《折锋扶銮》昨日烟火

13、留在京城的恩典 萧肃把那根

　　萧肃把那根镶玉的马鞭递下来时，陆照微身后的人都跪了。
　　她接在手里，指节一弯便牵疼了手背的伤。内侍展开旨意，念她仍领朔北右营主将衔，充明德馆武学教习，兼御前骑从。往后皇长子习骑射，她来教；皇帝出宫，她随驾。旁人听见前半截，都说陆家的恩宠未减，陆照微却听清了末尾那一句：入值依宫中排定，无召不得离。
　　三月十七日的日头才过宫墙，御前已经换了春日的新陈设。萧肃叫她起来，说早想把她留在身边，过去总舍不得耽误北边军务，如今侯爷接得住，她也能歇一歇。说着，他朝身旁的孩子招手，让萧祐见过先生。
　　萧祐穿了一件窄袖袍，袖口绣着金线，见她看过来，先将右手伸给她看。前日掌心受过罚，今日包了薄布，母亲早晨嘱咐过，不许再瞒。他记得宴上陆照微叫自己先站稳，如今真换了先生，便盼着还学那一件。
　　马却已经牵到了廊下。一匹枣红骟马，毛色油亮，笼头新缠了红绸，两边各跟着一名马倌。萧肃说这马性子驯，自己试过，正好看儿子今日能不能骑上一程。
　　孩子往前走，到了马腹旁，却不再动。乳母以为他等人抱，弯腰去托他的腿，旁边另有人伸手护腰，几个人竟已练熟似的，要一同将他送到鞍上。陆照微拦住最先搭上马镫的手，让他们先退开。
　　“他自己上过么？”她问。乳母答都有奴婢服侍，不曾让殿下费力。萧祐望了望比自己肩膀还高的鞍，伸手去够，够不着，又收了回来。
　　掌馆官低声道，宫中自有足够的人照应，殿下又不必一个人出门。陆照微绕到另一侧，先查鞍带，再提起马镫：即使缩到最短，以萧祐的腿长，坐稳后也只能脚尖挨着。若马快走几步，孩子只能抓缰绳，把自己吊在马背上。
　　萧肃听完，挥手让马倌再调。马倌使力拽了一会儿，皮带缩尽了，仍差一截。廊下的人看着那只悬空的脚踏，慢慢都不说话了。
　　“选小些的马来。”陆照微说。
　　掌馆官忙答今日备的御马都在这里了。苑中另外还有一匹矮马，平日驮草料，不在给皇子习骑的名目里，毛色也杂，若临时牵来，实在不好看。他说着向御前望去，盼陛下给一句话。
　　萧肃看向陆照微：“你要祐儿骑驮东西的马？”
　　“臣要他自己上去，还能自己下来。”她握着那只马镫，“陛下初学时，用的也没这样高。”
　　她说完才记起，那年确是自己在场。父亲带她入京，她比萧肃小一岁，两人在校场上争着骑一匹灰马，他先爬上去，却勒着缰不敢走。那时围着他们的人少，谁也没有今日这样，怕一句话便说错了。
　　萧肃显然也记得，先笑了一声，才叫人把矮马牵来。他说都听陆先生的，别第一日便难为她。掌馆官这才松气，亲自往马厩去。
　　矮马来时，鬃毛间还夹着碎草，马倌忙着往下摘。陆照微绕它走了两圈，又让人牵行试过步子，换好合适的鞍与镫，才叫萧祐近前。她想扶他，手伸过去，背上的敷布一紧，只得将力气卸下，改让马倌在旁护着，自己教他该踩哪里。
　　孩子试到第二次，才一脚踩稳。乳母忍不住又要来托，陆照微挡住，叫她站在马首前，别从孩子背后忽然推。萧祐趴在鞍上，喘了几口气，慢慢把另一条腿挪过去，终于坐直。
　　他没有立刻去看父皇，先向身下找了一眼，像不信自己真上来了。陆照微把缰绳交给他。萧祐用包着布的右手松松扶着缰，仍由马倌牵行。几个人陪着马朝前走，原先簇在两边的内侍被她留在廊下，跟得越多，孩子越看不清前路。
　　走过半圈，马在草地边停下来吃草。萧祐攥紧了缰，急着想叫它走，一连扯了两下，马只晃头。掌馆官站在远处，抬手示意他扬一扬鞭，孩子便去摸腰旁，摸了个空。那根镶玉的鞭还搁在陆照微手里，她没给他。
　　“先说你要它往哪里去。”她在侧旁问。
　　“往父皇那儿。”孩子答，接着又小声说，“我想下来。”
　　陆照微看见他两腿夹得过紧，脚已从镫上挪开一点。他早就累了，只是沿途人人说殿下骑得好，谁也没问还想不想走。她自己也忙着看马和鞍具，直到此刻才留意到孩子发白的嘴角。
　　她让马倌停稳，教他怎样把腿收回来。萧祐滑到地面时，脚下绊了一下，被她扶住手肘，竟长长地吐了口气。廊下叫好的声音还在，他将那只包布的手藏进袖里，不再向父皇那边看。
　　萧肃问怎么没走完。陆照微答今日已经学会自己上下马，腿力还得慢慢练，接着当面问孩子哪里累。萧祐盯着靴面，说腿酸。皇帝脸上有一点不悦，陆照微没抢着替孩子遮，只把方才脚从镫上滑开的事说清。
　　“臣第一日教，也有看漏的地方。”她说，“下回走短些，让他能自己停。”
　　萧肃没有再逼儿子上马。他将今日的功课看了，叫掌馆官将那匹矮马好好养着，又对陆照微说，三日后会再来。临走之前，他亲手替儿子拂掉衣上的碎草，告诉他勤学些，别辜负父皇特意选的先生。
　　孩子送他到门口，等袍角消失，才转头问：“下回要比今天走得远，是不是？”
　　陆照微看了他一会儿，知道今日若只答一句当然，他往后腿酸便更不肯说。她将鞭子收起，让他先到廊下歇，说下一回先把今日没站稳的那一步学好，至于走多远，到时再定。
　　温若庭来时，萧祐正在吃点心，脚垫着矮凳，靴面蹭掉一片泥。她见孩子没有伤着，先听他讲怎么骑上去，又认真看了那匹杂毛小马，才问陆照微今日是否顺利。
　　“开始选错了马，后来换了。”陆照微答。
　　掌馆官站在旁边，欲言又止，温若庭却没责问谁选的，只让乳母记清下次仍用这一匹。她牵孩子回去时，萧祐走过马首，偷偷把手里的半块点心举起来，被马倌连忙拦住。孩子问它吃什么，马倌说草料，他便答明日带一点来。
　　陆照微望着两人离开。温若庭向她道了谢，却没有趁着今日顺利，便将孩子的许多难处一并交给她。走到转弯处，皇后自己俯下身，替儿子把绊脚的靴带系紧。
　　掌馆官送来一份值日安排：卯末入宫，辰时授课，午后在外朝候驾，未末若无另旨，方可下值。陆照微看见二十一、二十三两日空着，问是否轮休，对方说是，随即补了一句，陛下若出行，休值也得改。
　　掌馆官收起簿子，一名搬草料的内侍从廊后小门出来，绕了远路。陆照微望见门上挂着役口停行的木牌，问原路通哪里。那人答北院，旧沟封过，重修之后图册还在内廷，马料如今从东边送。掌馆官只管讲堂，催他去牵马，他便把剩下半袋草抱走了。陆照微将明日要走的东侧门问准，才往外朝去。
　　她把日期记住。昨晚还在与谢蕴商量东段渡口，今日连什么时辰能出这扇门，都得先问。
　　午后萧肃没有出宫，却叫她去看新进的两匹马。御苑里有专门的相马官，有人牵马，有人备鞍，还有人等着回话，轮到她，只需看皇帝骑过短短一程，再答一句步子稳不稳。她指出其中一匹左后蹄落地迟，让人卸鞍检查，果然在蹄缘找出一处旧伤。
　　萧肃当场赏了相马官一顿斥责，转头夸她眼力，说御前有个懂行的人，自己也安心。牵马的小厮被一并赶去跪着，陆照微看见他膝盖沾泥，想起那马来时已配着别人检过的鞍具。
　　“这伤遮在蹄后，牵行时看不清。”她说，“小厮若早知，不会还牵到御前来。”
　　萧肃偏过头，目光在她脸上留了一会儿，才挥手叫那人起来。小厮磕头谢恩，额前沾了一点草屑，走时不敢看她。皇帝接过热帕，擦了擦手，像随口道：“你如今倒很肯替人说话。”
　　陆照微把缰绳交回去：“看见了，便说一句。”
　　萧肃笑笑，没有往下问。他让她陪着走过御苑，谈起北地尚冷，谈起陆行简伤腿逢春总疼，最后问母后昨日从营里回来，心情如何。陆照微答太后惦记伤者，能见一面，心里踏实些。她没有提书房与晚膳，萧肃也没有追问，只嘱她往后专心教祐儿，军中琐事自有别人接手。
　　未末，陆照微走出宫门。她取回长刀，系到腰间时，革带扣在了旧印囊旁边，那里空着，手指伸过去才想起已经交了。门边一个侯府小厮见她出来，忙递上陆行简留的话，叫她回府时先去书房。
　　“营里出了事？”她问。小厮只知道侯爷午前回来过，脸色不好，已又派人往东边去。陆照微上了车，没有催他猜，入府后径直去见兄长。
　　陆行简案上铺着一张运粮的凭文，饭放在旁边，面上已经结皮。他见妹妹进来，先问宫中是否顺利，听完才将纸推过去，说今日原定入青石营的那批粮没有到。军需官已经去问，平津仓说早已出仓，粮车却在东段渡口排着，今早只过了两车。
　　陆照微指向凭文：“拨付没撤？”
　　“没撤，仓也开了。”陆行简揉着膝头，“我再差人去催。你明日还得入宫，先歇。”
　　他不是不着急，桌边已有几封来回的问话。陆照微把那碗凉饭往他跟前挪了挪，说好歹吃一点，随后问若后头有实情，能否叫人告诉她。兄长看她一眼，答可以，但不要刚进宫便请假出城，叫人以为她交了印还不肯放。
　　她没有同他争。出书房时，军需官派回的报信人刚被领进院子，靴边湿泥一块块往下落。陆照微停住，听他向兄长禀告，说催帖送到了，渡上也认，只是船搁了浅，车队已经堵过河弯。
　　陆行简问多添人手能不能推过去。报信人将怀里那封回书掏出，纸角被水浸透，紧贴在一起。
　　“侯爷，人都在。再来十封帖子，那条船也浮不起来。”