《盛世为棋大唐帝相》怂山派首席大弟子

31、间道 六月，长安

　　六月，长安苦暑。

　　武后临朝听政毕，忽言今岁幸九成宫避暑。九成宫本是先帝避暑旧地，年年要去，朝中无人起疑。独婉儿留心到一件事：武后命人暗备窄袖胡服、皮囊酪浆，又将宁州的卷宗理成一匣，贴身收着。那匣子里，最上头一封，是宁州刺史苏怀瑾半年来的第三封奏报，写的还是治下风调雨顺、并无他事。武后看了又看，搁下，又拿起来。婉儿便知，这趟九成宫，是个幌子。

　　出城那日，卤簿煊赫，鼓吹喧阗，仪仗直往麟游。到九成宫，武后称暑气侵体，闭宫静养，只留几个老宫人守着殿门。当夜三更，一队白衣胡帽的人马自宫后角门悄然北去——婉儿在侧，一小队骑从护着当中一人，间道赴宁州。

　　过邠州界，山路渐窄，六月的陇上，夜风竟有凉意。武后纵马行在头里，婉儿在马上喘着气：“太后，您慢些——”武后头也不回：“朕少时在太宗驾前驯过狮子骢，还怕这土路？”婉儿噎住，半晌低声嘟囔：“狮子骢是狮子骢，走夜路是走夜路……”武后哂笑，却到底收了些缰。

　　到宁州时，天将破晓。州衙后门早有人候着，苏怀瑾一身布袍，立在檐下，身后跟着个高壮的汉子，腰间别着猎刀，正拿一双眼睛上下打量来人。苏怀瑾见武后下马，长揖到地：“臣宁州刺史苏怀瑾，恭迎太后。”武后抬手：“苏卿免礼。”指尖在半空顿了顿，终究没有落下去扶她。苏怀瑾垂着眼，神色恭谨，没有一丝热意。武后心下一沉，面上却淡：“这一路，可有人知？”苏怀瑾道：“臣以‘京中贵人省亲’为名，只备了一处后院。太后放心。”武后“嗯”了一声，目光越过她，往后院扫了一圈：“苏卿在宁州，住得可惯？”苏怀瑾步子一顿：“住得，。”连头也没回。婉儿在旁看得分明，太后那句话里压着半年的心结。她悄悄扯了扯那汉子衣角，低声道：“这位是长安来的贵人，劳你多照看。”冯三“哦”了一声，眼睛还钉在武后身上，这妇人好大的架子，见了使君都不笑。

　　第一夜，接风宴设在二堂。苏怀瑾作陪，婉儿执壶，冯三守在廊下。席间苏怀瑾讲起这一年断的案子，说城东有个老阿婆，守寡养大独子，儿子娶了媳妇便嫌她老迈，几番要将她赶出门；她不判打，只叫那儿子每日早晚给老母端一碗粥，端满三个月再说。又说城西有个小娘子，被夫家一纸状子告了不孝，细查才知，是她丈夫偷了她的嫁妆去赌，反被婆家倒打一耙；她当堂训了那丈夫，勒令赔还嫁妆。武后听着问：“那阿婆的粥，端满三个月了？”苏怀瑾道：“端到第二个月，儿子便端出了孝心，其实是媳妇怕州衙日日上门问粥，丢了人，先软了。”武后笑了，笑完默然片刻：“苏卿治下，倒有些人间烟火气。”宴罢，苏怀瑾起身告退：“夜深了，太后早些安置。”武后独个儿在院中站了站，忽问左右：“苏使君住哪间？”

　　后院东厢。武后推门进去，苏怀瑾正灯下理卷宗，头也不抬：“夜深了，贵客该歇了。”武后回身吩咐：“把朕的行李抬进来。”苏怀瑾这才抬头：“你——这是做什么？”武后往榻上一坐：“朕住这儿。”苏怀瑾气笑了：“后衙有正房。你是太后。”武后道：“朕偏要住你这儿。”苏怀瑾轻声低估：“你讲不讲道理。”武后：“不讲。”冯三提着刀从门外探进半个身子，急了：“使君！她的东西怎好搬进你房里。”武后眼皮一跳：“朕说话，有你插嘴的份？”冯三梗着脖子：“我只听使君的！”婉儿一步抢进来，笑吟吟拦住冯三：“三郎，灶下烧着水，苏使君要沐浴，你去看着火。”冯三不动，拿眼去看苏怀瑾。苏怀瑾避不开，只得道：“去罢。”冯三这才退出去，一步三回头。武后的手已按上腰间匕首。

　　廊下，婉儿低声对冯三：“三郎，那位贵人是苏使君的旧相识，你莫要总在当面打岔。”冯三将信将疑：“旧相识？我怎么瞧着，使君不大爱搭理她。”婉儿叹气：“使君的事，你不懂。你只管把火看好了，就是帮使君大忙。”冯三想了想，觉得有理，又觉得哪里不对。

　　屋里，苏怀瑾看着武后当真把行李一件件铺开，又气又无奈。武后已解了外袍，占住里侧，拍拍身边：“过来。”苏怀瑾站着不动。武后也不催，翻过身朝里，丢下一句：“灯太亮了。”苏怀瑾站了半晌，终究吹了灯，和衣躺在外侧，身子僵得像块木头。黑暗里，一只手悄悄探过来，勾住她的手指。苏怀瑾挣了一下，没挣开，便由她握着。两人半宿无话。

　　此后半月，武后便这样住下了。白日苏怀瑾升堂，她便与婉儿坐在大堂屏风后，一扇素纱屏，影影绰绰。苏怀瑾端坐堂上，明察秋毫，判词又快又准；她知道屏风后有双眼睛落在自己身上，笔下却一字不乱，只耳根慢慢红透。判完一桩，退堂时她朝屏风拱了拱手：“臣断得，太后可还入眼？”屏风后传来懒懒一声：“尚可。”苏怀瑾的耳根，更红了。

　　武后在宁州，日日寻由头支开身边人，要么让婉儿去理折子，要么寻由头把冯三打发去看马看草料。婉儿心领神会，走时总替她掩好门；冯三却不认这个账，办完差事又回来杵在苏怀瑾身边，像根钉子，总在独处时不合时宜地冒出来。

　　第三夜，武后打发了冯三去看草料，又支开婉儿，独个儿拉着苏怀瑾在后院葡萄架下用饭。桌上摆着羌人的酪浆。武后端起来，学她的样子先转一圈碗沿，再仰头灌下一口，酸得眯起眼，险些呛出来。苏怀瑾笑得前仰后合：“太后金贵的嘴，喝不惯这乡下东西罢？”武后不服，又灌一口，这回顺了，咂咂嘴：“不错，再来一碗。”苏怀瑾替她满上，又教她一句羌话，武后学得四不像，两人笑作一团。一碗酸酪浆，把两人之间那点子隔阂，化去了三分。

　　白日无事，武后换了家常衣裳，在州衙后院闲走。葡萄架是老的，藤蔓虬结，她踮脚去够顶上那串早熟的紫葡萄，够不着，便叫人搬梯子。苏怀瑾在廊下看不过眼：“要吃葡萄说一声，我去摘。”武后踩在梯子上，居高临下：“自己摘的甜。”苏怀瑾便不再管她，转身去理卷宗，隔一会儿偷一看，那人还挂在梯子上，吃得满脸是汁。苏怀瑾低头，无声地笑了。

　　夜里那点暖意，到了白日又淡了。长安的旧账，她不提，武后也不提，像根刺横在两人中间。

　　某夜冯三巡夜，又在葡萄架下站住：“使君，夜深露重，明日还要升堂，该歇了。”武后的笑意凝在脸上。冯三又补一句：“我守在二门外，使君有事唤我。”说完竟不走，立在廊下。苏怀瑾见了，笑着端起酪浆递到武后唇边：“冯三是忠心。你同个直肠子置气，又不讲道理了。”武后就着她的手喝了一口，寒意便散了。婉儿在二门外看着，松了口气，低声对冯三：“你再这样护下去，怕是真要护出事来。”冯三挠头：“我护着使君，能出什么事？”

　　崔曜的案子，是第七日上冒出来的。

　　城南王家，州里数一数二的豪强。王家郎君王曜看中城郊一片水田，强买不成，便纵马踏田，又把田主老翁打得卧床不起。老翁之子告到州衙，王家却有恃无恐。王曜的族叔崔瓘，官拜刑部郎中，早修书一封，令苏怀瑾“秉公而断”。苏怀瑾压着卷宗未判，是怕牵连出京里的人。

　　这案子本是苏怀瑾先看出来的。她翻旧卷宗，见三年前王家也曾强占城东一口水井，闹到州衙，不了了之；新旧两案牍尾笔迹相对，竟是同一人的托词。她又说，王曜这两日常往城南酒肆，逢人便吹他叔父在京中做官，骄狂如此，只差一个台阶。婉儿听罢，笑道：“使君是怕牵连出京里的人？”苏怀瑾默然。婉儿便把那卷宗抱走了。第二日，武后唤了苏怀瑾来问案。

　　武后听完，转头看苏怀瑾：“你怎么看？”苏怀瑾道：“只消递张帖子，说此案系民田细故，愿私下了结，请王郎君过衙一叙。他必定携着那封书信来耀武扬威。堂上一坐，他说的每一句话，都有人听着。”武后抚掌：“好个苏怀瑾。就按你说的办。”

　　次日，苏怀瑾果然递帖。王曜大摇大摆进了州衙，大刺刺坐下：“苏刺史想通了？”苏怀瑾道：“田是王家的，人是老翁自己摔的——这话，王郎君可满意？”王曜哈哈一笑，从袖中掏出一封信晃了晃：“刺史是明白人。我叔父的信在这儿，他说了，州衙若不识相，一封折子递到京里，别说你苏怀瑾，御史台也得掂量掂量——”话未说完，屏风后传来一声冷笑。王曜一凛：“谁？”屏风后转出个玄衣女子，身后跟着宫装女官，慢慢走到案前，伸手：“信，拿来。”王曜还要叫嚣，堂外抢进一条高壮汉子，一把按住他的肩，崔曜扑通跪了——冯三按完了人，还回头冲苏怀瑾咧嘴笑，等着夸。苏怀瑾眼皮都没抬。武后展信看了两行，冷冷道：“王瓘，刑部郎中，好大的官。”抬头吩咐：“回京后，刑部郎中崔瓘，私交外官，干预讼狱，除名，流岭南。王曜仗势夺田，殴伤良民，杖八十，田产归还，医药三倍而偿。”王曜瘫在堂上，面如土色。

　　苏怀瑾坐在堂上，一字不漏听罢，抬头时正撞上武后看过来的眼神，那眼神里有得意，有邀功，像个做了好事等人夸的孩子。苏怀瑾低下头，掩住唇边一点笑。

　　不出十日，长安有信至：王瓘已除名下狱。武后拿着信在苏怀瑾眼前一晃：“你的计，朕的人，干净利落。”苏怀瑾夺过信看了，淡淡道：“那是太后威重。”武后笑了，凑近些：“是怀瑾的计好。”

　　案子了后，两人本该热络些，偏又为先前的事顶上了。

　　又在葡萄架下，武后正给苏怀瑾讲长安的趣事，苏怀瑾忽然问：“去年你说的话，还记得么？”武后手里的碗顿了顿：“朕事多。”苏怀瑾：“一句‘事多’就完了？”武后：“那你要怎样？跪下来给你赔罪？”苏怀瑾：“臣已经不是顾命大臣，保不了李唐血脉了。走了半年，你今日又来做什么？是来看我，还是来施恩？”武后冷了脸：“苏怀瑾。”苏怀瑾站起来：“我已经退步外放，你还不放过我？”武后把碗一撂：“我就是这么不讲道理。”

　　苏怀瑾气得浑身发抖，一把拉过武后，翻过身按在自己膝上，扬手就是三下——啪，啪，啪。院里霎时死寂。冯三在二门外听得真切，惊得差点拔刀：“那妇人敢打使君？！”婉儿一把按住他，压低声音：“想活命你的主人活命，就当没听到。”冯三懵了：“啊？那、那我——”婉儿摇头：“她们的事，你别管，只当没听见。”冯三张了张嘴，到底没再动。

　　武后被按在苏怀瑾膝上，整个人都懵了。苏怀瑾打完，自己也怔住了，手心发麻。两人僵在原地。良久，武后慢慢直起身，盯着苏怀瑾，眼底神色变了又变，忽地笑了——笑声从喉底滚出来，越来越大，笑得弯了腰：“好……好个苏怀瑾。这世道，唯一一个敢打我的，只有你。”苏怀瑾又怕又气：“你笑什么？”武后敛了笑，转身进屋，和衣躺下，背朝外。

　　苏怀瑾站在院里，夜风一吹，眼眶忽然就红了。

　　这一夜，苏怀瑾在榻边坐了半宿，后半夜趴在案上睡去。醒来时天已大亮，榻上空着，武后的行李也不在了。苏怀瑾心一沉，推门出去，却见院中葡萄架下，武后坐在石凳上，面前摆着一碗热腾腾的酪浆，正仰头看架上青涩的葡萄。苏怀瑾站住了。武后也不回头：“过来。这碗是朕煮的。厨下阿婆说，羌人的早食，要热着喝。”苏怀瑾走过去，端起来喝了一口，眼眶又热了。

　　武后这才转过头看她，神色淡淡的，眼底却有点心虚：“昨夜……打疼了？”苏怀瑾：“没打疼你。”武后哼了一声：“我记你一辈子。”两人对视片刻，都别开眼去。良久，武后低声道：“去年的是，我早就想通了。李治生前布的局，这是阳谋，你成了人家手里的一把刀。离开长安，你也安全些。”苏怀瑾端着碗的手一紧：“你为什么不早说？”武后：“朕是圣人，不惯向人解释。”顿了顿，又补了一句，“只惯向你低头。”苏怀瑾的眼泪“唰”地就下来了，放下碗，一步上前抱住她。武后僵了僵，终是没有推开，手缓缓抬起，落在她背上，轻轻拍了两下：“我怎么就看上你这么一根筋的人。”

　　苏怀瑾把脸埋在她肩窝里，闷声道：“我……也不惯打人。”武后：“那你昨夜——”苏怀瑾：“别提了。”武后：“以后不可以再打我了。”

　　两人并肩坐在葡萄架下，把那碗凉了的酪浆分着喝了。武后忽然伸手，把苏怀瑾鬓边一缕碎发别到耳后，动作生疏，力道却轻：“你这头发，比长安的柳枝还软。”苏怀瑾偏过头，耳根红透：“还会夸人了。”武后一本正经：“我会的多着呢，往后慢慢教你。”

　　此后十日，武后在宁州过起了寻常日子。白日屏风后听苏怀瑾升堂，夜里葡萄架下与她用饭。半月之期将满，九成宫那边三番两次来催。临行前夜，苏怀瑾替她收拾行囊，武后坐在榻上看她，忽道：“跟我回长安。”苏怀瑾手一顿：“宁州的案子还没断完。”武后：“我的话，你又不听了？”苏怀瑾笑了，走过来，学着她的口气：“不听。”武后也笑了。

　　次日五更，马队出城。苏怀瑾站在城门口，冯三跟在她身后，终于憋不住问：“使君，那位贵人……到底是谁？”苏怀瑾望着渐远的一队白衣骑从，笑了：“是个不讲道理的人。”武后走出老远，勒马回头，看了她一眼。眼里，没有太后，没有圣人，只有一个女人，把另一个女人，记进了骨头里。