《死后我困进古代衙门副本》海星也会发光

31、六十名纤夫，只有三十七个人 常顺出门前

　　常顺出门前把名册折成四折塞进怀里，又从灶房抓了两个冷透的杂面饼。自己一个，另一个掰半，递给苏笺。
　　“路远，先垫。”
　　苏笺接过。饼硬得边缘能硌手。
　　“你们征纤都走这么早？”
　　“晚了，人下地或者进山，就找不齐。”
　　“冬天也下地？”
　　“总有活。”
　　常顺说完又补一句：“而且早些去，能先跟里正说。省得直接堵人家门口。”
　　苏笺看他。常顺似乎怕她误会自己心软，赶紧道：“闹起来更耽误时辰。”
　　“嗯，效率考虑。”
　　“什么？”
　　“夸你。”
　　常顺狐疑地看她一眼，显然没信。
　　通济驿下面还有人，苏笺原先以为驿役已经够底。直到她跟常顺拿着差牌下乡征纤夫，才知道一个组织只要想往下摊，总能找到更下面的一层。
　　他们就出发的时候填还没亮。常顺背着差牌和名册，腰上挂一只小铜铃，过村口时摇一下，算是告诉里正官差来了。苏笺跟在后面，鞋底很快沾满冻泥。冬天地里没什么颜色，收过的粟茬贴着土，沟边结着一层薄冰，远处几户人家烟囱冒白烟，风一吹就散。
　　他们不是去抓陌生人。
　　常顺一路都在叫名字。“王家老二去年伤了腰”“李满仓现在上游服河役”“孙大成跑了，媳妇带孩子回娘家”。名册上只是四十八户，到了他嘴里，每个名字后面都跟着一段日子。
　　这反而更难办。
　　如果全是不认识的人，差牌一亮也许还能狠下心。偏偏常顺知道谁家药罐子没停过，谁家刚埋过人，谁家的孩子今年才刚够得到门闩。
　　苏笺问：“这家谁去？”
　　常顺沉默。
　　“不说我也看得出来。”
　　“赵老六以前一直去。”
　　“现在呢？”
　　“去年还能。”
　　“今年？”
　　常顺看了看门。
　　“走二里都喘。”
　　“那不能去。”
　　“差牌要人。”
　　“他儿子十三。”
　　“我知道。”
　　常顺声音很低。“以前也有十三的。”
　　苏笺没说话，常顺站在赵家那堵半塌的泥墙外，差牌举了半天，最终还是敲门。院里晾着一件孩子穿的小褂，补丁摞补丁，墙角码半筐劈柴，屋里咳嗽声一阵接一阵，听着像肺都要咳出来。开门的男孩又瘦又小，头发用一根麻绳束着，手背全是冻疮。看见常顺手里的差牌，小脸一下白了。
　　“常叔。”
　　常顺喉头动了动。“阿豆。”
　　“我爹病了。”
　　“我知道。”
　　“真起不来。”
　　“知道。”
　　男孩越说越急：“昨天郎中还说不能见风。”
　　常顺低着头，半天没说下一句。屋里忽然传来一个沙哑声音。“阿豆。”
　　孩子回头。“爹？”
　　“把绳拿上。”
　　“爹！”
　　“去。”
　　赵老六咳了两声。“官差不能误。”
　　男孩眼睛立刻红了。苏笺站在门外，忽然觉得胸口堵得厉害。知道古代有徭役是一回事，真正站在一户人门口，看一个十三岁的孩子因为纸上差一个名额，就准备拿纤绳去河边拉船，是另一回事。
　　她问常顺：“能雇替吗？”
　　阿豆已经转身去墙角取纤绳，绳子几乎有他手腕粗，麻纤被水泡过无数次，干了以后硬得扎手，靠肩的位置缠着一圈旧布，旧布洗不净，暗褐一片。
　　男孩把绳套往自己肩上比了一下，那一瞬间苏笺心里莫名一沉。他动作很熟，说明不是第一次偷偷试。十三岁的肩膀还窄，绳套一压，几乎能滑到脖子。
　　常顺一把扯下来：“谁让你动这个！”
　　阿豆被吼得愣住，随后梗着脖子：“我能拉。”
　　“你能个屁。”
　　“我爹不能去！”
　　屋里赵老六又咳起来，咳得床板都在响。
　　没人说话。
　　苏笺低头看差牌。纸上的“六十名”很轻，轻得风一吹就动；眼前这根绳却重得要一个孩子拿肩膀去补。
　　“能。”
　　“多少钱？”
　　“这几日急，一天一百二十文。”
　　“他家出得起？”
　　常顺没回答。院墙已经回答了。
　　苏笺伸手。“差牌给我。”
　　“干什么？”
　　“划掉。”
　　常顺吓了一跳：“不能划！”
　　“那空着。”
　　“已经差二十三个。”
　　“差二十三和差二十二。”苏笺看着阿豆。“现在没有本质区别。”
　　常顺苦笑：“晚上就有。”
　　“晚上再想。”她转身。“走。”
　　男孩在后面愣着，赵老六又咳起来。直到出了巷口，常顺才低声：“谢驿丞会骂。”
　　“他经常骂。”
　　“会罚钱。”
　　“我也没钱。”
　　“可能挨板。”
　　苏笺停了一下。“这个有点麻烦。”
　　常顺居然笑了。“你还知道怕板子。”
　　“我很怕。”苏笺说得认真。“所以最好想办法让板子找别人。”
　　常顺：“……”他一时不知道这到底算聪明还是缺德。
　　一上午下来，三十七个人，一个不少，也一个没多。回去的路沿河走，冬天水冷得发黑，两岸芦苇枯黄，风一吹成片倒。三十七名纤夫各自带着麻绳，有人穿草鞋，有人连草鞋都没有，脚上只缠布。鲁老七走在最前，四十八岁，肩头长期磨出一大块发硬的旧茧。
　　苏笺问常顺：“以前六十怎么凑？”
　　常顺沉默了一会儿。“凑名册。”
　　“人呢？”
　　“人凑不出来。能来的就是这些。”
　　“那名册怎么到六十？”
　　“年轻力壮的，有时一人记两趟。再从旧名册里把还能挂得上的名字往里填。上头只看六十，至于河边到底站多少人，没人来数。”
　　苏笺脚步慢了一下。“所以名册六十，实人三十七。”
　　“嗯。”
　　“工钱也按六十拨？”
　　常顺看了她一眼，神情有点古怪。“哪有这么好的事。”
　　“那按多少？”
　　“分司拨多少，田书手管账，我只管带人。反正谁真来了，最后给谁记一份。”
　　“多跑一趟呢？”
　　“算一趟差，不多一份人头钱。”
　　苏笺看向前面。三十七条麻绳搭在三十七副肩上，怎么数都不会自己长成六十。
　　“那纸上多出来的二十三个呢？”
　　常顺把脸转开。“先把差交了再说。”
　　“怎么交？”
　　“往年都是这么交。”
　　这回答和没回答差不多，却已经够用了。六十是上面要的数，三十七是河边真有的人，中间那二十三从来不是谁被藏起来了，而是纸先替现实补齐了。至于钱有没有跟着那二十三个名字一起下来，常顺不知道，或者不愿在路上说。
　　苏笺没再追。她把这个数记住了。六十，三十七。至于钱是多少，回驿站问田福生。
　　回到驿站，谢万成果然炸了。“三十七？”
　　“我让你们征六十！”
　　常顺低头：“能来的只有这些。”
　　“邻村呢？”
　　“归下驿。”
　　“现在还管归谁？”
　　“越界征役，县里会——”
　　“县里会什么！”
　　谢万成一掌拍桌。“督漕使两日后到！”
　　“少一个人先打的是我！”
　　“我挨完，你们以为自己能跑？”
　　常顺不说话，谢万成转向苏笺。
　　“你跟着去的。”
　　“嗯。”
　　“为什么只有三十七？”
　　“因为只有三十七。”
　　“我问另外二十三！”
　　“病的，没回来的，逃的，死人，还有一个十三岁的。”
　　“那就——”谢万成的话到嘴边忽然停了。
　　苏笺看他。“让十三岁的来？”
　　谢万成脸涨得发红。
　　“这是官差！”
　　“我知道。”
　　“不是让你去行善！”
　　“我也没行善。”
　　“那你——”
　　“谢驿丞。”
　　苏笺忽然问：“分司给了六十人的工食吗？”
　　田福生站在旁边，脸一下变了。“苏笺。”
　　“我只是问一下。”
　　谢万成不答。
　　她看田福生。“给多少？”
　　田福生咬牙：“四十一。”
　　“那驿里打算发多少？”
　　没人说话。
　　“按三十七？”
　　仍然安静。苏笺点头。“懂了。”
　　她慢慢把数字连起来。“上面给四十一人的钱，要六十个人。咱们找三十七个人，让他们做六十个人的活。最后给三十七个人的钱。”
　　屋里静得只剩灶房劈柴声。这种事分开看，每一步大家都习惯。一旦连成一句话，突然就特别难听。
　　谢万成脸色沉得厉害。“以前都这么办。”
　　“嗯。”
　　“也没出事。”
　　“有人累死过吗？”
　　屋里没人接话。
　　苏笺又问：“出过险吗？”
　　鲁老七蹲到河边，把一根细竹竿插进水里，盯着竿上几道旧刻痕看了一会儿。
　　“出过。断过绳，也摔过人。”他说，“河急的时候，人少就是人少，名册上多写几个也不顶用。”
　　苏笺点头，没再追着问河工。她不懂水，至少知道不能拿纸上的人数替懂水的人做判断。
　　“……”
　　“欠过工钱吗？”
　　“苏笺！”谢万成厉声，“你是不是觉得自己来了两天，就比这里所有人都懂？”
　　“不是。”她摇头。“我只是觉得，一个人能干两个人的活。”
　　“并不代表纸上可以真的把他算两个人。”谢万成冷笑：“要不你去给我找另外二十三个。”
　　苏笺沉默，找不到。现实不会因为差牌上的数字漂亮，就自动长出二十三名壮丁。
　　下午，这个问题很快从账上变成了真的。一艘备用挽船在回水湾搁浅，正要用纤夫。东河分司经历郭怀谦亲自站在岸上催。苏笺此前只在差牌落款里见过他的名字——三十七八岁，穿一件深青官袍，靴面溅了泥也皱得整齐，说话不高，却习惯让别人立刻照办。
　　“六十人！”
　　“名册不是报六十吗？”
　　谢万成硬着头皮：“都在。”
　　苏笺听见，回头看了一眼河滩——三十七个人。
　　鲁老七显然也看见了，他嘴角抽了抽。最终什么都没说，只回头喊：“上绳！”
　　粗麻绳湿透后颜色发黑，三十七个人分两列弯腰，船头卡在回水泥沙里，河流正急，第一声号子起。
　　“起——！”
　　绳一下绷直，人同时往前。船只动半尺，又被水推回。有人脚下一滑，后面整排跟着踉跄。郭怀谦站在高处喝：“再来！”
　　第二次，没动。第三次，一个二十多岁的年轻纤夫被绳拖倒，右小腿狠狠撞上埋在泥里的系桩石，肩头也被湿麻绳当场磨开一道口子，血很快跟雨水混在一起。后面的人却不能停，一停，船便顺流反撞。鲁老七急得喊：“松！先松！”
　　郭怀谦却道：“不许松！起！”
　　鲁老七骂了一声，回头让最前排的人别再死顶。那条主绳已经勒进肩茧里，几个人脸都憋紫了。陈小七就是刚才摔倒的年轻人，他右腿不敢着地，肩头破口又被麻绳一磨，血重新渗出来。
　　苏笺不懂河工，但她看得懂人的动作。
　　鲁老七每次号子停下，第一件事不是看船，而是抬头看上游闸口的方向；再看水面贴岸那一圈旋涡。像在等什么。
　　苏笺站在旁边，手心一下发凉。她不懂拉船，也不懂河工，可她注意到鲁老七每次都往上游看。
　　“鲁叔！”
　　对方喘着转头。
　　“什么时候水缓？”
　　“什么？”
　　“这股水什么时候退？”
　　鲁老七愣一下，立刻答：“申末白沙闸照例收一轮闸，这边回水会缓！”
　　“能缓多久？”
　　“一刻多，运气好能到两刻。”
　　“那时候三十七个人够不够？”
　　鲁老七看一眼船位：“够！至少比现在硬拽强。”
　　苏笺转头去找郭怀谦。“郭经历。”
　　对方看到她就皱眉。“又是你？”
　　“等两刻。”
　　“你说什么？”
　　“申末退水。”
　　“现在必须把船拉上来。”
　　“现在人不够。”
　　郭怀谦脸一沉：“名册六十。”
　　“对。”
　　“那怎么会不够？”
　　苏笺看着他。“因为纸不会拉船。”
　　周围瞬间安静，常顺低头咬住嘴唇，谢万成用一种“你真的活腻了”的眼神瞪她。
　　郭怀谦脸色发青。“你——”
　　“再硬拉。”苏笺没装自己懂行，直接把鲁老七方才骂人的话搬出来，“主绳已经吃死了。绳断、船退，真撞上下游木桩，耽误的就不止这一刻两刻。”
　　这一句终于有用。因为“延误”是郭怀谦要担的。
　　他转头问鲁老七：“申末一定缓？”
　　鲁老七忙道：“多年都这样。”
　　郭怀谦咬着牙。“等。”
　　两刻以后，水势果然缓了。三十七个人重新上绳，船一点一点脱出回水湾。没人再去抓那二十三个不存在的人。
　　船真正离开泥槽时，岸上没有谁喊“成了”。麻绳落地，三十七个人几乎同时松肩，有人直接蹲下，有人扶着膝盖喘。
　　陈小七被抬到湿木板上，脸白得跟河边石头差不多。老纤夫摸了摸他右小腿，不敢乱动，只找两片削平的竹板夹住，麻布条一圈圈缠紧。男孩疼得牙打颤，硬是没叫。
　　郭怀谦先看的却是漏刻牌。“没误时。”
　　常顺帮陈小七按着腿，手背上的筋一下绷出来。苏笺伸手压了压他肩。“先送人。”
　　郭怀谦像这才想起地上还有个伤员，补了一句：“医药记公支。”
　　田福生拿出功簿。郭怀谦道：“记。东河分司预判水势，妥善调度纤役六十，按期起船。”
　　田福生笔尖停住。“六十？”
　　郭怀谦看他。“名册不是六十？”
　　“……是。”
　　“那就写六十。”
　　功簿最后落下一行：
　　——东河分司调度有方，纤役六十，按期起船——
　　纸上只剩“六十”，岸边那三十七个人一个名字都没有。
　　郭怀谦走出几步，又指着陈小七：“他叫什么？”
　　鲁老七一愣。“陈小七。”
　　“方才为什么擅松纤绳？”
　　“他摔了——”
　　“若人人都摔便松，还拉什么船？”
　　郭怀谦对田福生道：“记误役一次，今日工食不发。”
　　陈小七脸更白了。一天十二文，也没了。
　　苏笺左前臂忽然刺痛。她背过身，掀开袖口。血字缓慢浮现。
　　——功，可逐级上呈——
　　——过，须落于实人——
　　——上无名，下须有名——
　　苏笺把袖子放下。墨团从河边一个倒扣的竹筐底钻出来，用脑袋拱了拱她掌心。
　　她没再说笑，驿丞下面有驿役，驿役下面有纤户，纤户下面还有十三岁的阿豆。责任一层层往下压，总会压到一个再也交不出东西的人。到那时候，能填进缺额里的，大概只剩命。