《梧桐半死》方塘水白

5、至道深微，惟人是弘 白烁并

　　白烁并不知自己是如何昏睡过去。
　　夜半时刻，府内只燃了星点几只灯，浓雾轻轻缠绕这座宅邸，烛台上的火苗被水汽遮蔽，又被风拂得乱飘乱窜，显得更加微弱又模糊。值守的丫头都蹭着门框打起瞌睡，白烁躺在床上不能阖眼，刚才发生的事让她心有余悸，又恍若隔世，心中难以平静。此时石墙下轻轻经过一只野猫，钻入草丛发出细微的声响，白烁布满疑心，在榻上僵卧不敢动弹，牵起薄被瞪大眼睛地听着，害怕是那个妖怪来这里向她追魂索命。
　　什么风吹草动都可以触碰到她敏感脆弱的神经，惧怕犹如山涧清泉濯过的嫩芽在她心里疯长，白烁揣着心慌与漫漫长夜对望，一会儿整个人蜷缩进被衾，一会儿又闷得透不过气，将口鼻和手臂伸出来纳凉，当耳朵听到什么响动又立马缩回，这样在床上翻来覆去捱了不知多久，总算疲乏，沉重模糊的意识终于覆盖上她的眼睫，她做了一个梦。
　　梦里是十年前那个上元佳节。宁安城里灯火通明，鱼龙蟠舞，她一手拉着姐姐白曦，另一只手举着糖兔，两人轻盈跑过石板街，融入围观社戏的人流中。
　　她们随着人群从城内跟到城外，喧天的锣鼓到了城郊很快就没了声响，人也将散尽，唱戏的人数了数一路打赏的子儿，乐呵呵地收拾家伙事预备回家。阿曦牵着她走在回宁安城布满泥泞的乡路上，薄雾盖住前路，月亮挂得很高，身侧是嶙峋的怪石，和漆黑的夜几乎要融为一体，冷寂而又肃杀。路上除了偶尔几只鸟儿振翅飞翔什么声音也没有，阿曦很淡定地观察着夜空中的星星，靠星宿罗列的位置认真辨认着方向。走着走着，忽然前方迷雾里泛起一阵幽光，与之而来的还有猛兽嗥啸的声音。
　　雾里攒动着一个离她们愈来愈近的巨大黑影，每动一下连地面都在震动，咆哮声也如在耳畔，惊飞了一树寒鸦。眼见那怪物就要现身，她和阿曦吓得拔腿便朝后跑，然而身后紧接着传来重重一击，她们仿若被一阵妖风从地上刮起来，在空中旋了几圈后又被狠狠摔到杂乱的石块上，磕完一下又硌一下，浑身上下无有一处不痛。
　　那怪物长着虎头人身，手有利爪，体型比她们大四五倍不止，阿曦忍着疼痛推开她，自己一跌一跌地扑上去死死抱住那怪物，“阿烁快走！”
　　怪物冷笑一声，挥出一道黑气将阿曦卷起，把她提到半空中，张开血盆大口，想要将她吞吃入腹。
　　阿曦挣扎着抽出头上发簪，用尽全力狠狠插进那怪物的脖颈，怪物吃痛松开了她，忍着暴怒用一道掌风将她掀出几丈远，阿曦倒地后便再也不省人事。
　　梦醒在这里，白烁睁开惺忪双眼，发觉天已经大亮。
　　她伸手摸了摸眼睛，湿湿的肿肿的，应该是在梦里哭过。
　　这梦不是假的，是切切实实发生在她和阿曦身上的事。阿曦被妖怪杀死之后，被天上下凡的神仙所救，她感念神仙救活阿曦，于是立下誓言要修仙以报神明恩德。这件事除了阿曦知道，她还同阿爹讲过，但老头子认为实在太过离奇，从来不相信，一度劝她放弃修仙的念头好好做人。她和白荀没少为此事争执，可她依旧多番寻仙，一心求道，然而连一点仙人的踪迹都打听不到，也再没有见过什么妖怪。这些经历说出去无不被街头巷尾的百姓嘲笑，说她是个不学无术装疯卖傻的混子，到最后连一直坚持的白烁都开始陷入怀疑，那到底是不是一场梦？
　　这些事情到了昨天晚上终于有了答案，这世上真的有妖，也必然有仙。袭击她和阿曦的妖怪就像是盘桓在白烁头上的阴影，每每想起，便又要重新体会一次当时的无助绝望，还要再次面对阿曦为救她而死的悲伤，尤其是现在阿曦毫无下落，对两人早已阴阳两隔的猜测更如洪水猛兽一样强烈。
　　不，阿曦不会死的。白烁披着头发从床上坐起，动作轻柔地行至博古架前，从一簇真迹文玩中抽出一只精美的鎏金软匣，为免受损匣子用厚厚的油纸裹着，白烁小心翼翼地拆开，拨开匣盖，看到那一把安静躺在匣中的短刀时，顿时神色和缓安心些许。这是阿曦送给她的生辰礼物，是阿曦走前为数不多留给她的东西，她害怕损坏一直珍藏，要用刀时都是用蹀躞带上另外配的小刀，短刀绝不轻易动用。故而历经十年，这把短刀依旧如十年前锻造时一样崭新，两面锋刃充满光泽。
　　她轻柔抚摸刀鞘，想起阿曦对她说过的话，这柄短刀可驱邪避凶，护佑她逢凶化吉，遇难成祥。这话让白烁自己都难堪得笑出声，谁叫她过着好日子的时候想不起来，现在遇到事了就知道想起阿曦，想起这把蒙尘的短刀，念念不忘阿曦的好了？平时不烧香，临时抱佛脚说的就是这样吧，希冀着一把刀庇佑她一生平安不受邪祟侵扰，世上哪有这样好的事呢？
　　城中突现狂症一事很快传开，闹得满城风雨。一夜过去狂人四散，在城中逢人便咬，不明就里的人们难作提防，没来得及反应就被啃噬一口，捂着伤口颤巍巍着地，随后也毒症发作斑纹覆面，变做失去神志胡乱攻击的狂人。这狂症会传染的消息一经放出，城民人人自危，白荀废了好大工夫才稳定下局面，他与白禹、彭三兵分三路去控制那些狂人，久不提调的营中兵马也被悉数派出维持秩序，尽管如此，城中人手还是十分捉襟见肘。
　　茯苓信步游逛，见街上熙熙攘攘挤满了避祸的百姓，这些人刚从冥毒肆虐的南郊逃亡出来，此时还拖着一身细软，家里的青壮牵着一家老小，尽数围堵在彭三率部结成的封锁线前。
　　路障后站着整齐集结的卫兵，俨然一副戒备态势，彭三驭马原地踏着步子，高声道：“城主有令，尔等自南郊来，不知是否携带狂症，不得进入城中。”
　　众人交头接耳怨语不绝，抗议声此起彼伏。“后面全是狂人，不准进不是让我们在这里等死吗？”“就是啊，你们这些兵不去管他们，反倒来拦我们。”“你们倒是安全了，放我们这么多人等死，好不逍遥！”人群躁动不安，不乏有想借机闹事的，前面的人被后面一挤，一群人气势汹汹就要往前冲，想要强闯。
　　彭三随即一鞭挥下，被打中的人痛呼一声，捂着伤口愤愤跑开，其余人也畏惧着淫威不敢再上前。
　　彭三扬鞭又道：“我再说一次，所有人不得入内，再有抗命之人，就不是挨一鞭子这么便宜了！”
　　高处的茯苓默默地看着，自顾自言道：“看来人族不光懦弱无为，还自私自利。群狼猎于野，若遇猛兽，群起而攻尚有一线生机，这时最忌讳的就是互相残杀，抛弃负伤落单的同伴。哪怕图得一时的保全，自我实力却大损，最后只能被天敌一点一点蚕食，走向灭绝。”
　　嘻嘻坐在茯苓肩上晃动着小脚丫，指着下面的人道：“可是少君，他们已经隔离出安全区，接下来我们该怎么办？”
　　“安全？冥毒肆虐，除非他们杀死所有中毒之人，否则何来安全？”茯苓眸中含笑反问道。她抬眉打量着身骑高马手执银鞭的彭三，此人行事雷厉，也颇有手段，若能作她的棋子，茯苓摩挲着手指略微思忖着，一条计策在心中逐渐成型。
　　白荀是被士兵们五花大绑抬回来的。在城中捕拿狂人时，白荀严令不可伤人，麾下士兵自然谨遵军令，行动时不敢下狠手，结果与狂人近身搏斗时便有几个肥头大耳的兵武艺不佳，被躁狂的怪人狠咬几口，当即倒了地。白荀注意力全在手无寸铁的百姓身上，浑然没意识到浑身披着铠甲的士兵也能被感染，狂症一经发作，这些有武功底子的兵痞更难压制，最后连白荀也不得幸免，发了狂症。
　　白烁没料到噩耗来得如此快，她伏在苦苦挣扎的白荀面前怎么唤都没人答应。白荀武艺高超，要好几个壮汉才勉强摁得住他，白禹和部下商量着，几个人力气终究有限，支撑不了多久，遂干脆卸了白荀的关节，又找来麻绳将他死死缚住。
　　“你们干什么？你们干什么？”白烁看着众人粗手大脚的动作，想要上前制止。白禹则从后拉住她，苦口婆心劝道：“二小姐，这都是为了城主好。”白禹力大，她苦苦挣扎无果，几个壮汉拽胳膊的拽胳膊，掰腿的掰腿，白荀满脸狰狞，又因剧痛怒目圆睁青筋暴起，白烁不忍再看，只哽咽说：“你们轻点。”
　　几个人安顿好白荀，皆满头大汗，在白烁面前你看我我看你，最后实在不知怎么开口，寄希望于备受重用的白禹能说两句。白禹接收到他们的讯息，走到白烁面前道：“城主不省人事，接下来怎么办，还要二小姐拿个主意。”
　　白烁转过脑袋用空洞的眼神望着他们，这些人都是久在沙场的老将，再艰苦的战斗也没让他们低过士气，妖毒祸事乍起此刻却一个比一个颓丧。白烁摇摇头，言辞兑满了苦涩和诚实：“我？我也不知道该怎么办。”白禹忙道：“二小姐须振作，全城军民和城主可都指望你一个人。”指望她？白烁本想驳斥，转眼又看到在榻上躁动毒发的白荀，呜呜地熬着一口气，她当即什么话都说不出来，只想一个人掉眼泪。
　　白烁吸了口气忍住酸涩情绪，正色问道：“现在外面是什么情况？”
　　“前线是彭三在顶着，我记挂城主临时赶回来了。狂人越来越多，我们的人手撑不了多久。”白禹认真回禀，说起情况时满脸焦头烂额。
　　旋即白烁突然站起，道：“我去一趟不羁楼。”此事由不羁楼的芙蓉而起，解铃还须系铃人，别的办法行不通她总该有办法，要什么价码随她开就是。况且芙蓉那日放她离开，也许就是在等她回去找她这一天。白烁看向几位道：“还要劳诸位看顾好阿爹，暂时不要走动，一切等我回来再说。”语罢便提着白荀的佩刀消失在茫茫夜色里。
　　几人面面相觑，都到这种时候了，二小姐还要去逛青楼？
　　白禹见气氛尴尬，忙上前转圜，对诸位将佐道：“二小姐只是素日不着调，关键时刻是个有担待的，我等当听命行事，外面乱，军中不能乱，府中不能乱。”