《灼棠》严晚晚

7、雨烬惊魇

　　颜琬一路奔回帐内，甩上门，脊背止不住发颤，死死抵着门板大口喘气。浑身筋骨处处酸痛，方才沈屹明失控的嘶吼，一遍遍在耳畔盘旋不散。
　　她攥紧衣角走到榻边，动手收拢衣物打包。
　　门被“吱呀”一声推开，小倩端着药走进来，抬眼看见了榻上零零散散的衣物，怔了怔：“姑娘这是要去哪儿？”
　　“离开这里。”颜琬沙哑着嗓子回答。
　　“没有将军的旨意，姑娘不能擅自离开。”小倩急急开口。
　　颜琬没有搭理她，只是一件一件地将衣物堆叠在一起。
　　小倩无奈地放下药碗，上前几步：“姑娘，将军下此命令也是为了姑娘着想。虽说待在这里哪也去不了，但至少是安全的。”
　　颜琬的目光略微顿了一下，抬起的冷眸带着几分狐疑。
　　“况且，这处是边境前沿营帐，紧挨着两军缓冲地界，姑娘独自离去，怕是生死难料。”她说着又凑近一步，目光落在女子脸上，皱了一下眉，“姑娘脸色怎么这般差？可是又着了风？”
　　颜琬没有理会她的关心，只将包裹打好结，缓缓抬起头：“待在这里，我便一定能活下去吗？若是你家将军要杀我，我还要在这等死吗？”
　　小倩一时语塞，目光不自觉落在颜琬颈周，莹白肌肤上深浅交错的痕迹格外扎眼，便低声劝慰：“沈将军素来便是这般急脾气，前几日又接连碰上烦心事……”
　　话音未落，帐外传来几声雷鸣。颜琬转头看去，阴沉的天空淅淅沥沥地飘下雨来。
　　小倩朝窗外望了几眼，转头对颜琬说：“姑娘自己在帐中散散心，我得出去一下。”她说着朝帐外走去，忽然瞧见案上搁置的药碗，慌忙拿起，低声自责：“放了这半晌，汤药都凉了。”
　　她递给颜琬，“姑娘先把这药喝了吧，不然我没法跟沈将军交代。”
　　颜琬早已浑身疲乏，心底虽存戒备，却再无多余力气推拒，只面无表情地接过碗，饮尽后才发现小倩已经急急离开了。她随手把空碗放在床头，目光麻木地落在被风雨吹得不停晃动的帐帘上。连日受惊受寒本就透支身子，微凉汤药入腹，温润药性缓缓散开，深重困意瞬间层层裹住四肢，她没力气再撑，静静躺回榻上。
　　雨势大得反常，像是要把整座城都泡烂了。沿街的玉兰树还未发芽，光秃秃的枝桠在风中来回抽打，撞在一起噼啪作响。
　　她撑着一把小伞，低着头走得很快，脚下青砖被雨水浸得透亮，踩上去恍若踏在镜面之上。
　　子时已过，街上空荡荡的，偶尔有三两个醉鬼瘫在墙角，含混地叫嚷着什么。
　　她忽然听见身后有人追上来，脚步声急促地踏过积水。
　　“你看见一个孩子没有？十岁左右，穿红衣服的。”
　　“找到了，他在这儿！”
　　那声音很兴奋，像是终于抓住了一件跑丢的东西。她抬起头，看见几个人从小巷里拖出一个孩子——那孩子瘦小得像一张纸，被他们拎着后领拖出来，脚几乎沾不到地面。
　　“你跑什么呀？”其中一个人笑着揉搓他的脸，力道很重，“这不是还得回家吗？”
　　那孩子没有挣扎，也没有哭喊，只是被揉得偏过头去。漫天雨声轰鸣，将周遭一切都盖了过去。
　　她撑着伞，站在那儿一动不动，直到衣袖被人拉了一下，是许升。
　　“姐，别看了，赶紧走吧。”
　　她还没动，那边的几个人像是听见了动静，齐刷刷回过头来，隔着雨幕朝她笑了一下——那笑容不大像人，像什么东西被剥了皮之后还留着笑的表情。
　　“你急什么？”其中一个人朝她走过来，步子不快，似乎是一步就跨过了大半条街。
　　他伸手抓住许升的脖子，用力一掐，许升便仰面倒在地上，再也没有挣扎。
　　她的伞落在地上，雨点细细密密淋在发顶。她想冲过去，想开口叫，可喉咙里像是被什么东西堵住了，半个字都发不出来。
　　不知什么时候，那男孩挣脱了那几只手，爬到了她面前。他的脸很小，苍白得像一块被水泡了很久的纸，眼睛还在往外渗血，顺着脸颊往下淌，滴滴答答地混进雨水里。
　　“你个贱货。”他看着她，声音压得很低，“你个叛徒。你个奸细。”
　　那两个字像是直接灌进了她的耳朵里，顺着耳道往深处钻……
　　“姑娘……姑娘！”
　　眼前那片雨幕碎裂开来，变成一片又一片晃动的黑影。
　　她睁开眼，小倩正俯身看着她，满脸焦急，手里攥着一块湿布。颜琬躺在床上，身上出了一层冷汗，药碗还搁在床头，瓷壁上的水珠早已干了。她喉咙干得像吞了一嘴沙子，脑中一阵接一阵地缺氧，好像刚才那场雨还没完全从她身体里退出去。
　　小倩见她终于睁了眼，松了一口气，声音放低了些：“姑娘做噩梦了？脸色白得吓人。”
　　颜琬没有说话，偏头看向被雨水打湿的帐帘。雨还未歇，雨点敲在帐布上，闷声连绵，似有人在哪里反复叩门。
　　她在想那个孩子。她想不起来他到底长什么样，只记得那双淌血的眼睛，和那两个字——奸细。
　　她知道那只是个梦。可她躺在榻上，像是刚从水里被人捞出来，整个后背都还是湿的。
　　小倩伸手将女子扶着坐起来，见她后背一片被冷汗浸透的湿痕，忙替她披了条毯子：“姑娘你没事吧？”
　　“无妨，只是做了个噩梦。”颜琬调整好呼吸，双手略微拢了一下身上的毯子。
　　小倩释然地笑了笑：“没事就好，你刚刚真是吓坏我了。”她忽然想起什么似的，从袖中掏出一根红绳，“对了，这个是我在外面拾的，看着像是姑娘会带的东西，你看看是不是你的。”
　　颜琬怔愣着接过红绳，绳子已经被雨水浸湿，细微的凉意顺着指尖渗进来。
　　她垂眼看着那根细绳，脑中尚未散尽的梦境混着雨声翻涌，残梦的碎片像雾一样聚拢又散开，里头那个孩子面庞模糊，只有一双淌血的眼睛格外清晰。
　　真的这么巧吗？
　　她轻捻着细绳，半晌才抬起头，朝小倩感激地笑了一下：“是我的。多谢了。”
　　“姑娘这回可要收好了，再莫要弄丢了。”小倩叮嘱了一声，目光落在女子还带着细汗的额角，随手拿了条手帕替她擦拭，“出了这么多汗，我去给你取一件干净的衣裳来。”说着转身出了帐。
　　狭窄的空间再次恢复安静，只听见细碎的雨声从窗缝钻入。颜琬低头看着手中那根被雨水浸透的红绳，指腹轻轻摩挲过绳面，像在确认什么。
　　她站起身，又望了一眼窗外。那场梦还盘旋在脑子里，如同一层没散尽的雾。她坐不住了，从角落摸出一把小伞，撑开来，弯腰出了帐。
　　门帘掀开一瞬，裹挟着泥土湿气的冷风扑面而来。她抬眼望向灰蒙蒙的天幕，缓缓撑伞，走向沈屹明说的那片守备松散的营地。
　　她不敢走远，步子很慢，伞沿压得很低。
　　雨势稍缓，不远处传来脚步声与人语，两名侍女自偏帐绕行，低声闲谈。
　　“那就说沈将军身子不适，还在帐中休息吧。”其中一个撑伞的小侍女转过头试探道。
　　“也只能如此了，他的脾性你又不是不知道。”另一个穿褐色短衣的侍女说着，思索片刻，“那沈屹明到底是怎么了？多久不回来一次，来了之后又是这种闭门不出的把戏。”
　　“谁知道呢，”那小侍女低声道，“兴许是那日问上将军借兵未果，赌气吧。”
　　“问上将军借兵？”另一个侍女偏过头，笑了一声，“还没有谁能从上将军手中借到兵马呢，就算是干儿子，也不能这么理直气壮吧。”
　　她正说着，忽然被身旁的人“嘘”了一声止住话头。颜琬站在几步外的雨幕里，努力透过雨水分辨两人的对话内容。刚意识到她们声音渐远，像是要换一处地方，说话声却猝然停了。
　　她脚步一顿，还没来得及多想，便低着头闷声朝营地外走去。没走两步，迎面撞上了一个人——身形高大，宽厚得像一堵移动的墙。
　　她没抬头，低声道了句歉，侧身就要绕开。
　　“回来。”
　　那声音不重，却像是钉在空气里的。
　　颜琬被叫停了步子，静了一瞬，才平静地转过身去。男子身形高大宽阔，肩头轮廓被雨雾浸得厚重，眼角纹路在水汽中透着几分看似温和的长辈气。斗笠檐角不断淌下水珠，他垂眸静静看着她，目光不显锐利，却沉沉落在她身上许久不曾移开。
　　她没有开口，只垂着眼等着。风从两人之间穿过去，把伞沿的水珠吹散了几滴，落在她脚边的泥地里。
　　“你就是和沈屹明一道来的那个姑娘？”沈砌的语气略显和善。
　　颜琬点了点头。
　　“到这里来做什么？”
　　“回将军，我在小帐中待得有些闷，便想着出来散散步。”她垂下眼帘，语气恭敬。
　　沈砌的目光在她身上流连片刻，语气平和：“他们给你安排的住处，住不惯？”不等她回话，便径自替她拿定主意，“你搬去东苑住，二楼恰好空出一间屋子。”
　　“劳将军费心了，”颜琬低声道，“现在的住处我已经习惯了，搬来搬去反倒麻烦。”
　　“这有什么麻烦的。”沈砌抬步上前，伸手按在她肩上，掌心迟迟没有挪开，他续道：“此处紧靠两军交界，你一介女子单独住在此地，我实在放心不下，听我的安排。”
　　她感觉到肩上的重量，那力道算不上重，却像是已经替她做了决定。她微微侧了一下肩想避开，但最终没有真正躲开，只是垂下眼，沉默了片刻，才低声道：“那便……多谢将军了。”
　　“叫我上将军。”
　　“多谢上将军……”
　　沈砌听了，像是满意了，收回手，朝她点了点头，转身朝来路走去，没再多说什么。
　　等他走远了，颜琬才轻轻吐出一口气，转身快步走回小帐。
　　小倩见她回来，忙上前接过她手里的伞，抖了抖水收了起来：“姑娘可算回来了，我都担心死了。”
　　“去沈将军帐外那片营地转了转。”颜琬说着，见小倩瞪大了眼睛，又补了一句，“沈将军允许了的。”
　　“哦……那便无妨。”小倩舒了口气，又抬头看了看颜琬的脸色，“可外面下这么大的雨，就算将军允许，姑娘也该当心些身子。”
　　“我明白的。”颜琬应了一声，只觉得头有些发晕，便缓缓坐回榻边，思索了一会儿才道，“方才回来时遇到上将军，他问了我的身份，让我搬到东苑去住。”
　　小倩愣了一下，才诧异地转头看向她，语气里带着隐约的慌乱：“你怎么说的？”
　　“上将军态度坚决，说怕我住不习惯，又说这里离敌营太近，我推脱不过就答应了。”
　　小倩听完嘴唇无意识地颤了颤，却没有说话，半晌后听见女子自顾自地笑了笑：“去也无妨，住在哪里不是住。他无非就是怀疑我的身份罢了。”颜琬抬起头，若有所思地盯着帐幔，“只是我一直待在这儿也不是个事。”
　　她目光暗沉，良久后默默叹了口气。
　　小倩手指不自觉蜷了一下，低着头似乎在纠结什么，片刻后端来一杯水递给女子：“姑娘还病着，不如先养好身体，再想其他事。”
　　“你说的对。”颜琬接过水慢慢喝了一口，低下头，指腹摩挲着杯壁，一会儿像是想起什么似的抬起头问道，“沈将军……还在偏帐斟酌破敌之计吗？”
　　小倩怔了一下，她没想到沈屹明居然会把这件事告诉颜琬，只得点点头：“应该还没有出来。”
　　颜琬眉头紧敛，手指不自觉地搅动着衣袖。
　　无论如何也是自己翻了他的东西，按理说该道歉的。可要道歉也得等他走出来。
　　那道冷厉的剑光闪过她的脑海。
　　但他的本意不就是要杀了自己吗？万一道歉不成，反倒惹来杀身之祸……
　　颜琬手指忍不住攥紧了。
　　要悄悄离开吗？她目光一度望向窗外，淅淅沥沥的雨淹没了军帐里里外外的守卫。
　　如此戒备森严，自己根本逃不出去。大雨锁死营区，四处皆有守军巡防，孤身往外逃，要么落入北狄之手，要么被军营兵士拿下。
　　而奉上将军令搬入东苑虽仍是监视软禁，却也是眼下唯一能暂缓危局、再伺机寻找出路的选择。
　　可这一入又是多久？
　　那还能怎么办？若是他不肯走，自己就得一直待在这儿。总不能等许升来……
　　许升。
　　她心跳落了一拍。
　　对了，还有一个不知去处的许升，自己还得凭一己之力找到他。
　　她越想越觉得前路一片漆黑，心头那根紧绷的弦，忽然就断了。
　　“吧嗒——”似乎有什么东西落入杯中。
　　“姑娘，姑娘你怎么哭了？”小倩拿了手帕凑上来。
　　“无妨，思念家人罢了。”颜琬接过手帕，低下头随意擦了两下。
　　小倩不知所措地站在一旁，低头看着女子单薄的脊背微微发颤，顿时生出一种不可言说的愧疚感。
　　若是上将军愿意，颜琬完全可以不用待在这偏远的常驻军营里受罪，仅需一纸书信传到北城长官手中，她便能顺利回到北城，跟随军队正常随军短驻。
　　可前提是沈砌愿意。
　　作为手握重兵、驻扎漠西多年的开国元勋之子，沈砌在这片地界算得上是只手遮天，就算他刚愎自用、贪财好色。
　　可无论如何，自己都只是他手下的奴婢，要想活下去，就只能照他的意思走。
　　“随军本就是这样，免不了思念家人。”小倩轻轻拍了拍女子，温声安慰道，“待沈将军有了破敌之策，自然就能带你离开了。”
　　“我明白的。”颜琬抬起头，露出一抹感激的微笑，“我身子不好，这些时日多亏有你照顾。若是搬到东院去了，我就要自己适应环境了。”
　　小倩不知为何，心里空落落的，忙坐到她身边，握住女子的手：“姑娘放宽心，事情我去同上将军请示，到时候我还陪着姑娘。”
　　“有你这话我就放心了。”颜琬抿了抿唇，刚要再说些什么，帐外忽然传来敲门声。
　　“苏姑娘可住在这里？”
　　小倩走过去打开门，只见门外站着七八个侍从，为首的人抱了一下拳：“奉上将军命，送苏姑娘搬离此处。”说完就带着人踏入屋内。
　　小倩愣住了，随即急急开口：“唉，我们姑娘还没同意你们就——”
　　“苏姑娘，请跟我们走吧。”那侍从没有等她把话说完，语气客气却不容置喙。
　　颜琬早已站起身，从一旁拾了件棉衣披在身上，没有多说什么，只是回头看了小倩一眼。那目光极短，随后移开视线，便随一众侍从走出营帐。
　　与此同时，东苑二楼的书房里，沈砌正负手站在窗前。他垂眼看着楼下那个被侍从领着走进院门的瘦弱身影，粗糙的指腹无意识地摩挲着。那里似乎还残留着方才在雨中按在她肩头的触感，脑海里翻涌着那女子在雨中清冷又隐忍的面容。
　　“苏婉莹……”他低低地念了一声这个名字，嘴角浮起一丝势在必得的笑意，“倒是个聪明人。”他冷笑着捻了捻袖口。
　　“不过到了我的地盘，商贾之女也好，探子也罢，有的是时间慢慢调教。”