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chapter 8
今日的黑礁堡仍是天色大好，让人啧啧称奇。
天光明灿灿的，照得黑礁堡暖呼呼的，不复往日的阴沉。
就连今日的早餐也是甜滋滋的，是一道樱草花馅饼。
为此，厨师特诺甚至天不亮就让农场送来牛奶和鸡蛋。
樱草花切碎后放入研钵中捣成浆，加入杏仁粉、奶油，搅拌加热后放凉。再将八个鸡蛋和一点奶油搅拌在一起，用温火加热至浓稠。最后将馅料装入饼皮内，放入烤盘烘焙果馅饼。
大早上被人叫着来忙活了大半天的侍女诺拉在啃了一口香甜可口的馅饼后，看向厨师特诺的眼神也和善了许多。
当然，西奥多也对此感到十分满意。
毕竟，谁能拒绝早上来一口金灿灿、香喷喷的馅饼呢？
虽然昨夜西奥多与西丽学姐聊了大半宿，但今早还是精神奕奕。吃完早饭，西奥多用手帕擦擦嘴角，迈步走向议事厅。
议事厅在中层寨，即昨日宴会厅的隔壁。
西奥多抵达时，厅内已然有几人在交谈着。
不比宴会厅的恢宏与宽阔，议事厅面积不算大，但隐私性极好。小小的议会厅内，摆放着一张条形桌子和几张木靠背椅；桌上堆叠着几份羊皮卷，在灯火下隐约可见里面飘逸的字迹。
威廉亲王正襟危坐，身旁分别是辅政大臣托马斯·莫尔和财政大臣约翰·高狄。
威廉亲王和杰里国王长得很像，都是高耸的身躯和稍显凌乱的头发。不过，威廉亲王看起来要严肃挺多。
辅政大臣则是杰里国王一手提拔上来的，人不是很高，但气息平和。
财政大臣是贵族里面较为听话的，有着标志性的金发碧眼，只是眼睛滴溜滴溜转，看起来老奸巨猾。
西奥多进门时，正巧财政大臣约翰·高狄正对着辅政大臣托马斯·莫尔阴阳怪气：“看来莫尔你也是很尽职尽责啊，这么快就整理出昨日的政事。我虽然也很想像你一样负责，可惜昨晚清点完陛下的赏赐后，实在是来不及了。想必你是没有这样的烦恼吧。”
莫尔理了理身上的衣服，平淡道：“确实是没有这样的烦恼。昨日陛下赏赐的东西自有清单，但高狄大人亲自清点许久，想来是兴致正好吧。”
高狄脸上挂不住笑，很是憋屈地辩解：“哈哈，原来有清单啊，看来是我家里的仆从没收拾好，我回去再找找看。”
莫尔没理会他，只是再次摊开羊皮卷。
威廉亲王也没说话。
室内一片寂静。
正当高狄满是窝火地站在原地，脸色僵硬之际，西奥多推门而入。
威廉亲王最先注意到，右手抚胸，朝着西奥多鞠躬，“日安，我的陛下。”
紧接着是辅政大臣莫尔，他神色平静地行礼。
只剩下财政大臣高狄，他扯起嘴角，虽然对先前的事情耿耿于怀，但还是对着西奥多恭维，“日安，我的陛下。自您加冕之后，霍普兰一片欣欣向荣，在您的带领下，我们终将走上巅峰！愿陛下万岁！”
莫尔挑眉，还是从善如流地接了一句：“愿陛下万岁！”
威廉亲王也似有似无地跟了一句。
眼看着高狄又要开始天花乱坠，西奥多连忙打断，“你们的心意我已知晓，昨日有什么大事吗？”这话是对着莫尔说的。
莫尔给西奥多递上羊皮卷，开始汇报昨日的政事。
“昨日，沃恩大公领着亲眷来找总管大臣，说是回去路途遥远，希望您派人护送他们回去。
今年前几月，大平原雨水连天不断，引发洪水，今年粮食收成将大幅度下降。
昨日加冕礼后，大批商人献礼，与黑礁堡守卫发生冲突，致商人二死七伤。
灰烬原再次被火山灰笼罩，又有大批流民离开。
乌兰达的新王不见踪影许久，据传已进入我国。”
高狄在听到沃恩大公的名字就一脸菜色，听见大平原今年的收成不好，那更是面如土色。
钱钱钱，这也要钱，那也要钱！
哪里能凭空生出来的钱啊！
等莫尔一讲完，他立马跳出来：“英明神武的陛下啊，黑礁堡真的没办法送沃恩大公回去啦！据说沃恩大公过来的时候，身上带着一车黄金，那是过来的路费。可一到黑礁堡，这黄金是半点也没见着，可不就是花完了吗！现在国库里面，别说是一车黄金，只怕是一箱黄金都够呛啊！”
这话一说完，西奥多立马坐直，身旁的两人也侧目。
见着众人都注视着自己，高狄也是一把鼻涕一把泪：“陛下，我们和乌兰达打了这么多年，这钱早就花光啦！而且连年打仗，那些平民也无法交上足够的税收啊！”
也就是说，现在的国库几近空空如也？
西奥多僵直地靠在椅子上，一个头两个大，“那昨天的加冕礼上……”
“陛下，加冕礼不仅仅是给您的，那更是给世界的！绝对不能让别人看轻我们霍普兰！”对此，高狄振振有词。
原来最后的一分钱败在他身上！
哈哈……
其余的几个大臣眼观鼻鼻观心，愣是不敢再次出声。
只一小会儿，西奥多就重新振作起来，“你仔细说说，现在国库的收支是什么样的？”
经过高狄添油加醋的介绍，他总算是明白了当下霍普兰的财政情况。
首先，因为之前与乌兰达连年打仗，霍普兰的财政就大大支出；其次，流民加剧，大多数都沦为贵族的奴隶，自由民大大减少，税收也大幅度减少；再者，西奥多的加冕典礼给予本就贫瘠的国库沉重的一击。
还有各种添油加醋的诉苦。
西奥多目光深邃，扫了一眼仍在倾情表演的高狄，暗自嗤笑。
还有一个大家都心知肚明的原因，也是国库空虚的最大原因——贵族大力掌控着钱财的流通。
或者说，整个国家的钱财，十里有七都在贵族的手里。
这自然也是一个历史遗留问题。
霍普兰与乌兰达原为同一帝国，但身为骑士之首的安东尼·伊恩，也就是他的糊涂父亲，在不满帝国的奢靡腐败后，率领着他麾下大部分的骑士团造反了，最后在黑礁堡自立为王。
而在他造反后，许多小贵族瞅准机会，拥护着他，给予钱财，自然也在霍普兰成立后分得大领地。
只是，事成之后，这些贵族又开始垄断经济。自由民多的领地，就加重当地税收，让他们无法生存，只得以成为农奴，苟活下去。自由民少的领地，那就更不用多说了，已然成为贵族的一言堂。
看着这堆烂摊子，西奥多很想回到一个月前，摇醒答应即位的自己！
最后，各个大臣也对这件事情不了了之，只得散会。
会议结束后，威廉亲王叫住了西奥多，“西奥多，格兰德他说过一会儿要来找你。”
格兰德是威廉亲王的大儿子，也是西奥多的堂哥。
“好，今天多谢叔叔来帮我坐镇。”
“不，我该感谢你才是，总算不用对着安东尼那个蠢货了。”威廉亲王声如洪钟，还未及时离去的大臣都听见了这话。
但他显然毫不在意，哪怕自己面前是口中“蠢货”的儿子。
毕竟，一想到每次有什么大事要开会，又碍于规矩不能让王后直接前来开会，就只能让老国王回去转述。结果呢？中间不知道闹出了多少笑话！
最后，愣是让各个大臣都捏着鼻子，默认让王后坐在一旁“垂帘听政”！
天哪，谢天谢地，感谢黑暗神的眷顾，总算是把下一个继任者给盼来了！
这头，威廉亲王哼着小曲儿，兴致颇好地离去，留下西奥多暗自承受着其他大臣貌似隐秘的奇异目光。
他只得镇定自若地掸掸衣服，看似平静地离去。
天啊，他怎么就摊上这样一个父亲！
……
会议开完已然是正午时分，是时候要吃午饭了。
当西奥多离开中层寨，走在前往上层寨的小路上时，一只手突然搭上他的肩膀。
“哦，我亲爱的西奥多，我可想死你了！”
西奥多回头，一个棕色卷毛头眼见着就要蹭到他脸上，他冷淡地弯腰，躲过对面热情似火的怀抱，又耸耸肩，舒缓一下自己饱受煎熬的肩膀。
威廉亲王那样一个毒舌的人，到底怎么生出这个力大如牛的傻子！
“呜呜呜，冷漠无情的西奥多，你怎么可以这样对我！我们已经整整365天没见过面了！你竟然就这样逃避我对你的思念！”
槽多无口。
大庭广众之下，一个一米八多的壮汉，穿着看似华丽实则乱糟糟的衣服，披头散发地控诉他。
哪怕是旁边经过的侍女，明知道这是他们的陛下，也忍不住驻足，瞧一瞧热闹。
“别给我丢人现眼了！求求你想想我现在是谁吧！”西奥多皮笑肉不笑地把格兰德拖走了。
嗯，就这样一个……人，就是他的堂哥，格兰德。
一路上，格兰德叽叽喳喳，吵得西奥多只想把地上的落叶团吧团吧塞进他嘴里！
“西奥多，你咋这么快就回来了？之前不是说还要来一场酣畅淋漓的毕业旅行吗？”
“对了，你都不知道乔安娜那个疯女人是怎么对我的！她竟然把我的朱蒂卖了！她简直是恶毒至极！”
“还有，咱们什么时候出去玩啊？你回来之后都一直窝在家里，都不无聊的吗？”
“唉，你说说话啊！我嘴巴讲得好累的。”
西奥多最后还是忍不住翻了个白眼，直接掏出法杖，指着格兰德，“既然你嫌嘴巴累，那我帮你的嘴巴休息一下！”
闭言咒。
嗯，世界清净了。
啊，多么美好的一个中午！
作者有话说
第8章 chapter 8
