《阿芙蓉》荀霂芷

31、金陵暗涌 安心办事，

　　第二卷并蒂相杀

　　并蒂芙蓉，双花共蒂，同根而生，相背而开。
　　一朵向阳，一朵向阴。同沐风雨，各承霜露。
　　花开两处，各不知其香。

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　　第三十一章金陵暗涌

　　承明元年，正月初九。

　　花颂声到金陵那日，江南正落着细雪。

　　从长安到金陵，她走了半个月。一路换马不换人，过渭水、穿武关、渡淮河，入了江南地界后，雪便一直没停过。细密缠绵的雪粒落在青石板路上，融成薄薄一层水光，将满城粉墙黛瓦映得泛青。秦淮河上画舫依旧，乌篷船在雪中缓缓摇过，船娘的吴侬软语混着桨声，从水面远远荡过来。

　　花颂声站在夫子庙前的石阶上，伸手接了一片雪花。雪花落入掌心便化了，只剩一点凉意。她收回手，裹紧了身上的灰布棉袍，帽檐压得很低，遮住了大半面容。

　　金陵城东，乌衣巷深处，有一家不起眼的当铺。

　　花颂声推门进去时，柜台后坐着个干瘦的老头，正打瞌睡。她将一枚铜牌搁在柜面上——正面刻着一朵七瓣芙蓉，背面刻着“天机”二字。老头睁开眼，瞥了一眼铜牌，瞌睡瞬间没了。

　　“姑娘找谁？”

　　“姜别。”

　　老头站起身，撩开后堂的布帘，引她穿过一条窄长的走廊。走廊尽头是一间密室，姜别坐在桌前，面前摊着一幅江南舆图，灰袍上沾着泥点，像是刚从外面回来。

　　“来了。”姜别抬眼看她，面色淡然，“比信上说的早了三天。”

　　“路上没歇。”花颂声在对面坐下，解下棉袍。她身形利落，玄色劲装裹着紧实的肩背，腰间佩剑，手脚轻捷。从长安到金陵半个月的奔波没有让她显出多少疲态，只是眉宇间多了些风尘之色。

　　姜别看了她一眼，将舆图推过来：“顾云笙把江南八家的家主请到金陵来了。明面上是赏雪雅集，暗地里是分地盘、定盟约。顾家老宅最近三天进了十七拨人，全是各家的心腹。”

　　“八家都到了？”

　　“到了六家。还有两家在观望——苏州的沈家和湖州的严家。”姜别的手指在舆图上点了点，“沈家老太爷是前朝旧臣，和顾家有旧交，但这些年被顾云笙排挤，心里有怨。严家是盐商，只认钱，不认人，谁给的好处多就跟谁走。”

　　花颂声看着舆图，沉思片刻。

　　“顾云笙现在人在哪？”

　　“顾家老宅。她这些天闭门不出，只让心腹管家对外联络。”姜别从袖中取出一张帖子递过来，“今夜顾家在秦淮河上办画舫宴，请了金陵城所有有头有脸的商户。明面上是赏雪，暗地里是逼各家表态。你那张百川盟的帖子，够混进去了。”

　　花颂声接过帖子，翻来覆去看了看。百川盟在江南的暗桩身份是一个贩丝绸的商户，姓宋，行三，人称宋三娘。帖子上的名字，正是这个。

　　“顾云笙见过我的画像？”花颂声问。

　　“见是见过，但画像和真人差得远。”姜别打量了她一眼，“你换了衣裳，扮成商户，一时半会儿认不出来。只是你那双手——”

　　花颂声低头看了看自己的手。剑茧太厚，指节粗大，一看就是练家子。

　　“戴着护手。”姜别说，“江南商人冬天戴鹿皮护手是常事，不引人疑。”

　　花颂声点头。她从怀中取出那方帕子看了一眼，帕角上的阿芙蓉纹路依旧清晰。她将帕子收回怀中，贴身放好。

　　“殿下那边，有信么？”她问。

　　姜别看了她一眼。这半月来，花颂声从没问过姬焕的事。此刻忽然开口，声音里没什么起伏，但姜别听出了底下的东西。

　　“京城来的消息说，陛下一切安好。”姜别顿了顿，“宋瑞最近动作频繁，沈渊已布好了局。陛下让你在江南安心办事，不必挂念。”

　　花颂声苦笑。安心办事，不必挂念。这话说得好像她挂念了就能回去似的。

　　“知道了。”

　　当夜戌时，秦淮河。

　　雪停了，天却更冷了。河面上结了薄冰，画舫的船夫用竹篙破冰而行，桨声在夜色中传出很远。顾家的画舫是一艘三层楼船，通体朱漆，檐角挂满琉璃灯，将河面映得五光十色。岸边的柳树上也缠了绢花，粉白相间，乍一看像是早春提前到了。

　　花颂声穿着商户的绸面棉袍，戴着鹿皮护手，混在一群商贾中上了船。她扮作一个跑商路的丝绸商人，身形利落，举止从容，目光扫过满船的人，将每一个角落都记在心里。

　　画舫一层是散座，商人们三三两两坐着吃酒看戏。花颂声找了个角落坐下，要了一壶茶，慢慢喝着。她的目光扫过二层垂着竹帘的雅间，又落在三层紧闭的帘幕上。进出二层的人都是各家心腹，腰间鼓鼓囊囊，显然带着家伙。

　　“宋三娘？”一个声音从身后传来。

　　花颂声回头。来人是个四十来岁的妇人，穿一件墨绿绸袍，发髻梳得一丝不苟，面上带着生意人惯有的和气。她腰间的玉佩上刻着一个“严”字。

　　严家的人。

　　“正是。”花颂声起身拱手，“严夫人。”

　　“严家做盐，你做丝绸，咱们在扬州打过照面。”严夫人笑眯眯地在她对面坐下，“宋三娘那时还是个小姑娘，如今越发干练了。”

　　花颂声面上不动声色，心里迅速盘算。严家是盐商，在扬州确有生意往来。若严夫人细问，她答不上来便要露馅。

　　“严夫人记性好。”花颂声含混应道，转头唤伙计添茶，借着动作打岔。

　　严夫人也不追问，只看着河面，忽然压低声音：“宋三娘，今夜这宴，你怎么看？”

　　“夫人怎么看？”

　　严夫人笑了笑，那笑容里有些冷意：“顾家要拉八家入伙，替前朝卖命。可我严家三代贩盐，赚的是银子，不是脑袋。前朝亡了百余年，复什么辟？不过是顾云笙想做第二个姜苍。”

　　花颂声看着她。

　　“姜苍？”

　　“天机阁主姜苍，当年以一己之力扶姬鸿开国，功盖天下。可她后来如何？被逼着把女儿送进宫，天机阁封山十年。”严夫人端起茶盏抿了一口，“顾云笙想做姜苍第二。可她忘了——姜苍只有一个，还落得那般下场。顾云笙连姜苍的边都摸不着。”

　　花颂声沉默一息。

　　“严夫人今夜来，是给顾家面子？”

　　“面子自然要给。”严夫人放下茶盏，“但里子给不给，还得看顾云笙出的价码够不够。”

　　她起身走了。花颂声坐在原处，看着严夫人的背影消失在人群中。这个严家，果然如姜别所说——只认钱，不认人。可这种人，恰恰最容易被拉拢。

　　她正想着，画舫忽然微微一晃。三层楼船的舷梯上，有人走下来了。

　　花颂声抬头看去。

　　一个女人从三层缓缓走下。约莫四十上下，面容保养得极好，眉目精致，周身气度雍容而锋利。她穿一件月白色狐裘，发上簪着一支白玉芙蓉钗，行走间步履从容，所过之处人人侧目。

　　顾云笙。

　　花颂声的手在袖中微微收紧。这是她第一次见到顾云笙本人。画舫上的灯火映在那张脸上，明暗交错间，花颂声忽然发现，顾云笙的面容与姜辰有几分相似——同样的锐利，同样的冷。只不过姜辰的冷是深潭下的冰，顾云笙的冷是刀刃上的霜。

　　顾云笙走到一层中央，环顾四周，含笑道：“诸位赏光，顾某感激不尽。今日不谈正事，只赏雪吃酒。”

　　她举起手中杯盏，率先饮尽。满船商贾纷纷举杯附和。

　　花颂声也举起茶盏，借着饮茶的功夫，目光越过杯沿，细细打量顾云笙。这女人站在那里，谈笑风生，宾客尽欢，可花颂声注意到她目光偶尔扫过人群，在某几个角落停驻片刻，像在清点人数。

　　她在清点到场的人。清点谁来了，谁没来，谁可以拉拢，谁需要除掉。

　　花颂声垂下眼，将茶盏搁在桌上。她忽然想起姬焕在御书房中批折子时的神情——也是这样，目光扫过满案奏章，看似漫不经心，实则每一个字都落在心里。

　　姬焕。

　　她伸手摸了摸怀中那方帕子。帕子还在，贴着心口，温温热热的。半个多月了，从长安到金陵，这方帕子一直贴在她心口。上面银线绣的阿芙蓉已经被她的体温捂得有些发软，可她舍不得换。

　　画舫缓缓行在秦淮河上，两岸灯火倒映水中，碎成满河星子。花颂声坐在角落里，茶盏凉透了也没换。她的目光越过满船繁华，落在北方天际。那里有一颗极亮的星，悬在长安的方向。

　　殿下。她在心中默念。江南的事，我替你办。办完了就回去。那盘棋还等着呢。

　　（第三十一章完）