4、阿斯特拉大学 阿斯特拉大 ...
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阿斯特拉大学的主校区位于中枢城东北部，校园本身便是和城市深度融合的建筑群。一旦发生严重治安事件，联邦警务系统、校园安保和城市警察会立马知道。
“如果那些人不想让逃生舱里的东西被人发现，他们就不会为了两个学生，把事情闹大。”
至少慕时序希望如此。
“可那个舱里什么都没有。”戈登忽然说。
慕时序转头看他。
“他们搞那么大阵仗追过去，结果里面连个人都没有。”戈登盯着前方，像是在重新确认自己的记忆。
“嗯。”
“那他们到底在找什么？”戈登的声音卡了一下，显然也想起了通道里那一下突兀的袭击。他的喉结滚了滚，“问题就在这儿，什么都没有......通道里那个突然冲出来的东西，会是什么？”
他说到最后，语气里明显多了一层烦躁和迟疑。
速度快得根本无法识别，不像人，甚至很难确定那到底是不是一个具有固定身体的东西。
“你说……”他罕见地犹豫了几秒，“这世界上不会真的有鬼吧？”
慕时序看了他一眼：“你什么时候开始信这个了？”
“就在几个小时前，一个拿枪的人被看不见的东西掀飞以后。”
“那也不能证明是鬼。”
“那是什么？”
慕时序没有说话。
“原始火星人？”
“……”
“外星生物？”
“……”
“联邦政府培养的隐形杀手？”
“你再说下去，我会觉得你刚才是撞到脑子了。”
戈登扯了扯嘴角，最后还是没笑出来。
慕时序知道他不是完全在开玩笑。
他们从小在外环长大，见过各种危险，违规义体、地下诊所、非法脑机、走私机器人，甚至见过有人为了省钱，拿二手神经接口直接往自己脊柱上接，然后变成了一滩肉泥。
可通道里的那东西无法用物理规则解释，它像是从某个缝隙里钻出来了一瞬间，就足已让人丧命。
“先别管。”她说。“最近小心一点，尽量别单独行动。最近这几天，别去外环，也别随便接陌生人的私下邀约。”戈登“嗯”了一声。慕时序看着他的神情，却怀疑他不会暂时把密克的死藏在心里。
轻轨开始减速，到站了。
两个人随着人流下车。站台尽头的透明隔离墙外，能看见学校最具标志性的建筑，学生宿舍。数十条空中连廊穿过不同高度，把生活区、研究区和训练区连成一个庞大的立体网络。
阿斯特拉大学火星校区建立于2378年。
那一年，火星移民潮已经从最早的生存开发期进入成熟殖民阶段。第一批定居点逐渐发展成真正意义上的城市，火星也开始需要属于自己的工程师、医生、行政官、宇航员和研究人员。
于是阿斯特拉大学火星校区在中枢城成立。
数十年过去，它已经成了整个火星最重要的高等学府之一，整个大学分为四个学院：瑟瑞克斯、欧比特斯、瓦洛克和泽纳里。这里的学生从整个火星乃至太阳系最顶尖的申请者里筛选出来，录取率低得吓人，四年淘汰率却高得同样吓人。
对慕时序来说，阿斯特拉对于她来说，意味着奖学金，宿舍，便宜的学生食堂，以及一张能够让她离开外环生活的门票。
她的视线落在不远处一块正在播放校内公告的悬浮屏上。屏幕里，学院后勤部正在提醒返校学生尽快完成宿舍激活和课程预选，旁边还滚动着一则飞船工程系试飞活动的通知。
她和戈登的序能消耗因为这一系列的突发情况，损耗了不少，新学期开始他们面临的第一件事，应该就是怎么赚钱买序能。
她和戈登在宿舍分流口分开。
“有事给我发消息。”
“你也是。”
慕时序独自往宿舍走去，推开宿舍门的那一刻，第一眼看见的是玄关边多出来的行李箱。
她愣了一下。
随后房间里传来声音。
“你终于舍得回来了？”
慕时序抬起头。
只见罗伊正坐在客厅地板上，面前摊着一大堆拆到一半的东西。衣服、书、两盒火星本地产的甜点。
她只套着一件印着“NASA 1969”的旧T恤，淡金色的卷发随便扎在脑后，露出一点冷白的颈侧。那张五官精致的脸上没什么特别表情，眼神却敏锐得很，一眼就扫到了慕时序的疲态。
“你怎么一副被抢劫过的样子？”罗伊问。
慕时序把包放到桌边，顺手把门关上，背脊终于从外头那层紧绷里松了一点。
“有吗？”
“有。”罗伊把书放下，自然递给她了一盒甜点，这玩意儿在火星上可谓稀有，有钱也买不到。
“你这副样子，跟上次期末周连轴转五天之后差不多。出什么事了？”
慕时序迟疑了一瞬，打开甜点，是马卡龙。
她当然不可能把假期里的遭遇原原本本说出来。她还没想好要怎么把那些东西分门别类地藏进心里。
于是她扯开了话题，“你不是要在奥尔库斯城边上的人造沙滩过假期？”
罗伊把薯片咬得咔嚓响。
“海滩还在，但我妈的情绪管理已经到极限了。她发现我爸给海滩的机器人救生员买了二十套泳装皮肤，我留下来只会被迫当婚姻调解员。”
“所以你回来了？”
“我选择逃离豪门狗血剧。”罗伊拍了拍旁边的沙发，“而且下周有实验室排期，我懒得最后一天回来收拾。”
说完，她才抬头真正看清慕时序的脸，动作停了一下。
”你真的没事？“
”什么？“
罗伊伸手在自己眼睛下面比了一下，“说真的，你现在样子就像是杀了人后逃亡了几天几夜。”
慕时序心脏猛地一沉，她一边把鞋脱下来，一边说：“假期综合征。”
“你有那东西？”
“刚得的。”
房间里安静了两秒，罗伊知道她不想聊这个话题，于是说起了下学期的课程。
“我想下学期和你一起做小组课题，序能概论那节课，我看到你也选了。”
罗伊和她一样，因为成绩足够优异，能提前选高年级课程。
”嗯。“慕时序一开始就想着和罗伊组队，因为无论是效率还是成绩，罗伊都是一个让人难以拒绝的合作对象。
“不过我提前拉了个人。”罗伊挑了下眉，眼睛里明显多了点得意，“一个非常有用的人。理论和实验都很强。”
“听起来挺好。”慕时序说。
罗伊等了两秒：“你不好奇是谁？”
“开学就知道了。”
“也不好奇我怎么把人拉来的？”
“你有办法。”
罗伊眯起眼睛：“你今天真的很敷衍。”
慕时序把包拎起来：“很累。”
“行吧。”罗伊靠在沙发边缘，仰头看她，“反正到时候你会感谢我的。那个人基本属于可以一人带飞全组的类型。”
慕时序没什么心情细问，她脑子里那些混乱的画面还没有沉下去，身体也像是连续失眠后的钝痛，想休息的念头比任何时候都强烈。她把外套挂到椅背上，抬手揉了揉太阳穴，往自己的房间里走。
“冰箱里有吃的，记得吃。”罗伊朝她的背影喊道。
”好，谢了。“
说完她关上了门，将罗伊关怀的目光隔绝在了门外。她背靠门板站了一会儿，房间还是离开时的样子。
书桌上堆着没收走的旧教材，窗边养着一株据说特别适合火星低湿环境、实际上半死不活的绿植。
她拉开被子躺在床上，床垫因为重量微微下陷。
她闭上眼，几秒之后，密克又出现了。
不是记忆里的那个小时候抢她营养棒，站在外环维修街口笑着喊她的密克。
而是死掉的无人在意的巷子里的密克，血从他的身体里一点点漫出来，皮肤失去了颜色，眼睛睁大正盯着她。
慕时序睁开眼睛，天花板上没有东西。
她伸手捂住脸，过了一会儿，手慢慢滑下来。五根手指收紧，指甲深陷进她的掌心。
过了不知道多久，慕时序闭上眼，才终于把那口堵在胸口的气慢慢吐了出去。
正式开学那天，校园的气氛都跟前几天不一样了，早上中枢城下了一场雨。
火星上真正的降雨仍然属于昂贵的气候工程，核心区穹顶里的雨则更像一种城市服务。水汽经过循环系统计算，在清晨六点到七点之间均匀落下，冲洗建筑表面的尘埃，补充景观植物的储水槽，再由道路两侧的回收沟汇入净化层。
宿舍区外的连廊上开始不断出现拖着行李箱的学生，教学楼前的自动咖啡机排起短队，社团招新的投影广告沿着步道两侧一块接一块地亮起来。校内广播一边欢迎新生，一边循环警告任何试图改装宿舍通风系统的人：去年的蘑菇孢子事故不会被视为科研创新。
慕时序在第二食堂门口找到戈登时，他正把一支营养膏塞进嘴里，另一只手飞快翻看新学期的课程变更通知。
“你迟到两分钟。”他说。
“你为什么要计时？”
“为了证明不是我起晚了。”
“没人问。”
慕时序从他手里抽走另一支还没拆封的营养膏。戈登下意识攥住包装尾端，两个人在食堂门口无声僵持半秒，最终他先松手：“那是我的早饭。”
“你有两支。”
“我有两份胃口。”
“你为朋友两肋插刀都行，饿一会儿怎么了？”
“所以这就是你抢穷人早饭的理由？我可没有热爱投喂的室友。”
“记账。”
戈登看着她撕开包装，确认她的状态还行后，才低头继续划课程表：“罗伊发了十二条消息，问我们在哪。”
“那说明她生气了。”
“我以为她从不生气。”
慕时序在心里说那是因为你没她住两年。两人赶到神经控制基础课教室时，罗伊和罗塞已经替他们占好了位置。
这对双胞胎姐弟长着极为相似的浅金色头发和灰绿色眼睛，坐在一起时，最容易区分他们的不是五官，而是，罗伊的桌面已经按照使用顺序摆好，终端、触控笔和水杯，连坐姿都像经过测量；罗塞则整个人陷在座椅里，外套拉链只拉到一半，面前悬着一局还没关掉的策略游戏，虚拟舰队正在他的讲义上方燃烧。
罗伊把两份刚领的实验须知推给他们，“你们知道为了帮你们占位我受了多少白眼吗？”
”抱歉。“慕时序是真的感到愧疚了，毕竟她实在无法想象梅德兰小姐遭受别人的白眼的样子。
慕时序、戈登、罗伊还有罗伊的双胞胎弟弟罗塞，四个人坐在同一排，几乎已经成了惯例。
四个人是在大学第一年的材料基础课上认识的。起因并不美好：罗塞在实验台上接反了热交换管，戈登为了躲喷出来的冷却剂撞倒慕时序，慕时序扶住设备的同时关掉总阀，罗伊则站在安全线外，完整记录了另外三个人的违规操作。那次事故最终没有人受伤，他们却被罚在同一间实验室里写了三个通宵的复盘报告。
第二学期开始，他们渐渐成了固定的上课搭子。之后的时间里，课程表重叠，实验课分组，考试周一起熬夜，连去哪家食堂都渐渐固定下来。
罗塞坐到位置上时还在打哈欠，他长得和罗伊几乎一模一样，只不过比她更爱笑。
教授还没来，罗伊敲了敲桌面，示意他们关闭无关界面：“听说今天飞船工程院要试飞他们的新东西。”
罗塞立刻从燃烧的舰队里抬起头：“那不叫东西，那叫‘单人低空悬浮载具’。工程学院为了把试飞申请送进校务委员会，光名称就改了六版。”
“我听说第一版叫悬浮飞船。”戈登说。
“那帮人想得很美。”
“飞船工程系又开始烧钱了？”慕时序凑过去看了一眼，“他们上次那台推进器实验机不是还炸过一次吗？”
罗塞两手比出一个狭窄的宽度：“一台微型聚变推进器，外面包一层壳，再给驾驶员留个勉强能把腿塞进去的地方。转向依靠矢量喷口和姿态环，离地超过十二米。长得像赛车，安全性相当于把赛车放进海里开。”
“校方同意了？”戈登终于从课程通知中抬头。
“校方去年就给他们批了一块试飞场，紧急制动和医疗组都通过了审查。”罗伊说，“这学期他们准备做公开竞速，六个学生团队，各出一艘。学院给了正式许可。”
中枢城的穹顶空间足够大，校方又愿意给这种项目批准场地，拉赞助、刷成果、顺便给学生找点刺激，只要安全报告能过，连比赛都能堂而皇之办起来。
“这不公平。”罗伊说，“我们做神经接口实验，申请一只活体模拟鼠都要等两周。他们把人绑在会爆炸的推进器上，校方居然允许卖票。”
“票已经没了。”
“更不公平了。”
话音刚落，阶梯教室下方有人叫了她的名字。
“慕时序！”
来人从前排一路侧身挤上来，怀里抱着一只布满维修划痕的终端。他叫西奥多，是飞船工程系三年级的学生，去年公共飞控实验和慕时序同组过几次。与大部分刚返校的人相比，他显然已经在实验室住了一段时间，工装袖口沾着密封胶，头发也有一小撮被护目镜压得笔直。
“总算找到你了。”西奥多撑着前排椅背喘了口气，“你假期为什么完全联系不上？终端留言不回，校内邮箱不回，我差点去学籍系统查你是不是退学了。”
慕时序的手指在桌下收紧了一瞬。
她当然不是整个假期都联系不上。前半段，她每天在核心区一家航行设备检修站做十个小时的轮班，晚上还接了两份远程飞控校准，把能换成学费的时间压到极限；后半段她回了外环，看望从前一起长大的那些人，也因此接到了密克关于坠落物的消息。
“终端坏过一阵。”慕时序说，“找我做什么？”
“驾驶员。”西奥多把终端放到她桌面上，直接调出一组试飞数据，“我们队缺一个正式驾驶员。去年做控制系统适配时，学院数据库里能查到的同规格试飞成绩，你是最好的。平均过弯误差零点七三米，极限姿态修正比第二名快了零点四秒。我们本来想开学前把人定下来，结果怎么都找不到你。”
罗塞凑过来看：“你们那台‘会飞的棺材’是哪一号？”
“她叫雅典娜号。”
罗塞不以为意，“黑色那台？”
“银紫色。”
“右侧推进器上周喷过火？”
西奥多的表情僵了半秒：“那是正常排焰。”
“排到隔壁维修位去了？”
“安全阀参数已经改了。”西奥多飞快把终端转回慕时序面前，“我们有完整的风险评估，而且‘雅典娜号’的理论速度是六台里最快的。只要驾驶员能把转向损耗压住，至少进前三。”
慕时序没想到自己赚序能费用的机会来的这么快，然而还没开口，戈登就已经替她发问：
“奖金怎么分？”
西奥多愣了一下，看了看他，又看向慕时序：“我们队三，你七。”
“维修费呢？”
“团队承担。”
“驾驶员保险？”
“学院统一保险，需要额外的我们买。”
“合同。”
“下午发。”西奥多回答得越来越快，最后忍不住问，“你是她经纪人？”
“债权人。”戈登说。
慕时序把赛事资料拖进自己的终端：“我参加。”
西奥多眼睛一亮：“真的？”
“嗯。”
“就喜欢你这种态度果断的，我把入口权限发给你。”西奥多这才满意的去找自己的座位。
慕时序低头确认收到的临时权限。戈登也凑过来，替她把合同审查程序加入共享列表。两个人一个调日程，一个核实保险条款，动作熟练得谁也没有觉得哪里不对。
坐在旁边的罗塞却慢慢眯起眼睛。
“说真的，”他说，“要不是已经认识你们一整年，我绝对会以为你们在谈恋爱。”
慕时序连头都没抬：“你对恋爱的理解是不是主要来自初中看的古早动漫？”
她想起罗塞大一失恋的那晚，三个人陪他坐在学院塔楼下吃了两小时自动贩卖机里免费的冰，第二天他才承认自己甚至没有正式表白。
“艺术来源于现实。你们两个假期失联，开学一起出现，他替你谈钱，你替他拿早饭。证据链很完整。”
“她那是‘抢’走了我的早饭。”戈登说。
罗伊原本正在看课程的预习资料，听到这里，手指在半空停了下来。她先看慕时序，又看戈登，目光从两人没睡好的脸、同时换过的廉价套头衫上。
“等等。”她说，“你们整个假期都在一起？”
慕时序关闭赛事页面。
戈登也不再翻合同。
两个人短暂而一致的沉默，让罗塞脸上的玩笑迅速变成了发现重大新闻的兴奋。
“不是整个假期。”慕时序说。
“你们去了哪里？”罗伊问。
“外环。”
“做什么？”
“探亲。”
罗塞看了看慕时序，又看了看戈登：“你俩的亲戚是同一家？”
慕时序踩了戈登一脚。
戈登忍住抽气，终于把压在舌尖的实话和编到一半的谎话一起咽了回去。他看着罗塞，面无表情地问：“你会和自己姐姐谈恋爱吗？”
罗塞的五官当场皱了起来：“你有病吧？”
“那不就行了。”
“什么叫那不就行了？她又不是你亲姐。”
“在外环一起长大，吃一锅饭，闯祸一起挨骂，她拿扳手追着我跑过两条维修街。”戈登指了指慕时序，“和亲的有什么区别？”
“可惜我当时没追上，”慕时序说，”不然也不用和你斗嘴十几年。“
“你还好意思说？你把扳手扔过来了。”
“谁让你跑那么快。”
“那是求生本能。”
“你拆我终端的时候怎么没有求生本能？”
“我那是在修。”
“你修完以后它只能播放幼儿启蒙频道。”
“说明音频功能恢复了。”
罗塞被两个人吵得往后一仰，抬手挡在他们中间：“行了，停。你们要真是姐弟，我现在已经开始同情你们的监护人了。”
慕时序和戈登同时陷入沉默，罗塞也反应过来自己说错了话。
罗伊伸手敲了一下弟弟的额头：“不会说话可以闭嘴。”
罗塞揉着额头，声音低下来，“抱歉。”
“没事。”慕时序说。
戈登也耸了下肩：“习惯了。”
罗伊没有让那几秒钟继续沉下去。她重新拿起触控笔，目光在慕时序和戈登之间停了一圈，像是把某些疑点暂时收进心里，随后语气平静地说：“所以，没谈？”
“除非世界毁灭。”两个人同时回答。
罗伊点点头，唇角终于露出一点很浅的笑意：“没谈就好。”
慕时序抬眼：“为什么听起来像你在确认什么？”
“固定学习小组的内部恋爱会显著提高时间管理成本。”
”......“
”......“
上课提示铃在这时响起，教授从侧门走进教室。
慕时序试着把注意力放到课程上。
教授正在介绍新学期的考核方式，身旁的罗塞偷偷给他们发了一张‘雅典娜号’悬浮飞船排焰失控的偷拍视频，戈登给她发了条消息讨论要不要抬高要价，罗伊则一边记笔记，一边把四个人中午的集合地点加进日程。
那些细小而熟悉的声音重新填满她的生活，仿佛外环的红土、通道里的枪火和密克临死前的眼睛，都已被一道校门挡在了很远的地方。
但慕时序却感觉到一道视线落在头顶，可抬头望去，只有老师还在讲课，全息投影的屏幕上是密密麻麻的课程大纲。
她以为是自己没休息好，可视线掠过角落时，却发现那里有一个白影，等她再定睛一看，白影又消失不见了。
讲台上，教授展开了一幅人体神经投影，脊髓和周围神经被不同颜色的信号覆盖。
慕时序的注意力被拉回，却依旧不能完全集中。
“神经连接不是把指令读出来这么简单。”教授已经开始讲课，“设备读取运动意图的同时，也会向使用者回传触觉、位置和阻力。如果映射错误，大脑也会做出错误的判断。”
投影中的一条错误信号被放大，沿脊髓逆向扩散。
“轻则眩晕、幻肢和运动失调，重则造成永久性神经损伤。任何能够绕过医疗校准、直接接管大范围感知反馈的设备，都必须接受专门许可。所谓‘即插即用’的外接义体，大多数时候只是商家把风险说明书藏在角落后，给给“高危”换了个好听的称呼，“高科技”。”
周围有人低声笑了几下。慕时序记着笔，注意力却不时落向便携屏。
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下课后，慕时序坐在一棵景观树的阴影里，背靠着树干，终端摊在膝头。屏幕上停着序能概论的课程大纲，密密麻麻的文字一个也没看进去。
她仍在想教室角落里那个白影。
那东西消失的太快，快到连“看见”都像一种不可靠的错觉。可她记得那一瞬，全息投影从天花板垂落下来，教授的身影被切成一层层半透明的蓝色轮廓，而那个白影站在最远的墙边，没有投下影子。
戈登就坐在旁边，屏幕上已经密密麻麻满是他搜集到的记录：中枢城近五年的未登记的坠落事件、外环废弃设施伤亡、失踪人口、非法义体交易、企业回收队的行动痕迹，以及所有能查到的京韧下属机构。
没有一项能解释那天外环外逃生舱里的空白。
“还是不对。”戈登把一条运输记录拖到另一侧，语气里只有长时间得不到结果后的沮丧，“没有任何关于那个逃生舱的记录，也没有密克接入的义体信息，那一定是京韧还没有发布的产品。”
慕时序看向草叶间细小的灌溉孔，没有回答。
这不是真正意义上的自然草地。中枢城核心区很少把水和土壤浪费在纯粹的景观上，根系下方埋着藻类净化层，土层再往下不到半米便是合金承压板和循环管道，雨水、肥料和照明都由系统按分钟计算，用以确保整个中枢城的循环系统正常运行。
这是第二次了。逃生舱外、狭窄通道、教室，每一次她都无法确定自己究竟看见了什么。她甚至没有把这事完整告诉戈登，密克的死已经让他焦头烂额，她不想再把一种连自己都不能证明存在的东西扰乱他的思绪。
戈登关掉运输记录，低声说：“京韧一定在做见不得光的实验。”
慕时序转头看他。
他接着开口：“京韧把密克的死处理得太干净。监控没了，出入记录没了，连外环诊所的初步报告都被改过。一个普通死者不值得他们费这么大力气。”
戈登的手指压在终端边缘，指甲下方逐渐失去血色，“如果他不是唯一一个呢？如果那些失踪的人里，有些根本不是自己离开，而是被京韧弄进了什么实验？现在可能还有人和密克一样，连发生了什么都不知道。”
“你想做什么？”
“我想查到真相。”他说这话时没有少年人决定报仇时应有的激烈，更像在心里挣扎了无数遍，最终不得不做的结论。
慕时序将自己的便携屏展开。屏幕上还有她昨晚尝试进入京韧内部网络留下的路径图，数十条线路在最外围便被拦截。京韧的内部网与对外业务网隔离，外部接口只接受经过硬件签名的公司设备，即使绕过第一层验证，后面还有行为识别和物理地址校验。
她试过从供应商、校招平台和废弃的医疗终端反向进入，最终只得到几次自动封禁。
“他们的防御系统做得太好。”她说，“不是单纯的加密。真正有用的数据根本不接入公共网络，我黑不进去。”
戈登看着那些被截断的路线：“所以我昨晚换了个地方找。”
“哪里？”
“黑市。”
慕时序皱了皱眉。
“准确说，是暗网上有人声称手里有京韧的实验资料，”戈登把另一块屏幕转给她，“我没敢马上联系。那地方骗子多，但总得试一次。”
“多少钱？”
“还没说。对方要求面交。”
慕时序低头看完简短的联络记录。交易者没有名字，头像是白色的。
“你已经答应了？”她说。
戈登没有否认：“今天下课以后。”
“价格都不知道，你就答应？”
“等见面就知道了。”
慕时序看了他两秒，把定位发给了自己：“我和你一起去。”
“不行。”
“你觉得我会让你一个人去？”
戈登沉默片刻说：“我没这么觉得。”
他似乎想坚持，目光触及慕时序坚定的目光时，还是放弃了一场没有意义的争论。
“如果环境不对我们就立马走。资料不对也走。价格太高……”
“也走。”慕时序接道。
戈登却沉默片刻：“我不能让密克就这么死了。”
慕时序顿了一下，想起了密克的死状，那幅画面从未因为回到学校而变淡，只是被课程、比赛和人群暂时压到了脑后。
“当然不能。”她重新看向屏幕，“只要有机会，我一定会让京韧付出代价。”
提示铃从学院区传来，草坪上的学生陆续起身，戈登把便携屏塞进背包，和慕时序在步行桥入口分开。他要去工程材料实验室，她则有一堂高年级的神经控制基础课。
作者有话说
第4章 阿斯特拉大学
