《长侍》昨日烟火

4、一件旧衣 入府十来日

　　入府十来日，已到了四月初。照雪斋窗外的海棠落了些花，早上开窗，偶尔便有一两片吹到案上。我已认熟了外院的路，知道从西边下房沿着窄廊走过去，就是公子的书房。后头那扇通内宅的门，却仍不敢靠近。
　　照雪斋里常当差的，连我在内有四个人。那日领我认路的老仆叫周椿，大家都叫他周伯。书柜的钥匙在他腰间，院里的差事也由他分派。我怕他嫌我笨，每逢他交代了什么，总要在心里再记一遍。
　　与我同住下房的两人，一个叫陈通，一个叫许松。陈通已在这里三年，公子待客时，常由他在旁斟茶，有时出门也带着他。他认得来往的人，听见院外说话，便知道该去取哪副茶具。我初来时不敢乱碰东西，他还指给我看过，说有两只青花杯是王公子惯用的，拿错了要惹人笑。
　　许松管院里的洒扫，也照看茶炉，哪里缺人便去哪里。他不大计较，早上我替他倒了洗脸水，他就帮我把被褥叠好。有一回洗过脸，我正拢着湿头发，他忽然凑过来，笑道：“你总低着头，我今儿才看清楚。脸这样白，眉毛倒黑得很，像画里的大姑娘。”
　　我被他说得不好意思，忙让开些。他又伸手拽了拽我宽松的袖子：“就是瘦。手腕上连点肉也没有，这双眼睛倒占了半张脸。”他说着自己先笑了，我也抿了抿嘴。陈通坐在桌边，闻声看过来：“公子挑在眼前的人，自然要好看些。”我忙说公子看过我的字。他没再接话，低头去擦那只茶碗了。
　　案上的东西我还不熟，头几日整理时，总要先问过陈通。有一日，公子要找一册游记，陈通翻了两处没找着，我记得夹在棋谱里，便取了出来。公子随手接过，对他道：“往后问半夏就是，别又翻乱了。”陈通正抱着棋谱，听完便把它们放到我手上，说：“你可记仔细了。”
　　往后他仍教我规矩，却常在我理书时叫我做别的。一时要洗茶碗，一时又要替他送衣裳。公子若回来了，他便在书房门口叫我快些。我怕误事，跑得额上都是汗，也没敢问为何总赶在这时使唤我。许松有一回替我接过脏衣裳，陈通就说：“没你的事，让他来。”他只得松了手。
　　这日午后，公子出门去了，周伯叫我到外院书库取几册旧书。临走时，我将娘的夹衣搭在下房的椅背上。近来连着落雨，包袱里有些潮，我怕衣裳放坏了，想趁天晴晾一晾。陈通正在桌边坐着，我特意请他别将茶水溅上去。他瞥了一眼，说：“一件旧衣，也值得这样嘱咐。”
　　等我抱着书回来，那椅背已经空了。娘的半截袖子折在桌脚底下，其余的摊在地上，沾着一片茶水。原先垫桌脚的木片不知去了哪里，陈通仍坐着，手里捧着那只茶碗。
　　我放下书，蹲下去提起衣角。他用脚抵住桌腿：“别抽，好容易稳当了。”我说另找块木头来换。他却指指我搁下的书，叫我先送过去。我看着那片茶渍，没动，只求他将桌子抬一抬。
　　“一件破衣裳，等不得这片刻？”
　　我托住桌沿，往上抬了一点，想先把衣裳取出来。茶碗里的水晃动，他将碗一磕，伸手压住桌面：“我说的话，你听不见？”桌脚重新压下去，袖口扯破了一个洞。我心里一疼，忙又将桌子撑起。
　　许松听见动静，拿了块薄木片进来，说垫这个便是。我趁陈通转头，将衣裳抽了出来。他却伸手扯住衣角，问我是不是进门才几日，就觉得不用听他的话了。我不敢使劲往回夺，怕再扯坏，只能抱着余下的大半，抬头看着他说：“旁的事我都依你，可这是我娘留下的，求你还给我。”
　　他手上顿了一下，却没松开：“拿回去就是，哭丧着脸给谁看？”我已忍了好一会儿，这一句听得眼泪直往上涌，话也急了：“你放手！都说了是我娘的！”
　　“什么东西，值得这样抢？”门外忽然有人问。陈通立即松了手，我往后一退，腿碰在床沿上。公子已经回来了，方才出门穿的袍子还没换。许松往旁边让了让，将那块木片藏在手里。
　　陈通忙说桌子不稳，拿块旧布垫着，我进来便往外扯，险些打翻茶碗。公子看了眼我怀里的夹衣，又看看桌脚：“垫桌子的木片寻不着，翻人家的衣裳倒快。”陈通赔笑说没留神，将茶碗移开了。
　　“你的？”公子问。我想将眼泪收住，答话时却仍带了哭音：“我娘的。”
　　公子将折扇收起来：“人家不肯，你还扯什么？把这摞书送过去，少在这里闹。”陈通忙答应，抱书出去了。我让到一旁，他经过时恶狠狠地看了我一眼。
　　公子也要走，忽然又问我怎么还穿着家里带来的旧衫。我说府里领的那件肩头开了线，洗了还没补。他听完，便朝廊外叫周伯：“将我换下的衣裳挑两件素净的给他。”又对我道：“袖子太长便收一收，别扫进砚台里。”说完便走了。我想道谢，廊下却来了个递帖的人，他接过帖子，没听见我那一声。
　　屋里静下来，许松才蹲下，将木片塞进桌脚，摇了摇桌子，说稳了。他走前看了看我，像还想说什么，末了只将一块干净布递过来。我接在手里，过了片刻，才想起道谢，抱着衣裳在床边坐了下来。
　　方才争的时候还撑得住，这会儿手却发抖，连破洞边的线头也捏不住。我后悔临走时不该把衣裳搁在外头，可若再来一回，还是要拿回来。我实在没有几样娘的东西了。
　　周伯送来的包袱里是一件青布长衫，还有件灰色夹袍，领口齐整，料子也软。我不敢碰，先问是不是拿错了。他道：“公子吩咐的，收着吧。”我摸了摸那件长衫，才想起娘的夹衣还在膝上，忙先将它铺到床上晾着。
　　周伯问过事情的来由，说书房的活往后照他排的做，谁再叫我做旁的，先问他一声。他临走时又叮嘱：“自己的东西收妥些。公子不见得回回都碰上。”我应了。他替我比了比青衫的袖子，又取了针线过来，让我只管折缝，不必裁开。
　　那晚我先把娘的袖口补好。针脚总不如她缝得细，拆了一回，重新穿针时，鼻子便酸起来。隔壁有人谈笑，说城南哪家的酒好。我听见一两句，仍低头慢慢缝。缝完了，将衣裳抱在怀里坐了片刻，才用青布包好。
　　周伯替我找了只小箱子，锁扣坏了，盖子还合得拢。我收好娘的夹衣和《千字文》，才去拿公子的青衫。那两道伤口已经收口，折起的袖边贴着手背，一点也不磨。我披上试了试，学着他平日的样子，将袖子往腕上拢了一拢。门外有人经过，我忙坐下穿针，待脚步声远了，又将衣襟拉齐，想明早该怎样将那声谢补给他。
　　翻到衣袋时，有样薄东西滑下来。我拾起来，是张折得很小的花笺，边上印着浅红的花，约人赏曲，日子已经过了。最下头写着“倚春楼”，旁边另署了一个名字，字比正文更秀气，柳白芷。我对着灯认清了那三个字，将花笺重新折好，搁在了公子的衣裳上。