《凤尾结》言慈

7、春宴 开春之后，

　　开春之后，昭阳的日子忽然忙了起来。

　　协理大臣的风声放出去，兵部像被捅了一棍的马蜂窝。从三品的位子，京畿巡防的实权，多少双眼睛盯着。有人上折子保举自家门生，有人探听圣意，还有人在朝房里拦住萧照，笑呵呵地递帖子。萧照一概收下，一概不回，回营照旧练她的兵。

　　昭阳在公主府里听阿绫回报这些，笑而不语。风声放出去了，种埋下了，只等一个合适的场合，让父皇亲口点这个头。而那个场合，崔皇后已经替她备好了。

　　春宴。

　　三月初三，上巳。宫中曲水宴设在太液池畔，几位公主、朝中重臣命妇皆在列。昭阳照旧病弱，坐在下风口的位置上，一身淡青衫子，安静得像一株开败了的玉兰。

　　今年的春宴与往年不同。崔皇后加了骑射一项，说是“公主们久疏骑射，趁着春光正好，活动活动筋骨”。旨意是借永安帝的名义下的，可谁都明白这是什么意思。骑射，历来是昭华的主场。

　　果然，昭华一身戎装猎猎出场，三箭连珠，箭箭上靶。满场彩声里，她扬鞭抱拳，朝上首虚虚一礼，风采张扬得像一面旗。

　　“二殿下好箭法！”命妇们捧场的声音此起彼伏。

　　昭华收了弓，目光在场上扫了一圈，最后落在那道玄色的甲影上。萧照奉旨侍卫，按剑站在台侧，纹丝不动。

　　“镇北将军，”昭华扬声道，“听说将军当年八百骑破北狄，箭术更是北境第一。今日春光正好，可敢下场与本宫比一箭？”

　　这一请，是当众递的，退无可退。应了，赢了是压过二殿下，输了是名不副实；不应，就是怯战失礼。

　　满场的目光唰地聚了过去。

　　昭阳端着茶盏的手很稳，她知道萧照接得住。这一年来她见过太多这样的场面，长乐苑的讨赏局，偏厅里一次一次的试探。这个人身上有一种奇异的钝感，什么刀光剑影落到她那儿，都被一层厚厚的茧挡住了，弹回去的时候还能伤人。

　　可这一次，昭阳的心还是悬着。

　　因为赐婚的风声，这两日已经隐隐地传出来了。说崔氏有意在春宴之后，请旨为二公主与镇北将军赐婚。寒门武将尚公主，古已有之，谁也说不出错。只要萧照在今日宴上对昭华露出一分亲近，这桩婚事就顺理成章。

　　萧照领命下场。

　　她射得极好，好得几乎不像比试。昭华三箭上靶，她也是三箭上靶，箭箭钉在同一个靶眼周围，散开不到一寸。最后一箭，她拉满了弓，忽然手腕一沉，箭擦着红心外沿，钉在了八环上。

　　全场哗然又安静。这是让，让得明明白白，让得滴水不漏。

　　昭华的脸色沉了一瞬，随即大笑：“将军好箭法！这一箭，是让着本宫吧？”

　　“臣不敢。”萧照收弓抱拳，声音不高，却清清楚楚传遍全场，“二殿下的箭法，臣是真射不过。”

　　这句话说得笨拙又诚恳，满场又笑起来，都说镇北将军不仅箭上谦让，嘴上也实诚。昭华笑着受了，眼睛里却掠过一丝不易察觉的恼意。让，让得她赢了场面，输了里子。这个人，还是那么难啃。

　　昭阳在席上缓缓转着茶盏，指尖忽然停住。

　　方才萧照说话的时候，她一直看着她，看得比满场任何人都仔细。她看见萧照说完那句话，目光不动声色地掠过了席间，掠过了昭华，掠过了崔皇后，最后，在她这边停了不到半息。

　　那半息里，那双静得像深潭的眼睛里，有什么东西极轻极轻地闪了一下，像投进潭底的一粒小石子。

　　昭阳忽然明白了。

　　她今日一场比试，射得让、答得笨、退得稳，把这些年头一回公开亮相的机会，糟蹋成了一个“老实人”的笑柄。为什么？因为一旦她在春宴上锋芒毕露，崔氏的赐婚就会加急；一个锋芒毕露的镇北将军，崔氏绝不会放心许给昭华，只会先下手为强地毁了她。她把自己折了，折给所有人看，唯独折给一个人看。

　　那个人是她。

　　昭阳垂下眼，遮住眸子里翻涌的东西。

　　茶盏里的水面，映出她自己冷淡的眉眼。她想起去年秋天的麟德殿，那个人也是这样，木木地站在昭华席前挨调侃，也是这样笨拙地笑。原来从头到尾，那身“笨拙”不是给她脱的，是穿给她看的。满殿的人都在看二公主，只有她看见了那个笑话底下，一寸一寸收着的锋。

　　凭什么，她在心里冷冷地问，你凭什么折给我看。

　　问了，又觉得没意思。她凭什么不能折？她是那把刀，刀替谁磨，本就由磨的人说了算。

　　宴至中途，出了一件小事。

　　七公主昭月跑来她席上躲酒。小姑娘十四岁，圆脸，眼睛亮得像浸了水的黑葡萄，被昭华逼着灌了半盏果子酒，红着脸钻到昭阳身边：“四姐，你替我说说情吧，我实在不能喝了。”

　　“躲我身后去。”昭阳侧了侧身，把她圈进自己披风的影子里。

　　昭月缩在她身边，小声说：“四姐，方才萧将军那箭我看见了，她明明能射中的。”小姑娘咬着嘴唇，“她为什么要输呀？”

　　“你猜呢？”

　　“我不知道。”昭月托着腮，忽然又道，“不过我瞧见她的手腕了，她挽弓的时候袖子滑上去，腕子上缠着一根好旧的绳。四姐，那么旧了，为什么不换呀？”

　　昭阳端着茶的手，几不可察地一颤。

　　“许是舍不得吧。”她听见自己说。

　　“舍不得什么呀？”

　　“舍不得……”昭阳的目光越过喧闹的场子，落在那道玄色身影上。风掀起萧照的袖角，那截灰白的绳结一闪，又缩回甲胄的阴影里去了。“舍不得一个旧人吧。”

　　昭月似懂非懂地哦了一声，又缠着她说话去了。

　　昭阳应着，心思却已经飘远了。连昭月都看出来了，全场最不谙世事的小姑娘，一眼就看出来那根绳旧得反常，旧得里头有故事。只有她，查了名录，访了韩彻，问了自己，问了一冬天，那扇门还是没开。

　　宴散的时候，昭阳照例最后走。

　　行至太液池的白玉桥，她听见身后有脚步声追上来。不用回头也知道，那种落地极轻、却带着甲叶微响的步子，全宫只有一个人。

　　“殿下。”萧照在桥中央停住，抱拳，“臣有一事，想请殿下示下。”

　　“说。”

　　“臣在京述职，转眼一年了。”萧照说，声音在暮色里显得很低，“开春军务点验完毕，按例臣该带部伍回北境了。可是臣听说，兵部近日在议论一个协理京畿巡防的位子。臣想问殿下，那个位子，是殿下给臣留的么？”

　　昭阳停在桥头。

　　暮色四合，太液池的水面浮着金红的碎光。她慢慢转过身来，看着桥那头的人。这个人把话挑明了，挑得又直又险。她若是装傻，就是默认赐婚的风声可乘；她若是认了，就是把这一年来偏厅里所有的心思，摆到了明面上。

　　“是又如何？”她说，“不是又如何？”

　　“是，臣就留下。”萧照说，“不是，臣明日就递折子请回北境。”

　　“北境不好么？你的兵，你的旧部，都在那儿。”

　　“北境好。”萧照答得很快，随即那双眼睛在暮色里看着她，声音沉下去，“可是臣的差事，如今在临安。”

　　昭阳盯着她看了很久。

　　桥下的水一声一声地拍着桥墩。她忽然笑了一下，问了一个不知从哪儿冒出来的问题：“萧照，你倒说说，本宫给你一个从三品，你拿什么还？”

　　萧照沉默了片刻。

　　“臣没有什么能还殿下的。”她说，一字一字，像往地里钉桩，“臣只有一条命和这身甲，殿下要用来挡刀，臣就去挡刀。殿下要用来铺路，臣就去铺路。殿下哪天不要了，臣就还给北境。”

　　风从水面上过来，吹得昭阳的披风猎猎地响。

　　‘好一个拿命还。’昭阳想，满临安的人都在算，算谁给的多、谁还得值，只有这个人，把一副身家性命摊开在桥上，像摆一把最不起眼的旧刀。

　　“好。”她说，声音很淡，“位子是留了，萧照，站稳了。”

　　“臣遵旨。”

　　她行礼，退后，转身下桥，玄色的背影融进宫道尽头的暮色里。走出十几步，昭阳忽然听见她在前面开了口，没有回头，声音散在风里。

　　“殿下，方才席上，七殿下问那根绳为什么不换。”

　　昭阳的呼吸停了一拍。

　　“臣在桥底下，都听见了。”萧照的脚步没有停，“舍不得的，不是旧人。”

　　她走了。

　　这句话的尾巴断在风里，轻得像一句错觉。

　　昭阳独自立在桥心，站了很久很久。池水在脚下轻轻地晃，暮色一层一层压下来，压得那句话几乎要看不清了。

　　不是旧人。那是什么？她几乎要伸手去够那个答案了，指尖都碰到那层窗户纸了。可是她没有，她把手收回来，拢进披风里，转身朝宫城深处走去。

　　身后，太液池的最后一缕天光沉进水里。