《维周》些年

10、苏州卷（一） 噌的一声，

　　有道是江南烟雨多，此时午后雷雨方歇，阊门外，山塘大堤又恢复了热闹，小贩沿街叫卖，莲蓬、鲜藕、栀子、茉莉等等；往来商人行色匆匆，想趁着雨停多赶几步路；河面上数十艘彩绘画舫，载着游玩的公子小姐，恰如乐天诗中：银勒牵骄马，花船载丽人。

　　两位约莫十七八岁的女子就骑着这银勒骄马，沿堤道信马徐行，此二女子一人着碧衣，一人着粉衣，面容皆是明眸皓齿、艳若桃李，眼见过了半塘桥，碧衣女子眼光倏然一亮，秀眉飞扬，起了兴致，对粉衣女子说道：“天色尚早，阿荪，我们再往西边走走吧！”说罢扬鞭策马，冲着冶坊浜的方向驰去。

　　“诶？”粉衣女子尚未回应，碧衣女子便已行至百米开外，粉衣女子忙跟上，喊道：“菱菱慢点！等等我！”

　　两位女子一前一后，转眼将热闹抛之身后，迎面而来的是郊野水湾，两岸芦苇厚密丛生，碧水上芰荷生欲遍。被唤作菱菱的碧衣女子这才停下，回头道：“还是咱俩出来跑马好，不用见那群烦人的家伙。”粉衣女子，阿荪，叹了一口气，“没办法，父母之命、媒妁之言。”

　　“呸！”菱菱啐了一声，“我才不管，我可是有想要嫁的人！”

　　阿荪噗嗤一声笑了出来，眉眼弯起，“你说的该不会是那位吧！”

　　菱菱脸色发红，抬臂握拳佯锤，奈何马上行动不便，只得收起手嗔睨她一眼，晃着脑袋道：“这天下哪个女子不想嫁他？”

　　我就不想。阿荪心道。

　　菱菱接着说：“前两日我见着他的画像了，那可真是……”菱菱突然激动地靠近阿荪，“听说他要来苏州了！”

　　阿荪听闻柳眉一蹙，问道：“你可知他为何要来？”

　　菱菱摇摇头，“这我哪能知道。”

　　阿荪神情变得严肃，“菱菱，这可能不是件好事。”

　　菱菱不在意地笑了下，“对他们来说可能不是件好事，但对我来说是好事。他们这么着急要把我嫁出去，不就是为了那点利益么？卖女求荣的家伙！”

　　“菱菱……”阿荪贴过去，轻拍安慰她。

　　菱菱冲她甜甜一笑，“别说这些了，我们再往里面走点吧。”

　　阿荪抬头看了眼天，夏日天长，此时仍属于天光大亮，点了点头，同她往芦苇深处骑了些。

　　“那算命的不是说你这几日会遇见真命天子么，你就应该四处转转，天天在家里万一错过了怎么办！”

　　“听他说的，谁知道靠不靠谱呢！”

　　“哈哈，那算命的还是你爹请来专门为你和那几个公子哥算姻缘的，结果算出来谁也不是，我见你爹脸都绿了！”

　　阿荪回想那日也觉得有趣，刚想说话，却见不远处的芦苇丛晃荡剧烈，但此时并无风，二人警觉，对视一眼，勒马张望，只见那芦苇丛里窜出几条舴艋小舟，舟上数名蒙面之人，一手执挠钩，一手握短刃，直冲浅滩停留的商船扑去，蒙面人手腕一甩，铁钩便死死扣住船舷木板，再一用力，商船倾斜，木板发出咯吱咯吱的声音，两船砰的一声撞到了一起，而后蒙面人放开挠钩，举起短刃，踏杆纵身上了商船。

　　“岂有此理！”菱菱怒骂道，“光天化日打劫！我们得去帮忙！”

　　阿荪急忙拦住她，“别冲动，那可是水匪！”

　　菱菱看了眼身后，旋即笑道：“若我刺史府的护卫连几个水匪都对付不了，那岂不是吃干饭！”说罢双腿一磕马腹，直奔那浅滩处。

　　阿荪见状无奈叹气，只得驾马跟随而去。

　　二人迅速接近浅滩处，水匪与商船上的护卫正打作一团，细看下，水匪共八人，而护卫仅五人，本就人数不占优，又没常年打家劫舍的水匪凶狠，已然是落了下风。菱菱又往前行了几步，高声道：“大胆！敢在此行凶！”

　　船上匪徒动作顿了一下，回头看见是两个年轻女子，鼻中发出嗤声，又接着向护卫挥刀砍去。

　　“岂有此理、岂有此理！”菱菱气得脸都红了，抽出马鞍旁悬挂的长剑，一个扭身下马，箭步飞身上船，噌的一声，长剑在空中划出银弧，直向匪徒心口刺去。

　　“多管闲事！”水匪暴怒，横刀抵抗，菱菱一击不成变换招式刺向其腰侧，水匪闪身躲避，暗道不好，这小娘子有些功夫，他们虽尚能应付，但却不敢真对她出手，他们又不傻，这女子一看就是官家小姐，要是伤着了，怕是会惹上大麻烦。

　　阿荪在一旁焦急地观望，不知道该不该表明身份，忽听得背后传来一声“小姐——”，遽然回首，正是那远远跟在后面的护卫往此处赶，紧绷的心弦放松些许，转头对着水匪厉声喝道：“官兵来了！还不束手就擒！”

　　水匪们见状，互相看了眼，道：“走！”然后纵身跃入水中，借着芦苇荡掩护，霎时便不见踪影。

　　“呀！”菱菱惊叫一声，水匪撤得太快，她来不及收势，又因船体晃动，重心不稳，身子一晃，眼见要仰跌下水。

　　菱菱倏地羞赧，面色涨红，心下慌乱一片，夏日本就衣裳轻薄，若是当着这么多男人的面落水……！她紧闭双眼不敢想象，然她所惧怕之事并未发生，就在这千钧一发之际，菱菱感觉到自己后腰有一股力道使来，她顺势向前踉跄两步，跪跌在船上。总比落水好，菱菱心道。

　　“这位小娘子，可还好？”

　　一道温和清朗的声音自头顶传来，菱菱抬头，见是一头戴遮面青箬笠，身穿浅青麻布长衫，游学书生装束的男子，手里还拿着一把乌木宽骨的折扇，菱菱想这应该就是刚抵在她后腰的东西了。

　　她拍拍胸口稍缓了两口气，站起来道：“没事，多谢郎君出手相救。”

　　男子未动，语气平缓，“小生不过是举手之劳，反倒是小娘子挺身而出，救了这一船人，该是小生说谢谢。”

　　听得此言，菱菱扬起下巴，眉目展开，道：“我也只是举手之劳咯。”说完，她好奇地打量这书生，书生虽穿着普通，但周身气度不凡，声音悦耳，说话也不急不躁，又平白戴个斗笠遮脸，菱菱脑海里霎时闪过各种话本，忍不住探身张望，欲窥其容貌。

　　“你——”菱菱可不是个憋得住的人，当即询问，但开口便被打断，阿荪带着护卫已然上船，她先是拉着菱菱到一边，将其全身仔细检查一番，没有发现伤口，这才长吁一口气，嗔责道：“菱菱你也太莽撞了，那可是水匪！杀过人的！”

　　面对阿荪的担心，菱菱却无后怕之意，回想方才反倒是觉得通身畅快，只恨那些水匪逃得太快，没能将师父教的功夫全部使出，杀他个片甲不留。

　　但菱菱面上还是安慰阿荪，保证下次不会这样，诸如此类的话应付她，此时恰好船主人前来道谢，二位小娘子回头一看，先是一惊，而后捂嘴笑道：“郎君你怎么穿成这样呀？”

　　“有何不妥？”船主人疑惑地摸摸脑袋。

　　小娘子笑着不说话，船主人便敞开双臂转了一圈，众人定睛一看，这才方知二位女子为何发笑，缘是这船主人来自异域，却穿着不合身的中原衣冠，他一头小卷发，发色略浅于中原人，一半松散披肩，一半梳了个歪歪扭扭的发髻，身上长袍宽大，层层叠叠胡乱穿一通，再看脚下，竟还踏着皮革胡靴嘞！

　　这船主人也不过二十岁左右，此时面对两个漂亮女子的嬉笑，多少有些窘迫，低下头脸颊泛红，阿荪见状，轻咳一声，收起了笑，问道：“郎君是从哪里来的呀？”

　　船主人一听，心想这小娘子不但长得如芙蓉一般，声音也像那莺啼婉转，脸更红了，讷讷回道：“我从漠南来的。”

　　阿荪惊讶：“那么远！”环视一圈，赞叹道，“郎君可真厉害，年纪轻轻就独自执掌商队，千里迢迢远赴苏州。”

　　船主人挠了挠头，“这商队……其实是我姐姐的，这是我第一次跟着跑商。”

　　菱菱、阿荪听闻对视，双目皆熠熠，满是艳羡道：“你姐姐竟如此厉害！”

　　听到有人夸其姐，船主人立马收起了刚才扭捏的姿态，抬起下巴，叉着腰说：“那是，我姐姐可是……总之是了不起的人！”

　　阿荪瞧他这样颇有趣，又年纪相仿，觉得可以结交一番，便道：“不知郎君如何称呼？”

　　“我叫……”船主人方道两字，徒然记起中原礼仪，稍退两步，拱手说道：“在下何必，小娘子不必多礼。”

　　“何必？”菱菱登时笑不可抑，抬手拭去眼角笑泪，气息不匀地说道，“你这人穿得奇怪，名字也奇怪！”

　　何必面露无奈，显然是早已习惯，还未说话，见掌事的走了过来，便先询问其情况，得知货品完好，人也只受了轻伤，总算是放下心来，又一拍脑袋想起什么似的问道：“那个半路上来的书生，还有他的书童，没受伤吧？”

　　提到书生，菱菱眼睛一亮，拉起阿荪的手拔腿就走，“差点忘了，走，我们去找那书生！”菱菱风风火火，眨眼间便来到书生面前，她见书生旁边多了个背着竹篓的少年，心想这应该就是刚提到的书童了。

　　那书生转身面向二位，温声道：“两位小娘子，可有事？”

　　“我……”菱菱本气势十足，可到了人面前，却不知怎的，莫名生了几分羞怯。“你、你为何遮面呀？”

　　书生道：“身弱，禁不得风吹日晒。”

　　菱菱“嘁”一声，皱了皱鼻子，心道这人哪里像身弱，分明是搪塞自己，她眼珠子滴溜溜一转，旋即道：“方才是我的护卫及时赶到，救了大家，我不求报答，只是郎君可否容我摘下斗笠，一睹尊容呢？”

　　书生笑道：“小娘子既如此说了，我自是没有理由推辞。”

　　“郎君爽快！”菱菱喜上眉梢，腕底一转，挽了个漂亮的剑花，随后将剑鞘递出，勾住笠沿，轻轻向上一挑。

　　斗笠随之翻起，菱菱屏住呼吸，飞速眨眼，她有预感、她有预感——斗笠落地，骤然接触到阳光的双眼微微眯起，适应片刻，书生睁开眼，看着呆愣在原地的少女，笑着摇摇头。

　　“菱菱，”阿荪晃晃她的手，低声说道，“这样太失礼了。”菱菱回头，脸上都失去了神采，“怎会如此普通，话本里明明不是这么写的。”阿荪耸了耸肩，“话本里都是骗人的，这样的才是世间常见。”

　　菱菱一跺脚，又凑上去看书生的脸，书生莞尔，任她看，菱菱再看眼旁边的书童，恍然大悟道：“哦我知道了，你一定是觉得自己还没有一个书童俊俏，才遮住脸的对不对？”被点到名的少年面无表情地瞥了她一眼。

　　书生点头赞同，“我的书童确实俊俏。”

　　少年闻言，耳尖一动，箭步至二人中间，微微扬起下颌，将脸凑到主人眼前，装模作样颔首道：“谢公子夸奖。”

　　菱菱被这突如其来的举动惊得退了两步，叉腰正想质问，蓦地瞥见少年背篓，里面竟然不是书，而是一只通身漆黑的小狗！菱菱惊喜欢呼，十八九岁的少女对这种小家伙本就毫无抵抗，阿荪亦趋步前来，二人围着此犬直呼可爱。

　　小狗听着动静，立马探出头来，两只前爪趴在篓沿，咧个嘴嗷嗷叫，小尾巴一甩一甩的。菱菱瞪大眼睛，“这小狗是不是听懂我们夸它了，好聪明啊！”小狗挺起胸膛，后爪哒哒踏在篓里转圈，尾巴摇得甚欢。阿荪也附和，“它一定是听懂了。”

　　这时一阵锣声响起，众人抬头，是巡河的官船来了，官船缓缓靠近，巡检吏卒登上商船，为首的高声告知：所有人不得擅自离开，需挨个登记。又问船主人是哪位，何必与掌事上前，为首巡检大概了解后，环视一周，发现二位小娘子，先是一惊，然后恭敬上前道：“二位小姐为何在此处？”二人对视一眼，将情况说明。

　　巡检听得直冒冷汗，心中庆幸，还好这两位未曾出半点闪失，不然他怕是性命不保。

　　巡检不再打扰两位小姐，转而去询问书生，菱菱凑上去听了一耳，得知书生名叫周维，小书童名叫阿浪，小黑狗名叫小黑。

　　一整套勘验完毕，为首的巡检点头准许商船放行。待吏卒离开，周维上前对何必说道：“何老板，我二人便不随船入苏州城了，就此别过。”

　　“咦，你们不去苏州城么？”

　　周维浅浅颔首，“我本就是四处游学，习惯借住于乡野，此地清净，况且也能节省花销。”

　　何必挠头，“好吧，那就此别过。”

　　菱菱听闻“诶”了一声，过来说道：“你不去苏州城？那我们以后还会见到么？”

　　周维嘴角浮起浅浅的笑意，“有缘自会再见。”

　　此时已夕阳西下，柔和的光晕虚拢在他身上，菱菱怔了一瞬，咬着牙脚一垛转过身去，心道什么嘛，她怎么会觉得这张平平无奇的脸有点好看？

　　待商船离开视线，阿浪收起书童的散漫，敛眉凝神，“公子，那碧衣小娘子看起来是官家小姐，使得全是一招夺命的杀人招式，分明是个杀手！”

　　周维点点头，“我知晓了。”看向苏州城的方向，略作思忖。