《庭前安砚》禄之灼灼

14、第 14 章 第二十

　　第二十五章

　　话音落地，沈砚猛地站起身。

　　“灌溉主渠被掘？”沈敬之脸色沉下，“快去，带上锄头，咱们立刻去渠边看看。陈忠，把庄丁全部带上！”

　　一行人来不及歇脚，快步朝着水田方向赶去。等到了水渠边上，一眼便看见堤岸破开一道两尺宽的豁口，河水哗哗顺着缺口朝外漫溢，渠里水位肉眼可见地往下落。这片水田全靠这条主渠引水，眼下田里秧苗正值需水的时候，渠水一旦断供，整片水田都要枯焦。

　　几名守渠的佃户急得满头大汗，已经搬来泥土、草包，正在奋力封堵缺口，可水流冲劲不小，填上的泥土转眼就被冲散。

　　“缺口是新挖出来的，边缘泥土新鲜，定然是昨夜夜深的时候，有人偷偷摸过来掘开的。”沈砚蹲下身，伸手摸了摸破开的土壁，“工具痕迹清晰，不是雨水冲刷垮塌，是刻意为之。”

　　“定是三老太爷那边的人。”沈敬之眉头紧锁，“县衙那边夺产的计谋落空，便来毁坏咱们的水田。不敢直接对人动手，就毁庄稼断水源，想要逼我们自顾不暇，无暇再帮沈允。”

　　陈忠带着庄丁快步奔来，背上扛着草袋、木桩。众人不再多言，立刻动手堵口。庄丁将粗木桩狠狠砸进缺口两侧的泥土之中，佃户们飞快将装满泥土的草包沉入缺口，再用厚土一层层夯实。河水冲击着草包，溅起大片水花，众人半身都被溅湿，埋头不停劳作。

　　足足忙了一个多时辰，豁口才终于牢牢封死。渠水慢慢上涨，顺着支渠重新流入水田，碧绿秧苗重新浸在浅浅水里，众人这才松了一口气。

　　沈砚沿着水渠上下游缓步巡查，在离缺口不远的草丛里，捡到一把小小的铁铲，铲柄上面刻着一个浅浅的“沈”字。

　　她把铁铲拿回来递给沈敬之：“是沈家宗族佃户常用的农具。三老太爷手下不少佃户，农具都会刻上沈家记号。只是一把铲子，只能算是旁证，单凭这个，依旧不能直接定他的罪。就算拿到县衙，他大可说是农具遗失，旁人捡来破坏水渠。”

　　“他吃准了我们抓不到人。”沈敬之接过铁铲，神色冷峻，“今日堵上缺口，若是不加防备，夜里他还会派人再来掘渠，甚至堵死上游来水。水渠绵长，只靠少数佃户轮守，很难面面俱到。”

　　沈砚抬眼望向水渠上游蜿蜒的岸堤：“水渠沿线，分出三处值守点，佃户分成三班，整夜轮流巡逻。夜里多备上火把，一旦看见有人靠近水渠，立刻鸣锣示警。另外，上游最紧要的渠口，安排两名庄丁常驻看守。同时，我们派人知会沈允，提防三老太爷转头去毁坏大房那边田地的沟渠，他手里五片水田同样靠着这条水系灌溉。”

　　陈忠立刻领命，下去安排轮班值守的人手。

　　一行人回到村落，沈敬之写了一封短笺，派人送到沈家大宅，叮嘱沈允多加看护自家田亩的引水渠。

　　果不其然，第二日清晨，大房那边传来消息，靠近西山的那片水田支渠，夜里同样被人刨开一道小口，好在大房佃户收到消息，夜里多加巡查，发现得早，及时堵上，没有酿成大祸。

　　沈允亲自带着老管家赶到小院，面色凝重：“二叔，果然如你们所料，他连我家的田地也不肯放过。再这样下去，日夜提防也防不住，万一哪一处看守松懈，整片水田都要遭殃。难道只能被动守着，没有别的法子？”

　　沈砚给少年倒了一杯茶水，缓缓开口：“他靠暗中派人毁渠伤人，躲在幕后不出面。想要止住他，要么拿到他派人破坏水渠的确凿证据，递到知县面前；要么寻到他的软肋，让他不敢再肆意妄为。三老太爷最看重的，便是他自家名下的良田。兵乱之后，徭役、征粮层层下压，他家中田亩众多，压力本就不小。”

　　沈敬之眼中一动：“你的意思是？”

　　“不是去毁坏他家田地，而是据实上报。”沈砚轻声道，“前些时候官府登记田亩、核算征粮，三老太爷家中不少隐田没有登记在册，瞒报田亩，少缴粮赋。这件事，乡间不少老人都知晓，只是从前大家不愿多事，没有人去官府告发。若是他依旧不肯收手，继续暗中毁坏沟渠，祸害咱们两家庄稼，我们便可带着田亩实情，禀明知县。瞒报田产，乃是重罪，查实之后，隐田不但要补足历年粮税，还会受官府惩处。”

　　沈允愣了愣：“要去官府告发族中长辈？若是传出去，族人会说我们以下犯上。”

　　“是他先步步紧逼，偷盗地契、毁坏灌溉水渠，想要夺产毁田，一桩桩都先动了手。”沈敬之缓缓开口，“我们一直忍让，可忍让换不来安宁。若是能让知县派人下乡核验田亩，三老太爷自顾不暇，便再也腾不出人手，来算计你我两家的田地。不到万不得已，我们不会直接递状，先派人给他递一句话，劝他就此罢手。”

　　沈允思索片刻，重重点头：“就依二叔的主意。我让老管家寻个相熟的族人，悄悄带话给三老太爷，告诉他，若是再派人毁坏水渠，瞒报田亩一事，便要上报县衙。”

　　午后，老管家寻了一位中立的沈家旁支长辈，前去三老太爷家中传话。

　　傍晚时分，传话的长辈回来，带回三老太爷的答复。三老太爷听闻瞒报田亩之事被他们掌握，脸色大变，撂下一句话：往后不再动两家田地的沟渠，互不侵扰。

　　一连几日，水渠安安静静，夜里再也没有人前来挖堤。值守的佃户夜夜巡逻，一切太平。

　　小院之中，众人总算稍稍放下心。柳氏在药圃里播种新的药种，青禾帮着除草，沈砚坐在石桌旁整理药草名录。

　　只是平静只维持了短短数日。

　　一日黄昏，一名赶路的游医匆匆敲开小院大门，身上满是风尘，面色焦急：“请问这里可是沈敬之老爷府上？南边村落起了疫病，不少人高热上吐下泻，已经病倒十几个人，乡间郎中束手无策，听闻府上姑娘懂医术，特地前来求诊。”

　　第二十六章

　　游医一身粗布长衫，肩上药箱带子磨出毛边，喘息未定，额头上沾着一路奔来的尘土。

　　沈砚立刻起身，快步迎到门前：“南边哪个村落？最先病倒的是哪一户，发热几日，可有浑身发斑？”

　　“是十里之外的河口村。最先发病的是下河撑船的一户，三日之前高热呕吐，只当是受了风寒，第二日一家人接连倒下，如今全村已经十几人卧床不起，不少人上吐下泻，有的人身上起了淡红色斑疹。”游医重重叹了一口气，“我能开的方子全都试过，不见起色，村中人心惶惶，不少村民打算收拾行李出逃。一旦四散逃走，疫病就要传到周边各个村落。”

　　沈敬之听见对话，从屋内走出来，神色凝重：“河口村离咱们水田不过十余里，若是疫病蔓延过来，村里佃户、周遭乡民全都要遭殃。砚儿，你若是前去，太过凶险。”

　　“不能不去。”沈砚取过墙边的药箱，快速清点里面储备的药材，“一旦村民出逃，疫病拦不住，咱们这片村落也躲不开。我带青禾同去，多备黄连、葛根、甘草，还有治吐泻的草药。陈忠挑选两名稳妥庄丁随行，不带多人，避免惊扰村中病患。”

　　柳氏上前拉住她的衣袖，眼底满是担忧：“一定要小心，千万不要近身太久，记得戴好面罩。”

　　“我晓得。”沈砚轻轻拍了拍母亲的手，转头吩咐，“派人去一趟县衙，把河口村疫病的消息禀报知县，请知县派人封锁村落出入口，禁止村民随意外出，阻断疫病往外传播。”

　　不多时，一行人备好药材、清水，匆匆向着河口村赶去。

　　还没有走到村口，便能听见村中传来妇人压抑的哭声。村口已经有几户人家打包行李，正准备推着木板车往外走，庄丁上前将官府即将封村的消息告知，众人迟疑着停下脚步，脸上满是惶恐。

　　踏入村内，空气之中弥漫一股浓重的秽气。家家户户房门半掩，不时传来病人痛苦的呻吟声。沈砚没有直接进病患屋内，先让游医领着，将所有病患集中到村子靠东一处空置的大院，分开安置轻症与重症之人，避免相互交叉传染。

　　“轻症单独一间屋，重症另外安置，看护之人只固定几人，不要各家来回走动。所有病人用过的碗筷、脏衣物，全部要用沸水蒸煮。排泄物统一掩埋到村外深坑，不能随意倒进河边。”沈砚一边走，一边快速吩咐村里还没有染病的青壮年。

　　她挨个诊脉，仔细看过病人舌象、身上的斑疹，心中渐渐笃定，这是湿热时疫，起病迅猛，最容易经由饮水传播。河口村民大多直接饮用河里的水，正是疫病爆发的根源。

　　“河水不能直接饮用，全部要煮沸之后再喝。”沈砚转头对村中主事的老人说道，“找一处高地，掘一口临时土井，取用地下净水。”

　　青禾跟在身后，帮忙研磨草药、分药包，两名庄丁守在大院门外，拦住想要随意进出的村民。沈砚根据轻重症状开出方子，轻症之人以葛根、金银花、甘草熬汤清解热毒；上吐下泻的重症病人，另加黄连、茯苓，止呕护脾胃。

　　天色渐渐黑下来，村里燃起篝火，青壮年连夜上山采挖需要的草药，大锅架在院子当中，一锅一锅煎煮药汤，分送到各个病患房中。

　　忙到夜半，大部分病人都已经喝下第一剂汤药。沈砚疲惫地靠着廊柱稍作歇息，指尖微微发酸。游医捧着一碗温水走到她身边，满脸敬佩：“姑娘的方子下去，已经有几个高热的病人，热度稍稍退了一点。若是再晚两日，这个村子怕是要倒下大半。”

　　“只是暂时压住，还要连服好几日，能不能挺过去，要看各人底子。”沈砚揉了揉眉心，“最麻烦的是，不知道疫病源头还有没有别的携带者。”

　　就在这时，守在村口的庄丁匆匆跑进来，神色紧张：“沈姑娘，不好了！有一伙人趁着夜色，偷偷从村子后山坡翻山逃出去了，一共五个人，往咱们村落的方向跑了！”

　　沈砚猛地站起身：“逃出去了？一旦他们回到咱们这边村子，很有可能把疫病带过去！陈忠，你立刻带一名庄丁，抄近路追上他们，不要强行驱赶，好生劝他们暂时在山边一处空置山棚暂住，单独隔离，我送药过去给他们诊治，万万不能让他们进到村落里面接触佃户乡亲。”

　　陈忠应声，带着庄丁快步冲进夜色山林之中。

　　一夜转瞬而过。第二日一早，陈忠回来复命，已经寻到那五名出逃村民，几人之中已有两人开始发热，安置在半山废弃山棚，隔绝开来，没有进村。沈砚立刻派人把煎煮好的药汤送上山。

　　河口村这边，接连服药两日，大半轻症病人热度慢慢消退，不再呕吐。可就在局势稍稍好转的时候，一名重症老者病情急转直下，高热不退，气若游丝。村中老人见这情形，私下悄悄议论，说这场疫病是冲撞了山神，要杀牲畜祭拜，驱走瘟神，不肯再按时喝药。

　　几个年长村民聚集到大院门前，拦住送药的青禾，不肯让药再送进去。

　　“药没用！张老汉喝了两日药，反倒更重了，这是山神降罪，要杀猪祭祀，才能平息瘟气！”

　　沈砚听见争执，快步走出来，目光平静地看向一众村民：“张老汉年纪本就六十有余，染病之时便已经拖了两日，脏腑受损，汤药只能尽力扶持。若是停下服药，只靠祭拜，全村的病人只会越来越重。祭祀驱不走疫病，洁净饮水、按时服药、隔绝病患，才是活命的法子。”

　　村民们半信半疑，依旧不肯退让。人群之中，一名中年汉子高声大喊：“一个小姑娘懂什么医术！我听说，就是有人得罪山神，才引来瘟疫，要到河边摆供！”

　　沈砚正要开口继续劝说，远处传来马蹄声响，知县带着几名差役赶到河口村。知县接到报信，放心不下，亲自下乡查看疫况。

　　知县下马，看见院门前争执的人群，沉声开口：“本县已经下令封村，全力救治病患，谁若是煽动众人拒不服药，蛊惑人心，便是扰乱防疫，要带回县衙问罪！沈姑娘诊治病患，两日已经救回十数人，疗效摆在眼前，不要再听信无稽的传言。”

　　官差立在一旁，村民们见状，不敢再阻拦，纷纷散开，汤药继续送入各个屋舍。

　　知县走到沈砚身边，看着院中渐渐好转的病患，微微点头：“沈老爷府上，真是出了一位妙人。河口村若是能熬过这场时疫，你乃是首功。只是还有一桩难处，周边不少村落听闻河口闹疫病，人人自危，有人传言，疫病会顺着水渠往下游传，下游几个村子，已经有人打算堵截引水渠，不让河口方向的水流流过去。一旦堵了水渠，不止河口村无水灌溉，就连你们沈家两片水田，还有大房沈允的良田，引水也要受影响。”

　　沈砚一怔。

　　水渠连通上下游，下游村民心中惧怕疫病，想要直接截断水源，一旦渠水断流，大片水田的秧苗全都要缺水枯焦。