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4、 你不能把我娘带走
“若要 ...
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“若要放布，被褥就得挪开。”许知微说。
薛九娘连声应好，扯住被角往怀里一卷。阿蘅伸手托住另一头，没有立即替她抱。
“娘，挪哪儿？”
“堂屋先摆一摆。”
“那面墙还在返潮。”
薛九娘脸上有些挂不住，转过身去，压低声音：“东西都没拿进来，你就说这些。”
许知微听见了，仍把目光留在仓梁上。
她已经看见堂屋的潮印。桌脚下面塞半块砖，门边地砖深浅不一，显然常有水浸。但这些不过是她进屋时的一眼。只要不再想，那就仍是一间可以放布、也可以转租给别人的仓。
“临街的地方，一月多少？”她问。
“姑娘若急着用，先用。”薛九娘说，“总归这条账欠着。你娘当年——”
“当年已经说过了。”阿蘅打断。
许知微转过头：“你总不许她说，那这十八两三钱怎么办？”
“还钱。”
“几时？”
阿蘅嘴唇抿了起来。
“还不上，便拿别的抵。你们自己提的仓，我没有上门抢。”许知微指了指那两床被，“不过换个地方睡，你娘反正暂时也用不满。”
阿蘅忽然把被展开了。
旧被面摊过半块木板，她将床头的木坯、梳齿刀和一只缺耳枕头一件件摆回去，随后从墙角拖出小矮桌。
地方一下便不空了。
“白日做梳，夜里睡觉。她的腿遇潮就疼，挪进去一个月，要多喝几帖药。”阿蘅说，“你觉得放了货才算用着？”
许知微被问得发恼。
“若不是我娘借你们这笔钱，你们如今连这里也——”
她说到一半停住。
薛九娘已经松开了被角。
这个一直陪笑的人，此时只望着地面，脸上没有什么表情。阿蘅也不再与她争，而是侧身挡在了母亲前面。
屋里安静得能听见外头木屑落地。
许知微想起昨日堂屋里的话。借着许家的匾挣的钱，如何就算你娘的。
她把后半句咽下去，咽得嗓子发痛。
阿蘅道：“纸上借的银子，我们认。别的，你写上去。”
“写什么？”
“你想让我们搬走，让我娘替你看货，还是让我跟你走。一样一样写。别今日说借半间，明日说欠着恩，这辈子都讲不清。”
薛九娘拉她的袖子：“没有这些事。”
“我怕有。”
阿蘅这回没提高声音。她手里攥着被边的一根线，线绷得太紧，忽地断了。她低头，将断下来的半寸捻在指间，没有扔。
许知微站在门边，第一次觉得自己这身还没脱去的孝服，像一块拿来压人的石头。
她将欠条收回袖里：“我只想有个能做生意的地方。”
阿蘅问：“那为什么要我们没地方睡？”
许知微没能答上来。
后来是薛九娘去煮了一碗面。她说都过了饭点，许知微还要赶渡船，吃点再走。
面很稀，锅里原本留的是母女二人的午饭。许知微看见阿蘅把自己的碗扣回柜中，说她早上吃多了，不饿。
她没有动筷子。
她从钱袋里取出四文，放在灶边：“我在渡头买饼，也要这个数。”
薛九娘急着推回来。
许知微按住她的手：“你不收，我就不吃了。”
这话仍硬，阿蘅却看了她一眼。
面汤比她以为的鲜。碗底有几片干菌，葱花切得细，漂在上头。她吃到一半，突然低头得很快，借着挑面遮住脸。
母亲病中，屋里全是苦药气。她回来那夜，厨房也煮过面，可她一口没咽下去。
薛九娘以为太烫，起身要替她添凉水。
许知微摇头，把最后一点汤喝尽，自己将碗洗了。
走到门口，她又回头看仓。
“如果只租一半呢？”
阿蘅没回答，薛九娘先朝女儿看。
许知微道：“床不挪。中间立块板，货放东边，我走后门。价钱按租的地方算。你们想一想，我过几日来。”
“姑娘，你今日不收钱？”薛九娘问。
“你有么？”
薛九娘窘住。许知微知道这句又不好听，却终于有力气缓了一下声音。
“药先买。我会再来，不是说免了。”
阿蘅送她到巷口，没有走近。
许知微登船之前回头，姑娘已经不在了。
回乌桥的船逆着水走得慢。她摸出纸笔，在膝上记今日花的钱。笔画随船身晃，写得歪斜。写到租仓二字，她又把笔停住。
讨钱的人变成了要付钱的人。
她望着两岸湿绿的草，不禁觉得自己好笑。
接下来两日，她又跑了两家。
吴春婆的半袋豆早用油菜籽偿过，老人怕她不信，翻出一条娘做过记号的麻袋口。丁婆的两只铁锅里，有一只裂了，母亲当年让退回。老人把退货人姓名说得清楚，连那日下雨、伙计鞋上沾了谁家门口的黄泥都记得。
许知微回去一核，铺里居然真有那只裂锅，放在灶后装灰。
她站在灰锅前许久，才在第二张抄账旁减掉半数。
许明绍在门口看她：“讨回来多少？”
“查清两笔。”
“查清不能当饭吃。”
“你那车棉验完了么？”
许明绍没想到她问这个，先说验完了，随后又补还有一批。许知微把袖子挽起，问原先说的工钱还算不算。
这回他没有说一家人。
两人站在库门口，定了按半日六十文算，验单上写许知微经手，另出一张工钱收讫。许明绍嫌她多事，还是叫罗茂写了。
车上的棉有一股晒过的新草气，最上面松白，指尖一按便弹回来。许明绍说铺里已经看过外层，叫她快些，后头还有客。许知微没有先拆全部，只从不同位置抽了四团，用剪子剖开最厚的一处。
第一团好，第二团里却有一块颜色偏黄的芯，拉开后，长纤中夹着几片短碎絮。她拿到亮处，请车夫看。车夫一口说是地头晒得略过，没什么妨碍，堂兄也问是否太较真，新货偶有一两处不白很常见。
“不是只看白不白。”她把两束絮拉长，“新棉受得住，旧的这些一扯便散。若混进今年的价里，到铺上弹开才发现，谁认？”
许明绍低头看，仍不肯立即表态。送货人见状，提出折十文，说大家都忙，别叫两个脚夫在门外白等。许知微听见十文，想起自己的半日工才六十，原也想快些结束，手却摸到下一团一样发硬的内芯。
“不是这一团。要么再抽验，要么按确有混陈去议整车价。十文是怎么算的？”
车夫脸上挂不住，转而对许明绍说，往日沈掌柜都认他家的棉，今后若这样验，再好的货也不敢先送来。堂兄终于将她剖开的两团拿过去，仔细拉了拉，对送货人道，他家既说新棉，就该拿新棉的样来，别拿许家不识货。
他站到她这边，是为铺里少吃亏，并非忽然承认她的份额。许知微也不因这一句便忘记工钱，继续验余下两团，画明混陈所在，让车夫去请有权改价的人来。外头等待的人先去别处卸空筐，今日这道核验没有靠他们白站着承担。
她忙了一下午，从四团棉里拣出两把陈絮，让车夫签认，才把六十文拿到手。钱刚落进袋里，堂兄便说，明日家里议账，你也知道叔父不是全不顾你。
许知微回过身：“我今日验棉的钱，和分产有什么相干？”
许明绍脸色沉下去。
她没等他再说，拿着自己的工钱单走了。
晚上她在灯下重新算数，把路费、饭钱、抄纸都扣过，又把自己昨日买来的一小包盐划到日用里。铜钱凑不到一个漂亮数，她数了两遍也没有多一文。
可明日可以再去石梁了。
五月十二，她第二次走进薛家的院子。
阿蘅正给一把梳子磨背。听见声音，只把旁边一条长凳踢出来，让她坐，没再堵门。
薛九娘拿来一张她们自己画的纸，上面歪歪斜斜画着仓，中间一道线，东边写货，西边写床。
“地方这样分。”阿蘅道，“屋里不许生火，货不能压到门边。你要看仓，我们先讲时辰。我娘还得纳鞋，不能整日坐着替你等。”
许知微把图转向自己。
“若是你们的梳木越过来呢？”
阿蘅伸手，在中线旁又画了一道小横：“各不占对方的。占了先拿走，弄坏东西另赔。”
“屋顶谁修？”
薛九娘道：“屋子是我们的，自然我们修。货弄坏的板子，姑娘补。”
说到屋顶，她眼神朝东角移了一下，许知微也跟着看。那里铺了一层新苇席，上方的瓦却不全是新色。
“年前补过哪边？”
薛九娘张口，阿蘅先说：“西边。东边得再看。”
“那先看，没看好我不能放布。”
这一次薛九娘没有急着答应。她找来竹梯，阿蘅扶着，她爬上两级看了一眼，说得请隔壁懂瓦的过来。
许知微掏钱的手停了一下。
她险些又把薛家自己要修的屋子，当成了自己的急事。
她将钱收回，坐着等报价。隔壁人答应先看，不收看屋的钱，真要换瓦再按片算。薛九娘悄悄松了口气。
半仓一月一百二十文。
这个价报出来，三个人都没立刻说话。许知微在路上打听过，比临街整仓便宜得多，但她还没有一匹货，付了钱，仓也不会自己生银子。
薛九娘急了：“姑娘若觉得多，可以——”
阿蘅按住母亲的手。
许知微看着她们，忽然换了个问法：“一半租钱付给你们买米，一半拿来抵那十八两三钱，你们愿不愿意？”
阿蘅问：“就是每月只见六十文？”
“另一半写在旧据上，另给你们一张记账的纸。每月付，每月抵，哪月不租便停。看货、装梳子的工钱另算。你们若不愿意，也可以租钱全收，旧债另约日子。”
她报出第二种办法时，心里很不情愿。那意味着要掏出更多现钱。但第一种若只是她自己觉得合算，便和方才让人腾床没多少分别。
薛九娘与阿蘅到灶边低声说了片刻。
许知微等着，手里的笔一直没蘸墨。
最后阿蘅回来：“先试一个月。到时不好做，各自说清楚。”
她看向母亲。
薛九娘点头：“我愿意。”
三个人在旧桌上写约。阿蘅识得字不多，让许知微逐句念，听到母亲要担夜里守仓，立刻说删去。许知微改成入货后关门验锁，夜里不另加差使，又约有急货须提前问，薛家可以不接。
写完，阿蘅用手指按着最后一行，自己慢慢读了一遍。
许知微将六十文放在桌上，薛九娘却先拿起那张抵六十文的纸。
她看了很久，折得整整齐齐，交给女儿。
许知微数着剩下的钱，忽然有点怕。
半间仓租下了，银子也花出去了。
明日若还没有货，她就得再去问堂兄，那车棉里还有没有东西可挑。
