《劝君莫惜金缕衣》共君一醉一陶然

90、第 90 章

　　垂拱二十三年，初夏，缕衣和江琰抵达拥州，奉命处理拥州暴民沈万益谋反案。

　　午时三刻，阳光曝晒着刑场，冲淡了刑场里无处不在的杀气和血腥。

　　今天是处决沈万益的日子。

　　城东搭起一个台子，里面坐的都是拥州的父母官和卫彰手下驻守拥州的边防将军。最前面摆着三张椅子，缕衣和卫彰分坐在两边的椅子上，中间坐的则是江琰。

　　法场中间跪着一人，破损的粗布衣服上沾满了斑斑血迹。他是被刽子手拖上法场的，因为他的四肢在刑讯中都被生生打折了。不过这无损他的硬气，当他抬起头来的时候，炯炯目光里折射出凛然不可侵犯的神气，以及对看台上那些官员的蔑视。

　　他就是沈万益，一个拥州的牧民。

　　然而他不是一个普通的牧民，在短短四个月内，他带领四万起义军攻占城池五座，斩杀赃官和夏朝蛮子无数。纵使今日虎落平阳，披枷带锁，英雄仍然是英雄。他的脊背挺的笔直，正午的阳光覆在上面，为他黝黑的身板镀上一层淡淡的金光。

　　缕衣有点佩服他，这个囚徒，也算条好汉。

　　缕衣仰起头望着头顶的太阳，眯起了眼睛。低头一瞥间，他看到一道刺目的白光，从围观的百姓中间射了出来。

　　那是刀剑反射阳光时的色泽。

　　缕衣微微一笑，沈万益的部众不负所望，终于来了。

　　其实他在几天前就收到了飞羽令的消息：行刑这天，沈万益的残部会来劫法场。而他，仅仅是“一时失察”，没有阻止而已。

　　时间差不多了，台子上的江琰已经拿起了令牌。台下，沈万益部下们握刀的手开始收紧。

　　“等等！”缕衣忽然出其不意的站起出声，在场的人都是一愣。

　　“沈万益是个有骨气的人，让本官送他一程。”

　　说着缕衣拿了烈酒，亲自送到沈万益面前，为他满满的斟上一大碗。

　　“多吃一些，一会儿到黄泉的时候不冷。”缕衣说。

　　沈万益抬起头来，定定的看了缕衣一会儿，干裂的嘴唇动了一下，忽然仰天哈哈大笑起来，猛地向前一拱，把缕衣手中的酒碗碰的翻倒在地。

　　“啪”的一声脆响，碎瓷片四分五裂的摊在地上，酒泼了出来，散发出浓烈的酒香。

　　沈万益豪气冲霄，声音朗朗的传过了法场的每一个角落：“苍天无眼，赃官当道，今日是我沈万益命绝于此，然天理昭昭，你们这些乱臣贼子……”说着他望了缕衣一眼，“你，还有他们……”而后又把头转向了台上高坐的江琰、卫彰等人，“他日，也必定不得好死！”

　　四周的百姓忽然安静下来，只有诅咒的声音在法场里回荡不绝。突然天空不知道从哪里飘过来一层乌云，压住了太阳的光芒，整个法场暗了下来。

　　午时三刻的追魂炮准时响起，刽子手举起了屠刀。

　　“他是冤枉的。”不知道是谁小声说了一句，人群开始窃窃乱语。

　　“对呀，他是冤枉的，是他保护我们不受夏人的欺辱。”

　　人群开始乱了，声音越来越大。这个时候一个惊雷，人群中有人开始哭泣了。

　　天空暗的好像要下雨。

　　看，天象都表明了他的冤屈。

　　……，冤枉，……

　　刚开始要看杀人的叫好声已经被哭泣取代了，场面有些失控。

　　“住口！刽子手，行刑！”江琰也听见了百姓的议论声，高声怒斥着造谣的百姓。“谁再哭，连他一起处死！”

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　　“赃官，拿命来！”

　　江琰的话音未落，混乱的人群中忽然蹿出几条黑影，几十把刀枪在半明半暗的天色下闪烁着刺眼的白光。一些刺客奔着法场中的死囚而去，另一些则冲着江琰缕衣冲过来。

　　随着一阵喊杀声，几把锋利的铁铸大刀逼近江琰的胸口。江琰是个文人，何曾见过这等场面，惊的面如土色，甚至忘记躲闪。

　　千钧一发，谁想竟是缕衣一把拽开了他。

　　血花飞溅，缕衣手起剑落，迅速解决掉身边的叛军残部，拉着江琰往人少的地方跑去。

　　而另一边，刽子手却抢先了一步。

　　刀落下。

　　鲜血从沈万益的颈中喷出几丈远，染红了旁边的白旗。

　　下一刻，刽子手也倒在了刺客脚下。

　　到处都是血。

　　人群惊慌失措，嘶喊着，到处乱跑，许多人被同伴活活踏死，场面已经没法控制了。

　　卫彰立即调动军队过来镇压，过了一个多时辰才好不容易弹压住了现场，清点时，却发现江琰失去了踪迹。

　　江琰，失踪了！

　　缕衣和卫彰在拥州找了他三天，最后只在一处溷藩（厕所）里找到了内阁首辅的印信，以及一团血肉模糊的烂肉。

　　缕衣和卫彰赶到的时候，只看到几只沾满污血的簸箕。惨淡晦暗的天光照在簸箕上，光影斑驳陆离，映着一团团夹杂着碎骨的肉泥。夏日的热风一吹，一股掺杂着血腥的臭味就扑鼻而来。

　　“大人…………”

　　卫彰声音发涩，想问什么又没问出声，其实根本不用问，也猜得出那簸箕里的“东西”是什么。

　　饶是卫彰经历战阵千百，见过的残酷场面不计其数，见到这样的惨状也忍不住感到恶心和毛骨悚然。只有缕衣看到了那样的情景还能保持着镇定，事实上，也只有缕衣明白，江琰到底是怎么死的！

　　后来他们找来江琰的仆人辨认，又加上逮捕的沈万益残党供认不讳，终于下了最后结论：那团碎肉，就是江琰！

　　缕衣立刻上奏朝廷请罪，谓暴民谋乱，法场劫囚，聚众劫持当朝首辅，并将其殴打致死。

　　消息传到神京，朝野震惊，周鼎华下令严惩暴徒。

　　缕衣派卫彰在拥州城内大肆逮捕逆贼，闹的拥州草木皆兵，鸡犬不宁。很多人被冤枉，百姓怨声载道。

　　雷厉风行的手段很快就让沈万益的残部全部伏诛，但是朝廷杀害沈万益、逮捕余党的事情，却牵连了许多当地的士大夫，引起拥州仕子的不满，引发了更大的灾祸。

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　　拥州地处大周最北边，已经接近周夏边境，是两国贸易往来的中转之地，不仅商旅云集，市集繁华，也是文人仕子的聚集之地。

　　文人多喜结社，拥州城里的砭社就是非常有名的一个文社，在周朝文士中间相当有影响力。

　　砭社里有位德高望重的文士吴因之，是北方有名的大儒，沈万益占据拥州的时候曾经有意聘请吴因之作他的老师，虽然被拒，却仍对他颇为礼遇。

　　沈万益被处斩后，吴因之于心不忍，暗中买通狱卒想要将沈万益的头颅带出，与尸身合葬，事败之后受到牵连入狱。

　　吴因之年老体衰，瘐死狱中。砭社文人知悉后十分愤慨，纷纷结社大论时弊，声讨缕衣，甚至有人公开祭奠沈万益、吴因之等人。时值缕衣回京复命，临行缕衣下令卫彰出面弹压北方文士。卫彰在北方大兴文字狱，逮捕迫害文人无数，用极端强硬的手段压下了对缕衣一党不满的言论。

　　而在遥远的神京，周鼎华冷漠的盯着缕衣在拥州的一举一动，不置一辞。

　　“江琰的死，是金缕衣所为吧？”

　　周鼎华背着湛泸，站在御花园的连理树下出神。夏日的暖风吹开了密密匝匝的树叶，阳光从树叶的缝隙间漏下来，被横斜的树枝切割成一片碎金烂银，班驳洒落在帝王英俊的面孔上，投出一个个浓淡不一的阴影。

　　湛泸跪在地上：“臣已探察明白，那日是金缕衣在法场上把江琰从刺客手里救了出来，带着江琰拐到了一处僻静小巷，之后着人去通知了沈万益残部才悄悄离开。叛党憎恨朝廷已久，抓到江琰后群情激愤，将江琰活活虐杀，尸首肢解……”

　　“够了。”周鼎华摆了摆手，阻止湛泸继续说下去。

　　湛泸悄悄抬头察看主子的脸色，却只看到一片诡异的平静。他有些奇怪，以前每次听到金缕衣弄权陷害朝中大员，周鼎华轻则脸色黑沉，重则大发雷霆，这一次的反应太过平淡，倒让人觉得有种山雨欲来风满楼的前兆。

　　“他学聪明了，知道怎样才能让朕抓不住把柄，毕竟，打死朝廷内阁首相的是拥州暴民。只是这一次，他太急功近利了啊！”

　　周鼎华悠悠叹息，却没有回头。

　　“臣鲁钝，臣不明白皇上的意思。”湛泸的声音很冷静。

　　“他虽然扳倒了江琰，可他却没有仔细考虑过江琰的背景。其实朕也一直有罢黜江琰的意思，可是朕一直没有动手，你知道为什么吗？”

　　作为心腹的湛泸只有摇头，他是大周最优秀的密探，却没法理解处于权利中心的这些人翻云覆雨的心思跟手段。

　　“江琰出身江左豪门，那些豪强们跺一跺脚，江南的土地都要颤一颤，如此树大根深的家族，要动他们朕也要思量再三，他却就这么毁了一族之长。”周鼎华轻哼了一声“他也不想想，他和江琰一道出京，回来的时候却只剩他一人，江琰连个全尸都没留，江家的人岂能不恨他？他这是摆明了要和整个江左豪强为敌啊！当初他陷害江琰，朕狠狠教训他，甚至罢了他的官，除了给江家人看，何尝不是为了保护他。他可好，这次干干净净断了自己的后路，这倒是让朕渔翁得利。”

　　周鼎华的声音有些急，很有些恨铁不成钢的意思。可是他说着说着，眉头忽然一皱，止住了方才的话语，一人低喃起来。

　　“他不是这么糊涂的人，如此急着除掉江琰，会不会……”

　　周鼎华脸色一沉，忽然问湛泸：“他最近有什么别的动作吗？”

　　湛泸作了否定，看了周鼎华一眼，小心的问他的主子：“皇上，这次的事要怎么处理呢？”

　　周鼎华被湛泸问的一僵，沉默了很久，缓缓转过头来。

　　几片深绿的梧桐叶随风荡起，悠悠飘落在周鼎华的肩头。湛泸惊讶的看到他心目中永远刚毅果断的帝王，脸上浮现的是一种从未有过的迷惘和凄然。

　　“他……真的要逼朕放弃他吗？”

　　湛泸无法回答他的君王。

　　一片静默里，有脚步声匆匆传来，紧接着是董笠略含焦急的声音：“皇上！”

　　“出了什么事？”周鼎华很少见董笠如此失态，猜想出的事情定然不小。

　　董笠走到跟前跪了下来：“新科探花叶叔涵率本科进士数十人于宫门前请愿，要求……”董笠说到这里顿了一下，偷眼去看周鼎华的脸色。

　　“要求什么，说！”周鼎华的话语里已隐含怒气。

　　王者一怒，势若雷霆，董笠竟忍不住有一点发颤，叩了一个头，勉强维持着镇定。

　　“他们要求皇上立刻下旨诛杀佞臣金缕衣，还拥州文士一个公道。”

　　猛地一甩袍袖，带出的疾风扫的身后梧桐的叶子哗哗乱响，周鼎华勃然大怒：“大胆！”

　　“奴才死罪！”董笠忙道。

　　周鼎华气得全身都有些抖，深吸了几口气才平静下心绪，对董笠道：“随朕去看看。”

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　　宫门推开的嘶鸣声苍哑而沉重。

　　前几日周鼎华钦点的探花郎叶叔涵一身正式的官服，领着数十个新科进士从容跪在午门外。虽是初夏，接近午时的阳光已经相当暴烈，这些人尽管满头汗珠，跪着的姿势也有些僵硬，腰板却依旧挺的笔直。

　　太阳是如此耀眼，叶叔涵抬头望了望天空，刺目的阳光把他满脸满身照得金光四射。

　　沉稳的脚步声在这个时候响了起来，阳光洒照下显出大周帝王背负午门的身影。

　　周鼎华停了片刻，才一步一步向叶叔涵这边走来，走到叶叔涵的身边站住了。

　　“叶叔涵，朕记得，昨日已授你为翰林院编修。”周鼎华已经平复了怒气，不急不徐的开了口，“你今天不去翰林院报道，带着这么多人跪在宫门前……你，想干什么？”

　　叶叔涵是个清瘦的男子，面目虽然平淡，眉宇间却带着一股北方文士的刚正之色，恰倒好处的衬托出他这个年纪的风华正茂。

　　听到周鼎华的问话，叶叔涵振作起来，朝着周鼎华叩了一个头，郑重说道：“臣冒万死之罪，恳请皇上清君侧，诛奸佞，还我大周清平河山！”

　　“奸佞？”周鼎华玩味的重复着这个词，“你说说看，谁是大周的奸佞？”

　　叶叔涵明显激动起来，从怀里掏出一份折子，双手捧着举过头顶，高声道：“请皇上过目！”

　　周鼎华沉着脸接过奏折，打开一看，不禁怔了一怔：通篇血迹斑斑，竟是用血书写而成的万言书！

　　周鼎华心里一沉，到了写万言书的地步，看来事态已经相当严重了。

　　叶叔涵泪流满面，嘶哑着声音高呼，他身后，众多进士一起随他恸哭不止。

　　午门外，一片哀声。

　　“皇上，臣请为吴因之先生伸冤！”

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　　海冬青的翅膀划破了苍蓝的天空，缕衣望着飞鸟消失的痕迹，若有所思。

　　专诸传来西秦王的消息，西秦王表示愿意与缕衣合作，陈兵大周西北。

　　而大周南部，以前周云朗、荆越在南方的势力已大部分收入缕衣囊中。

　　万事具备，只欠东风。现在，只看轩辕宸的了……

　　驻留在回京的官道上，缕衣看着那凶猛的飞禽隐匿在去往北夏的云端，心头有些惴惴不安。

　　轩辕宸，会信守诺言吗？

　　叹了口气，缕衣收回了远望的视线，看着脚下的官道，显得心事重重。

　　天罗地网已经织下，只等猎物入彀。可是缕衣却犹疑了，若是周鼎华真的上了钩，他还能否忍心收网？

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　　叶叔涵的陈述中，周鼎华明白了事情的根由。

　　原来因牵涉沈万益案死于狱中的砭社领袖吴因之，正是叶叔涵的授业恩师！

　　而跟来进谏的这些进士，也都是北方有名的仕子。

　　金缕衣、卫彰等人在北方大兴文狱，这些仕子隐隐恐惧，担心自己的前途，也纷纷前来请命。

　　虽然仅仅是几个新科的进士，可是他们代表的，是整个大周的读书人！

　　书生固然手无缚鸡之力，可是这些读书人们却掌握着天下的舆论，周鼎华知道那种可怕的力量，它甚至能颠覆一个王朝。

　　缕衣这次，又得罪了天下的文人吗？

　　群情激愤，叶叔涵领头哭拜，力陈金缕衣在拥州的种种罪行，指责缕衣弄权误国、只手遮天，比当年杨靖有过之而无不及，恳请皇上诛杀奸佞，永除后患。

　　叶叔涵肃容道：“臣食国禄、荷君恩，岂敢贪生怕死，纵容奸佞？世上是非不分、忠奸不辨、阴阳错乱，皆金氏之过，当斩首朝门，以正国法，望皇上圣裁！”

　　听了这些话，跟在后面的董笠有些担心的瞧了一眼周鼎华。

　　周鼎华冰冷的面孔上没有丝毫的情绪，只是眼里的血丝显露出几分憔悴。刚才的怒气似乎完全没有出现过，周鼎华异常平静的听完了叶叔涵的陈奏，然后只留下一句“朕会给拥州百姓一个交代”便转身回宫了。

　　“皇上！”身后的进士们还在呼唤，周鼎华却没有回头。

　　宫门缓缓关闭的声音仿佛一声沉重的叹息，隔绝了门外那些进士们不甘心的请愿。

　　周鼎华就背对着宫门静静立着，半晌无言。

　　缕衣啊，你要我怎么给天下人一个交代？难道，非要走到……最后那一步吗！