《镜中灰》玄机数据

5、文试之约 夜已深

　　夜已深，沈府的东厢只剩一盏油灯还亮着。
　　青梧跪坐在矮案前，案上摊着七八本泛黄的书册，都是母亲生前留下的旧物。她翻了一夜，指尖沾满纸页上的灰尘。这些书她从前也翻过，却从未像今夜这般仔细——三日前收到太学贡院文试的通知，她才知道原来女子也能应试，只需以男装入场，以化名投卷。
　　母亲生前常对她说，读书不分男女，但须有真才实学才能立身。这话她记了十几年，今夜却有了别的意味。
　　她在一本《策论辑要》的夹页间抽出一张纸，纸色比书页更黄，边缘有烧灼过的痕迹。那是一页策论残稿，字迹娟秀而有力，是母亲的笔体无疑。可这页纸只写了一半，后半被撕去，断口齐整，像是刻意为之。
　　青梧就着灯火细细辨认：
　　“……名实相符者，其行必端。取士当问真知，不问门第……”
　　后面便没了。再往后翻，书页空白，再无余墨。
　　她盯着那断口看了许久，又伸手抚过纸面，指尖停在那几个字的笔画上。母亲为何只写了半篇？又为何撕去后半？她不知道，也无从问起。但她隐约觉得，这半页残稿里藏着什么她该知道的事。窗外传来更鼓声，她将那页残稿折好，夹回书中，合上所有的册子，吹熄了灯。
　　三日转瞬即至。
　　天光未亮，青梧便起了床。她换上一件灰白旧袍——那是父亲早年的衣裳，被她偷偷改小了尺寸，袖口宽大，能遮住手腕。头发用青布帕子紧紧束起，压在帽中。铜镜里映出的是一张清瘦的脸，眉目间少了平日的温婉，多了几分青年书生的锐气。她对着镜子深吸一口气，低头看了看自己身上那件灰白旧衣，只觉得有一种说不清的熟悉感，仿佛这身打扮才是她原本该有的样子。
　　出门前，她在妆匣最底层摸出一方小砚，砚台边角磕掉了一小块，是她读书那年摔坏的，舍不得丢，一直留着。她将砚台揣进怀中，又掂了掂，总觉得今日会用到它。
　　太学贡院门前已是人山人海。
　　青梧排在队伍末尾，随着人流缓缓向前。周围的考生多是二十岁上下的年轻男子，三五成群地低声交谈，偶尔有人打量她一眼，见她衣着寒酸，便移开了目光。她压了压帽檐，把脸藏进阴影里，只露出一截下颌。
　　轮到她时，守门的吏员抬了抬眼皮：“姓名？”
　　“沈青。”她答得平稳。
　　吏员翻了翻名册，没多问，丢给她一块号牌，挥手放行。
　　贡院里比外面安静许多。一排排考案整齐排列，每张案上放着笔墨和答卷纸。青梧找到自己那一列，坐下，铺开纸，摆好砚台，又从袖中取出那方磕了角的旧砚，放在案角。她抬手研墨，手腕转动，墨汁渐渐浓稠。
　　试题发下来时，她只扫了一眼，心里便定了。
　　题目以“名实”为题，问士人当如何求实避名。这正合她这几日读的那半页残稿——母亲写的正是这个题目。
　　她略一沉吟，提笔落墨。笔尖触纸的瞬间，她的腕力忽然稳得像生了根。一笔一画，如竹节拔升，不疾不徐，字字落在纸上皆有筋骨。她写着写着，脑子里只剩那些句子，浑然忘了身在何处。
　　将近午时，贡院里静得只剩笔尖划过纸面的沙沙声。
　　林昭自廊下缓步走来，他是太学博士，今日监考，一身靛蓝官袍，腰悬玉牌。他绕着考案走了一圈，目光掠过诸生答卷，大多平庸，偶有几份尚可，也不出彩。行至角落处，他的脚步忽然顿住。
　　那案前的考生身量单薄，伏案疾书，握笔的姿势却异常沉稳。林昭站定，低头看去，只见纸上的字迹瘦劲挺拔，如竹节般一节一节向上延伸，没有半点犹豫涂改之处。他再细看内容，论名实之辨，层层递进，引经据典却不堆砌，立论扎实，言辞简切。
　　林昭微微颔首，没有出声，又看一眼那考生的侧脸——帽檐压得低，只露出一截鼻梁和唇角，唇线抿得紧。他没多想，继续往前走，但脚步比之前慢了几分。
　　日头偏西时，考试结束的钟声响起。
　　青梧搁下笔，看着眼前密密麻麻的答卷，心中那块石头落了一半。她吹干墨迹，将答卷收好，起身随人流往外走。考了一整日，胳膊有些酸，后背也僵了，但步子还算轻快。她想着，今晚回去要把那半页残稿再看一遍，或许能想起些什么。
　　走到贡院门口时，人群忽然拥挤起来。两边的考生都急着出去，挤挤挨挨的，青梧被人从侧面撞了一下，脚下一个趔趄，头上的青布帕子被撞松了。
　　她下意识抬手去扶，却迟了一步。
　　头巾滑落，半侧脸颊和耳后一道细长的疤暴露出来。
　　那道疤颜色浅淡，已经很久了，平日藏在发丝下无人注意。可此刻暮色逆光，偏偏看得分明。
　　撞她的是个高壮的青年，穿一件半旧的靛青直裰，腰间挂着一枚铜鱼符，一看便是哪个府上的子弟。那人撞了人也不回头，走出两步才随意地偏了偏头，目光恰好落在青梧脸上。
　　他愣了一下。
　　那青年停住脚步，回过身来，眯着眼上下打量她。他认得这张脸——或者说，他觉得自己在哪里见过这张脸。虽然此刻穿着男装、束着头发，但那眉眼、那轮廓，总让他觉得眼熟。
　　“你——”
　　青梧已经俯身捡起头巾，迅速戴好，重新压了压帽檐。她没有抬头，垂着眼快步从他身边走过。
　　那人站在原地，皱着眉想了片刻，忽然对身旁随从低声说了句什么。随从点头，朝青梧的背影看了一眼，然后转身挤进了人群。
　　青梧没有回头。她走得很快，只想尽快离开贡院门口这片是非之地。
　　然而就在她即将迈出门槛的那一刻，身后传来一个声音——
　　“那位兄台，请留步。”
　　声音不高，却带着一种让人不由自主停下脚步的分量。
　　青梧的脚步顿住了。她慢慢转过身。
　　贡院门口的台阶下，一个穿月白长衫的男子正站在石狮旁，手里拿着一卷文书，似乎方才在与吏员说话。那人身形修长，面容清俊，一双眼睛沉静如水，正隔着几步的距离看着她。
　　是谢珩。
　　青梧心头一紧。她认得他——上次在京城街市上远远见过一面，那时他骑着一匹白马从长街尽头行来，满街的人都给他让路。后来她打听过，谢家是京中有名的书香门第，谢珩年纪轻轻便中了进士，如今在翰林院供职，是京中炙手可热的人物。
　　可他为何会在这里？又为何叫住她？
　　谢珩的目光在她身上停留了片刻，没有移开。他似乎在审视什么，又不带多少敌意。“你是沈府的人？”他问。
　　声音平淡，像只是随口一问。
　　青梧的心跳猛地漏了一拍。沈府——他说的是沈侍郎府上吗？还是别处的沈府？她咬了咬唇，面上却不动声色，只摇头道：“不是。公子认错人了。”
　　说完她便转身，快步走下台阶，混入街上的人群中，没有再回头。
　　谢珩站在原地，看着她灰白的背影消失在暮色里。他没有追，也没有再多问一句，只是垂下眼，手指轻轻捻着手中的文书卷轴，像是在想什么。
　　而在他身后不远处，那个穿靛青直裰的高壮青年——李茂——正倚在墙边，目光阴晴不定地盯着青梧消失的方向。他拉了拉随从的袖子，低声道：
　　“你去查查，沈侍郎府上是不是有个女儿，叫沈青。”
　　随从领命而去。
　　李茂收回目光，嘴角浮起一丝笑。他方才虽然没听清谢珩问了什么，但他看见了——那个穿灰白旧衣的“书生”耳朵后面有一道疤，还有那半张脸，他绝不可能认错。
　　那就是沈侍郎家的女儿。
　　他记得清清楚楚，去年中秋宫宴上，他在人群中见过她一面。那时她穿着一身藕荷色的衣裙，站在沈夫人身后，安安静静的，像一颗没入水中的石子。当时他就觉得奇怪，沈侍郎那样圆滑的人，怎么会有这样一个女儿，沉默得像影子一样。
　　如今她竟扮成男子来参加文试。
　　有意思。
　　李茂摸了摸下巴，转头往另一个方向走了。暮色渐沉，贡院门口的灯笼次第亮起，光影落在石狮子的爪子上，将狮影拉得又长又斜。谢珩仍站在台阶下，手里的文书卷轴已经被他卷紧了，指节泛白。他没有再看青梧消失的方向，而是低头看着地面，忽然说了一句话，声音很轻，像是自言自语：
　　“那支笔……倒是有些眼熟。”
　　没有人听见这句话。
　　街上人来人往，暮色四合，太学贡院的大门在身后缓缓合拢。青梧拐过两条街，直到确定身后没人跟来，才停下来靠在墙边喘了口气。她抬手按了按胸口，那方旧砚还在怀里，硬硬的，硌得她心口发疼。
　　她闭上眼，脑海里反复回响着谢珩那句不咸不淡的问话——
　　“你是沈府的人？”
　　他怎么知道她是沈府的人？她今日穿的是男装，连名字都用了化名。除非——他见过她。
　　她睁开眼，看着灰蒙蒙的街道尽头，远处的灯笼光晕染开来，像一团散不开的雾气。她忽然想起母亲那句话：名实相符者，其行必端。可她今天做的这件事——女扮男装、化名应试——到底算什么？是求实，还是欺名？
　　她攥了攥怀里的砚台，转身往沈府的方向走去。
　　夜风从巷子里灌过来，吹得她衣角猎猎作响。那件灰白旧袍的布料被风吹得鼓起，在她身上显得格外空荡。她低着头，走得很快，没有注意到巷口茶肆里一个卖糖葫芦的小贩正懒洋洋地靠在门框上，目光不经意地扫过她的背影，然后若无其事地收回视线，继续吆喝他的生意。
　　而更远处，贡院后巷的一间暗室里，李茂正提笔写一封短笺，墨迹未干。他把短笺折好，递给门口等候的随从，压低声音吩咐：
　　“送去户部崔大人的府上，就说——沈侍郎家的女儿，今日在贡院男装入试，考题是‘名实’。”
　　随从接过短笺，躬身退了出去。
　　烛火跳动，映在李茂的脸上，那张年轻的面孔上浮着一层似笑非笑的神色。
　　夜色彻底落了下来。