《不戴王冠的公主》砂止

1、仲春·选妃舞会 舞会窃密，

　　【楔子】

　　鸣钟城的春天总是来得太慢。雪化了，泥泞漫上来，街巷里的水沟泛着铁锈味。仙苔蹲在后院的井边洗一双旧鞋，井水冰凉，冻得她指节发红。她抬头看了一眼灰蒙蒙的天，心想：今晚的舞会，大概也会是这样的颜色。

　　【正文】

　　【一】

　　继母荨麻走进院子的时候，仙苔正把那双旧鞋晾在石阶上。

　　“你还在弄那些破烂？”荨麻的声音从头顶压下来，不高，但像一根绷紧的琴弦，“今晚的舞会，你要是敢给我丢脸——”

　　“不会的，母亲。”仙苔站起来，把手在围裙上擦了擦。她没抬头，目光落在继母裙摆上那片暗红色的绣纹上——那是石冕国贵族女性才能用的“赤铁花”纹样，染料的配方是家族秘传，一匹布值三十枚银币。

　　荨麻哼了一声，转身走了。她的脚步声在走廊里响了好一阵，才被一扇门关住。

　　仙苔这才抬起头，看着继母消失的方向，慢慢吐出一口气。

　　她今年十九岁，在石冕国，这个年纪的贵族女性要么已经嫁人，要么正在嫁人的路上。她没有嫁人，不是因为她不想，而是因为荨麻还没找到出价最高的买家。

　　“仙苔小姐。”

　　她转过头。女仆长麻衣站在厨房门口，手里端着一碗热粥。

　　“您一整天没吃东西了。”麻衣把粥放在井沿上，声音平淡，像在陈述一件无关紧要的事，“今晚的舞会要好几个小时，您总得有点力气。”

　　仙苔看了那碗粥一眼。米粒熬得很烂，上面浮着几片菜叶，没有油星。这是仆人们的晚饭。

　　她端起碗，喝了一口。烫的。她没吭声，一口一口喝完，然后把碗还给麻衣。

　　“谢谢。”

　　麻衣接过碗，没有多余的话，转身回了厨房。她的背影瘦削，脊背挺得笔直，像一根被风吹了很多年还没有折断的树枝。

　　仙苔看着她走远，心里默默记了一笔：麻衣今天帮她打了掩护，让继母以为她一整天都在后院洗衣服。这个人情，她得还。

　　她转身进了自己的房间——其实是阁楼上一间堆放杂物的屋子，有一扇很小的窗户，能看到鸣钟城的屋顶和远处王宫的尖顶。

　　她从床板底下摸出一个布包，打开，里面是一双鞋。

　　不是水晶鞋。是一双旧靴子，皮面已经磨损，鞋底磨薄了一层，但保养得很好，缝线处重新加固过。这是她母亲留下的遗物——准确说，是她母亲留下的唯一一件还能用的东西。

　　仙苔把靴子抱在怀里，坐了一会儿。

　　窗外传来钟声。鸣钟城的钟楼在敲下午四点的钟。距离舞会开始，还有三个小时。

　　她把靴子放下，从布包里又掏出一样东西：一小块玻璃碎片，边缘打磨得很光滑，隐约能看到里面有细密的纹路在流动，像凝固的烟雾。

　　玻璃契约。

　　她闭上眼睛，把碎片握在手心。一股凉意从掌心渗进去，沿着手臂往上爬，一直爬到太阳穴附近，在那里打了个结。

　　这是她七岁那年偷偷结下的契约。代价是时间——她会时不时失去一段时间，短则几个时辰，长则一两天。失去的时间里她做了什么，她自己也不知道，但每次醒来，她都会发现自己多了一些东西：有时候是一段记不全的文字，有时候是一幅看不懂的地图，有时候是一把钥匙。

　　她从来没有告诉过任何人这件事。包括麻衣。

　　仙苔睁开眼，把玻璃碎片重新包好，塞回床板底下。然后她站起来，走到墙角那只木箱前，打开盖子。

　　里面是一件裙子。

　　不是华丽的舞裙，是一件深灰色的旧裙，料子一般，但裁剪得体，没有多余的装饰。她把裙子抖开，在身上比了比，大小正好。

　　这是她用三个月的时间，从继母裁衣服剩下的边角料里攒出来的。每一块布都是她亲手洗、亲手熨、亲手缝的。针脚很密，走线很直，没有人看得出来这是一件拼凑出来的衣裳。

　　她脱下围裙，换上裙子，对着墙上那面巴掌大的铜镜照了照。

　　镜子里的姑娘面容清瘦，颧骨略高，眼睛不算大，但很亮。头发是深棕色的，编成一条辫子垂在肩上。她的手上有茧，指关节因为常年洗衣服而有些粗大。

　　仙苔对着镜子笑了一下。不是开心的笑，是一种“我知道我要去干什么”的笑。

　　她转身下楼。

　　【二】

　　傍晚六点半，鸣钟城的街道上已经没什么人了。大部分人都去了王宫前的广场，等着看今晚的盛况——选妃舞会。

　　说是选妃，其实就是各国贵族把自家的适龄女儿送来，让小王子冕从中挑一个。石冕国已经连续三代没有女王了，按照《血脉继承法》，如果小王子不结婚生子，王位就得传给旁系的男性亲属。所以这场舞会，本质上是一次“保种行动”。

　　仙苔坐在继母家的马车里，透过帘子的缝隙看着外面的街道。荨麻坐在她对面，两个姐姐挤在她旁边，三个人都穿着崭新的绸缎裙子，脸上扑了厚厚的粉，嘴唇涂成鲜艳的红色。

　　“你听着，”荨麻压低声音，用手指点着仙苔的方向，“到了王宫，你站在角落里，不要说话，不要抬头，不要做任何引人注目的事情。明白吗？”

　　“明白。”仙苔说。

　　她确实没打算引人注目。她打算做的事，比引人注目要危险得多。

　　马车在王宫门口停下。荨麻带着两个姐姐先下车，仙苔跟在最后。她踩上地面的时候，感觉到靴子底下有一块松动的石板——她记住了这个位置。

　　王宫的大门敞开着，灯火通明。大厅里已经站了不少人，男人穿着深色礼服，女人穿着各色长裙，珠宝在烛光下闪烁。乐队在角落里演奏着一首缓慢的曲子，空气里飘着烤肉和香料的味道。

　　仙苔跟着继母走进大厅，自觉地退到一根柱子旁边站好。她低着头，目光扫过大厅的布局：正前方是高台，上面放着王座，目前空着；左侧是通往内廷的走廊，门口站着两个卫兵；右侧是一排落地窗，窗外是阳台；大厅后方是入口，两侧各有一条楼梯通往二楼。

　　她的目标是二楼。

　　根据母亲留下的账本里夹着的一张纸条，王宫的档案室在二楼东侧第三扇门。那里存放着石冕国近五十年来所有的联姻契约和土地转让文书。她需要找到一份特定的文件——那份关于“统一嫁给老王族”的密约。

　　至于为什么要找这份文件，她也不完全清楚。母亲在账本的最后一页写了一句话：“找到它，你就知道这个国家的婚姻是怎么回事了。”

　　仙苔深吸一口气，开始等待。

　　舞会进行得很顺利。小王子冕在七点半准时出现，穿着一件深蓝色的礼服，头发梳得一丝不苟，表情淡淡的，看不出喜怒。他和几位贵族小姐跳了舞，说了几句客套话，然后又消失了。

　　仙苔注意到，他在跳舞的时候，右手一直按着太阳穴。

　　偏头痛。她想。和我父亲一样。

　　八点左右，大厅里的人渐渐多了起来，酒过三巡，气氛开始热闹。仙苔觉得时机差不多了。她趁着继母在和一位伯爵夫人聊天，两个姐姐在和其他贵族小姐攀比首饰，悄悄往后退了一步，两步，三步，消失在柱子的阴影里。

　　她贴着墙壁，沿着走廊往楼梯方向移动。她的靴子底很软，踩在地毯上没有发出任何声音。她经过一个转角时，差点撞上一个端着托盘的侍者，但侍者正在看别处，没注意到她。

　　楼梯口没有卫兵。她快步上楼，数到第三扇门，伸手推了推。

　　锁着的。

　　意料之中。她从袖子里掏出一根铁丝，弯了弯，插进锁孔。这是她从老锯——铁冠国那个猎人——那里学来的本事。去年冬天他来鸣钟城送货，在酒馆里喝醉了，她帮他付了酒钱，他就教了她这一手。

　　锁咔哒一声开了。

　　仙苔闪身进门，反手把门关上。

　　房间里很暗，只有窗户透进来的月光。她等了几秒钟，让眼睛适应光线，然后看清了屋内的陈设：一排排木架，上面堆满了卷轴和文件盒，空气中弥漫着灰尘和陈纸的味道。

　　她走到靠墙的那排架子前，开始翻找。

　　母亲的纸条上说，那份密约的编号是“庚申·柒拾叁”，封面盖有石冕国王室的火漆印章，内容是石冕国与铜冠国关于“贵族女性联姻配额”的协议。

　　她找了将近二十分钟，翻了两排架子，终于在第三排最顶层找到了。

　　卷轴很薄，封面的火漆已经开裂。她小心翼翼地展开，借着月光阅读上面的文字。

　　看着看着，她的手开始发抖。

　　这份密约签署于十七年前，签约方是石冕国国王和铜冠国大公。内容是：两国约定，在未来二十年内，各自输送不少于三十名贵族女性，通过联姻的方式嫁给对方国家的老王族成员，以巩固两国之间的同盟关系。

　　“输送”这个词用得很有技巧。不像是嫁人，更像是送货。

　　仙苔继续往下看。密约的附件里列出了具体的名单，上面有名字、年龄、家族背景。她看到了一个熟悉的名字：她母亲的名字。

　　她母亲不是病死的。她是在嫁到铜冠国之后，不到两年就死了。死因是“产后热”，但密约的备注栏里写着另一行字：“该女子因拒绝履行联姻义务，被移交至铜冠国北部庄园监管，后因病去世。”

　　仙苔盯着那行字，盯了很久。

　　监管。因病去世。

　　她把密约卷好，塞进怀里。然后她转身，准备离开。

　　就在这时，她听到门外传来脚步声。

　　【三】

　　脚步声很轻，但很稳，是男人的靴子踩在木地板上的声音。越来越近。

　　仙苔环顾四周，没有可以藏身的地方。窗户外面是阳台，但这里是二楼，跳下去虽然不至于摔死，但肯定会惊动卫兵。

　　她迅速做了一个决定：不躲了。

　　她拉开门，走出去，迎面撞上一个人。

　　那人穿着一件深蓝色的礼服，头发有些乱，右手按着太阳穴。是小王子冕。

　　两个人对视了一秒钟。

　　“你是谁？”冕问。他的声音不大，带着一丝疲倦。

　　“我是……”仙苔脑子飞速转动，“我是来给您送茶的。侍女说您头痛，让我送一杯热茶过来。”

　　她说这话的时候，手里当然没有茶。但她脸上的表情足够真诚——或者说，足够慌张——让人很难怀疑她是在撒谎。

　　冕看了她一会儿，然后说：“我没有叫人送茶。”

　　“那就是侍女搞错了。”仙苔接得很快，“对不起，打扰您了。”

　　她侧身想走，冕却往前一步，挡在她面前。

　　“你手里拿着什么？”

　　仙苔的心跳漏了一拍。她下意识地把卷轴往袖子里缩了缩，但这个动作反而引起了冕的注意。

　　“没什么。”她说。

　　“你从档案室里出来。”冕的语气平静，但眼神很锐利，“你拿了什么东西？”

　　仙苔看着他，脑子里快速权衡着各种可能性。硬闯？不行，她打不过他。说谎？他已经看到她手里的卷轴了。说实话？

　　她咬了咬牙，决定赌一把。

　　“一份密约。”她说，“关于十七年前石冕国和铜冠国的联姻协议。上面有我母亲的名字。”

　　冕的表情没有任何变化。他只是沉默了几秒钟，然后说：“你母亲叫什么？”

　　“瑟兰。”

　　这个名字说出口的时候，仙苔感觉到自己的喉咙发紧。她已经很多年没有说过这个名字了。

　　冕的眼睛微微眯了一下。他似乎在回忆什么，然后他说：“瑟兰·灰石。我记得这个名字。”

　　仙苔愣住了。

　　“你认识我母亲？”

　　“不认识。”冕说，“但我看过她的档案。她是石冕国近五十年来唯一一个拒绝履行联姻义务的女性。她被送到铜冠国之后，写了一封信回来，要求解除婚约。那封信被压下来了，没有送达国王手中。”

　　仙苔的呼吸变得急促起来。

　　“你怎么知道这些？”

　　“因为我查过。”冕说，“我也想知道，为什么石冕国的女性贵族越来越少出现在公众视野中。为什么每一代都有那么多‘因病去世’的年轻女性。”

　　两个人站在昏暗的走廊里，互相看着对方。烛台里的蜡烛噼啪响了一声，油脂滴落在铜盘上。

　　“你打算怎么办？”冕问。

　　“我不知道。”仙苔说，“但我不想让我母亲白死。”

　　冕点了点头。他没有问她打算怎么报复，也没有劝她放下仇恨。他只是说：“今晚的事，我不会告诉任何人。但你得把那卷密约放回去。”

　　“不可能。”

　　“那你就会被抓住。”冕说，“档案室的门锁是完好的，但你进去过，锁芯里有铁丝划过的痕迹。明天一早，管事就会发现有人闯入。到时候全城搜查，你藏不住。”

　　仙苔沉默了。她知道他说的是实话。

　　“我有一个提议。”冕说，“你把密约给我，我来保管。你需要的时候，可以来找我。”

　　“凭什么相信你？”

　　“凭我是这个国家的王子。”冕说，“也凭我知道，这份密约如果落到有心人手里，会引起多大的风波。我不想看到战争。”

　　仙苔盯着他的眼睛。他的瞳孔是深褐色的，里面有烛火的倒影。她看不出他在想什么，但她能感觉到，这个男人说的是真话。

　　至少有一部分是真话。

　　她从袖子里抽出卷轴，递给冕。

　　冕接过去，没有打开看，直接塞进自己的衣襟里。

　　“你可以走了。”他说。

　　仙苔转身就走。她走下楼梯的时候，腿在发抖，但她的脊背挺得很直。

　　她穿过大厅，穿过人群，走出王宫大门。夜风吹在她脸上，凉飕飕的。她这才发现自己出了一身冷汗。

　　马车还在原地等她。荨麻和两个姐姐还没有出来，舞会还没结束。她钻进马车，坐在黑暗中，把手伸进袖子里，摸了摸另一件东西——

　　那是一小块玻璃碎片。她刚才在把密约交给冕之前，用碎片在卷轴的背面刮了一下，刮下了一小片火漆印痕。

　　她不知道这有什么用。但她知道，她不会就这么算了。

　　【四】

　　午夜过后，荨麻才带着两个姐姐从王宫出来。两个姐姐满脸兴奋，叽叽喳喳地讨论着小王子今晚和谁跳了舞、和谁说了话。荨麻的脸色不太好，因为冕今晚没有和她的任何一个女儿跳舞。

　　“你倒是轻松，”荨麻上车后瞥了仙苔一眼，“躲在角落里一整晚，什么都没干。”

　　“是的，母亲。”仙苔低着头说。

　　马车驶过鸣钟城的街道，车轮碾过石板路，发出咕噜咕噜的声音。仙苔靠着车厢壁，闭着眼睛，假装在睡觉。

　　她的脑子里在飞速运转。

　　今晚发生的事情太多了。她拿到了密约，又失去了密约。她遇到了小王子，不知道他是敌是友。她知道了母亲死亡的真相，但还不知道该怎么报仇。

　　她睁开眼睛，透过帘子的缝隙看向窗外。鸣钟城的钟楼在月光下投出一道长长的影子，像一个沉默的巨人。

　　马车拐进小巷，在继母家的门口停下。仙苔跟着继母和姐姐们下了车，走进大门。

　　她回到自己的阁楼，关上门，在黑暗中站了一会儿。然后她走到床边，从床板底下摸出那个布包，把玻璃碎片放了进去。

　　她躺下来，盯着天花板。

　　她想起母亲的脸。她记得不是很清楚了，只记得母亲笑起来的时候，眼角会有细细的皱纹。母亲喜欢在院子里种花，但那些花总是被继母拔掉。母亲教她认字，教她算账，教她怎么分辨布料的好坏。

　　母亲从来没有告诉过她，自己是怎么死的。

　　仙苔翻了个身，把脸埋进枕头里。

　　她没哭。她很久以前就不会哭了。

　　她只是睁着眼睛，在黑暗中等待着天亮。

　　【五】

　　第二天一早，仙苔被一阵敲门声惊醒。

　　她爬起来，打开门。麻衣站在门外，手里端着一碗粥。

　　“小姐，您的早饭。”

　　仙苔接过粥，发现今天的粥里多了几片肉。她抬头看了麻衣一眼。

　　麻衣面无表情地说：“昨晚舞会剩下的食材，厨房分了一些。”

　　仙苔知道这不是实话。厨房从来不会把剩下的食材分给仆人。但她没有追问，只是点了点头。

　　麻衣转身要走，仙苔叫住了她。

　　“麻衣。”

　　“嗯？”

　　“你知道我母亲的事情吗？”

　　麻衣的背影僵了一下。过了一会儿，她转过身来，看着仙苔。

　　“您指的是什么事？”

　　“她是怎么死的。”

　　麻衣沉默了很久。久到仙苔以为她不会回答了。

　　然后麻衣说：“您母亲是个好人。她不该那样死。”

　　说完，她转身走了。

　　仙苔端着粥，站在门口，看着麻衣的背影消失在走廊尽头。

　　她低头看了看碗里的粥，热气腾腾的，肉片在米汤里浮浮沉沉。

　　她端起碗，一口一口喝完。

　　然后她放下碗，开始计划下一步。

　　她需要找到那份密约的副本。既然原件在小王子手里，那她就得想办法拿到其他的证据。母亲的账本里提到过一个地方——鸣钟城废弃的下教堂。那里有一条密道，据说通往一个“地下邮筒”。

　　她不知道那是什么。但她决定去看看。

　　【六】

　　下教堂在鸣钟城的南边，靠近城墙。这座教堂已经在几十年前废弃了，屋顶塌了一半，长满了杂草。附近的居民说那里闹鬼，很少有人靠近。

　　仙苔在午后溜出了家门。她穿着普通的粗布衣裳，头上裹着头巾，看起来就像一个出门买菜的仆人。她沿着小巷走了大约二十分钟，来到了下教堂的废墟前。

　　教堂的木门已经腐朽了，歪斜地挂在门框上。她推开一条缝，侧身钻了进去。

　　里面很暗，空气中弥漫着霉味和尘土味。阳光从破损的屋顶漏下来，在地上投下斑驳的光影。长椅东倒西歪，圣坛上的雕像已经碎裂，只剩下半截底座。

　　仙苔在教堂里走了一圈，没有发现任何异常。她开始怀疑自己是不是找错了地方。

　　然后她注意到，圣坛底座下面的地砖有一块颜色不太一样。

　　她蹲下来，用手指敲了敲那块地砖。空的。

　　她用力掀开地砖，露出一个黑洞洞的洞口。一股潮湿的风从洞里涌上来，带着泥土和石头的气味。

　　真的有密道。

　　仙苔犹豫了一下，然后从怀里掏出一截蜡烛，点燃，举着烛火钻进了洞口。

　　密道很窄，只能容一个人弯腰通过。墙壁是粗糙的石壁，脚下是湿漉漉的泥土。她走了大约五分钟，密道突然变得开阔起来，出现了一个小小的地下室。

　　地下室的中央有一张石台，石台上放着一个木匣子。

　　仙苔走过去，打开木匣子。

　　里面是空的。

　　不对，不是空的。木匣子的底部垫着一层绒布，绒布下面似乎有什么东西。她掀开绒布，看到了一枚徽章。

　　徽章是铜制的，圆形，上面刻着一朵花——一朵她没见过的花，花瓣细长，像针一样。

　　她拿起徽章，翻过来。背面刻着一行小字：

　　“灰线不灭。”

　　仙苔的手指抚过那几个字，感觉到一种说不清的重量。

　　她把徽章揣进口袋，又在密室里仔细搜了一遍。没有其他东西了。但她注意到，石台的侧面有一个浅浅的凹槽，形状和她口袋里的那枚徽章一模一样。

　　她把徽章按进凹槽。

　　咔哒一声，石台的侧面弹开了一个暗格。

　　暗格里放着一卷纸。

　　仙苔取出纸卷，展开。上面密密麻麻写满了字，还有一些手绘的地图。

　　她的目光扫过第一行字，呼吸猛地一滞。

　　那是一份名单。名单上列着近百个名字，全都是女性。每个名字后面都跟着一串数字和字母，像是某种编码。

　　她看到了母亲的名字。瑟兰·灰石。后面的编码是：庚申·柒拾叁。

　　她继续往下翻。名单很长，涵盖了近三十年来的记录。有些名字她认识——邻国某位突然“病逝”的公爵夫人、某位“出家修行”的贵族小姐、某位“失踪”的商人之女。

　　她明白了。

　　这不是一份普通的名单。这是一份记录——记录着那些被“输送”出去的女性的去向。

　　仙苔的手在发抖，但她强迫自己冷静下来。她把纸卷小心地折好，放进怀里。

　　然后她退出暗格，把徽章取下来，重新放进口袋。

　　她沿着密道往回走，爬出洞口，把地砖恢复原状。

　　走出下教堂的时候，阳光刺得她睁不开眼。她眯着眼睛，站在废墟前，深深地吸了一口气。

　　空气里有春天的味道。泥土、青草、还有远处飘来的花香。

　　她低头看了看自己的手。手指上还残留着泥土的痕迹，指甲缝里嵌着黑色的泥垢。

　　她把双手在裙子上擦了擦，然后大步朝家里走去。

　　【七】

　　接下来的几天，仙苔一直在研究那份名单。

　　她发现，名单上的编码是有规律的。前面的两个字是年份，中间的数字是顺序号，后面的字母代表目的地——A是铜冠国，B是铁冠国，C是金冕国，D是海渊国。

　　她母亲是庚申年第七十三号，目的地是A。

　　她又翻了翻其他的条目。她注意到，最近几年的记录明显减少了。上一次记录是在两年前，编号是丙辰·壹佰贰拾肆，目的地是C。

　　她把名单上的信息抄了一份，藏在床板底下。然后她开始思考一个问题：这份名单是谁整理的？为什么要放在下教堂的密室里？

　　她想到了麻衣。

　　那天早上，麻衣提到她母亲的时候，语气里有一种说不清的意味。那不是同情，也不是惋惜，而是一种更复杂的东西——像是愧疚，又像是决心。

　　仙苔决定找麻衣谈谈。

　　这天晚上，她等到继母和姐姐们都睡了，悄悄溜到仆人的住处。麻衣的房间在最里面，很小，只有一张床和一张桌子。

　　她敲了敲门。

　　“谁？”

　　“是我。”

　　门开了。麻衣站在门口，穿着一件旧睡衣，头发披散着。她看到仙苔，没有惊讶，只是侧身让出一条路。

　　“进来吧。”

　　仙苔走进房间，在床沿坐下。麻衣关上门，站在窗前。

　　“我知道你会来找我。”麻衣说。

　　“你知道下教堂的密室？”

　　“知道。”

　　“那枚徽章是你放的？”

　　“不是我放的。”麻衣说，“但那是我母亲的。”

　　仙苔愣了一下。

　　“你母亲？”

　　“她曾是下教堂的修女。”麻衣的声音很平静，像是在讲一个与自己无关的故事，“灰线战争之后，教堂被封了。她带着那枚徽章逃了出来，后来把它交给了我。”

　　“灰线战争……”

　　“你不知道？”麻衣看了她一眼，“也对，那段历史被抹掉了。书上没有，老师也不会教。”

　　她沉默了一会儿，然后说：“灰线战争，是女人们打的。”

　　“什么？”

　　“九十一年前，石冕国有一位女领主，名叫灰线。她拒绝把自己的领地交给远房堂弟，带着领地上的女人们打了一场仗。打了三年，输了。她被处死，名字被从所有记录中抹去。从那以后，石冕国的女性就不能拥有土地了。”

　　仙苔听得心跳加速。

　　“那枚徽章，就是灰线领主的信物？”

　　“对。”麻衣说，“我母亲临终前告诉我，这枚徽章可以打开一条路。但她没说是什么路。”

　　仙苔从口袋里掏出那枚徽章，在灯光下端详着。

　　“我今天用它打开了密室里的暗格。”

　　麻衣的眼神闪烁了一下。

　　“里面有什么？”

　　“一份名单。”仙苔说，“记录了近百年来被‘输送’到各国的女性。我母亲在上面。”

　　麻衣没有说话。她低下头，看着自己的手。

　　“你打算怎么办？”她问。

　　“我不知道。”仙苔说，“但我不会让这份名单白费。”

　　麻衣抬起头，看着她。她的眼睛里有一种复杂的神色，像是欣慰，又像是担忧。

　　“你比你母亲勇敢。”她说。

　　仙苔摇了摇头。

　　“我只是不想再沉默了。”

　　【八】

　　一个月后，仙苔收到了一个包裹。

　　包裹是用粗布包着的，没有署名，没有地址。她拆开一看，里面是一块玻璃碎片。

　　和她自己的那块很像，但更大一些，边缘被打磨得很光滑。她举起碎片，对着光看。

　　里面有一些细密的纹路，在流动。她仔细辨认，发现那是一些文字。

　　“铁冠国·灰烬堡·矿坑。”

　　她愣住了。

　　这是什么意思？

　　她把碎片翻过来，背面贴着一张小纸条，上面写着一行字：

　　“有人在等你。”

　　仙苔握着那块玻璃碎片，站在窗前，看着远处的天空。

　　春天快要过去了。夏天的风已经开始吹过来，带着潮湿的气息。

　　她不知道这块碎片是谁送来的，也不知道灰烬堡的矿坑里有什么人在等她。

　　但她知道，她必须去看看。

　　她把碎片收好，开始收拾行李。

　　临走前，她去了一趟麻衣的房间。

　　“我要出一趟远门。”

　　麻衣没有问她去哪里，只是从柜子里拿出一双旧靴子，递给她。

　　“这是你母亲的。她走之前，让我留着。”

　　仙苔接过靴子，发现正是她藏在床底下的那双。她一直以为是母亲的遗物，没想到是麻衣保存的。

　　她穿上靴子，大小正好。

　　“谢谢。”

　　麻衣摇了摇头。

　　“不用谢。去吧。”

　　仙苔转身走了。她走出大门，走过小巷，走过鸣钟城的街道。钟楼的钟声在敲响，一下，两下，三下。

　　她没有回头。

　　她不知道前方有什么在等着她。但她知道，她不会再回来了。

　　至少，不会再以“灰姑娘”的身份回来。

　　【第一章完】