《浮世织香录》六欲浮屠

4、第一章 人言4

　　次日一早，银钏收拾妥当，按赵宣的吩咐应付过了门上盘问，急急朝城北朱家走去。快至正月，街头各户商铺里已摆出许多年货，南来北往的客商沿路摆开阵势，各色食品、衣物、日杂用度，连带北地的骏马、南洋的珍玩纷纷展示出来，琳琅满目，一眼望去毫不比省城大街逊色。行人车马如流水，熙来攘往，一派和乐景象。

　　银钏急着赶路，低头匆匆行至城北，转过街角便与一人撞了个满怀，猝不及防中只发出一声轻呼，整个人便向后跌去，对面那人忙伸手一抓，握住她手腕，稳住了她身形。惊魂方定，银钏抬头一看，不觉眼前一花。面前立着个十八九岁的女子，肌肤白腻，蜂腰楚楚，一身水红冬衣整齐洁净。银钏忍不住多看了两眼，见她乌发如云，轻轻挽在鬓边，头插两枚玉簪。眉如描画，罥烟笼秀，眼若两汪秋水，澄澈流转，兼之瑶鼻端庄，朱唇潋滟，竟是一个绝色的美人。更闻她身上一股飘飘渺渺的香味传来，清艳幽雅，与闺中常见的胭脂香粉全然不同。见银钏呆望不语，女子轻笑道：“姑娘不要紧吧？是我莽撞，赶着去市集售香，冲撞了姑娘，在此赔个不是。”言罢，低头施了个礼，转身往城中去了。银钏回过神来，见她手臂上挎了个篮子，料想里面就是要贩售的香料。原来是制香之人，难怪身上味道如此可人，只是，桂川县何时来了这么个美貌懂香料的姑娘？

　　赶到朱家，已快正午。朱家世代扎根桂川县，虽不是什么富贵鼎盛人家，但朱先生报读诗书，开办私塾多年，教出了好些秀才举人，在城中颇有声望，因此日子过得也不错。此时朱先生去了陈家拜访，两进宅院里静悄悄的。朱菡萏将银钏让进房，听闻她来意，蹙眉苦思了一阵，摇头道：“这事好生为难……我已有一年多不曾出过城，哪有机会去招惹什么山精水魅呢？”

　　“并非一定是野外精怪。”银钏将自己叔父的故事又讲了一遍，说道：“像我叔父便是在后园里遇到那黄皮的，我们当地还传说，即便是城中的猫狗也有可能成精作怪，一旦惹了它就要作祟弄人。我想啊，这东西或许本事不大，搞不出更多花样，只能如此借刀杀人。”

　　菡萏点点头，又想了一阵，突然回忆起一事，拍手说道：“对了，对了，想起来了，一个多月前那只獾！”

　　今年桂川县比往年更早入冬，十一月十八日已降下了第一场雪，天色黑下去不久，朱家便紧闭大门，早早准备安歇了。朱家夫人去世已有三年，朱先生一直未续弦，去年起他身体便不大好，教学力不从心，因此闭了私塾，每日读书习字，与文人墨客交往，守着儿子女儿过活。朱菡萏作为家中独女，从小受父母宠爱，性子爽快大胆，不似一般闺中女儿柔弱。这天晚上无星无月，朱菡萏做了一阵女红便睡下，睡至半夜，迷糊间似乎听得远处有响动，一个激灵醒过来，低声唤外间小丫头，个个似乎都睡死了，毫无回应。她也不再唤，侧耳聆听了片刻，只觉响动时有时无，竟是从父亲书房方向传来的。菡萏仗着自己向来比别的女子有胆识些，轻轻披衣下床，也不拿灯烛，摸黑开了房门，蹑手蹑脚朝书房走去。

　　轻车熟路摸到书房前，将耳朵贴在门上屏息细听，隐约听见一个细细的声音在门内响起，男女莫辩，口齿也不甚分明，大概能辨出几句“五花马，千金裘，呼而将出换美酒”，却说得怪腔怪调，再细听去，声音又变成了莫名的嘀咕，似乎话被塞在喉咙里讲不清了。

　　菡萏心下有些怒，又有些好笑，关在书房里念诗，莫非还是个风雅贼子不成？决心看看是什么人在内作怪，她转身绕至另一边，轻轻开了侧门，走到外面，趴在书房西面的窗户前朝内看去。此时天上黑云渐散，月光朦胧散下来，照得四周影影绰绰，似有无数阴影在其间晃悠，纵然菡萏胆气壮，此时也不由得打了个寒战，更加小心谨慎。

　　月光渐明，照得书房内的陈设一一显出轮廓，菡萏仔细看去，房内并无人，只有书房正中的桌上趴着个毛茸茸的东西，体型长圆，小耳尖嘴，拖着根尾巴，好似一只獾。这獾压在一本摊开的书上，嘴里怪声怪气念念有词。忽然，獾人立起来，一脚把刚压着的书本踢下地，跃上书架拖别的书。菡萏看地上已被它扔了好些书册，横七竖八，一片狼藉。想到父亲平日里爱书如命，对书房内一纸一册莫不是精心保存，如今被这畜生糟蹋，不由动了怒气，匆匆绕回屋内，拿上一把笤帚，推开书房大门。

　　那獾又扔了一堆书，正背对房门趴着书架朝上张望，冷不防被人撞破，惊得毛都炸起来了。甫一回头，笤帚已拍到面前，忙矮身逃窜，一跃下了书桌，就要朝外跑。偏偏菡萏不是养在深闺的千金小姐，平日爽快惯了，敢说敢打，见獾想逃，笤帚在地上一横便封住大门，断了去路。獾差点一头撞在笤帚柄上，看菡萏有备而来，忙转身高高蹦起，跳上书桌，顺着一溜书架斜着跑上去，想从上边突围。菡萏笤帚往书架上用力撞去，书架本就不大，受力之下摇晃起来，慌乱中獾奔跑不稳，手脚乱蹬，险些跌倒下来。见它仍在跑，菡萏又把笤帚往上一拨，照直朝獾脑袋拍去。獾来不及站稳，笤帚又至，忙用力一纵跳下了书架，在空中打个滚，狼狈落地。事发突然，獾慌乱中突围几次均未能跑脱。菡萏堵住了门，手中笤帚又长，处处占先，瞅着獾落地，手中笤帚一扔，把柄正好击在獾后腰上，打得獾下半身一顿，嘴里叽哇乱叫，却未曾停步，瘸着腿跃过门槛逃了出去。菡萏追出去一看，獾身影已在一丈开外，两晃间便没入墙根不见了。

　　这一番打闹响动不小，家里人都醒了，纷纷披衣来看，见书房被翻得遍地狼藉，又忙着收拾，朱先生也跟着痛骂了两声，问菡萏可看清是何人捣乱。菡萏想起书房外听到的那似人言又似兽语的嘀咕，心觉有异，但父亲受圣人教诲多年，抱持 “子不语怪力乱神”的态度，对鬼神之说向来嗤之以鼻，此事仅有自己隐约听到，并无实证，还是不说的好。因此摇了摇头，只说是只野兽捣乱，玷污书斋，已被自己打跑了。