2、消失 十名流浪者 ...
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这样的日子又持续了一段时间，每天都有做不完的小事。零漪渐渐明白斯汀雷那句话的意思——能在晚饭前下班，确实已经很不错了。
斯汀雷这段时间也很不对。
她们每晚下班都一起出去吃饭，有时还会到斯汀雷的公寓里吃她亲手制作的晚餐。但她眉间的沟壑越来越重，连面部改造都难以遮住那道痕迹。
无论每顿晚餐是以什么话题开篇，最终都会弯弯绕绕来到母亲身上，结果都是以斯汀雷的沉默告终。
她总会露出那样的表情：眼里蓄满朦胧泪光，像一层薄雾漫上来，把瞳仁里的光泡得发软，嘴角微微动了动，话到了唇边又被她轻轻抿住。零漪问她究竟是怎么了，她依旧摇头，垂下眸把情绪咽回去。
零漪知道她心里一定有事，且和自己的母亲紧密相关，但现在还不是她需要知道的时候。
——她正在给盆栽里的青番茄幼苗浇水。阳光落在手背上，暖融融的，那点温热从皮肤一点点渗进去，顺着肩膀漫到后颈，晒得人骨头都发软。
今天是难得的休息日，零漪决定先不想这些有的没得了。毕竟和斯汀雷相依的二十年，她们之间对任何事毫无隐瞒，只是时间的问题罢了。总有一天她会知道她想知道的一切，如果那一天迟迟不肯到来，那就亲自去找。
零漪收起浇水壶，泥土里的幼苗还未完全张开，两片子叶蜷着边，害羞地朝着有光的方向，芽尖上还顶着一小撮湿土。
斯汀雷给过她很多实验室制造的种子，真正被养活的少之又少，零漪不禁怀疑自己是不是毁灭生命的好手。这株青番茄倒是很争气，不仅在零漪的“魔爪”下顺利出芽，且长势一片欣欣向荣，仿佛几个月后就能收获胜利的果实。
零漪认为这都归功于实验室的研发技术又精进了，成功制造出适合新手的养殖作物，生命力比墙角的蟑螂还要顽强。她低头观察泥土里那一点点冒出的新芽，用纸笔记下今天的长势，又翻了翻以往的记录——不知不觉已经种植好多天，观察日记本上的字也越写越好看了。
写完简短的记录，她把观察日记本随手放在书架，手机屏幕显示十条未读消息和五个未接来电。
她的心里瞬间翻涌起不祥的预感。
网络消息只不过是一串冰冷代码组成的文字，零漪看罢后却感觉血液和精气被彻底抽干，摔进沙发。
网线那头是她熟悉的那位中年男人，面对五个未接来电显然已经心急如焚。他的消息总是琐碎无序，带着天然的压力，总结来说是：城郊失踪流浪者数人，公民中流传着“连环杀人魔”一说，政府要求残响协议部立刻介入调查。
他说：“部长叫你来负责这事。我知道你一直按捺不住想在局里出风头，机会这不就来了。办得好奖励少不了你的。”
另外补了一句：“你不想就算了，后面一大堆人等着机会呢。”
零漪自然明白领导找她负责的缘由，大概率是因为公休三天受到重用的稽查官全都在别的城邦度假，抑或是回老家看望父母去了，只有她这样无依无靠、没什么生活情趣的人才会傻乎乎窝在家里虚度光阴。
她把空调毯掀开，起身进了卧室。睡衣脱下来丢在床上，牛仔裤、T恤、外套，一件一件往身上套，动作不快，拉链拉得嗤啦响，鞋带系得格外用力。出门前在玄关停了一下，回头看了看那杯还冒着热气的茶。
她没回去喝，抓起玄关柜台上的钥匙和警官证塞进包里，指纹锁“嘀”的一声在身后锁上。电梯门合拢，数字一格一格往下跳。她靠着轿厢壁，面无表情，心里却已经把案子的情况又过了一遍。
零漪又拿起手机，指尖落在最后那句“不想就算了”，盯着这五个字看了很久。她冷笑，在输入框缓缓打下“好的老板”。
真算了下次还轮得上么？她把手机塞进裤袋，走进地库开车。
残响协议部在市中心拥有一座专属大楼，与各路金融机构、财阀和科技公司气派的楼共同矗立在九墟第一街，光是通往地下室的路在某些工作日早高峰都会产生局部拥堵。
事实上零漪根本没有自己的车位，所以平时都做公共交通上班，对她来说省钱省力。但今天是公休日，可以停在斯汀雷的位置上，顺带练习一下车技。毕竟她提车到现在都没怎么开出来溜过。
不愧是残响协议部的高层，零漪心想，连车位都带自动清洗装置，要是懒得去地库开车还可以叫专人帮忙开到地上。
零漪拍了一张车照发给斯汀雷，留言：“老板你的位置我用下。”
斯汀雷几乎是秒回：“你咋公休日还来上班了，这么惨啊。”
“牛马是这样咯。话说你能不能帮我也申请个车位，最低配套要求和你一样哈。”
“想得美。【摇头emoji】”
零漪轻笑，转而有些困惑。自己也是高层子女，怎么连一点福利都没享受到？明明和自己同期进入残响协议部的高层子女同事都过得那么滋润。
更何况无论从生物学角度还是伦理学角度，她都在高层拥有一位“母亲”，或者是“母亲”一般的角色。
她向斯汀雷说明今天加班的目的，斯汀雷没有秒回，过了两分钟发来：“注意安全。”
零漪盯着这句话，总感觉哪里怪怪的却又说不上来，她收起手机按下电梯。
稽查部总办公室位于残响协议部大楼的第99层，四面全部镶嵌特质防弹防爆单向落地窗，配备自动清洗功能。这个楼层放在九墟市中心不算很高，站在窗边仿佛置身于灯火通明的钢铁森林。
但内部设施从未改变——最大的空间全部是内勤的格子间，其余空间安排给多个会议室、领导办公室等，功能齐全。
作为稽查部外勤，零漪总是线上打卡后直奔需要她的地方，总部来得甚少。她穿过密密麻麻的内勤工位，直奔尽头的会议室。
这是她第一次步入稽查部专属会议室，阶梯排列的座位已经坐满眉头紧锁的职员，讲台上众多身着制服的外勤围着中间那名西装笔挺的地中海老头。
那是稽查部的部长，叫文常青，秃顶，只剩两侧和后脑勺一圈灰白头发，梳得整整齐齐，像围着一圈铁丝网。见门被人推开，讲台上聚集的人不约而同回头，见是零漪面面相觑，为她让开一条直通文常青面前的小道。
文常青停下嘴边的讨论，目光透过老花镜从上到下打量零漪，脸上表情一分一分沉下去。
“嗯，你来了啊。”他撇了撇嘴说道。
零漪厌恶男性“审视”的目光，好像在看待一件物品，而不是一个活生生的人，可悲的是她遇见的所有男性都这样看待她。
她没有说话，走到文常青身边盯着投影。
屏幕上呈现的是一份失踪流浪者名单，大约10人，每一条个人信息书写简洁，只有姓名，预估年龄以及推测失踪时间。
耳畔响起文常青的声音，零漪心底里产生生理上的厌恶。他开口空气中就弥漫浓重的烟味，有些年纪轻的外勤面露难色。
“这些个人，九墟最底层、最没有身份的人，却在不起眼的角落消失，毫无踪迹可言。”文常青嘬了杯里一口茶水，“这件事情政府看得重，都给我好好干，别为了某些无关紧要的东西就糊弄过去。”
后半句话他的语气刻意加重，抬头撇了零漪一眼。
“你们都看看群众里是怎么说的，什么‘城郊连环杀人魔’都来了，现在靠近城郊那一带的居民，都不敢出来了，那片辖区的领导都不知道和我诉苦多少次，说不少有心之人趁着这事，找到理由罢工罢课，有何秩序可言？”
零漪觉得这些当官的怎么没一个看得清事件背后的本质。城郊的居民哪里是“趁机”罢工罢课，他们这么久以来拿着最低的工资干着最苦的活，还要每天担心会不会被新一代智慧生命取代，是个人类都要焦虑死了。
“零漪。”文常青的声音突然抬高，台上所有人站成一排，目光齐刷刷落在零漪身上。
“我叫你负责这件事是我信任你，奉劝你把这件事处理好，尤其是政府那边的工作一定要做好，不然丢残响协议部的脸，对你和研发部那位斯汀雷主任的名声也不好，你说对不对？今天迟到的事我就暂且不追究了，要是案子办不好，我到时候一起收拾你。”
零漪本来就在公休，哪来的“迟到”？但文常青需要一个由头，将来才能“收拾”她。而斯汀雷的名字在文常青嘴里又是一个拿来压迫自己的筹码，零漪想反驳，但抬头就对上十几双眼睛。
“知道了部长。”
文常青点头，下巴照例先扬起来，“那就带着其他同事赶紧去查吧。”
稽查部内勤整理的资料涵盖目前现有线索、失踪人员的家庭背景、社会关系，流浪者管辖机构登记情况，以及城郊一带常驻人员等，零漪快速看完所有文书，提取其中重要信息，在自己的电脑上完成一份总结。
她发现一个巧合：十个人最后出现的地点都离九墟行政边缘不远，那一片发展状况和主城区相比落后几十年，甚至存在大片荒地，是管理的灰色地带，近几年不乏出现抢劫、绑架甚至命案，被称为九墟的“无人区”，更让她在意的是，这些人失踪前都在“无人区”附近的同一个收容点领过东西。
该收容点距离“无人区”仅三四公里，零漪带着小队驱车前往。
收容点是一间小型仓库，只提供食物和基本生活用品，零漪赶到时还有不少流浪者排队领取餐食，有老人、小孩，还有拖着儿女的妇女。见到残响协议部标志性的制服，他们面露惧色，在本就狭窄的仓库里凑得更近。
负责人是一位老妇人，头发花白，身着碎花长裙，举止端庄，面对零漪的问询口齿清晰，不卑不亢，大概是生活条件优渥的民间志愿者。她告诉零漪，近期时常有一名穿长袖长裤，戴宽檐帽、墨镜和黑色口罩的男子光顾收容点，自称是做公益的，免费给流浪者分发一些干粮和水。
老妇人说话的时候一直在折一张纸巾。折成小方块，展开，再折成小方块，再展开。零漪注意到那张纸巾已经快被折烂了，边缘起毛，但还在折。
面对残响协议部的问询，紧张是很正常的。经过零漪的安抚，老妇人终于松一口气，停下手里的动作。
“他看着还挺和蔼的，就是穿着实在有点奇怪。我想着能给外面这些人一点吃的，可能也不是什么坏人。”老妇人说道。
零漪记下这些信息，追问：“他发东西的时候有什么特别的吗？”
“您指的是？”
“比方说言行举止？”
老妇人盯着半空思索片刻，忽然脑海里飘过模糊的记忆：“他会问他们在九墟有没有家人或者关系比较好的人，尤其是那些完全独自一人的流浪者，他会记下他们的名字，反而是那些有关系网的人他都不太搭理。但是呢，我也问过他了解这些做什么，他也没回答我。”
零漪心头一紧，拿出那份失踪者名单放在桌上，声音变得急促：“请问您有留意具体哪些人被他记下了？是不是这些人？”
“我看看啊…嗯，好像确实是这些人没问题。”
“您对这些人有了解吗？或者说他们有没有像您提到这个人和他们说过什么？”
老妇人略带遗憾地摇头，见这个残响协议部的女孩脸上堆满失望，她有些迟疑地开口：“我听说流浪的人们会经常去无人区那块的桥洞聚着，说不定能从他们那打听到什么消息。不过他们只在白天活动，晚上也许分散到哪个长椅上睡觉了吧。”
零漪收起文书，向老妇人致谢。
她有预感事情要比想象中的复杂得多。
翌日一早零漪去了“无人区”河边桥洞。
上一次踏入这片禁区是大学期间实地考察，零漪记得很清楚，有很多同学找借口逃避了那次考察，想必是难以接受这片空气。
一路上她留意了车窗外景色的巨变。车跨过检查站，霓虹像被一刀切断。“无人区”夹在断头高架和烂尾巨塔之间，酸雨把钠灯染成浑浊的橙紫。铅灰色的云压得很低，风里卷着臭氧和铁锈的味道。
正如负责人所言，十几名流浪者坐在桥洞下聊天，残响协议部的外勤车吸引了所有人的眼睛。零漪把车停在路边，手上拎着食物、矿泉水和烟。
见零漪向他们走近，流浪者们停下交谈，每一双眼睛里都充斥着恐慌。
他们向来是拒绝与残响协议部沟通的。在他们的记忆里残响协议部只会不断强调他们是城市的污点，是九墟最不需要的人，以各种理由占据他们的生存空间，一点一点抹杀他们的存在。
可是眼前这个女人不太一样。她身材高挑，长相清秀，眉眼间充盈少年气息，重点是没有展现一点点偏见，只是俯下身为每个人分发盒饭和水，甚至一人一包烟。
零漪在边上静静地等候所有人吃完饭，帮他们收拾残渣，然后一起点上一根烟。事实上她已经戒烟很久了，但这是“工作所需”，能在对自己抱有戒备的群体面前表现善意。
烟头的火光在昏暗的桥洞里忽明忽暗，第一口吸入肺里的时候零漪呛了一下，但她没有咳出声来。她只是把烟夹在指尖，让它慢慢烧。
流浪者们饱餐后确实放下了心中的顾虑，齐刷刷盯着这个莫名其妙对他们好、半倚在墙上的女人。
“我想用这顿还不错的午饭换你们的生活经历，这个买卖可以么？”
岂止是“还不错”，每个人的盒饭里都有管饱的红烧肉、糖醋排骨、猪油炒白菜、香喷喷的大米饭和一个脆苹果，他们在收容点排队排到死都吃不上一口这样的午饭。
有些人继续吐烟圈，有些人掐灭烟头。
零漪知道效果很好。
“附近那家收容点前些日子来了个浑身裹满衣物的人，给你们分食物，没问题吧？”
有几个流浪者点头。
“是不是在那之后有些人就消失不见了？”
那些人继续点头。
“这些消失的人有没有和你们说过什么？”
桥洞下一片寂静，零漪注意到有几个人在互相看，她没有催促。终于有个胡子拉碴但能看出年纪不大的人举起手来怯生生地说：“……我知道…有个人和我说，那人说只要跟他走就包吃包住，以后能荣华富贵…”
果然。
零漪向他们道谢后驱车回到残响协议部，一路上脑子里总有东西隐隐作痛。她径直走进技术部的九墟监控中枢，调取十名流浪者失踪前后的所有监控。
无人区的监控数量少，有不少还是年久失修完全报废的。零漪截取每人消失前最后一段影像进行比对，发现总有几个摄像头“恰好”没录到画面，不是坏了就是角度偏了。
九墟主城区的监控技术已经发展到恐怖阶段，没想到在无人区却是截然不同的景象。
技术部的负责人说这是正常情况，马上安排人去检修。零漪没接话，低头把十个失踪点在地图上标注，又把监控盲区也标上去。
她举起地图两两对照，愣了一下。
盲区连起来是一条能避开主路的路线，具体通向哪里无从得知。但可以确定的是有人在踩点，甚至对监控做手脚。
假设这条路是十个流浪者消失的必经之路，那是不是有特定的交通工具？目前民用交通工具除了私家车以外管得非常严格，所以是不是一辆看似普通的车把他们带走的？
抱着这种假设零漪再次观看十份记录，她发现有一辆黑色轿车在十份记录中同时出现。
她委托交通部查车牌，结果显示是套牌，真牌是辆早已报废的车。
线索就在这中断，但可以肯定的是：这十名流浪者被一位自称做公益的人用“包吃包住”手段带走，很有可能驾驶这辆□□走上完美避开监控的盲区路线。具体地点未知，具体目的未知。
零漪在脑子里过完这些细节，回到稽查部阅览室阅读卷宗。
假如是连环杀人凶手，究竟是怎么样才能做到如此隐秘？没有血迹，没有尸体，仅仅只是十个大活人凭空消失了。
她在阅览室坐到十二点，不知翻完多少卷宗，没找到任何类似的模式。只是有一份旧案卷有些特殊：案件详述没写任何涉事人员个人信息，但能看出是被残响协议部亲自出手压下去的案件，只写着指控某公司涉嫌非法人体改造，但因“证据不足”不了了之。
显眼的是底下经办人署名“斯汀雷”。
斯汀雷从未提过有关人体改造的案件，零漪冒出一个非常偶然、毫无依据的念头，瞬间被自己消化掉。想必斯汀雷也是和自己一样被迫安排了没人要的麻烦事儿，不得不写上名字而已。
夜深了，还是早点回家吧。
作者有话说
第2章 消失
