《庭前安砚》禄之灼灼

19、第 19 章 第三十

　　第三十五章

　　众人快步上前，目光顺着陈忠的视线投向水面。

　　死水洼的水面浮着一层暗绿色浮萍，几团黑乎乎的物件半沉半浮藏在芦苇根边，被水波轻轻推动，若不仔细看极容易当成腐烂的粗木。林叙眯起双眼，上前一步，拾起一根长竹竿，轻轻拨了一下近处那一团东西。

　　竹竿一拨，浮物微微翻转，露出一角破旧的麻布。村长猛地倒吸一口冷气，连连后退半步，声音发颤：“是……是旧衣裳？难不成水里沉了死人？”

　　沈砚抬手按住药箱，目光沉静：“先不要慌，未必是人尸。陈忠，小心些，再往旁边拨一拨，看清楚模样。”

　　陈忠握着长竿，小心翼翼拨开缠绕的芦苇，竹竿尖挑起那一团麻布。湿漉漉的布料散开，里面裹着的，竟是一堆已经腐烂破碎的竹筐、残破蓑衣，还有几只泡胀的死鸡鸭，腐烂的皮肉已经融在浑浊死水之中，散出一股闷臭的腥气。

　　“是村民丢弃的禽畜尸体，还有废弃杂物，全都扔在这片旧圩的积水里面。”陈忠松了一口气，收回竹竿，“积水不流，腐物泡在水里，这片水洼便是蚊虫滋生最好的地方。”

　　村长脸上一阵红一阵白，低声嗫嚅：“往年鸡鸭病死，图省事，便偷偷拖到北边圩子扔进去，大家都这么做，谁也没想到……”

　　“死水加上腐肉，这里滋生的蚊虫毒性更烈，叮咬之后发病急、高热重，便是菱角村一夜之间二十多人一齐发作的缘由。”沈砚望着广阔的圩塘，眉头微蹙，“这片圩面积太大，没法像小水坑那样直接填土掩埋。不能继续往里面丢弃禽畜尸首、生活垃圾，圩四周的芦苇要尽数割除，岸边撒生石灰。还要在圩口挖一道浅沟，连通外面流动的河水，让死水活起来。”

　　林叙蹲下身，伸手沾了一点塘中水，指尖捻了捻：“想要引活水进来，要简单修整圩堤塌掉的那一处，开挖引水渠，需要不少劳力。菱角村壮丁本就不多，还要兼顾田里秋收。”

　　“可以同府城禀报，申请粗粮补贴。”沈敬之缓缓开口，“苇塘村填土清淤的粮贴府尊已经应允，菱角村整治旧圩是更大的防疫要事，想来府尊不会驳回。我写一封书信，派人快马送回府城。眼下最紧要的，先救治已经高热的病患。”

　　几人折返回村中。沈砚立刻入户诊视一众急症病人，好几个人烧得谵语，浑身滚烫，普通截疟药方力道已经不足。她斟酌再三，加重草药剂量，又添上清热生津的药材，叮嘱青禾带着村妇架起三口大锅同时煎药，轮流给病人喂服。

　　一直忙到暮色降临，村里家家户户门前点燃艾草，青烟袅袅，用来驱避蚊虫。沈砚、林叙、沈敬之和村长坐在村头石碾上，细细商议旧圩修整的方案。

　　“圩堤缺口修补、开挖引水渠，至少要二十个劳力劳作四五天。”村长掰着手指头盘算，“村里壮年男子一共十七人，若是全部抽出来做工，田里庄稼就要耽搁。”

　　“可以去隔壁苇塘村请几个做完填土的乡民过来帮工，用工粮贴一并结算。”林叙开口，“两个村落互帮互助，往后苇塘村若是有事，菱角村也可以出手相助。”

　　村长眼前一亮，连连点头。

　　当夜，陈忠连夜带着书信赶回府城递交府尊。沈砚留宿菱角村，夜里还要不时起身，前去查看几名高热危重病人的情形。夜半时分，一名妇人急匆匆跑到沈砚暂住的小院，哭着叩门。

　　“沈大夫，我家孩儿忽然气息微弱，浑身冰凉，您快去看一看！”

　　沈砚抓起药箱跟着妇人快步跑进她家茅屋。小小的孩童躺在床上，原本通红的小脸此刻惨白，手脚发凉，脉象细弱。乃是连日高热之后，正气大亏，阳气将要虚脱。

　　“青禾，取人参、炙甘草，速速煎一碗独参汤过来！”沈砚立刻取出随身保存的人参小片，又取银针，轻轻扎入几处回阳的穴位。

　　汤药很快煎好，一点点喂进孩童口中。约莫半个时辰，孩童手脚慢慢回暖，微弱的呼吸平稳下来。沈砚擦了擦额角薄汗，长长舒了一口气。

　　第二日一早，府城那边便传来回信。府尊看过书信，准许拨付粗粮作为工酬，还额外送来一车生石灰、大量艾草。苇塘村的五名壮丁一早便划船赶来菱角村汇合。

　　修整旧圩的工程正式动工。众人分工，一部分人挥动镰刀，割除圩岸密密麻麻的芦苇，一捆捆堆在岸边晒干焚烧；另一部分人扛着锄头，沿着圩口开挖引水沟渠；还有人修补坍塌的圩堤。生石灰一车车撒在圩的沿岸湿地，刺鼻的白蒙蒙粉尘扬起，驱走藏在泥缝里面的虫卵。

　　一连几日，圩塘的引水渠渐渐成型。流动的河水顺着沟渠缓缓注入这片沉寂许久的死水，原本浑浊发黑的水面，慢慢漾开活水波纹。

　　村里疟疾病人按时服药，大半高热的人寒热发作次数渐渐变少，不少人已经可以坐起身，简单进食。夜里点燃艾草驱蚊，新被蚊虫叮咬的村民日渐稀少。

　　这天午后，圩岸最后一丛芦苇被割下焚烧，引水渠彻底贯通。河水潺潺流入旧圩，水面不再是一潭死气沉沉的死水。全村人站在圩边看着流动的河水，脸上露出许久未见的笑意。

　　村长对着沈砚深深一揖：“沈大夫，若是没有您过来，我们年年被疟疾折磨，谁都想不到，病根竟是北边这片废圩。往后活水进来，不再乱扔死禽，再也不用年年忍受忽冷忽热的苦楚。”

　　“防疫不是一时之功，往后每年春夏，都要查看洼地积水，及时清理杂草。”沈砚轻声叮嘱，“另外还有南边余下两个村落，我们还要赶过去看一看。”

　　休整一日，一行人辞别菱角村村民，登上乌篷船，继续顺着河道南下，去往剩下两处村落。一路水网纵横，荷塘连片，两处村落同样水塘众多。沈砚依着之前的法子，诊病给药，动员乡民填埋无用积水坑，疏通沟渠，点燃艾草驱蚊。

　　前后半个月，南边四村的疟疾势头尽数压下，各处积水隐患一一整治妥当。村落之中，曾经被疟疾折磨得面黄肌瘦的百姓，气色慢慢好转。

　　诸事安顿完毕，一行人启程返回府城。乌篷船行于河道之上，两岸稻田金黄，风吹稻浪。青禾靠在船舷，笑着说道：“姑娘，南边四个村子，往后入秋，应该不会再像往年一样大批染上疟疾了。”

　　“只能大大降低发病，不能全然杜绝。”沈砚望着缓缓向后退去的水岸，“蚊虫不会彻底消失，只能年年防护。乡民懂得清理积水，便是长久自保的法子。”

　　林叙坐在一旁，眼中带着赞许：“授人以渔，而非只给药治病，沈姑娘此番南下，救下的不只是这一季的病人。”

　　回到府城，府尊听闻南边村落整治大获成功，十分欣喜，在府衙设宴款待沈敬之一行。席间提起西郊屯田，传来喜讯：黑松岭陆铮带着手下弟兄，已经在山脚下翻好土地，种子下地，和流民营地的百姓相处和睦，互不侵扰，官道之上再也没有传出客商被劫掠的消息。

　　宴席散去，回到客馆。沈敬之看着窗外府城万家灯火，缓缓开口：“府城这边几件大事尘埃落定，我们出来多时，家中水田、小院许久不曾回去照看，也该择日返乡了。”

　　柳氏轻轻点头：“是啊，离家许久，我也惦记家里。只是不知府尊这边，是否还有别的事务托付？”

　　话音刚落，门外府衙差役登门，躬身递来一封信函。

　　“沈老爷，沈姑娘。府尊收到北边州府传来的文书，北边沿江数县突发大水，洪水冲垮圩堤，无数百姓流离失所，大水退去之后极容易爆发疫病。州府向各府征集懂防疫的医者，府尊第一个便想到沈姑娘，想问问姑娘，是否愿意北上前往水灾之地赈灾疗疾。”

　　第三十六章

　　信函落在桌案上，信封还带着驿路风尘。

　　沈砚伸手拿起信函拆开，一目扫过纸上文字。北边沿江溃堤，大水漫过县城与村落，房舍浸泡在洪水之中，灾民临时栖身在高处土坡，尸骸、牲畜溺亡之后泡进水里，水源尽数污浊。大水一退，痢疾、疮疡极易爆发，州府急向各府求取医者。

　　柳氏脸色微微一变：“北上水灾之地，不比南边水乡村落安稳。洪水刚退，遍地泥泞，疫病凶险，还有饥馑。砚儿，我们离家已经许久。”

　　“正是大水刚退的时候，最容易生出大范围疫病。”沈砚指尖抚过纸面，抬眼看向沈敬之，“南边疟疾是蚊虫所染，水患之后的疫病，多是脏水入口，痢疾、烂疮，若是处置慢了，一整片州县都会传开。”

　　沈敬之沉默片刻，看向送信的差役：“府尊的意思，是恳请小女北上赈灾？”

　　“正是。府尊知晓沈老爷一家人本打算返乡，只是北边灾情急迫，一时间寻不到懂防疫的医者，故而命小人前来问询，绝不强逼。若是沈姑娘愿意动身，府衙可以调拨药材、干粮，再派府中两名医者随行，一队兵丁沿路护送。”

　　林叙此时恰好前来客馆拜访，听闻北边水灾一事，脚步顿在门边，快步走入屋内：“北边沿江大水，我先前在书院读书的时候去过那一带，江堤绵长，一旦溃口，平地尽成泽国。灾后防疫，重中之重是隔离病患、寻干净饮水。若是沈姑娘北上，我愿一同随行，帮着登记灾民、统筹安置。”

　　沈砚抬眼看向林叙，轻轻颔首：“有林先生同行，安置灾民之事便省心许多。”

　　沈敬之看着沈砚眼底的决意，长叹一声：“罢了。救人要紧。只是一路艰险，所有人万事小心。柳氏，你便留在府城客馆等候我们归来，不必跟着北上，一路风雨泥泞，太过辛苦。”

　　柳氏知道劝不住，只得点头：“也好，我留在府城照看行李，等候你们消息。你们在外，一定要时时留意安危。”

　　定好北上行程，接下来两日众人紧急筹备。沈砚开列长长的药材清单：黄连、黄芩用来止痢，蒲公英、野菊花治皮肤湿疮，还有大量艾草、生石灰，用来给灾民临时营地消毒。府衙库房依照清单，一车车药材装车，另外备上干粮、粗布绷带。陈忠依旧随行护卫，再加府衙派出的两名医者、一队护卫兵丁。

　　动身那日清晨，天色阴沉，刮着凉风。一行人辞别柳氏、府尊，车队驶出府城北门，朝着北边沿江州县赶路。一路向北，地面渐渐湿润，越靠近灾区，路边景象越是凄凉。不少被大水冲垮的屋舍只剩断墙，田地被黄泥厚厚覆盖，路边随处可见被洪水卷来的枯枝杂物。

　　赶了整整四日路程，终于抵达受灾最重的清河县。

　　远远便看见高高的土坡之上，密密麻麻搭满简陋草棚，数万灾民聚居于此。脚下泥土湿滑，空气之中弥漫一股湿浊的气味。守在营地入口的县衙差役看见府城来人，连忙上前迎接，脸上满是疲惫。

　　“诸位医者可算到了。这两日已经有不少人上吐下泻，还有孩童浑身生满湿毒烂疮，郎中不够用，实在撑不住。”

　　沈砚跳下马车，背上药箱，放眼望向整片灾民营地。草棚紧紧挨着，没有留出通风的空隙，所有人饮用的，只是坡下一处浑浊的积水坑。不少灾民席地而卧，衣衫沾满黄泥，几个孩童捂着肚子蹲在一旁不停呕吐。

　　“第一件事，立刻封禁坡下那一处积水坑，不许任何人再取里面的水。”沈砚语速急促，转头对县衙主事的官吏开口，“立刻派人往高处挖掘浅井，寻地下干净水源。所有入口的水，必须煮沸之后才能饮用。草棚之间留出一丈宽的通道，太过密集的棚子，拆开往两边迁移。”

　　官吏面露难色：“灾民太多，高地空间有限，挪开草棚，很多人便没有地方栖身。挖井又要耗费人力。”

　　“若是再不分开、不换净水，吐泻的痢疾会传遍整片土坡，到时候倒下的人更多，能劳作的劳力更少。”沈敬之上前一步，声音沉稳，“府城带来的粮食可以先分出一部分，凡是出力挖井、迁移草棚的灾民，每日多领一份口粮。”

　　一听有粮贴，官吏立刻应下，转身去安排人手。

　　林叙取出纸笔，立刻带人挨个草棚登记人口，分出已经上吐下泻的病患，集中安置到营地最北侧单独一片草棚，和健康灾民隔开，避免互相传染。

　　沈砚带着两名府城医者，分头入棚诊病。痢疾的病患，有的一日泻下数十次，浑身脱力。沈砚依轻重开方，轻症用葛根、黄芩、黄连清热止痢，泻得太重、气虚乏力之人，加党参、茯苓顾护脾胃。青禾带着几名妇人，支起几口巨大铁锅，就地煎药，药汤一碗一碗送到病患手中。

　　营地之中湿气极重，不少灾民整日卧在湿泥地上，双腿、腰腹生出成片湿疮，溃烂流脓。沈砚吩咐把生石灰混上干土，铺在草棚地面防潮，又开出外敷的草药，煮成药汤清洗疮口，再敷上解毒药膏。

　　一连三日，营地忙得昼夜不停。白日诊病、安排挖井、搬迁草棚；夜里沈砚还要起身去隔离棚查看重症痢疾病人。新挖的两口浅井终于出水，清冽的地下水被打上来，灾民再也不用取用坡下浑浊的洪水积水。草棚之间通道拉开，空气流通，营地里面闷浊的气息稍稍散去。

　　这天午后，沈砚正在隔离棚查看几名痢疾病人，远处一阵喧哗，一名衣衫破烂的汉子跌跌撞撞冲进营地，身上沾满黄泥，声音嘶哑大喊。

　　“江水又涨了！下游堤防还有一处隐患，若是再下雨，洪水还要漫上来！”

　　营地之中瞬间炸开锅，灾民惊慌地站起身，纷纷朝着江堤方向眺望。主事官吏脸色煞白：“前几日大水明明已经退下去，怎么江水又涨起来？若是洪峰再至，这片土坡也未必能保住！”

　　沈砚快步走出草棚，望向远处翻滚浑浊的大江。江面上水色昏黄，水位一点点向上抬升，风声越来越急，天边乌云层层堆叠，眼看就要落下雨来。

　　林叙快步来到沈砚身侧，眉头紧锁：“若是大雨落下，江水暴涨，这片高地也会被洪水淹没，数万灾民无处可去。县衙人手不足，护堤的劳力远远不够。”

　　不远处，陈忠快步跑来：“沈姑娘，我刚刚去江边看过，那段有隐患的堤段，泥土松软，洪水不断拍打，已经开始渗水！若是不立刻加固，很快就要溃口。”

　　沈敬之望着骚动不安的灾民，高声开口稳住众人情绪：“大家不要慌乱！只要把渗水的堤段加固住，洪水便冲不上来。所有尚有气力的壮年男子，一同去往江堤，搬运土石加固堤防！加固堤防之人，官府增发口粮！”

　　不少壮年灾民互相看了看，咬咬牙，拿起石块、编织袋，跟着官吏朝着江堤奔去。

　　沈砚看向林叙：“我们这边不能全部动身去护堤，营地里还有大量病患，不能无人看管。你留在营地，继续照看病患、分发汤药，维持营地秩序。我跟着爹爹、陈忠去江边堤上看一看渗水之处，若是有人在堤上受伤，也好立刻处置外伤。”

　　“好，这边交给我。你们千万小心，江风大浪凶险。”林叙郑重应声。

　　沈砚带上外伤药箱，沈敬之、陈忠一同，快步奔向江堤。

　　江堤之上，浊浪不停撞击堤身，水花飞溅。那一处渗水的位置，细细的水流顺着堤内侧泥土慢慢渗出来，若是任由水流掏空堤心，片刻之间便会整段崩塌。民夫们扛着一袋袋泥土、石块，拼命往渗水的位置堆砌。江风猛烈，雨点已经零星落下来。

　　一名正在搬运石块的民夫脚下一滑，重重摔倒在堤边，小腿被棱角锋利的石块划开一道深长口子，鲜血立刻浸透裤腿，顺着脚踝滴进江里。旁边几人连忙扶住他。

　　沈砚快步上前，蹲下身，迅速拿出布条扎紧伤口上方止血，清洗伤口，敷上金疮药，快速包扎。

　　大雨越下越急，江浪愈发汹涌。就在众人拼命填土固堤之时，有人一声惊呼。

　　“不好！渗水的口子，变大了！”