“我赌她出得来。”
“你就这么有把握？”
“我不是对她有把握。”
霍衍转过身，望着那池吞没了两人的黑水，嘴角的笑意，淡得几乎看不见。
“我是对那个人，”他轻声道，“有把握。”
“一个连自己的命都不想要、却肯为了徒弟，把自己也押上桌的人——”
“她的徒弟，会舍得让她，留在梦里吗？”
顾衔箐没有听懂。
晏清愁却垂下眼，捏着玉杯的手，紧了紧。
他看着霍衍的侧脸，只觉得，这个人说的每一句话，布的每一个局，都比他们以为的，要深。
而霍衍，已经不再看他们了。
他走到地厅最深处，那里有一扇极隐蔽的、连顾衔箐都没有留意的暗门。
他推门，进去。
暗门后，是一间极小的静室。
静室里没有灯，只在中央的玉案上，供着一样东西。
那是一截漆黑的、通体覆盖着细密鳞纹的蛇蜕。
蛇蜕盘成一个圈，圈中压着一封以黑蜡封口的信。蜡上，没有霍家的印，只有一枚扭曲的、吐着信子的蛇形暗记。
霍衍在玉案前，站定。
他脸上的笑，一寸寸褪干净了。
那张总是温和妥帖、人畜无害的脸，在没有旁人的静室里，显出一种近乎冷硬的、疲惫的平静。
他伸出手，拆开那封黑蜡的信。
信上只有寥寥数行。
他一行一行看完，神色没有半分变化。
信自南疆之外极远的妖域递来。
当日自清池放走的那尾小鱼，已溯游千里北上，悄无声息漂至北境，此刻正栖落在他的浮生阁中。
此女干系非轻，他动不得，亦留不得。她是那妖狐夙狸埋在人间的一枚暗棋，只要一息尚存，妖族主和一脉便有东山再起的指望。
修信人恳请他出手，将这尾小鱼永锢北境，永远沉埋在这座浮生局里。
作为酬答，事成之后，妖族会替他收束人间各处，连他都涤荡不尽的邪秽余孽；亦会替他将世间那些利欲熏心、脑满肠肥、视生民如刍狗的蠹虫，一个个从这座阁中揪出，血洗净尽。
霍衍看完，把信凑到静室里那盏孤灯上。
火，舔上了纸。
黑蜡和纸，在火里，慢慢卷曲、焦黑，化成一缕带着腥甜气味的烟。
他就着那点火，把信，烧成了灰烬。
“玄蛇。”
他在火光里，念了一遍这个名字。
他当然不在乎妖族谁主谁和。
那些蛇也好，狐也好，打来打去，是它们妖族的事。
他只在乎一件事。
这人间，烂透了。
从金銮殿上那把龙椅，到边关的运粮官，到他这座阁里，一掷千金、拿军粮下注、把妻女押上桌的每一个人，全都烂透了。
他霍家世代镇守这北境，替这烂透的朝廷，守了多少年的关，戍了多少年的边，最后，换来的是什么？
换来的是他祖父，到死都没等到的那封援兵。
换来的是杨延兆，数万人，被轻飘飘写成“擅战失关”。
他守不动了。
既然守不动，那就，换个法子。
他要借妖族的手，把这人间腐到根里的东西，连根刨出来。至于刨的时候，会不会伤及无辜，会不会血流成河——
他霍衍，不过是个开赌坊的老百姓。
他赔得起。
火光，映着他的脸，明明灭灭。
他把最后一点纸灰，按灭在玉案上，转身，走了出去。
暗门合拢。
静室里，那截漆黑的蛇蜕，在黑暗中，极轻地，动了动。
蛇蜕底下，那枚扭曲的蛇形暗记，仿佛活了过来，吐着信子，朝着暗门外那池吞没了两个灵魂的黑水，狞笑着。
地厅之上，浮生阁灯火彻明，流光顺着飞檐漫下来，撞碎在阶前的寒雾里。
北野霜雪封尽天地，长夜阒寂如死，连风都冻凝在冻土之上。
重楼深处却暖香沸涌，酒气、脂粉与赌局的喧嚣缠在灯影中，熬成一场永无天明的春宵迷局。
满堂醉眼醺然之人，无人知晓，这座销金窟的深底，那位置生死于度外的云外仙，正一步步踏入她徒儿的梦境。
而那场梦最甜软的腹地，正埋着一柄最寒、最利，足以剜透人心的刀。
作者有话说
第21章 不夜侯
