《阿芙蓉》荀霂芷

18、众生为棋 无非都是局

　　第十八章众生为棋

　　出发前夜，姬焕独自坐在书房，面前摊着三份文书。

　　第一份是沈渊从玉龙雪山带回的姜苍亲笔信，寥寥数语，只提了顾云笙其名，余事一概未言。第二份是花颂声从北疆带回的霜降绝笔，字迹歪斜，字里行间全是赴死之意。第三份是贺延昭今早加急送来的军报——北疆秋粮仍未到，营中存粮只够十日。

　　姬焕将三份文书并列摆好，手指依次点过。

　　姜苍的信，寥寥数语便打发了她这个外孙女。这位天机阁主十年不问世事，连亲外孙女登门求助也不肯多费笔墨。花颂声带回的姜别口信，倒是说得明白——姜苍欠姬焕一个交代，但让姬焕亲自去取。

　　那么，她就亲自去。

　　姬焕将三份文书收入暗格，起身走到书案另一侧。案上搁着姬锐的箭囊，歪歪扭扭的“焕”字朝上。她看了片刻，伸手将箭囊翻了个面，针脚粗陋的那面压在底下。

　　北疆秋粮不到，宋瑞脱不了干系。她已让沈渊暗中查账，但沈渊手上只有宋瑞与顾家勾连的账目，工部的账册还没到手。赵德反水后，城西观音寺那条线断了，姬铭少了一只眼睛。可姬锐还在北疆，石松的人还在活动，她必须在离开京城前把北疆的局布完。

　　姬焕从袖中取出一枚蜡丸——是赵德昨夜交给她的。里面是北疆暗桩的密信，赵德截了下来，换了张白纸进去。

　　信上写的是：北疆事，可缓。待京中生变，再图后计。

　　姬焕看完，将蜡丸捏碎。姬铭果然在等。等她和宋瑞斗到两败俱伤，等朝中无主，等一个渔翁得利的时机。这个弟弟，比她想的能忍。

　　“殿下。”花颂声的声音从门外传来。

　　“进。”

　　花颂声推门进来，换了一身干净的玄色劲装，头发半干，显然刚洗漱过。她看见姬焕面前的暗格开着，瞥了一眼里面那三份文书，什么也没问。

　　“明日卯时出发，殿下要带什么？”

　　“越少越好。”姬焕起身，“扮作行商，走商路入蜀，再从蜀地转道去玉龙雪山。”

　　“行商？”花颂声上下打量她一眼，“殿下这身板，扮行商娘子还差不多。”

　　姬焕面无表情地看着她。

　　“焕扮的是账房。你扮护卫。”

　　“那谁扮东家？”

　　“徐吟。”

　　花颂声愣了一下，随即笑了：“行，徐大夫扮东家，倒也合适。她那张脸，不用扮就像个不爱理人的老板娘。”

　　姬焕没理她的俏皮话，从案上拿起一枚小印递过去：“这是焕私人的印信，沿途若有急报，凭此印可调动百川盟在蜀地的暗桩。徐吟已在城外等候，明早寅时三刻，北门外汇合。”

　　花颂声接过小印，见印底刻的是一个“焕”字，篆书，笔画纤细。

　　“殿下把自己私印都给我了。”

　　“你替焕跑腿，得有凭证。”姬焕的声音淡得很，“丢了要罚。”

　　花颂声将小印贴身收好，又看了一眼姬焕此刻的神情。灯火下，姬焕的面容比平日更沉静，像一口深潭，连月光都照不透。

　　“殿下在想北疆的事？”

　　姬焕没有否认。

　　“秋粮不到，贺将军撑不了多久。”花颂声靠在门框上，“殿下打算怎么办？”

　　“焕已经让贺延昭就地征粮。”姬焕走回案前坐下，“北疆各州郡的常平仓还有存粮，先挪用，事后从京城补发。”

　　“常平仓的粮是备荒用的。挪了，若今年北疆遭灾——”

　　“焕知道。”姬焕打断她，声音冷了下去，“所以焕只给他半个月的量。半个月之内，焕会让工部的粮草到北疆。”

　　花颂声看着她。姬焕说这话时语气平淡，但花颂声听出了底下的杀伐之气。半个月内让工部的粮草出京，只有一种办法——把工部的人换掉。

　　“殿下要动工部？”

　　“焕换不了整个工部，动工部就是动宋瑞。”姬焕执笔蘸墨，“但焕可以动工部里某个人。”

　　她在纸上写了一个名字，推到花颂声面前。花颂声低头一看，是个陌生名字，官居工部郎中。

　　“此人掌管北疆粮草调拨，三年间经手北疆军需共计二十七笔，其中十九笔有克扣痕迹。焕已让沈渊查实。”

　　“所以殿下要——”

　　“抓一个，杀鸡儆猴。”姬焕搁下笔，语气中没有什么起伏，“明日焕离京，沈渊会以‘贪墨军饷’的名义将此人下狱。宋瑞会保他，但保不住。只要此人落网，工部其余人便不敢再卡北疆的粮。”

　　花颂声沉默了一息。

　　“殿下什么时候安排的？”

　　“你从北疆回来的第二日。”

　　花颂声看着姬焕。这人坐在灯下，面容清冷，语气平得像在说今夜的月色。可她说的每一句话，都是刀。这半个月，她一面谋划离京去玉龙雪山，一面在北疆布局，一面反间赵德，一面查工部贪墨。每一件事都是棋，每一个棋都落在她算好的位置。

　　“殿下，”花颂声忽然说，“你累不累？”

　　姬焕执笔的手顿了一下。

　　“焕没空累。”

　　花颂声没有再问。她走到门口，回头看了姬焕最后一眼。

　　“殿下早些歇息。明日要赶路，我可不背着你走。”

　　姬焕没有抬头，只嗯了一声。

　　花颂声推门出去。夜风拂面，她仰头看天。八月的夜空，北斗七星斜挂在天际，勺柄指向南方。那是玉龙雪山的方向。

　　身后书房中，姬焕搁下笔，起身走到暗格前。她打开暗格，取出三份文书重新看了一遍，然后拿起那张写着工部郎中名字的纸，与三份文书一并锁入暗格。

　　暗格深处，除了文书和帕子，还多了一样东西——赵德昨夜交出的蜡丸壳。壳是空的，但姬焕将它与那方染血的帕子放在一起。

　　帕子是花颂声的，蜡丸是赵德的。一个她信了，一个她留了。

　　姬焕合上暗格，熄灯。

　　黑暗中，她站在窗前，望着南方天际。玉龙雪山在千里之外，那里有她外祖母欠她的答案，有顾家的旧怨，有天机阁尘封十年的秘密。她不知道去了会听见什么，但她知道一件事——无论听见什么，她都会做出最有利的选择。

　　姬焕闭上眼。

　　她想起姬锐小时候在猎场追着她喊“皇姐”的样子。她想起赵德高烧时守在她床边三天没合眼的样子。她想起花颂声在天台寺流苏树下说“殿下在我面前不用哭”的样子。

　　三个人的脸，在她脑中一一闪过。

　　然后她睁开眼，眼中只剩下一口古井般的平静。

　　无非都是局中棋罢了。

　　（第十八章完）