《折锋扶銮》昨日烟火

26、粮袋被撕开 粮袋裂开时

　　粮袋裂开时，押车的军士先伸手去堵，没能堵住。
　　白米顺着车辕往下漏，一串串落进泥里。车旁的人低头看了片刻，忽然有人扑下去抓，紧接着又一个，两只手伸进同一处，连泥带草往怀里搂。军士叫他们退开，枪柄横着推过去，最前头的老妇被推倒了，后面的人却还在往前挤。
　　“别踩！下面有人！”
　　喊声被堵在粮车底下。一个穿褐色短褂的男人想爬起来，头刚抬起便挨了一脚，身子重新伏下。他的女儿在车后哭，伸手去拽父亲的裤脚，只抓下一只破了口的鞋。
　　四月初八，陆照微移营至砺州南郊。前营选在鹿鸣坡上，离城中守军的弓弩够远，又能接住东面来的辎重。附近原有一处旧庙，住了不少逃难的人，她已叫前队避开庙前那条窄路，却没料到有人沿着粮车跟过来，等后车爬坡慢下来，便围住讨吃的。
　　最初只是在问。押车军士答粮要入营，谁也无权当路解袋，话说了几遍，几个男人便开始攀车。拉扯中，不知谁踩断了挡粮的木条，车上的粮袋滑下，正扎在断木刺上。
　　陆照微从坡上赶到时，车尾已有军士拔刀。另一人被飞来的石块砸破额头，血流到眼角，他抹了一把，从肩上摘下弓，箭搭上弦，胳膊便被人猛按下去。
　　程百川攥着弓臂，叫他看清箭前是谁。车下那老妇护着两把米，怎么也不肯走，身后还有个只到大人腰间的孩子，瞪着眼睛望那支箭。军士呼吸急促，嘴里直说有人抢粮，却终究没有把弓重新抬起来。
　　“前车往里走，后车停住！”陆照微下马，指着侧面空地，“盾手从这里进，把人分开，别往车底赶！”
　　军士并排挤进人群，先护住车轮，再向两旁推开一道缝。陆照微看见车下那只抓挠泥地的手，让人稳住车身，自己弯腰去够男人的衣领。有人抓住她腰带往后拖，说里面还在乱，她甩开对方，叫两名亲卫从另一侧进，一起将人移出来。
　　男人仰在地上，胸前满是脚印，想说话，一开口便疼得缩起来。他的女儿从人缝里钻出，拿着那只鞋往父亲脚上套，套了几次没套上，急得哭声变了调。
　　“先搁着。”陆照微握住女孩的手，“等他躺稳。”
　　女孩不听，仍攥着鞋带。旁边忽然有人挤过来，跪在男人肩头一侧，把女孩往自己身后带：“小禾，去叫你娘拿被子，快去。你爹不能在泥里躺。”
　　那女子三十多岁，衣摆卷到膝下，鞋上沾着未干的泥。她身后跟来两个抬门板的人，其中一个跑丢了草鞋，赤脚踩在碎石上也顾不得捡。陆照微以为是军中刚请的民医，问她需什么，她头也没抬，说要有人把这圈看热闹的散开，给伤者留口气。
　　程百川已经将粮车护入营道。人群被隔开后，仍有人抓着盾沿不放，问拿走的米给不给还，还有人哭着喊孩子被挤散了。陆照微吩咐各队先找孩子，别急着将所有人驱向庙里，又叫军需官核存粮。
　　“余下各队的都在车上，破了半袋。”军需官赶来，鼻梁上蹭了一道灰，“明日还有续粮，但如今路上这样，不敢把没到的先算上。”
　　陆照微望了一眼坡下。已有二百余人聚在那里，粮车虽进了营，他们仍不肯散，眼睛跟着每一只麻袋走。方才被推倒的老妇正捡泥里的米，用衣襟擦，越擦越脏，旁边军士想把她拉开，她便坐在地上哭。
　　她让军需官先拨四袋，从当天军粮里另列赈用，按在场的人口煮粥。下顿续不续，等新粮到了再定，先把眼前这口吃的发下去。程百川听见数目，皱了一下眉，没拦，只问锅放哪里。
　　“旧庙旁的空地。粮不当人面堆，分几处盛，老弱先领，别再挤成刚才那样。”
　　军需官回去点粮，程百川却没走，压着嗓子说，有人动了手也能领，押车的弟兄如何想。陆照微看向额头受伤的军士，他站在车旁，血已止住，脸上的怒气却没消。
　　“伤你的人，认得出来吗？”她过去问。
　　军士指向被单独拦住的三人，其中一个立即说自己只捡了米，没有扔石头，另一个背着手，袖口里露出半块碎砖。陆照微叫亲卫分开问，又当众告诉押车军士，该查的动手者不会放，护住军粮也没有错，但箭若射出去，先死的未必是那个扔石头的人。
　　那军士低着头，过了一会儿才说，家里也等着他的粮饷。他从青石出来时，妻子刚买好春种，若军粮没了，他们在外头喝风，家里还得借。
　　“你的那份不扣。”陆照微道，“破袋漏了多少，军需已经看过，不算你偷的。先去包伤。”
　　他这才肯将弓交给同袍。程百川陪他去医帐，走出几步，回头看见陆照微还在原处，便扬了扬手里的弓，示意自己会带走。坡下锅灶尚未架好，她赶到庙旁，看架锅的人手够不够。
　　午后，第一轮粥端了出来。庙里的妇人被叫来帮手，拿各家带来的碗轮着盛，有人想用帽子接，被旁人骂了，找半天才借到一只缺口瓦罐。军士抬着水桶走过，有个孩子跟在后面伸手去捞桶边，指尖够着了水，先往嘴里吮。
　　陆照微到伤棚时，那男人已经躺上铺着棉被的门板。他女儿把鞋摆在脚下，一只鞋口向里，一只向外。帮忙的医者正在洗手，盆里的水很脏，指缝揉开，仍有洗不掉的暗色。
　　“我是陈棠。”她看见陆照微，起身让出一点地方，“细溪巷里开药铺的。昨日有个脚肿的妇人，是不是来过你们这里？”
　　陆照微答来过，已经给她裹了脚，安顿在外围宿处。陈棠点头，说自己今早持守军发的行医木牌从西郭出来，照例来旧庙看人，半路便听见这边出了事。她铺里留了一个学徒与几户家属照料伤病，今晚还得回去，若迟过关门，又要在土墙根下求人。
　　“门里还有病人，他们不准你来去？”陆照微问。
　　陈棠将袖子放下：“我这块牌准我一个来去。多带一个人，就得等他们问过。问一轮换一班，下一班又从头问。”
　　她从药箱里翻出剩下的布，拿在手里抖开，只有半尺。陆照微叫随军医官调两匹裹伤的旧净布过来，另问缺哪些药，现有的先匀。陈棠没有推让，当即说出几样，吩咐来帮忙的人记住，别跑一趟只捎句话。
　　门板上的男人咳了一声，陈棠立即回身，等他缓下来，才继续说：“他叫邹老四，在外头搬柴。原先还存着半缸粟米，没遭抢以前，也不会扑你的车。”
　　“谁抢的？”
　　“许靖川的兵。”陈棠道，“要充军，给了一张条子。条子还能煮着吃么？”
　　邹老四的妻子坐在床脚，本来一直没开口，听到这里，将怀里的纸取了出来。纸揉得软，墨也污了，她只给陆照微看了一眼，就收回去，说将来还指着这个讨，不能再给旁人拿走。
　　陆照微请她自己留好，又问人既是城外的，为何米也要征。女人说先来征米，后来要壮丁搬东西，丈夫不肯，他们便将几户人从靠墙的住处赶到旧庙，门上的木板也拆去堵口子。她说不清哪道令，谁来搬的却都认得，指着城墙的手一直没放下来。
　　“他在里头守城，我们在外头挨饿。”她说，“都说再熬两天。我家孩子又不懂两天是哪两天。”
　　陆照微看向陈棠。那双常翻药柜的手正在给一个破碗擦口沿，指甲很短，有一处劈了，拿布裹着。陈棠没再多说许靖川的好坏，只将盛来的粥递给女人，请她先吃，邹老四那份要慢一些。
　　陆照微站了片刻，回营叫来梁燕。昨日所得的城图摊在案上，新添的西郭比旧图多出数道街巷。梁燕问是否派人混进去探，她却先指向外面的路：“从水门出来，最近能走到哪里？别只画抄近的路，推着伤车能走才算。”
　　梁燕用右手挪开压图的砚石：“你要接他城里的人？”
　　“陈棠能出来，病人未必不能。”陆照微将马鞭放到一旁，屈伸几下磨疼的手指，“先探路。我去问问许靖川，他扣人扣粮，到今日预备拿什么还。”
　　傍晚，西边来了两骑，白布系在枪头上。守营军士将人拦在百步外，验过来意，收了兵器，才带其中一人入帐。来者是许靖川的亲兵，三十上下，靴帮上破了一个洞，用布条紧紧扎住。
　　陆照微问他是来投降，还是来拖日子。他把带来的短札放到案上，说许将军明日愿到西门外，当面回她要问的话。不是请她进内城，只在两边都能望见的地方会面，彼此带人一样多。
　　“他要什么？”陆照微没有去拿札子。
　　亲兵答：“请陆将军先看城。看过，再问我们为什么不开门。”
　　陆照微这才展开纸。札子背面另写了一行字，明日会带来一名被扣的催粮随从，由官军接走。落款的许字压得很重，最后一笔拖到纸边，那里正有一小块干涸的血。