《云外仙》十方明动

22、再次启程 浅蓝的

　　浅蓝的天空渐渐暗沉变紫，屋脊上还挂着最后一丝日光。济世堂里点了灯，将门口那块地照成一片暖黄。 　　
　　三个人都回来了。
　　年纪最小的李康第一个进门。他一路小跑着进来，鞋底在青石上蹭出脆响，见人就炫耀他娘给他塞的糕点果脯，说到最后自己也笑了，露出两颗虎牙。
　　孙茂跟在年长的徒弟身后进来的。
　　那孩子从门外看到他，就跑来贴着他，他站住孙茂也站住，他迈步孙茂也迈步，隔着不到一尺。孙茂怀里依旧抱着的那个麻布包裹，小心翼翼，一刻也没离手。
　　走到廊下的时候，孙茂终于开口，声音小得像蚊子嗡嗡。
　　"刚刚……有人不让我来。"
　　年长的徒弟低头看了他一眼，拍了拍他的肩膀。
　　"别怕。"他说，"有师门给你做主。进了咱们神水教，没人敢动你。"
　　说完这两句他就走开了，弯腰去解车上捆行李的绳。孙茂在原地站了一会儿，等那背影进了后院，才又跟着进去。
　　陈秋实来得最晚。 　　
　　他神色如常，背着包袱，往堂里扫了一眼。此时店里只有郑中明在柜台算账，一个伙计在扫地。陈秋实掸了掸袖子上的灰，抬脚走进屋内。 　　
　　三人被安排在北面的大通间，吃过饭都早早睡下了。
　　紫云靠在窗边没动，直到走廊的灯被风掀得晃了几下。
　　夜里，她关好门窗，从袖袋里摸出那只葫芦。
　　灯芯剪过一次，火苗立得笔直。她把它托在手心看了很久。葫芦身上那股陈年的药气，她第一次闻到时就认出来了——不是芦笙的。她把葫芦翻过来，看清底部有不少旧磕痕。　　 　　
　　紫云打开葫芦，咬破指尖，把血滴了进去。
　　葫芦口上那点微光闪了一下，她凑近了些，开始说话：
　　我现在在临业城。明日将随神水教的车队北上，去总坛。总坛在什么地方，我也不知道。你研制的新药可以更快速压住魔气，使用低阶法术，可撑两炷香；若是高阶法术，撑不到。
　　说完这三件，她停了很久，才添了一句：芦笙，你在哪里？
　　话音落下，那点光就灭了，又变回一只普普通通的葫芦，摸上去微凉。
　　她把葫芦塞回袖袋，吹了灯。
　　天亮时，两辆马车停在济世堂门口。
　　城门还没开多久，石板路上有一层薄霜，被车轮一碾，化成一道一道深色的印子。拉车的两匹马站在那里打响鼻，呼出来的气是白的，一团一团，升到半空就散了。
　　郑中明拱手说了几句一路平安的话。长老摆摆手，示意告别。众人便整理好随身物品，登车出发
　　年长的徒弟驾第一辆车，护生长老坐中间，紫云坐窗边；小徒弟架第二辆车，三个新弟子挤在车厢里。
　　出城门后，李康从车窗边里探出半个脑袋，一直看到城墙在视野里消失。孙茂抱着包裹坐在最里面。陈秋实上了车，只是闷闷的发呆，没一会儿就睡着了。
　　往北的道路越走越荒凉。
　　刚开始还有几个村庄，后来只能看到矮矮的、褐色的灌木林，风一过，细沙就扬起来，弥漫在空气里。
　　头一日李康还不时探头看风景，第三日起就不看了，躺在车里喊腰疼。
　　第五日的夜里，车辆在一处背风的山谷里歇息。
　　几块巨大的石头垒出来一个尖角，挡住了肆虐的风沙。小徒弟搬了几块石头当凳子，年长的徒弟抱来干柴。火生起来的时候，天已经黑透了，几颗星星挂在冷冷的夜幕中，一动不动。
　　两辆车停在不远处，卸下车辕，两匹马低头嚼着草料，尾巴一甩一甩。远处一片漆黑，只有火光把围坐的人照得通红。
　　长老盘腿坐在火边，两只手拢在袖口里。他今天没有戴法冠，头发用一根木簪别着，看上去就像个疲倦的老人。
　　"往北再走几日，就到北漠石林了。"
　　李康立刻抬起头："北漠石林是什么样子？"
　　长老慢慢说道："那里有许多一根一根立着的石头，粗细各异，高的能有三四丈，矮的才到人腰。石头是灰白的，上面有一道一道被风啃出来的横纹，远看像一片树林。密集的地方，人侧着身子也钻不过去。咱们的教坛就在那片石林后头。"
　　"那怎么找得着？"
　　"自然是有阵法的。"长老笑了笑，"今天从这里进，明天得从那里进。自己人顺着走就到了；不是自己人，在里头转上三天三夜，反倒迷失方向，陷入绝境。"
　　李康张大了嘴："那要是刮风呢？风把石头吹倒了怎么办？"
　　小徒弟先笑了："风吹不倒石头，傻小子。"
　　李康涨红了脸，还要争，长老摆了摆手，把话接了过去。
　　"风磨了几百年，也不过留下几道痕迹。你们到了那里就知道了。"
　　长老往火里添了两根柴。柴是新折的，还带一点潮气，扔进去冒了一阵白烟，被风一吹，迅速的散开。
　　这会儿休息还太早，众人围在一起聊起了闲话。
　　李康抢在头一个。他说家在城南，爹娘卖豆腐，天不亮就得起来推磨，他排行老三，今年十六岁，两个哥哥都成了家，就他一天到晚不着家。他不想磨豆腐，磨一辈子豆子也磨不出个名堂来。说到这儿他有点不好意思，挠了挠后脑勺，又添了一句：他娘说他从小就聪明，肯定能混出名堂。
　　孙茂是被李康推着说的。他蹲在火堆边，声音不大，说一句要停一停。
　　他家在城东，他娘死的早，他爹去年给人砌墙，从架子上摔下来，腿就坏了，如今只能在家门口坐着给人编筐；他念过两年私塾，后来就不念了。自己是家中独子，今年都十九岁了，却一事无成。说到这儿就停下了，两只手抱着膝盖。
　　年长的徒弟在旁边补了一句："这孩子资质好。"
　　孙茂抬起头看向他，眼神湿漉漉的，带着十足的感激。
　　陈秋实说的最简短。
　　他在杂货铺当了六年伙计，从前给人家搬货、记账、扫地，什么都干。今年二十二，这次能成为长老的徒弟，荣幸之至。
　　说完他抬起头，问了一句："不知长老选徒的标准是什么？"
　　火噼啪响了一声。
　　"看资质。"
　　陈秋实点了点头，不再说话，伸手把火边一根烧了一半的柴往里推了推。
　　轮到两个徒弟了。
　　年长的那个先开的口。
　　"我叫吴平。入教四年，原先是走镖的，认得几条道上的规矩；后来腿上挨了一刀，伤口好了，走路却不如从前利索，也就不走镖了。”说到腿，他伸手在小腿上按了几下，又把手放下了。
　　小徒弟揉了揉脸，说道：
　　"我叫小满，十六岁，从小在船上讨生活，撑篙、拉纤、刷甲板；后来船在夜里撞上了礁，船没了，人没了，只有我被师父救上了岸。”
　　"教里管饭。"他咧嘴一笑，"还教本事。"
　　火光里众人的脸都柔和了几分。
　　最后，李康问道："苏姐姐是哪里人？"
　　紫云正看着火，抬起头，脸上没什么表情。
　　"南岭国璋山。"
　　其余人都不禁好奇，南岭国离这里有千里之远。
　　“那地方山高，一年有大半年见不着几个人，我和弟弟苏沐住在半山腰的一间木屋里，靠砍柴过日子。砍一整天柴，捆好了，第二天挑下山去换米，来回三十里。山里有个不少天然的洞穴。有一年洞里来了位道长，在里头闭关修炼。我和弟弟每日给他送一趟饭食。后来道长出关，就教了我们一些法术。”
　　紫云停下来，缓了口气，"道长教了我们六年，就走了。我们也就自己练着。直到后来，父母去世，让我们去北方投奔舅父。可是茫茫人海，至今也没有任何舅父的消息"
　　柴在火里噼啪响了一声，爆出红彤彤的火星。
　　李康托着腮，听得忘了眨眼；小满手里举着一根柴，完全忘记了往火里放。
　　"你们师父是谁？"小满问。
　　"不知道。他从没说过姓名。"
　　紫云说到这儿顿了顿，像是想起什么，声音柔弱了一点。
　　"上一次在白沙镇，我和弟弟分开了。"
　　她抬起头看向护生长老。
　　"道长，以后，能让我弟弟也来吗？"
　　火堆边上静了一瞬。柴在火里塌下去一块，火星腾起来一小把，往上飘了飘就不见了。
　　长老笑了。那笑容冷漠又狡黠，和平日里不完全一样，
　　"教主仁爱。"他说，"你们姐弟日后定会相见的。"
　　紫云低下头，向长老道谢。
　　长老伸手把火里那根柴拨了拨，火重新旺起来，照得他半张脸发亮。
　　火一直燃到后半夜，众人都入睡了。
　　紫云坐在火边没有动。
　　风把火星往上带，一直飘散到夜空中，最后和星星混在一处，分不出哪颗是火、哪颗是星。她把手伸进袖袋，指尖碰了碰那只葫芦，又抽出来。
　　她告诉芦笙往北去的时候，还不知道目的地在哪里。
　　北漠石林。
　　明天，车队还要再次启程。