12、第 12 章 嗑瓜子时听 ...
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“哒、哒……”
马蹄声响彻山谷。
眼尖地瞥见百米处的旅馆，黎瑾寒猛然勒住缰绳。在她身后，三百人如法炮制，停在空地上。
“诸位战士。”
她调头面向众人，抬高声音，“此行任务已圆满完成，想来过不了几日便能听到大捷的好消息。而这一切，建立在我们不眠不休赶路的前提上。”
“这里距离皇城尚有距离，全速前进尚且需要一日。我相信大家还能撑，但越来越慢的马匹可能会拖累我们。所以，今晚在旅馆休整，明日天一亮就出发。”
见队伍中一时无人回应，她挑眉道，“不想休息？干脆这样：最先赶到的十人，赏十两银子！”
说罢，队伍立即躁动起来，因疲倦而没精打采的士兵们眼睛一亮。
黎瑾寒不忘向身旁跃跃欲试的孔瑞使了个眼色，“你也去。跑快点，别一窝蜂涌进去吓着客栈老板。另外，先付钱。”
说罢，她一夹马肚，慢慢悠悠跟在最后头。
“陛下？”
澹台清淑和她并行，听着马蹄声如雨点渐小，“真要休息吗？按照原计划，我们明晚就能抵达皇城。”
“我现在担心的不是什么计划。”
黎瑾寒瞟了眼她坐下那匹不断打响鼻的马，舒出一口气，“要是你妹妹没能及时把金子卖出去，我许诺的十两银子恐怕得找皇后钱咯。”
——囊中羞涩。
“再不济，爱卿先替我垫上。”
“啊？可是我也……”
澹台清淑还愣在原地，眼睁睁看她骑马跑远。
*
[此行顺利，预计后日抵达。]
在信纸上写下一句话，黎瑾寒摩挲这下巴，迟迟未能在后面添上句号。
“说是后天，但明天晚上回去，算不算个惊喜？”
想象了一下秦若毓见到自己时的表情，她正要兴冲冲地折起信纸，动作倏尔一顿，“不行，按照薛定谔的概率，一般提前回家都要出事。”
[亲爱的玩家，我们是正剧风格，不会安排您担心的（哔——）事情。]
“你怎么知道我担心什么？”
捏着笔尖，黎瑾寒反驳道，“我和皇后的关系现在有些，嗯，微妙。万一探子提前告诉她我抵达皇城的时间，让她怀疑我故意隐瞒，岂不是得不偿失。”
思来想去，她不知不觉写废五六张纸。
“实话实说？但这样毫无惊喜可言，我是不是带点礼物回去比较好。”
直到桌上墨渍干透，她依然没能把信写好。
“叩叩叩！”
门外，孔瑞已经提着装信鸽的笼子，灰白色的小东西斜眼看她，肚子鼓鼓的，像是提前饱餐一顿。
“算了，先吃饭。”
黎瑾寒摆摆手，眼前已然出现烤乳鸽的幻觉。
*
旅馆大厅。
几百人不是个小数目，桌椅不够，故而有相当一部分士兵在外面草垛休整。
“陛下，客栈老板得知您大驾光临，特地取出了庆典上才用的好酒。”
“嗯。”
黎瑾寒停下脚步，侧耳听了会外面纷杂的交谈声，下令，“都搬出去。”
“啊？”澹台清淑原本还为自己的安排沾沾自喜，见她只瞥了一眼便挪开目光，不免有些着急，“陛下，屋内好安排侍卫把守，以保障您的安全。”
“我带了三百人，还不够保护我？”
她向一旁侍卫微微颔首，率先往外走，“下毒嘛，五十人也行。但是，我比较惜命。”
站在空地上的一刹，士兵们不约而同噤声，连带晚风掀起的嘈杂也短暂安静片刻。
黎瑾寒迎着投向自己的无数视线，神情自若地走向空地。
“明早赶路，提醒大家酒少喝点，别误事。”
“是。”
孔瑞领命向人群中走去，高声传达她的意思。
此刻，客栈老板亲自端着菜上前。
“挺不错的，对吧？”黎瑾寒剥了粒盐花生，连忙拿起手边杯子喝两口，勉强下咽，“孔侍卫的母亲因保护先皇战死，她继承其遗志，效忠皇家。目前接触下来，倒是个可塑之才。”
“陛下，孔侍卫的忠心自然毋庸置疑。这三百人，有一半是皇家禁军，由她编进来的。”
澹台清淑同样拿了粒花生，却攥在手中，“眼下不在秦将军大营，您又出奇制胜解决粮草危机，何不趁着这个机会让这些士兵信服……”
“哈，我也想。”
笑着和其打哑谜，黎瑾寒不信邪地又剥了粒花生放入口中。这次，咸得她喝完一整杯水，“发表一篇演讲树立威信？听上去很轻松，比我下毒还轻松。”
“陛下，这些人本来就是您的士兵，理应效忠于您。”
“名义上是。但如今，国库都需要秦家支援，军饷更有秦将军赞助的一份。如此一来，若我和秦将军意见不合，啧，事情会变得很有趣。”
抬头扫视一圈，黎瑾寒将若有若无的隐晦注视收入眼底，“我之前糟糕的形象深入人心，不是靠一场投毒杀敌就能扭转。恰恰相反，回到皇城以后，说不准会有些流言传出。”
“臣愿为陛下分忧，把背后乱嚼舌根之人缉拿归案！”
“不用，我有别的任务交给你。”
闻言，澹台清淑后背挺直，正襟危坐。
“我希望流言能先一步散播出去。只不过，内容由我自己编。”
玩味地勾起唇角，黎瑾寒摩挲着下巴，思索片刻，“加点鬼神之说，比如——战场上靠近我的人都会被诅咒，死得不明不白。嗯，你多找些游吟诗人，大肆渲染一下。”
“这……”
“这会带来恐惧。”
见对方目瞪口呆，她撕下一只羊腿，“但以我目前的处境，恰恰需要恐惧。”
肉质鲜美，带着木炭烧烤后的香气，可她却没什么心思品味。
怀中空空如也的小瓶莫名硌得慌。
神秘毒药的恐怖，在她想方设法逃脱喝茶死局时已窥见一二。而且，结果就是最好的证据：没人能查清楚夜幕下到底发生了什么，正好给予她借题发挥的空间。
“保险起见，安抚住秦家之前，我不会冒然染指军权。但是，我闲不住，没法待在宫里坐以待毙。”
黎瑾寒偏过头，见澹台清淑仍是一副恍惚神情，重重拍了下其肩膀，“花生很好吃？”
“啊，不，太咸了。”
后者急忙将之丢掉，双手接过她递来的羊腿，“此事我一回皇城就去办。先前我走南闯北时，结识了不少奇人异士，正好能派上用场。”
“交给你，我很放心。”
黎瑾寒盯着火堆看了会，突然起身从隔壁桌拿来盘瓜子，“一直忘了问，你和你妹妹因一名女子大打出手的传闻，是真的吗？”
“？！”
——咸瓜子勉强可以接受。
黎瑾寒嗑了几粒，见对方仍是副没回神的样子，招来店小二添水，“刚刚气氛有点严肃。又是鬼神之说，又是局势变动……聊点轻松的，别辜负大好夜景。”
“陛下，微臣担心，这不是个轻松的故事。”
苦笑一声，澹台清淑举杯和她相碰，“传闻基本属实。只不过，背后另有隐情。”
“哦？”
“当时我接受陛下密诏，奉命前往秦将军门下。彼时，我谁也没告诉，包括澹台莲。”
女人抿了一口水，喉咙溢出叹息，“我妹妹她性子比较直。当时，陛下已委任她为监狱长，掌管穷凶极恶的囚犯。”
“人长期处于一种环境中，有时候会变得固执。过去她看见我，起初还按长幼之序行礼，后来直接视我如空气。这一切其实都还好，直到……那名和我有婚约的女子出现。”
“婚约？”黎瑾寒停下嗑瓜子。
“没错，对方是高门贵女，那桩亲事算是我高攀。”
停顿数秒，澹台清淑叹息道，“坏就坏在，那是我妹妹心悦之人。”
“听上去确实很棘手。夺人所爱，可谓旧恨添新仇。”
几乎能猜出后续事情发展，黎瑾寒沉吟稍许，追问，“婚约之事，莫不是秦家暗中牵线？”
“陛下猜得不错。”
似是联想到当时情境，澹台清淑眼中光彩黯淡两分，低声道，“当时我只是兢兢业业当一个不起眼的门客。谁曾想，有次大营谈话时，刺客正好撞上我，被我顺手生擒。而后，秦将军为奖励我的功劳，故而安排这一出。”
“哈，真是层层设计。”
“这么多年过去，我才知晓，秦将军并非幕后主使。”
像是下定某种决心般，澹台清淑四下看看，发现没什么人注意这边，用仅有她们两人能听到的声音低语：
“我查到的种种迹象表明，是皇后。”
“当时她还没嫁给您，却已借由其母亲的权势在皇城中声名远扬。”
女人一字一顿，“我妹妹心悦之人是她儿时玩伴的姐姐，两家多年故交。可即便有这一层关系，她仍然说服秦将军更改婚事，引得我妹妹与我当众反目，更让那名无辜女子郁郁寡欢、不久因病逝世。”
“此话当真？”
眉心拧起，黎瑾寒正欲追问，余光瞥见一只漆黑信鸽自皇城方向破空而来。
作者有话说
第12章 第 12 章
，还差 