《藏海与幼帝二三事》公路飞行

63、第 63 章 延庆七年五

　　延庆七年五月初八，殿试放榜。

　　百里弘毅是连夜赶回来的，然而还是没赶上殿试。还好他不是考生，只是主考，所以有他没他都一样，不影响殿试。

　　他和御前侍卫们从江宁府一路疾驰，过淮河时恰逢春汛，渡船在风浪里颠了半个时辰，他站在船头吐了两回，吐完了拿袖子一抹嘴，催着船夫快摇。到京城那日正是五月初八，殿试已经考完了，礼部的人把前十名的卷子呈到御前，他连看都没来得及看一眼，便先被舒太妃派人堵在养心殿门口灌了一碗姜汤。舒太妃的嬷嬷站在门帘外头，隔着帘子道：“娘娘说了，陛下若再这么跑出去，下回便让藏大人把陛下的马鞍子藏起来。”

　　百里弘毅将姜汤喝了，换了件干净的月白常服，便往琼林宴上去。

　　琼林宴设在御花园西侧的望春亭畔。五月的园子正是最繁盛的时候，牡丹开过了，芍药正盛，一丛一丛的，红的像火，白的像雪，粉的像霞。亭子四面敞着，挂了竹帘，帘外是一片新荷，叶子才巴掌大，浮在水面上，被午后的日头照得绿莹莹的。新科进士们三三两两地坐在亭子里，有的在吃果子，有的在赏花，有的在低声议论今科的考官和题目。他们身上都穿着簇新的青袍，头上簪着花，面上带着一种初入仕途的、按捺不住的兴奋和忐忑。

　　百里弘毅进园子时没有让人通传。他实在是困得狠了，连着赶了几天的路，昨夜又是一宿没睡，眼皮沉得像灌了铅。他走进望春亭，本想找个地方坐下来歇一歇，可一进亭子便被几个眼尖的进士认了出来，纷纷起身要行礼。他摆了摆手，含含糊糊地说了句“不必多礼，朕坐坐”，便绕过人群，走到亭子最里头那根朱漆柱子旁边，靠着柱子坐了下来。柱子是凉的，背靠上去倒还舒服，他将头往柱面上一歪，便阖了眼。

　　进士们面面相觑，不敢出声，各自退回了自己的座位上去。可没过一会儿，便有几个人忍不住拿眼去瞟柱子底下那位——皇帝今日没有穿朝服，只一件月白的常服，头发拿一根银簪松松绾着，面上带着连日赶路的倦色，可即便这样，那张脸还是好看的。眉目清俊，鼻梁挺直，唇线利落，闭着眼时睫毛在颧骨上投下一小片青灰的阴影，整个人缩在柱子底下，是个世家公子的模样。

　　有一个穿青袍的进士凑到旁边人耳边，压着嗓子道：“这位便是藏大人罢？果然生得好相貌。”

　　旁边那个摇了摇头：“不是。藏大人我远远见过一回，比这位高些，眉眼更冷些，走路时脊背挺得跟竹竿似的。这位大约是御前哪位近臣。”

　　第三个凑过来，压着嗓子道：“管他是谁。你们听说了没有，今科的探花郎，本该是林怀民的。林怀民的卷子我做隔壁号舍瞧过一眼，那笔字，那篇策论，放在往年稳进三甲。可今年陛下没赶上殿试，是礼部周大人代阅的，周大人那双眼，能挑出什么好货来？我听说林怀民的卷子被压在二甲里头，头名给了个文章平平的，那人是谁你们知道么——是藏大人的同乡。”

　　这话一出口，旁边几个进士都凑了过来。头一个穿青袍的进士挑了挑眉：“还有这桩事？”

　　“可不是么。你们想想，藏大人是什么出身？他入阁才几年？从一个南书房打杂的讲官，三年便升到了工部左侍郎，靠的是什么？你们心里没数？”那进士压着嗓子，拿手拢在嘴边，“陛下好男风，朝野皆知。藏大人那张脸，你们方才也瞧见了，连御前的近臣都长这样，他本人还能差到哪里去？他怕后来者居上，便拉着陛下出京城游玩，殿试都不让陛下赶回来。林怀民那篇策论写得再好，陛下没亲眼看，周大人说压就压了。你们说，这算什么？”

　　“算了吧，”另一个进士摆了摆手，压着嗓子劝道，“藏大人如今是工部左侍郎兼内阁行走，朝里的事他说了算。你在这儿议论他，传到他耳朵里，明年恩科你还想不想考了？再说了，陛下好男风，那也不是藏大人一个人的错。一个巴掌拍不响，陛下若不好这一口，藏大人再有心也爬不上去。”

　　“我不怕。”一个声音从人群后头传过来，清朗朗的，带着一股子少年人特有的执拗。众人回过头去，见是一个二十出头的年轻人，穿着一身簇新的青袍，头上簪了一朵红花，生得眉目清秀，皮肤白净，一双眼睛亮得像两颗黑葡萄。他手里攥着一卷册子，站在亭子门口，面上的神气带着几分不服。这便是林怀民，今科二甲第十六名，江南松江府人，文章写得极好，殿试前被几个考官公认为“必进三甲”，可放榜时名字却落在二甲中游，头名探花给了藏海的一个同乡。

　　林怀民走进亭子，将手中的册子往桌上一搁，扬着下巴道：“我林怀民凭的是真才实学，不怕谁打压。藏海若真是靠着一张脸爬上来的，他打压得了我一个，打压不了天下士子。陛下好男风，那是陛下的私事，可陛下若因为私情误了国家取士，那便是昏君。我今日把话搁在这儿，藏海这个人，我不屑与之为伍。”

　　他这话说得掷地有声，亭子里静了一瞬。几个进士面面相觑，有暗暗点头的，有拿袖子掩嘴角的，也有低头去看自己靴尖的。那个先前劝他的进士叹了口气，拍了拍他的肩膀：“怀民兄，你这话说得有骨气，可藏大人那个人，你得罪不起。听我一句劝，把这口气咽下去。”

　　林怀民将那册子从桌上拿起来，在手里攥了攥，正要再说什么，忽然听见柱子底下传来一声轻轻的、带着倦意的笑。

　　众人回过头去，见柱子旁边那位穿月白常服的年轻人不知何时已经醒了。他仍靠着柱子坐着，一只手搭在膝盖上，另一只手揉着眼角，像是刚睡醒的模样。他抬眼看了看林怀民，嘴角弯了弯，那笑意里带着一股子说不上是懒洋洋还是促狭的劲儿，开口时声音有些哑，大约是刚睡醒的缘故：“你方才说藏海什么？”

　　林怀民怔了一瞬，随即挺了挺胸脯：“我说他不配为探花。他靠着一张脸爬上来的，打压有真才实学的学子，为人所不齿。怎么，你就是藏海吗？模样么的确是有几分姿色，人品……就不说了。”

　　百里弘毅将揉眼角的手放下来，望着他看了两息，忽然笑了一声。他从柱子底下直起身来，拍了拍衣摆上并不存在的灰，朝林怀民扬了扬下巴：“你认错人了。你往那边看——”

　　他抬手指了指亭子外头的甬道。众人顺着他手指的方向望去，见甬道尽头走来一个人，穿着一身绯色的官袍，腰束银带，头上戴着乌纱帽，身量比柱子底下几位都高了半头，他步子走得又稳又快，面上的神气沉沉的，像是一潭不见底的深水。他走到亭子门口时，目光先扫了一圈亭子里的人，然后落在柱子旁边的百里弘毅身上，微微蹙了蹙眉。

　　“陛下怎么在这儿坐着？琼林宴的位子都摆好了，礼部的人等着请陛下入席。”藏海走进亭子，朝百里弘毅行了一礼，又扫了一眼旁边的进士们，声音平平的，“陛下若是乏了，臣替陛下挡一挡，让他们先入席便是。”

　　百里弘毅摆了摆手，从柱子旁边站起来，理了理衣襟，朝林怀民道：“你方才说藏海什么，现在可以当面跟他说了。不过朕先替你说了——你觉得藏海怕你后来者居上，怕自己失宠，所以拉着朕出京，让朕赶不上殿试，好让周大人把你的卷子压下去。是也不是？”

　　林怀民的脸色刷地白了。他望着藏海那身绯袍和腰间的银带，望着他面上那层不怒自威的沉静，脑子里嗡的一声，方才那番慷慨陈词像被人兜头泼了一盆冷水，浇得他一个字也说不出来。他扑通一声跪下去，额头触在亭子的地砖上，声音发着颤：“臣……臣有眼无珠，臣不知是陛下，臣方才那些话……”

　　百里弘毅摆了摆手，没有让他说完。他走到藏海身边站定了，侧过头来看了他一眼，嘴角还挂着那点笑意：“你来得正好。朕方才困得不行，靠着柱子打了个盹，醒来便听见这孩子在骂你。他说得有鼻子有眼的，说朕好男风，说你怕失宠，说朕为了你误了取士。朕觉得他挺有意思。”

　　藏海垂着眼，将亭子里跪着的几个进士扫了一遍，声音仍是那副不紧不慢的调子：“陛下若是觉得有意思，那便有意思。臣只问陛下一桩事——琼林宴的位子还摆不摆？礼部的人在外头等了小半个时辰了。还有陛下这身衣裳是不是该换一换？”

　　百里弘毅将手背在身后，朝亭子外头走了两步，忽然回过头来看了林怀民一眼，扬了扬下巴：“你叫林怀民？二甲第十六？”

　　林怀民跪在地上，声音发紧：“臣……臣是。”

　　百里弘毅点了点头，拿指头在亭柱上轻轻叩了两下：“你方才说你有探花郎之才，是藏海打压了你。那朕给你一个机会——明日你到内阁报到，朕倒要看看，你是不是真有本事。若是真有，朕给你补一个缺；若是没有，你便回松江府去，再读三年书，下回恩科再来考。如何？”

　　林怀民抬起头来，眼睛亮得吓人，磕了三个头，额头撞在地砖上砰砰响：“臣叩谢陛下隆恩！臣一定好好办差，不辜负陛下！”

　　百里弘毅摆了摆手让他起来，转身往亭子外头走，经过藏海身边时压着嗓子道：“你这个人，方才在外头站了多久？听见那孩子骂你，也不进来凑个热闹。”

　　藏海跟在他身后半步的位置，声音平平的：“臣在外头站了一小会儿。陛下靠着柱子睡得香，臣不忍心进来搅了陛下的清梦。”

　　“什么清梦，朕梦见被人追着跑了一整夜。”百里弘毅走到甬道上，回头看了一眼亭子里那几个还跪着的进士，嘴角弯了一下，随即收了回去，正色道，“走罢。琼林宴的位子都摆好了，朕今日还没吃东西，饿得前胸贴后背。”

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　　第二日一早，林怀民果然换了身簇新的官袍，到内阁值房报到。他来得比旁人都早，站在值房门口等着，见藏海从廊下走过来，便恭恭敬敬地行了一礼，声音不高不低：“下官林怀民，蒙陛下恩典入内阁当差，日后还请藏大人多多指教。”

　　藏海站住了脚，将他上下打量了一遍。这年轻人确实生得好，眉目清秀，皮肤白净，一双眼睛亮亮的，带着一股子初入仕途的锐气。藏海想起昨日百里弘毅在琼林宴上说的那番话，心里大约猜到了他今日要做什么。他点了点头，客气而疏离：“林大人来得早。今日先跟着张阁老学看折子，有什么不懂的便问。”

　　林怀民应了声“是”，便跟着藏海进了值房。那日百里弘毅一整天没有来内阁，只在傍晚时让周擒芳传了话来，说“叫林怀民到养心殿西暖阁来一趟”。林怀民去了，到了西暖阁门口，周擒芳替他掀了帘子，他进去时，百里弘毅正歪在软榻上，手里捏着一枚九根条子的紫檀鲁班锁在指间转着，见他来了便搁下鲁班锁，坐直了身子，面上带着一副懒洋洋的笑意。

　　“林怀民，”百里弘毅朝他招了招手，“你过来。朕今日脖子疼，你替朕按按。”

　　林怀民怔了一瞬，随即走到软榻旁边，将袖子挽了挽，伸手替百里弘毅按上了脖颈。他按得极轻，指腹沿着颈侧的那道旧伤慢慢地推着，感觉到皮肤底下有一道浅浅的凸起，是当年被勒出来的痕迹，虽已经褪了色，可摸上去仍能觉出那道伤口的走向。他按了两下，忍不住轻声道：“陛下的脖子，受过伤？”

　　百里弘毅闭着眼，嗯了一声：“前年的事了。有人要刺杀朕，拿白绫勒的。贵妃救了朕，可也落下了病根。外头刮风下雨，朕这脖子便发僵，坐久了半边身子都是麻的。”

　　林怀民的手指在那道伤上停了一息，随即又慢慢地按起来，声音低了些：“陛下受苦了。”

　　百里弘毅睁开眼，侧过头来看了他一眼，忽然道：“你说朕颇有几分姿色，可是真心的？”

　　林怀民红了脸，低声道：“陛下面若冠玉，剑眉星目，臣昨日虽认错人了，但也得承认陛下生得好。”

　　百里弘毅笑得止不住，“那朕问你一桩事。若朕不是皇帝，只是一个寻常的宗室，或者只是一个在工部画图样的匠人，你还会这样倾慕于朕吗？”

　　林怀民的手指没有停，也没有犹豫，声音清朗朗的：“陛下的人品气度，臣昨日在亭子里便瞧见了。陛下靠着柱子打盹的模样，没有半分架子，臣出言不逊，陛下非但不怪罪，反倒让臣入阁伺候在御前。陛下即便只是个寻常匠人，臣一样倾慕于陛下。或者说，臣倾慕的是陛下这个人，不是陛下身上的龙袍。”

　　百里弘毅那笑意从眼底漫上来，亮堂堂的，“这话，你明日等藏大人在的时候，再说一遍。”

　　林怀民的手指微微一顿，随即应了声“是”。