《十九世纪女股神》自有分寸

13、合伙人 第二天一早

　　第二天一早，伊芙琳把账本摊开，指尖停在那行字上——"斯特林信托，合伙人往来"。

　　她盯着那行字，想起上辈子在行里见过的那些案子——合伙人反目的故事，她见得太多。好的时候称兄道弟，散的时候你死我活。而合伙拆伙那年，往往是账目最乱的一年：钱从左边进，从右边出，最后谁也没说清楚，那笔钱到底归谁。

　　她父亲这本账，恰好在那一年，缺了一页。

　　她盯了很久，才问："莫顿，我父亲，有合伙人？"

　　莫顿正在擦书架，手顿了一下："……有的，小姐。罗伯特先生，跟先生一起创办的斯特林信托。"

　　"罗伯特？"伊芙琳翻遍原身的记忆，只有一片模糊——一个高大的男人，金发，笑起来声音很响。原身小时候见过他，后来就再没见过。

　　她隐约记得，小时候的圣诞节，罗伯特先生总会带来一袋糖果，塞到她手里，说"小伊芙，这是从西部捎来的"。她那时最喜欢他，因为他会把她举过头顶，让她看父亲书房里那幅地图。

　　再后来，罗伯特先生就不来了。

　　原身问过父亲，父亲只说："他走了。"

　　小小的原身不懂"走了"是什么意思，只当罗伯特先生去了很远的地方，总有一天会回来。

　　原来，"走了"的意思，是再也不回来。

　　"罗伯特先生，是什么时候离开的？"

　　莫顿沉默了很久，久到伊芙琳以为他不会回答了。

　　"1882年冬天。"他说，"入冬前，罗伯特先生还常来家里吃饭，跟先生下棋，一坐就是大半夜。入冬后，不知怎么的，就变了。"

　　"变了？"

　　"先生那阵子天天往码头跑，说是谈生意。有一天晚上回来，脸色铁青，把自己关在书房里，砸了一只茶壶。"莫顿的声音低下去，"第二天一早，罗伯特先生就来了，说要撤资，去西部。先生劝了他一夜——我端茶进去的时候，听见先生问：'你连我都瞒？'罗伯特先生没答话。"

　　伊芙琳的指尖在账本上轻轻敲了一下。

　　"你连我都瞒。"

　　父亲这句话，像一根针，扎在1882年冬天的某个深夜。

　　1882年冬天。

　　账本上"惠特莫尔铁路联合体，往来结算，1882年冬"；被撕掉的那一页，也是1882年冬。

　　三个时间，重合在同一年冬天。

　　"罗伯特先生走之后，"莫顿的声音低下去，"先生就像变了个人。从前他爱说笑，那之后，他每天天不亮就出门，天黑了才回来，书房的门，常年锁着。"

　　"……父亲和罗伯特先生，有没有吵过架？"

　　"吵架倒是没有。"莫顿说，"只是先生从那天起，再没提过罗伯特先生的名字。就好像——这个人，从来没存在过。"

　　伊芙琳合上账本，指尖在封皮上轻轻敲了两下。

　　父亲"信错了人"。

　　如果那个人是罗伯特——合伙人，最信任的人，1882年冬撤资离开，父亲从此变了个人——那账本缺页上那笔"不存在"的账，会不会就是罗伯特走时，结走的那一笔？

　　她正要继续追问，门铃响了。

　　莫顿去开门，回来时神色有些复杂："小姐，惠特莫尔家的少爷，亲自来了。"

　　塞西尔·惠特莫尔站在门廊下，今天没有穿长衫，换了一身骑装，像是从马背上直接下来的。他见伊芙琳出来，没有寒暄，开门见山：

　　"斯特林小姐，昨日午后，您去了洛克信托。"

　　"是。"伊芙琳说，"您消息倒是灵通。"

　　"洛克的人，昨天傍晚特意来联合体，说了一嘴——'斯特林小姐今日来我处小坐，谈得甚欢。'"塞西尔说，"他故意让人告诉我。"

　　伊芙琳微微一怔，随即明白了——洛克在离间。那句"谈得甚欢"，是说给惠特莫尔听的。

　　"惠特莫尔先生信了？"

　　"我若信了，今天就不会来问您，而是去洛克家要人了。"塞西尔说，"我来，是有一句话要当面告诉您——洛克这个人，给出去的每一分钱，都标好了代价。他今天给您的八千，来日，会要您还八万。"

　　"我知道。"伊芙琳说，"我没拿他的钱。"

　　"我知道您没拿。"塞西尔看着她，"所以我才来。"

　　两人在门廊下对视了一瞬。

　　"他给您出价多少？"塞西尔忽然问。

　　"八千。"

　　"八千。"塞西尔重复了一遍，"您没要？"

　　"我要的不是八千。"

　　"那您要什么？"

　　伊芙琳看着他，没有回答这个问题。她反问："惠特莫尔先生，您呢？您要的，是那五张债券，还是那条线路权？"

　　塞西尔怔了一下，随即笑了："斯特林小姐，您知道吗——全纽约，敢这么问我的，您是第一个。"

　　"那全纽约，敢这么答您的，我也是第一个。"

　　"……不错。"塞西尔收起笑，"我要线路权。债券，是拿到线路权的路。"

　　"那您和洛克，没有区别。"

　　"有区别。"塞西尔说，"洛克要的是路，我要的，是路修好之后，走在上面的东西。"

　　伊芙琳没有说话。

　　塞西尔先移开目光，从怀里取出一张纸条递过来：

　　"这是家父让我转交给您的——关于令尊那笔承销，我们查了一些旧档。经手人不多，其中有一位，姓罗伯特。"

　　伊芙琳接过纸条，指尖微微收紧。

　　"惠特莫尔先生，也在查我父亲的事？"

　　"我们要买您的债券，总得知道它从哪儿来。"塞西尔说，"何况——令尊的事，牵着的，可能不止您一个人。"

　　他顿了顿，又补了一句："那位罗伯特先生，最近……好像回了纽约。"

　　回了纽约。

　　伊芙琳握着纸条，心里那根弦，无声地绷紧了。

　　"多谢。"她说，"这份人情，我记下了。"

　　"记下就好。"塞西尔翻身上马，居高临下地看了她一眼，"斯特林小姐，下次再赴洛克的约——记得告诉我。至少，让我知道您在哪。"

　　他说完，不等她回答，打马走了。

　　伊芙琳站在门廊下，看着那匹马消失在街角，捏着纸条，站了很久。

　　塞西尔·惠特莫尔。

　　他说"洛克要的是路，我要的是路修好之后走在上面的东西"——这句话，她信了一半。另一半，她留着，等时间来验证。

　　她信人，但从不把后路交出去。

　　晚上，她把罗伯特的事，从头到尾想了一遍。

　　合伙人，1882年冬撤资，父亲从此闭门锁户，缺页的账，惠特莫尔的旧档——所有线索，都指向同一个人。

　　她甚至想过一种可能：父亲那笔"担保"，担保的会不会就是罗伯特？罗伯特借了钱，父亲作保，罗伯特跑了，债落在父亲头上——然后，斯特林信托的窟窿越来越大，父亲借高利贷、押宅子、最终把自己搭进去。

　　如果是这样，那洛克说"令尊替别人担了风险"，就全对上了。

　　她需要见到罗伯特，亲口问他：当年那笔担保，是不是你？

　　可她不知道罗伯特长什么样，不知道他在哪，更不知道——他为什么偏偏在这时候回纽约。

　　"莫顿。"她叫来老管家，"明天，替我去打听一个人。罗伯特·斯特林——他回纽约，住在哪里。"

　　"是。"

　　"还有，"伊芙琳说，"他若来登门——不要拦。"

　　莫顿看了她一眼，最终只是应了一声："是。"

　　第二天傍晚，她刚收摊回来，莫顿迎上来，脸色有些奇怪。

　　这一天，莫顿没有带回罗伯特的住址——码头的老伙计们说，罗伯特先生回来的消息，像一阵风，谁都知道他回来了，却没人知道他住在哪里。

　　一个回来了却没人知道住址的人，要么在躲什么，要么在等什么。

　　她甚至已经想好了见到罗伯特的第一句话——不问担保，不问缺页，先问一句："罗伯特先生，您这些年，过得好吗？"

　　先寒暄，再看他的眼睛。上辈子在谈判桌上，她学到的第一件事就是：一个人的眼睛，比他的嘴诚实。

　　"小姐……门外有个人，说是姓斯特林，想见您。"

　　伊芙琳脚步一顿。

　　她还没去找他。

　　他倒先来了。

　　她让莫顿给惠特莫尔联合体捎了一句话："若明日我未能去上工，请替我照看家母与舍妹。"——就像她赴洛克的约之前，给塞西尔留话一样。

　　这已经成了她的习惯：每一次走进未知，先给家人留一条退路。

　　她站在门廊下，深深吸了一口气，把袖口抚平，然后说："请进来吧。"

　　莫顿应声去了。

　　片刻后，一个男人走进门廊。他很高，金发里已经掺了灰白，脸上带着风霜，但笑起来，还是原身记忆里那个声音——洪亮，爽朗，像什么都没发生过。

　　"小伊芙？"他站在灯下，眯着眼打量她，"你都这么大了。"

　　伊芙琳看着他，没有让座，也没有叫人，只是平静地开口：

　　"罗伯特先生，您这些年，过得好吗？"