32、第 32 章 大厨。 ...
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许挽星之前想到的，应对跟秦望见面这事的办法，便是给自己戴上能遮挡视线的帷帽。
她最大的毛病在于怕与人眼神对视，尤其起了争执时，对方愤怒的脸孔也好，那双几乎喷出火来的眼睛也好，都会叫她心跳如擂鼓，继而手心冒汗、脑子发空。
应对这个毛病最好的办法，是不跟人见面，不跟人起争执，其次就是避免看见别人的脸，避免与别人对视。
接下来几日，许挽星日日都往得月楼跑，运气却都不大好，每回她去时，秦望分明就在楼里，却回回都避而不见。
这种情况，她不能说全无预料，倒也没生出太大的情绪波动。
秦望不见她，她便去找吴掌柜，直接说明来意。
——她找秦老板，并非为了借钱，也并非为了哭穷，而是想跟秦老板谈一桩对双方都有利的生意。
吴掌柜却一副压根不信的模样，每回都坚称秦老板不在县里，劝她别白跑了，有那功夫，不如想想还钱的事该怎么办。
许挽星也不恼，第二日照旧登门。
这日午后，她再次来到得月楼，刚跨过门槛，便见一个小伙计急匆匆走到柜台后头，跟正低头算账的吴掌柜压着嗓子说了几句。
吴掌柜一听，神色当即就变了。
“怎么偏这时候伤了手？今晚上这顿饭可非同小可，他伤了手，晚上谁来掌勺？”
那伙计一脸为难，“已经请大夫瞧过了，说是伤着了筋骨，少说得歇上十天半个月，甭说今晚，就是再过半月，他也拿不起刀了。”
“谁管他十天半个月之后？”吴掌柜压着嗓音，“我就说今晚！今晚上可是东家请人吃饭！搞砸了东家的生意，咱们全都得完！”
伙计也急了，“那…… 趁这会儿还有工夫，要不咱们去旁的酒楼，借个厨子来应应急？”
“去哪找去？”吴掌柜嗓门都高了几分，“那位可是出了名的舌头刁！寻常厨子做的菜人家连筷子都懒得动！”
伙计张了张嘴，没辙了。
许挽星和绿秞对视了一眼。
两人虽没开口交谈，可光是看着彼此的眼神，她们便知道，她们此刻心里的想法是一样的。
机会来了！
一念至此，许挽星的心砰砰跳动起来，她深吸一口气，又用力握了握拳，迈步走了过去。
“吴掌柜，我又来烦您了！”
吴掌柜听见这熟悉的声音，心里当即咯噔一声。
他转头看去，果不其然，又是杜家那位少奶奶。
他不由得感到一阵头疼。
秦老板不在清溪县，这话他翻来覆去都说了多少遍了？
这位少夫人怎么还日日往这儿跑？
他正要照例把那套说辞再搬出来，许挽星却没给他开口的机会，“方才在门口，隐约听见吴掌柜似乎正为找不到合适的厨子发愁？”
吴掌柜一愣。
店里这会儿没什么客人，方才他跟伙计说话时便没压着声音，难不成他俩说的话，竟全叫她听去了？这么一来，岂不是也叫她知道了秦老板从未离开过清溪县一事？
想到这里，吴掌柜不由得有些心虚，他强撑着，没有表现出分毫，不动声色地朝眼前的女子看去，却见她眉眼间只有关切，眼底半分探究之意也无。
“听杜夫人这话的意思，莫非夫人认识什么做菜厉害的大厨？”他试探地问道。
就见眼前的女子弯下眼角，露出个笑来，“说来也是巧，来之前我才尝过她做的菜，直夸她手艺好呢，吴掌柜有所不知，我家这位厨娘，虽说出身寻常人家，厨艺却当真了得，旁的我不敢说，论起做菜，便是县城里这些大馆的掌勺——便是得月楼的掌勺，怕也未必及得上她呢。”
吴掌柜原本还抱着几分期待，听见这话，当即暗自在心里摇开了头。
一个寻常商贾人家的厨娘，再厉害又能厉害到哪儿去？
还敢自称胜过得月楼的大厨，真真是井底之蛙，不知天有多高，地有多厚。
原本看在她有意帮忙的份上，他还勉强维持着表面上的客气，一想到这里，那点耐心当即散了个干干净净，面上那点笑模样当即也淡了下来。
然而不等他开口说些什么，把这事推脱过去，就听面前的女子再次嗓音清莹地开了口，“我知道，光凭我说，吴掌柜心里定是不信的，吴掌柜也先别急着拒我，眼下这情形，您横竖都是得用人，既然一时半会寻不着合适的，不如让她来试一试。”
“再说了，得月楼那位大厨，虽说伤了手，舌头应当还好使，让我家厨娘过来做个菜，再端给他尝一尝，够不够格，诸位心里不就有数了？”
吴掌柜张了张嘴，想说什么来反驳，却又一时找不出话来，反倒越想越觉得她这话说得有几分道理——
横竖是没辙了，试上一试，又有什么损失？
“成，那就劳烦杜夫人了，烦请那位娘子现在就来试个手，若是——”
“若是能帮上忙，”许挽星勾唇一笑，不紧不慢地接道：“回头还望吴掌柜帮着在秦老板面前美言一二。”
吴掌柜一噎。
到了这一步，他还有什么不明白的？
她是当真已经知道秦老板从未离开过清溪县了。
可她也是当真沉得住气，明明心里早就有数，面上却能装得半分不露，更不曾当场揭穿，说出什么让彼此都难堪的话来。
想到这里，吴掌柜不由得对眼前的女子高看了几分，脸上的笑随即也多了几分真心，“那是自然。”
吴掌柜既松了口，许挽星便片刻不耽搁，命绿秞跑个腿，把吴月娘请过来。
***
月娘住的地方在厨房后头。
屋子虽旧，却收拾得齐齐整整，一张擦得发亮的旧木桌，两把竹椅，墙角堆着几个洗得干干净净的坛坛罐罐，窗台上晾着一笸箩陈皮，想来是她日常用来看火熬汤的。
床上铺着半旧的被褥，浆洗得蓬松干净，床头搁着一只粗陶碗，碗沿缺了个小口，被磨得圆润光滑，想是用了多年的旧物。
此刻，屋里弥漫着一股淡淡的药味。
小石头的烧前几日便退了，只这孩子一直以来都吃不饱、穿不暖，底子亏得厉害，如今烧是退了，人还是发虚，一张小脸白生生的，躺在被子里，看着比来时长不了几两肉。
吴月娘坐在床沿，手里端着一碗刚熬好的药，拿小勺舀起来，吹了又吹，才送到他嘴边。
药苦得很，隔老远都能闻到那股涩味，小石头却懂事得很，不哭也不闹，就着她的手，一口一口地喝进肚里。
只是每咽一口，小小的眉头便轻轻皱一下，一张小脸苦得皱巴巴的，却硬是一声不吭。
“好孩子，再忍忍，把这一碗喝完了，病就好了。”
小石头却摇了摇头，认真道：“婶娘，我知道的，药是苦，可喝了病才能好，况且这药是婶娘辛辛苦苦熬好的，我若是嫌苦不肯喝，那也太不懂事了。”
吴月娘喂药的手，当下停在了原地。
这孩子才这么大点年纪，怎么竟就这么懂事？
真不知道什么样的爹娘，才能养出这样的孩子来？
可这样好的一个孩子，平白无故的，怎么就流落到外头，成了无人问津的小乞丐？
莫不是他家里出了什么变故？
还是他爹娘出了什么意外？
眼下小石头病体未愈，贸贸然问起来，恐怕引他伤心，加重病情，吴月娘便把满腹的疑惑都咽了回去，只抬起手，温柔地摸了摸小石头软乎乎的小脑袋。
“你这孩子，才这么点大，怎么就这么懂事？你小满哥哥要是有你一半懂事，婶娘可就要偷着乐了。”
小石头便弯下眼睛，甜甜地笑起来，“婶娘快别这么说，小满哥哥可好了，我走不动路，他就蹲下来背我，我生病了，他偷药也要给我治病，小满哥哥是我见过最好的哥哥！”
吴月娘又是好笑又是心软，“他比你大那么多，照顾你是应当的。”
小石头却很认真地摇了摇头，“那可不一定，我一母同胞的那些哥哥们，每个都比我大上许多，他们待我却连小满哥哥的万分之一都比不上呢。”
吴月娘闻言，眉头轻轻一皱。
一母同胞……
寻常人家的孩子，哪会文绉绉地讲什么一母同胞？更别提还有好多哥哥，什么样的人家，才会养出这样一堆兄弟来？
她心里正犯疑，外头忽然传来一阵啪嗒啪嗒的脚步声，又重又急，一路由远及近，这脚步声，两人都再熟悉不过，不用回头，都知道来人是谁。
果不其然，门还没推开，吴小满那大嗓门已然先到了，“娘！小石头！我回来啦！”
话音落下，人才一阵风似的跑进来，见小石头正靠在床头喝药，他那双黑漆漆的招子登时亮起来，“嘿！看来我回来得正是时候！”
说着，他几步蹿到床前，变戏法似的，从怀里掏出一个油纸包，往两人面前一送。
那油纸包四四方方，外头拿麻绳十字扎着，油纸上还洇出几点糖渍，他神秘兮兮地压低嗓门，“猜猜看，我买了什么？”
作者有话说
第32章 第 32 章
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