《朱楼晚》禄之灼灼

2、第 2 章 《朱楼

　　《朱楼晚》第二章·灯下账册

　　牡丹宴的喧闹渐渐退尽，西花园里赏花的宾客一一辞别，仆妇们忙着撤去席上杯盘，捡拾落在锦垫上的牡丹花瓣。晚风卷着花香漫过抄手游廊，只是那花香闻着浓，细细品来，已经带上一点将谢的颓气。

　　沈清辞送走最后一位来访的世家夫人，回到大房所居的静澜院。院内檐下已经点起羊角灯，昏黄的光漫过阶前的芍药。丫鬟挽翠上前，替她卸下肩头绣折枝玉兰的披风，轻声回话。

　　“大爷回房了，正在内室案上翻账册，吩咐奶奶回来直接进去。方才前院管家送来了今年各处庄子送来的春租清册，还有府里采买的总账。”

　　沈清辞微微颔首，抬手松了松鬓边那支素玉簪。一日周旋，鬓发微微松散，她也无心重新梳理，缓步跨过隔扇，走入内室。

　　屋内长案之上摊着厚厚一摞蓝封账册，陆景珩一身月白长衫，未着外袍，松松挽着玉色发带，垂着眼，指尖一行行扫过纸上密密麻麻的数字。桌角一盏琉璃灯，灯芯噼啪轻轻响了一声，将他的影子投在身后素色壁上，清瘦修长。

　　听见脚步声，他抬眼望过来。

　　“回来了？”陆景珩声音不高，眼底没有半分宴席之上待客的温和笑意，只剩下沉沉思虑，“今日牡丹宴上二夫人的举动，我已经听管家回禀。南边桑园一事，你挡得极好。只是二房不会就此甘心，她今日没能拿到桑园，必定要寻别的法子，从公府的进项里面抠一份好处出来。”

　　沈清辞走到长案另一侧坐下，目光落在摊开的账册上。纸上一笔一笔，米粮、绸缎、炭薪、仆役月例，密密麻麻。她指尖轻轻抚过一行数字，眉尖极淡地蹙了一下。

　　“我心里清楚。二房这些年手头一直紧，二少爷在外读书应酬，花销不小，二夫人盯着南边桑园不是一日两日。只是桑园出产的蚕丝银钱是老夫人亲口定下供给族学，只要族老那边没有松口，二夫人便不敢硬抢。怕的是，她不从明面上争，背地里动庄子里的管事。”

　　陆景珩指尖叩了叩账册一处，长叹一声：“这便是我叫你过来一同看账的缘由。你掌中馈，只管府内日常吃穿用度，外头田庄的旧账，平日里很少过你的眼。你且看看。”

　　沈清辞顺着他指尖的位置往下细读，越看，面色越沉静，只是指尖悄悄攥紧。

　　账上明明白白写着，宁国公府名下十二处良田，往年收成极厚，可连着三年，各处庄子上交的租银一年比一年少。今年春租，足足比前年少了近三成。府里人来人往，衣食奢靡，主子、仆妇数百张口要养，逢年过节还要给宫里、朝中旧部送礼，各项开销只增不减。入不敷出，日积月累，窟窿已经大得惊人。

　　“竟亏空到这般地步。”沈清辞低声道。她早猜到府里光景不如外头看见的那般风光，却万万没想到，亏空早已深重至此。

　　“是。”陆景珩目光沉沉望向窗纸，窗外夜色沉沉，“国公的爵位尚在，圣上恩典看着依旧厚重，可这一份荣华，如同这满园牡丹，开得越是轰轰烈烈，凋零之时，便越是凄惨。先国公爷在世之时，数次出征，府中不少银两都填在了军备人情上。后来一代一代子孙安享富贵，不事生产，只知挥霍。底下庄子管事层层盘剥，中饱私囊。各房又各有盘算，只想着多捞银钱，谁都不肯忍痛裁剪开销。”

　　沈清辞垂眸，慢慢翻到下一页账册。一页页看下去，心一点点沉下去。

　　二房每年从公府支取的月例、份例，早已超出定例不少。老夫人念着是嫡亲儿孙，一直睁一只眼闭一只眼。不止二房，几位旁支的爷娘，也借着国公府的名头，在外放贷、置私产，不少花销，最后都悄悄挂在了公府总账之上。

　　“老夫人，她……知道全部底细吗？”沈清辞轻声问。

　　陆景珩沉默片刻，轻轻摇头：“母亲心里知晓大概的难处，却不知道窟窿已经大到这个地步。她一辈子守着国公府的体面，宁愿拆东墙补西墙，也不肯向外吐露半个难字。若是叫她看见这一本细账，怕是心神难安。”

　　他顿了顿，转头看向沈清辞，目光直直落在她脸上。琉璃灯火映在他一双眼瞳里，认真郑重。

　　“清辞，我今日同你摊开这本账，不是要寻你来一同发愁。二房盯着田产只是小事，真正的大难，在朝堂。当年先国公卷入一桩旧案，余波至今未消。如今朝局动荡，新帝扶持新臣，旧日功勋世家，早已是如履薄冰。一旦国公府亏空一事传进朝堂，有心人拿此事做文章，便是灭顶之灾。”

　　旧案。

　　沈清辞心头微动。她嫁入静澜院这些时日，隐约听见府里老仆私下闲谈，提过一句多年前先国公一桩说不清的旧事，只是所有人都讳莫如深，不敢细说。原来此事，竟是真的。

　　她抬眼迎上陆景珩的视线。夫妻二人隔着一张长案静静对望。

　　外人眼中，他们是相敬如宾的大奶奶与大爷，举案齐眉，客气端庄。可只有他们二人知晓，这一段婚事，起初不过是两家长辈敲定的合适姻缘。他丧了原配，需要一位心思缜密、能够掌住中馈的填房；苏家想要攀附国公府门第，将她送入府中。初嫁过来的日子，二人客客气气，各守分寸，彼此都藏着防备。

　　可这一年多一同理事，一同应付府里大大小小风波，他们慢慢发觉，对方是这一座风雨飘摇朱楼里面，唯一能够信得过、并肩扛事之人。情意藏在无数次对账、周旋、保全儿女的抉择里面，谁都没有说破一句。

　　沈清辞轻声开口：“大爷打算如何做？”

　　“两件事。”陆景珩声音平稳，条理清晰，“第一件，后宅之中，由你慢慢梳理府里的采买、月例，悄悄裁掉虚耗的用度，压下铺张的宴席、无谓的赏钱，不可声张，免得各房闹起来。第二件，外头田庄，我要亲自带人下去清查，换掉几个贪腐严重的管事，把田庄的收成如实收上来。只是我出门查庄，府里这一大家子，便要托付给你。二夫人若是趁我不在，寻事生非，便全靠你稳住局面。”

　　沈清辞静静听完，缓缓点头：“我明白。府里的吃穿用度，我可以慢慢梳理。只是裁撤份例，各房必定心生怨怼，要徐徐图之，不可操之过急。二夫人那边，我会留心。只是大爷出外查庄，路途遥远，世道不宁，万事千万小心。”

　　一句关心，说得清淡克制，没有半分儿女情长的缠绵。是妻对夫的惦念，也是盟友之间一句郑重叮嘱。

　　陆景珩望着她，唇角极淡地扬起一丝浅得几乎看不见的弧度。

　　“我晓得。”

　　就在这时，门外传来丫鬟轻细的通报声：“大爷，大奶奶，老夫人院里的丫鬟来了，说老夫人请大爷和奶奶过去福寿堂一趟。”

　　二人对视一眼，眼底都掠过一丝讶异。天色已经这般晚，老夫人素来早睡，这般时候传唤，想来必是有要紧的事。

　　陆景珩伸手，将摊在案上那些记载亏空的账册一一收拢，锁进靠墙的黑漆立柜之中，落上锁。钥匙收进腰间锦袋。

　　“账册先收起来，此事万不可叫旁人看见。我们先去福寿堂。”

　　沈清辞起身理了理衣襟。

　　窗外的夜色更深，满园牡丹在夜色里静悄悄的开着，浓烈馥郁的花香浮在空气之中。繁华依旧，朱楼灯火通明，只是这栋巍峨宏大的国公府，底下暗流，早已层层翻涌。

　　二人并肩走出静澜院，沿着游廊，朝着老夫人所居的福寿堂缓步走去。廊边灯笼随风轻轻晃动，两道影子，一前一后，落在青石板路上。

　　第二章完