14、年夜饭 借命人间， ...
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沈灯在拾遗衙门度过的第一个新年，简单、清贫，却又格外温热。
除夕破晓，天光微亮，赵长命早早进城置办年货，气喘吁吁扛回半扇排骨、两斤白面、一坛浊酒，还捎带了一串不知何处赊来的爆竹。
他将东西尽数堆进厨房，袖子一撸，拍着胸脯包揽下整年夜饭：“今年年夜饭，我全包了。”
“卫主呢？”沈灯随口问道。
“睡他的安稳觉。”赵长命头也不抬，只顾整理食材，“卫主的年，雷打不动——从大年初一，一觉睡到正月十五。去年我特意在他门口放爆竹，你猜怎么着？”
“醒了？”
“翻了个身，接着睡。”赵长命痛心疾首，连连摇头，“爆竹都炸不醒，咱们拾遗衙还有半点规矩可言吗？”
整整一个下午，两人守着灶台包饺子。
赵长命手拙却敢捏，包出的饺子个个饱满圆滚，挺着肚腹，像一排排圆润小元宝；沈灯手法生疏，捏出的饺子干瘪扁塌，软塌塌卧在案板上，像缩成一团的小耗子。
赵长命毫不客气，当场将两类饺子分拣开来，特意单起一锅煮沈灯包的：
“你包的这些，皮薄馅散，煮出来准成片汤。待会儿片汤归你，元宝归我。”
“凭什么？”
“排骨是我扛的，白面是我买的。”赵长命理直气壮，半点不让，“爱吃不吃。”
暮色垂落，夜色渐浓，饺子尽数出锅。
两人在漏风正厅支起一张缺腿旧桌，温上浊酒，配着一碟爽口酱瓜，围坐一桌，吃着岁末最后一顿饭，烟火气融融烈烈。
院外街巷零星传来远近错落的爆竹声，闷闷沉沉，像千家万户酣眠之中，轻轻翻了个身。
饭至中途，沈灯放下碗筷，低声道了句“我出去一趟”，便独自起身走出院门。他立在皑皑雪地之中，抬眸远望。青梧城长夜如昼，万家灯火连绵成片。每一扇亮窗之后，皆是围炉守岁、阖家团圆的暖意。满城灯火灼灼，比夜空繁星还要稠密温热。孤身立在漫天灯火里，唯有怀中沉寂的古灯贴着心口，沁着微凉的温度。
去年此刻，他的家中亦是暖炉滚烫，满院人声喧沸。岁岁年年的温暖画面，如同此刻万家灯火，他明明历历记得，却像隔着一层朦胧薄雾，触之不及，恍如隔世。
“喏。”
一碗热气腾腾的饺子递至眼前。赵长命不知何时跟了出来，缩着脖子立在风雪里，脸上故作不耐烦，语气却藏着软意：“说好的，片汤归你。”
沈灯垂眸一看，碗中静静卧着的，全是方才那些饱满圆润的元宝饺子，无一残破。
“不是说片汤归我？”
“煮烂了，没法装盘。”赵长命不由分说将碗塞进他手里，转身就往屋内走，语速飞快，“破汤汤水的凑合不了，你将就吃。吃完守岁，熬过今夜，明早初一，城东还有巡查差事。”
沈灯捧着滚烫的瓷碗，在风雪夜色里静静伫立许久。晚风裹着雪粒拂面，暖意从掌心漫遍全身。他低头，就着腾腾热气，一口一口将饺子尽数吃完。这是他入司以来，吃过最暖、最香的一顿年夜饭。
转眼至初五，新年的第一桩差事落至拾遗衙。
城西乱石坡，连日夜里频频有人撞见白色幻影悬空飘荡，案子先报安民殿，几经推诿，终究落到了这最末等的拾遗衙门。
公文送达时，陈年照旧卧榻酣眠，专属朱批依旧是潦草的几声“呼～呼～呼～”——默认准办。
“走了。”赵长命将公文揣入怀中，干劲十足，“早去早回，赶得及晌午热饭。”
城西乱石坡距城十里，是一片荒芜野坟岗。厚雪层层覆盖荒坟，极目望去，天地一白，死寂荒凉，无半分人烟生气。两人深一脚浅一脚行至坡心，赵长命骤然止步，鼻尖轻嗅，脸色瞬间沉了下来。
“味道不对。是祟气，活的。”
话音未落，沈灯怀中沉寂多日的古灯骤然剧烈一颤。头顶坡面积雪轰然塌陷，一团灰白雾气自雪底翻涌而出。它无固定形骸，像一蓬被阴风卷活的浓雾，雾霭之中，隐约浮过半张模糊人脸，阴森刺骨。灰白雾团贴着雪面极速滑行，化作一道残影，直直朝两人扑杀而来。
这是沈灯生平第一次，直面已然成型的活祟。险至眉睫，他已无暇细想，只凭着心底一股直觉，将怀中那盏古灯高高举过头顶。长久沉寂的灯芯似被血气惊动，一缕青白火光轰然舒展，灯焰腾起三尺高，化作半道火墙横在身前。那团沉沉灰雾猛撞上来，响起湿柴投进灶火的爆响，不由向后一敛。
便趁这短短一瞬间，赵长命伸手攥住他后领，半拉半拖，带着他踉跄滚下山坡。两人一口气奔出二里有余，踏上官道时，方才撑着膝盖，大口喘着风雪里的寒气。
“你跑什么？”沈灯喘着粗气追问，“它明明惧怕灯火——”
“它怕的是你的灯，不是我！”赵长命理直气壮，脸不红心不跳，“而且我这不是逃，是战术转移！苟命十八式第二式，风声紧，立刻溜！”
“还有这种招式？”
“祖传绝学，式式保命。”赵长命拍着胸口洋洋自得，“回头慢慢教你。第一式最简单，想学不？”
“什么？”
“跪得快。”
话音未落，赵长命双膝微弯，扑通一声矮了半截，动作娴熟至极。
“记住，遇上打不过的，先低头服软。对方瞧你够怂，多半懒得动手——这就叫，怂可破万法。”
沈灯望着他滑稽又通透的模样，忍不住低低笑出声。
头一回直面凶祟，没有惊心动魄的恶战，反倒被一场慌乱奔逃、一番歪理说辞轻轻揭过。他笑赵长命的贪生怕死，也笑自己的手足无措，心头被祟气侵染的恐慌，不知不觉散了大半。
返程途中，沈灯用胳膊肘轻轻撞了撞身旁的胖子。
“赵师兄，你靠着这套法子躲了这么多年，就没想过，总有躲不过的一天？”
“躲不过就跪。”
“跪也没用呢？”
“那便认栽认命。”赵长命答得干脆利落。
沈灯沉默片刻，轻声发问：“你不怕死吗？”
赵长命脚步骤然一顿。
不过瞬息，转瞬如常。可就是这片刻停滞，沈灯清晰看见这个平日里嘻嘻哈哈的胖子，眼底嬉笑散漫尽数褪去，掠过一层极深的晦暗——如同沉在水底的顽石，平日隐于碧波，无人得见，却始终牢牢盘踞心底。
“怕啊。”赵长命再度迈步，清了清嗓子，语气依旧懒散随意，“整个长明司，我最怕死。”
“既然怕，为何还要守着这行当？”
“正因为怕，才更要做。”赵长命竖起棉袄衣领，挡住凛冽寒风，“知晓恐惧，才懂规避凶险、辨明阴阳、学会自保。那些天不怕地不怕的，大多头一回出案，就折在邪祟手里了。”
沈灯微微一怔。
这番话听似歪理，细细品来，却藏着最通透的活命本心。
当夜，破败拾遗衙门暖炉温热，两人温酒对坐。酒杯轻碰，闲话半生。赵长命酒意渐浓，话也多了起来，从初入长明司的莽撞懵懂，讲到这些年蹉跎苟活的细碎过往，欢喜处捧腹大笑，失意处闷头痛饮。
沈灯不善饮酒，虽面颊滚烫发烫，神智却始终保持清明。
“沈师弟。”
赵长命骤然放下酒碗，眯着眼定定看着他，神色难得认真。
“哥跟你说句真心话。”
“你讲。”
“你知道我这条命，是怎么活到现在的吗？”
沈灯轻轻摇头。
“借来的。”
赵长命抬手指了指自己心口，一字一顿，嗓音含糊却郑重。
“我这条命，是借来的。得省着、惜着，慢慢熬。”
语罢，他仰头饮尽碗中残酒，身子往后一仰，不过三息，绵长安稳的鼾声便缓缓响起。
沈灯端着酒杯，独坐炉前，久久未动。
借来的命？
向谁借的？又要如何归还？
他望着对面酣然熟睡的胖子，几次欲言，终究缄口。有些藏在心底的秘辛，当事人不愿细说，旁人便不该追问。
次日清晨，沈灯被院中响亮的呼喝声吵醒。
他披衣出门，只见赵长命立在雪地之中扎着马步，一手叉腰，一手挥拳，招式有模有样，练得虎虎生风，全然不见往日懒散模样。
“今日太阳打西边出来了？”沈灯怀抱着古灯，斜倚门框浅笑。
“给你喂招。”赵长命头也不回，意气风发，“你昨夜想学本事，哥今日掏压箱底的功夫，教你苟命十八式最实用的一招！”
话音未落，他旋身欺近，胳膊肘带着劲风，直直朝沈灯腰间递来。招式看似教学，力道却实打实，毫无敷衍。
沈灯经多日历练，反应早已远超从前。他侧身轻巧避开，顺势抬手一推。
雪地湿滑，赵长命重心一失，“哎哟”一声，直直向后坐倒。伴随着一声闷响，一物从他怀中滑落，哐当落地，砸在白雪之上。
是一面旧盾。
老藤为胎，枣木为面，浸透经年桐油，色泽暗沉古朴。形制比寻常兵盾小巧一圈，盾面常年摩挲，温润发亮，边缘遍布深浅不一的磕碰凹痕，不知伴随主人历经多少岁月风霜。
盾正中央，烙着一圈深邃繁复的火纹。纹路沉木入骨，此刻静静蛰伏，无半分火光暖意，沉寂无声。
沈灯下意识弯腰，想要拾起细看。
“别碰！”
一声厉喝骤然炸响，凛冽肃杀，震得满院风雪似都骤然一静。
沈灯的手停在半空，一动不动。
赵长命翻身而起，速度快得惊人，全然没了平日笨拙拖沓的模样。他三步并作两步冲上前，一把将旧盾抄入怀中，用棉袄死死裹紧，护得严严实实。
庭院之中的氛围，瞬间凝滞僵硬。
沈灯缓缓站直身子，静静看着他。
赵长命怀盾而立，胸膛剧烈起伏，良久，才察觉自己反应过激。他稍稍收敛神色，强行扯出一抹嬉皮笑脸，偏过头掩饰心绪：“……咳，不是凶你。这老物件年头太久，灵性认主，怕生，旁人碰不得。”
“我知晓了。”沈灯没有追问，淡淡颔首，“那我不碰便是。”
“嗯。”赵长命应声，抱着盾牌转身走向厢房，走了两步，又回头挑眉笑闹，刻意缓和气氛：“想学本事是真的吧？明日教你第三式——摔得快，就跟你刚才摔我这招一样，学以致用。”
“合着是教我摔你？”
“孺子可教。”
厢房帘幕落下，隔绝风雪。沈灯立在雪地之中，静静伫立片刻。方才赵长命护盾的瞬间，眼底那层沉埋多年的晦暗再度浮现。那绝非贪生怕死的怯懦，而是极致珍视、极致惶恐的守护。
他垂眸望向怀中古灯。无芯无火，只剩一缕残息微光，常年沉寂贴身。
刹那间豁然通透。
他的灯藏着无人知晓的过往宿命，赵长命的盾压着不肯言说的陈年秘辛。
长明司里的人，大抵皆是如此。人人心口都藏着一件贴身旧物，藏着一段不敢触碰、不愿揭开的过往，死死护着，从不示人。
暮色渐沉，夜色悄临。赵长命早早睡下，厢房帘幕未曾挂严，漏开一道细细缝隙。
沈灯路过之时，无意瞥见屋内景象。
胖子安稳卧于稻草铺，那面老旧木盾并未收存柜中，静静立在床头，紧挨着他的枕边，像一堵低矮坚固的墙，岁岁年年，替他挡尽阴阳风雪。
屋内未点灯，昏沉暗影之中，盾面那圈古老火纹沉寂蛰伏，不亮、不灭、不惊、不动。
似在沉眠。又似，在静静等候某个尘封多年、足以唤醒它的时机。
（第十四章完）
作者有话说
第14章 年夜饭
